第一章 京華英雄會
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百年以後，當我們的子孫回首從前，他們會否原諒我們？
通宵未眠的耿思明酒意已醺，飲下最後一杯酒，黯然自語。
這是大明景泰四年某一個微不足道的清晨。
紫禁城中，年輕的皇帝朱祁钰已經早早起來，匆匆從養德齋移駕文華殿；雖然不用早朝，也是太平盛世，各種各樣的文書仍然雪片一樣落上禦案，不勝其煩。
城南南池子的一片宮殿之中，幾乎同樣年輕的太上皇，也早已起身膳畢，胡亂翻着《南華經》，百無聊賴，心中照例一片蕭索。
兵部尚書于謙翻閱着最新的邸報，案邊那盞茶，沏的從家鄉寄來的龍井，已經涼了。
他從案頭揀起女兒女婿的家書，信末道，今春甚早，嶽王祠外，半湖梅花俱已開矣。
而此刻，在北京城，仍隻是一個微不足道的清晨。
是日天清氣朗，晨曦漸透，京城街道上，行人漸漸多了起來。
口外的商隊吆喝着大隊的駱駝騾馬趕早将商貨運進城。
城門外，曬糞工将收集的人畜幹糞攤在幹涸的河床上。
城裡鹹宜坊的粉子胡同裡，天香樓的老媽子将污水潑在路邊，濺到行人身上，于是一方北京官話、一方蘇州話開始激烈地罵街。
鐘鼓樓鐘聲猶在回蕩，何記米行的夥計餘一過趕到燈市口，手在褡裢裡摩挲着那幾錢碎銀子和一把銅錢，排隊去買京華英雄會最新的賭盤。
街角的早市，叫賣聲喊得正歡嘎嘣脆啊，蘿蔔賽梨啊！、舊衣爛衫來賣、硬面饽饽嘗一個咧、椒鹽餅子玉麥糕、镪刀磨剪子喽 聽着溫暖的叫賣聲，耿思明閉上眼，臉上的淚漸漸幹了。
不遠處的淮揚會館，最好的一間客房裡，吳戈也被窗外的叫賣聲喚醒。
這不過是又一個寂寞的早晨。
然而，對吳戈而言，今天卻注定是一個非比尋常的日子。
吳戈坐起身，披上了卓燕客為他備好的簇新的青衫，從床下拿起同樣嶄新的粉底皂靴，倒過來在床邊磕了磕。
他年輕時做過捕快，長年餐風宿露，早晨醒來，總是會習慣性地磕磕鞋子：因為當年宿在野地，靴子裡不光有沙礫，還可能有蛇蠍毒蟲。
這一次，這個習慣救了他的命。
靴子中有一個小物件掉了出來，在地闆上發出當啷的聲音，滾到了牆角。
吳戈小心地拾起來：是一個棗核大小的四角釘，四個釘頭，都糊着黑色的藥，散發出刺鼻的氣味。
吳戈十年前曾是名震兩淮的神捕，他知道，這毒藥是雲南怒江的山蠻所制，見血封喉。
北五省黑道上的殺手中，擅使苗疆毒藥的，隻有貪鱗。
貪鱗出手，最少也是三千兩白銀一條人命起價。
吳戈的額角冒出幾滴冷汗：如果剛才直接把腳蹬進靴裡，這枚釘一時半刻便可要了自己的命。
這已是十二個時辰之内，第二次有人想要吳戈的命。
四個月前，吳戈還隻是何記米行的一名挑夫，一天隻掙一百二十個銅錢。
而現在，居然有人用三五千兩銀子買他的命。
身價從一百個銅錢變到三千兩銀，隻有吳戈知道自己實則一無所有。
世事如棋，白衣蒼狗，命運不過是造化小兒擲出的骰子。
吳戈無奈地苦笑。
這一切都要回到四個月以前。
四個月前，芸官随着卓燕客從一片高高的白桦林中穿過，豁然之間，一大片人群猛地展現在面前，燈光和喧嘩如潮水一樣傾瀉而來，将立在黑暗裡的芸官沖擊得幾乎站立不穩。
這，就是京華英雄會。
卓燕客自信的聲音低沉而充滿誘惑，如同深邃廟宇中傳來的佛唱。
芸官有些恍惚，卓燕客魁梧的身形逆在光芒裡，有如神明。
芸官茫然跟着卓燕客穿過擁擠的人群。
他警惕而有些畏懼地看着周圍無比亢奮的人。
這裡過去是城南的閱馬場。
閱馬場入口處，兩排長廊，廊前挂了一排碩大的牌子，牌子上列着兩排格子，擡頭是兩個人名：梁公度，崔冀野。
