第二十六章 返回南部

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哈特拉斯船長曆險記--第二十六章返回南部 第二十六章返回南部 哈特拉斯船長悲傷的探險奇遇告一結局後三小時,克勞伯尼、阿爾塔蒙及另兩個水手彙集在火山腳下的山洞裡。

     在那兒,大夥一緻請克勞伯尼就下一步該如何行動發表意見。

     “朋友們,”他說,“我們不能延長在女王島的逗留期,我們面前的大海暢通無阻,我們有足夠的儲備品,必須趕緊動身盡快返回神堡,在那過冬直至第二年的夏季。

    ”—— “這也是我的看法,”阿爾塔蒙說,“現在是順風,明天起我們啟航。

    ” 一整天是在深深的沮喪裡度過的。

    船長的精神錯亂是不祥的預兆。

    當把思緒轉到他們的回程時,約翰遜、貝爾、阿爾塔蒙陷入極度恐懼裡:他們害怕被彼此抛棄,他們更驚恐被分離。

    哈特拉斯的無畏靈魂是他們所缺少的。

     但他們是剛強的男人。

    他們準備好重新搏鬥,與一切困境,與自己搏鬥,倘若軟弱占據他們的心。

     次日星期六,七月十三日,将宿營物品裝上船,很快,一切就緒,準備出發。

     但在離開且永遠不會回來的這塊懸崖前,醫生根據哈特拉斯的心意,主持豎起了一塊紀念碑,它恰好立在船長登上該島的同一位置;紀念碑由幾塊大石頭堆砌而成,形成清晰易辨的海邊助航标志,假如萬一能幸免火山噴發的話。

     在一塊石頭的側面,貝爾用鑿子雕鑿了這行簡單題詞: 約翰-哈特拉斯 1861 見證書的副本裝在一個密封好的圓柱形鍍錫鐵皮裡,一道存放在石頭紀念碑裡面。

    這項偉大的發現将這般永遠躺在荒脊的山崖裡。

     之後,四個男人和船長——一具可憐的丢失了靈魂的軀體——及他的忠實的達克,憂傷哀怨的狗登船踏上了回歸之途。

    上午十點鐘。

    用帳篷帆布支起的帆已搭起,小艇,将風甩在後面,飛速地朝前航行,駛離了女王島。

    晚上,醫生從座上站起來,朝海平面火焰閃閃的哈特拉斯峰,投去最後的一瞥:永别了! 橫渡很迅速,大海,常無阻無礙,提供便利的航行,看來的确是離開北極比接近它容易得多。

     而哈特拉斯的精神狀态是無法明白周圍所發生的事情;他平躺在小艇上,閉着嘴,眼神暗淡,雙手交叉在胸前,達克躺在他腳邊。

    醫生跟他講話,一點也不起作用,哈特拉斯聽不懂。

     四十八小時期間,海風吹拂,風平浪靜,克勞伯尼和他的同伴們順着北風航行。

     七月十五日,他們得知阿爾塔蒙港在南邊,但因北冰洋遠離所有的海岸,他們決定,與其坐雪橇穿過新美洲土地,不如走海路繞過它取道維多利亞灣。

     行程快捷簡單得多。

    結果,旅行者坐雪橇得花十五天的旅程,他們坐船僅花了不足八天。

    在穿過曲曲折折由衆多海峽點綴成海岸的地形之後,他們終于于星期一晚上,即七月二十三日,抵達維多利亞港。

     小艇被堅實地錨定在岸邊,每個人向上帝的堡壘沖去。

    但多可怕的毀滅場景!醫生的房子、倉庫、火藥庫、防禦工事,在太陽輻射作用下,都經腐蝕被摧毀,食品也被貪婪的動物遭塌一空。

     多麼令人悲憤失望的場面! 航海家們的補給也快到頭,本來他們預計在神堡好好地補充物資。

    顯然,在這過冬的設想已成泡影。

    習慣了迅速行動的人果斷地作出了決定,立即以最快的速度向巴芬海駛去。

     “我們别無選擇,”醫生說,“巴芬離這六百海裡,倘若我們的小艇淡水供應充足,我們完全能夠取道瓊斯海峽,直抵丹麥人的屬地。

    ”—— “對,”阿爾塔蒙說,“将我們所有的補給集中起來,出發。

    ” 經仔細搜尋,大夥在這兒或那兒找到了分散開的幾箱幹肉餅,還有免于遭塌的兩桶罐頭肉。

    總之,配備了足夠六星期的補給品。

    他們又專用了一天時間給小艇撚縫,進行重新修整,第二天,七月二十四日,就啟航了。

     地處北緯八十三度的大陸,看來向東傾斜。

    幾乎可以斷定,瓊斯海峽向内海伸張,正如曼徹斯特海峽一樣。

     小艇自那後毫無阻礙地航行着;輕易地避開一群群浮動的冰塊。

    醫生為可能的延期提前作好準備,将同伴們每天的生活配額減少一半;幸好,總的來說并沒帶來多大的影響,他們并沒顯得格外疲勞,身體仍處于