第三十二章 箭在弦上
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公子也說過，想要讓你們相信，隻有我當人質，所以事先早有準備了。
我呆了呆，道：南武南武公子也早有預料？ 要共和軍提供人質，那是廉百策臨時想到的，我沒料到南武公子居然早有預料。
丁亨利說南武公子是人中龍鳳，言談中神往不已，這人當真大不簡單。
隻是這人算計起人來處處從最險惡處出發，定下的計策也全都陰毒險狠，實在讓我難以接受。
我絕對不信這樣的人會真正做到以民為本，以人為尚的信條。
鄭昭道：自然。
公子已與我說過，要讓你們相信我們的誠意，必須提供一個人質，而此人非我莫屬。
我也苦笑了一下，道：鄭先生，你這般說倒顯得我們不厚道了，還請你諒解。
鄭昭道：自然，防人之心不可無，如果我們換一個立場，我也要這麼做的。
何況，在帝都時楚将軍放走了我，此恩未報，鄭某也有愧于心。
我看着他，道：那麼，鄭先生，你以為我們這次合作會順利麼？ 我這話已有點咄咄逼人了。
我要問的，是他們會不會另出陰謀。
鄭昭毫不退縮，也看着我道：楚将軍，世間萬事，皆有因果。
誠以待人，他人方能以誠相待。
楚将軍今之良将，此理當不會不知。
我盯着他的雙眼。
現在我實在有點惱怒自己為什麼沒能練成讀心術，否則就能知道他的真心想法了。
鄭昭願意當人質，一定也擔心如果别人前來，可能會中我的攝心術。
攝心術雖然不能讀出别人的心思，但可以命令别人說出真話來，隻是鄭昭卻不知道我的攝心術不過極偶然才會成功。
半晌，我歎了口氣，道：但願如此。
說着，握住了他的手。
我知道，我已經踏上了一條不歸路。
從現在開始，我必須和文侯分道揚镳了。
雖然這一天早有準備，但我心裡卻有種異樣的難受，恍惚想到了曾幾何時，文侯對我如慈父一般親切。
都督，廉将軍求見。
我正坐在桌前看着一幅地圖，斟酌着寫一份以五德營統領的語氣告發我的信，馮奇忽然在門口禀報了一聲。
我擡起頭，道：快請他進來。
他撩開帳簾，廉百策低頭走了進來。
他到我案前，行了一禮，道：楚将軍。
我笑了笑，道：廉兄，坐吧。
心裡卻有點不安。
廉百策看了看案上的地圖，道：楚将軍，你在看地圖啊。
現在我已經決定與共和軍聯手，就不需要再按已定戰略行動了，馬上就要轉道向東西方向繞道而行，因此得馬上做出遣兵的新方略。
廉百策嘴上說着，眼睛卻瞟着案上那份開了個頭的告發信，我見他如此，忙推了推，道：廉将軍，你看看這般寫如何？你來得正好，還要借助你抄一份呢。
廉百策拿起紙來細細地看着。
看着他的樣子，我的心頭不禁一痛。
五德營五統領，自成軍以來不知經曆了多少戰事，可以說與我生死與共，但顯然這些都靠不住。
不說别人，廉百策就首先不會陪我送死的。
讓他看看這份告發書，知道這黑鍋我全背了，也可以定定他的心吧。
廉百策看了一遍，擡起頭道：楚将軍，有句話末将一直想說，還望楚将軍恕罪。
我心頭正是刀絞一般，強笑道：你說吧，言者無罪。
他說的，大概是表示遺憾之類的話吧。
我正想着，卻聽廉百策道：楚将軍，你用我們的名義告發你自己，實屬不智。
末将等人雖位屬下僚，但也知人倫大義。
楚将軍，你定下這議，實是為兄弟們着想，末将願與楚将軍共進退。
何況，将在外，君命有所不受。
楚将軍既然已定下此議，當雷厲風行，等事成之後再行禀報，文侯大人縱然不悅，也無能為力了。
但現在禀報，文侯大人必然會發命令要你收回命令，如此一來，隻有讓弟兄們心懷疑慮，無所适從。
他這麼說，倒出乎我的意料之外。
我道：天下事，隻要無愧于心便是了。
廉兄，我已經有所準備，不是要陷你們于不義之地。
至于文侯大人降命要我收回成議，那是不可能了，等這份東西傳到帝都，五德營早已開拔，到時生米煮成熟飯，大人想叫我們回頭也已不可能。
我見他還要說什麼，便指着地圖道，郎莫所稱的大雪山是在西南一帶。
我在想這一帶氣候濕熱，居然會有萬年不化的雪山，當真奇特。
廉百策道：楚将軍，末将這些日與秉德土人聊過，他們說西南朗月省一帶确有雪山。
因為此地地勢高峻，山巒插入雲霄，因此積雪亘古不化。
這一帶雪山分布在與香虎國接壤之處，兩百餘年曾有商隊為求利，冒死探道，想越過大雪山入香虎國，結果百餘人商隊出發，隻有兩人生還。
末将記得，此事好像天機法師也記載過。
這事我也聽說過，在天機法師的《皇輿周行記》中也記載此事始末。
