第五章 滿潮海水

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告訴您‘前進’号要到哪裡去;但是,一定要明确地知道要到哪去。

    我要問您的是,這第三封信怎樣才能到您手中,我們可是在一望無際的海上!在格陵蘭島上,郵電業務可是有待改進。

    您想想看,山敦,我覺得這家夥在霍斯泰因伯格或尼珀納威克的某條船上等着我們呢;他肯定會在那裡弄完了他的海豹皮,買了雪橇和狗,一句話,将一切在極地海洋航行所需的物品準備齊全。

    如果我在一個晴朗的早晨看到他走出船艙,以世界上最不超自然的方式統率這條船,我可沒什麼大驚小怪的。

    ”—— “有可能,”山敦用一種幹巴巴的聲音回答道,“但是,在此期間,風大了起來,在這樣的天氣拿頂桅冒險可不是謹慎的做法。

    ” 山敦離開了醫生,下命令将高層帆收起來。

     “他堅持這樣。

    ”—— “是的,”後者回答道,“這可真讓人讨厭,因為您說得很有道理,克勞伯尼先生。

    ” 星期六臨近夜晚的時候,“前進”号繞過加洛維海角,燈塔在東北方向高聳着,夜裡,将康泰爾角抛在北邊,将愛爾蘭海岸的費爾角抛在東邊,早晨三點鐘的時候,船側後半部右舷沿拉思林島航行,駛出海洋的北部運河。

     這一天是4月8日星期天;英國人,特别是水手們,是嚴格遵守這個日子的;還有醫生自願承擔的閱讀《聖經》占去了上午的一部分時間。

     風轉為飓風,有将船吹向愛爾蘭海岸的趨勢;波浪洶湧澎湃,船搖晃得很厲害,如果醫生不暈船的話,這是他極不情願的,因為沒有什麼更容易的了。

    中午,馬林黑德角消失在南方;這是這些勇敢的水手們能看到的最後一塊歐洲的陸地,不止一個人長久地注視着它,無疑永遠不會再見了。

     觀察到的緯度是55°57′,根據精密時計,經度為7°40′。

     晚上九點鐘的時候,飓風平息下來,“前進”号這條性能良好的帆船沿西北方向前進。

    人們可以通過這一天的航行判斷這條船的航海性能;利物浦的行家們認為它首先是一條帆船。

     在随後的日子裡,“前進”号沿西北方向疾駛,風吹向南方,海上波濤洶湧;船揚帆前進。

    幾隻海燕和剪水鹱在艉樓上方盤旋;醫生非常老練地打下了一隻剪水鹱,恰巧落到船上。

     鲸炮手辛普森拾起來交給了它的主人。

     “一個難看的獵物,克勞伯尼先生。

    ”他說—— “相反,能做一頓美餐呢,我的朋友!”—— “什麼!您要吃這個?”—— “您也得嘗嘗,我的正直的先生。

    ”醫生笑着說—— “呸!”辛普森反駁道,“可它像所有的海鳥一樣油膩,還有哈喇味。

    ”—— “好啦!”醫生持異議,“我自有方法烹饪這個獵物,要是您認定它是一隻海鳥,我答應一輩子也不會再打一隻下來。

    ”—— “您是烹饪專家嗎,克勞伯尼先生?”約翰遜問道—— “一個學者應該什麼都知道一點。

    ”—— “好啦,别再固執己見了,辛普森,”水手長回答說,“醫生是個聰明人,他能将這隻鹱做成味道最美的山鹑。

    ” 事實上醫生在飛禽問題上完全有理,他很熟練地除掉了脂肪,脂肪全部在皮下,主要分布在髋部,這樣哈喇味和魚腥味就沒有了,人們完全有理由抱怨海鳥這一點。

    這麼處理之後,剪水鹱受到了好評,連辛普森也點頭稱是。

     在上一次飓風的時候,理查德-山敦認識到了他的船員的出色的品質;他将手下的人逐個進行分析,任何一個想要避開未來危險的指揮官都會這麼做;他知道依靠什麼。

     詹姆斯-沃爾,完全忠于理查德的二副,善解人意,辦事利落,但他可能缺乏魄力;他處于第三位,适得其所。

     約翰遜,在與海洋的鬥争中久經考驗,是北方海洋的古老的航路指南,在冷靜和勇敢方面沒有什麼需要學習的。

     鲸炮手辛普森和木匠貝爾是值得信賴的人,對責任和紀律唯命是從。

    浮冰引航員福科是經驗豐富的水手,在約翰遜的學校受了教育,理應擔負重任。

     其他的水手,加裡和伯爾頓看來是最出色的:伯爾頓诙諧風趣,愛說愛笑;加裡,25歲的小夥子,有一張堅毅的臉,但臉色有點蒼白和憂傷。

     克裡夫頓、格裡珀和佩恩這三個水手看起來不