之下用炭筆填滿了字：第五招：一賠五十，第十招：一賠三十第三十招：一賠十第一百招：十賠十二三百招或平手：十賠十八這兩廊的數十個窗口外排滿了下注之人，每個窗前，都有幾十隻手，如同搶食的群鵝，捏着大大小小的銀錢奮力攀伸。
馬場的正中心，搭了一個巨大的擂台，也是戲台；上百盞大燈籠高高吊起，照得擂台亮得耀眼。
芸官惴惴地随卓燕客來到一排貴賓席入座。
隻見台上，一班班勁裝少年，随着疾如密雨的鼓點，一排排跟頭旋風也似地翻舞着，表演整齊花哨，眩人眼目，赢得一片片彩聲。
擂台的幾根大柱本來是描紅繪彩，但因為要為剛剛夭折的太子服喪，全漆了白漆，柱上高高懸着的一副對子格外顯眼：天地有情，代北燕南存俠骨；英雄無憾，青霜紫電會京華。
卓燕客很客氣地為芸官斟了茶，說：芸少，想清楚了麼？聽我的，不會有錯。
輸了算我的。
芸官點點頭，從懷中摸出那枚沉甸甸的、捂得發熱的五十兩的元寶，遞了過去。
卓燕客一招手，一名小厮飛也似的奔來。
卓燕客附耳道：給這位爺台下一注，五十兩買小崔三十招勝。
雖然家道已經敗落，芸官仍同其他官宦子弟一樣，一向害怕狂熱的人群。
三年前，他是當朝首輔的兒子，權勢滔天，視金銀如糞土，肯定無法想象自己居然會置身這樣一個汗臭熏天的地方。
倘若不是這天黃昏遇到卓燕客，他不會下決心走進這裡。
當時芸少爺站在胡同口，看着包子鋪發呆：自己早已饑腸辘辘，而囊中除了買藥的五十兩銀，一枚多餘的銅闆都沒有。
這包子鋪的熱氣在斜陽裡漸漸升騰，于芸官看透世情的眼裡，竟也透着凄涼之意。
三年前，抄家的前夜，自己與柳管家在後院，将四十餘箱珠寶古玩，寶鈔绫羅，還有父親的書信密函，足足燒了一通宵。
彌漫的煙幕，至今仍在眼前。
有時候芸官自己也奇怪，過去這三年是如何熬過來的。
那還是在芸少爺和姐姐荻小姐從故鄉回京的途中，忽然傳來了父親逝世的消息。
首輔大人的暴卒，在朝廷上下引起了巨大的震動。
然而皇上就在為首輔籌備盛大葬禮的同時，下了一道手谕徹查傳
這是大明景泰四年某一個微不足道的清晨。
紫禁城中，年輕的皇帝朱祁钰已經早早起來，匆匆從養德齋移駕文華殿；雖然不用早朝，也是太平盛世，各種各樣的文書仍然雪片一樣落上禦案，不勝其煩。
城南南池子的一片宮殿之中，幾乎同樣年輕的太上皇，也早已起身膳畢，胡亂翻着《南華經》，百無聊賴，心中照例一片蕭索。
兵部
他從案頭揀起女兒女婿的家書，信末道，今春甚早，嶽王祠外，半湖梅花俱已開矣。
而此刻，在北京城，仍隻是一個微不足道的清晨。
是日天清氣朗，晨曦漸透，京城街道上，行人漸漸多了起來。
口外的商隊吆喝着大隊的駱駝騾馬趕早将商貨運進城。
城門外，曬糞工将收集的人畜幹糞攤在幹涸的河床上。
城裡鹹宜坊的粉子胡同裡，天香樓的老媽子将污水潑在路邊，濺到行人身上，于是一方北京官話、一方蘇州話開始激烈地罵街。
鐘鼓樓鐘聲猶在回蕩，何記米行的夥計餘一過趕到燈市口，手在褡裢裡摩挲着那幾錢碎銀子和一把銅錢，排隊去買京華英雄會最新的賭盤。
街角的早市，叫賣聲喊得正歡嘎嘣脆啊，蘿蔔賽梨啊！、舊衣爛衫來賣、硬面饽饽嘗一個咧、椒鹽餅子玉麥糕、镪刀磨剪子喽 聽着溫暖的叫賣聲，耿思明閉上眼，臉上的淚漸漸幹了。
不遠處的淮揚會館，最好的一間客房裡，吳戈也被窗外的叫賣聲喚醒。
這不過是又一個寂寞的早晨。
然而，對吳戈而言，今天卻注定是一個非比尋常的日子。
吳戈坐起身，披上了卓燕客為他備好的簇新的青衫，從床下拿起同樣嶄新的粉底皂靴，倒過來在床邊磕了磕。
他年輕時做過捕快，長年餐風宿露，早晨醒來，總是會習慣性地磕磕鞋子：因為當年宿在野地，靴子裡不光有沙礫，還可能有蛇蠍毒蟲。
這一次，這個習慣救了他的命。
靴子中有一個小物件掉了出來，在地闆上發出當啷的聲音，滾到了牆角。
吳戈小心地拾起來：是一個棗核大小的四角釘，四個釘頭，都糊着黑色的藥，散發出刺鼻的氣味。
吳戈十年前曾是名震兩淮的神捕，他知道，這毒藥是雲南怒江的山蠻所制，見血封喉。
北五省黑道上的殺手中，擅使苗疆毒藥的，隻有貪鱗。
貪鱗出手，最少也是三千兩白銀一條人命起價。
吳戈的額角冒出幾滴冷汗：如果剛才直接把腳蹬進靴裡，這枚釘一時半刻便可要了自己的命。
這已是十二個時辰之内，第二次有人想要吳戈的命。
四個月前，吳戈還隻是何記米行的一名挑夫，一天隻掙一百二十個銅錢。
而現在，居然有人用三五千兩銀子買他的命。
身價從一百個銅錢變到三千兩銀，隻有吳戈知道自己實則一無所有。
世事如棋，白衣蒼狗，命運不過是造化小兒擲出的骰子。
吳戈無奈地苦笑。
這一切都要回到四個月以前。
四個月前，芸官随着卓燕客從一片高高的白桦林中穿過，豁然之間，一大片人群猛地展現在面前，燈光和喧嘩如潮水一樣傾瀉而來，将立在黑暗裡的芸官沖擊得幾乎站立不穩。
這，就是京華英雄會。
卓燕客自信的聲音低沉而充滿誘惑，如同深邃廟宇中傳來的佛唱。
芸官有些恍惚，卓燕客魁梧的身形逆在光芒裡，有如神明。
芸官茫然跟着卓燕客穿過擁擠的人群。
他警惕而有些畏懼地看着周圍無比亢奮的人。
這裡過去是城南的閱馬場。
閱馬場入口處，兩排長廊，廊前挂了一排碩大的牌子，牌子上列着兩排格子，擡頭是兩個人名：梁公度，崔冀野。
之下用炭筆填滿了字：第五招：一賠五十，第十招：一賠三十第三十招：一賠十第一百招：十賠十二三百招或平手：十賠十八這兩廊的數十個窗口外排滿了下注之人，每個窗前，都有幾十隻手，如同搶食的群鵝，捏着大大小小的銀錢奮力攀伸。
馬場的正中心，搭了一個巨大的擂台，也是戲台；上百盞大燈籠高高吊起，照得擂台亮得耀眼。
芸官惴惴地随卓燕客來到一排貴賓席入座。
隻見台上，一班班勁裝少年，随着疾如密雨的鼓點，一排排跟頭旋風也似地翻舞着，表演整齊花哨，眩人眼目，赢得一片片彩聲。
擂台的幾根大柱本來是描紅繪彩，但因為要為剛剛夭折的太子服喪，全漆了白漆，柱上高高懸着的一副對子格外顯眼：天地有情，代北燕南存俠骨；英雄無憾，青霜紫電會京華。
卓燕客很客氣地為芸官斟了茶，說：芸少，想清楚了麼？聽我的，不會有錯。
輸了算我的。
芸官點點頭，從懷中摸出那枚沉甸甸的、捂得發熱的五十兩的元寶，遞了過去。
卓燕客一招手，一名小厮飛也似的奔來。
卓燕客附耳道：給這位爺台下一注，五十兩買小崔三十招勝。
雖然家道已經敗落，芸官仍同其他官宦子弟一樣，一向害怕狂熱的人群。
三年前，他是當朝首輔的兒子，權勢滔天，視金銀如糞土，肯定無法想象自己居然會置身這樣一個汗臭熏天的地方。
倘若不是這天黃昏遇到卓燕客，他不會下決心走進這裡。
當時芸少爺站在胡同口，看着包子鋪發呆：自己早已饑腸辘辘，而囊中除了買藥的五十兩銀，一枚多餘的銅闆都沒有。
這包子鋪的熱氣在斜陽裡漸漸升騰，于芸官看透世情的眼裡，竟也透着凄涼之意。
三年前，抄家的前夜，自己與柳管家在後院，将四十餘箱珠寶古玩，寶鈔绫羅，還有父親的書信密函，足足燒了一通宵。
彌漫的煙幕，至今仍在眼前。
有時候芸官自己也奇怪，過去這三年是如何熬過來的。
那還是在芸少爺和姐姐荻小姐從故鄉回京的途中，忽然傳來了父親逝世的消息。
首輔大人的暴卒，在朝廷上下引起了巨大的震動。
然而皇上就在為首輔籌備盛大葬禮的同時，下了一道手谕徹查傳