自古以來，與香虎國的交通有兩條，一是從高鹫城往南，沿海岸而行，再折向西方；另一條道則是先從西方出發，越過瀚海，再折向南邊。
這兩條路線都有萬裡之遙，從路線上看都是繞過朗月省。
按理朗月省與香虎國接壤，應該從此出發最近，但朗月省地勢太高，人煙罕見，走這條路實在太危險，數百年來隻有那支商隊試過一次。
朗月省僻處一隅，當時卻出了個大富豪叫寶木措。
這個寶木措與香虎國做生意緻富，但每次商隊出發，少則一年，多則兩年方能回還，權衡之下，決定冒險穿過朗月省南部的無人區。
應該說寶木措事先準備極其充分，他準備了三百匹馬，一百多人的商隊，帶足一年份的糧草，挑選的人手也是當時朗月省有名的獵戶。
一年後，卻隻有寶木措和一個貼身傭人回到朗月省首府。
據他說，本來他對開辟這條路的艱辛也有準備，但不曾料到此間艱辛居然到了這等程度，崇山峻嶺不斷，兇猛的異獸層出不窮，其中最可怕的，便是蛇人。
這就是世人第一次聽到蛇人的情形。
當時人們隻覺得那是寶木措誇大其辭，也沒人真信。
天機法師看到蛇人時，才想起寶木措這件事，将此事記載下來。
讀過《皇輿周行記》的人并不太多，秉德省的鄉民連字也不識，當然不會看過，這事看來仍然流傳在這一帶人的口中。
我道：是啊，我也看過，原來你也看過《皇輿周行記》。
廉百策向四周看了看，忽然壓低了聲音，道：楚将軍，末将今天過來，其實是有件要事禀報。
我見他說得如此神秘，怔了怔，道：什麼事？ 廉百策道：末将找到了那寶木措的後人。
他的話像是把刀子刺了我一下，我一下站起來，道：什麼？ 寶木措是第一次見到蛇人的人，但由于他是朗月省的土著，又事隔兩百年，我根本沒想過居然能找到他的後人。
我道：那個後人手上有沒有什麼寶木措的遺物？ 這也是順口一說。
那麼多年過去了，他的後人未必能多知道些什麼，而保留遺物的可能也很小。
可是廉百策臉上卻浮起一絲笑意，從懷裡摸出一個卷軸，道：寶木措寫了一份筆記，他的後人代代相傳，一直保留。
我大喜過望，幾乎是一把奪過他手上的東西。
抓住那卷軸時，我的手也在發抖。
居然有這種東西從天而降，不啻是上天開眼。
我展開來看着，那卷軸已經十分陳舊，但保存得卻很好，劈頭便是一幅地圖，後面是一些古怪的文字。
我呆了呆，道：是用朗月省文字寫的啊 朗月省土著是異族，語言文字都與帝國通用的有些不同。
廉百策又從懷裡取出個卷軸道：楚将軍放心，末将已命人将這卷軸譯成帝國語了，地圖也照樣繪成。
我打開那卷軸，隻見這卷軸的樣子與那個一模一樣，但文字卻全成了帝國語。
我欣喜若狂，道：太好了！有了這個，我們的勝算更多了五分。
廉兄，你真是有心人啊。
我拍了拍他的肩，道：廉兄，你已立下第一奇功，那個尋訪到這個的弟兄在嗎？好好賞賜他，怎麼賞都不過分，寶木措的後人也要好好賞賜。
廉百策微微笑着，道：楚将軍放心，末将自會辦理。
廉百策走後，我讓馮奇在門口守着，誰也不見，一個人拼命研究那份筆記。
廉百策找來翻譯的人看來手段甚高，譯筆非常流暢。
當年寶木措從郎月省首府哲都出發，組成的是一百人的大商團。
他擔心馬車不穩，因此牛馬各帶了三百匹，已是準備萬一糧草不繼，可以殺牛取食，而且牛車雖然慢一點，卻要穩當許多。
寶木措出發時就準備開出一條近路來，因此從哲都城出發，一直到大雪山下，這一段他講得甚為詳細，地圖上也畫得很清楚。
雖然一路艱辛，倒也沒什麼大不了，快到大雪山下時，隻有一個随從因為疾病去世，牛馬一共也隻損失了七頭，都還算順利。
但要翻過大雪山卻遇到了難題，那一道雪山綿延不知有幾千裡，高聳雲天，即使空着身子想要翻山而過都幾乎不可能，更不用說趕着個車隊。
但寶木措堅信雪山中定然有相同的峽谷，隻消找到這些峽谷，就一定能穿過雪山。
他尋找峽谷的依據是大雪山一帶的樹木分布。
事實上，大雪山的确并不是鐵闆一塊。
發源于秉德省的一條大河流入南甯省以西，就是穿過大雪山流入香虎國。
隻是這條河的河水實在太湍急了，根本無法行舟，不能充當與香虎國的交通要道。
寶木措在販運貨物時曾經過河口，發現河口的樹木很明顯比北邊年輕。
寶木措不但是個行商有術的富豪，還是個相當有見識的人物。
他說樹種大多由風力傳播，每到秋天樹木結種，刮的多是西風，種子大多被吹向東邊，所以一片樹林東南邊的樹木多半比西北邊年輕。
大雪山山勢由西北向東南，山脈擋住了從香虎國吹來的南風，而這一帶的樹木大多由風傳種。
隻是在大雪山中段，由于樹林分布非常密，西風吹不進來，所以每一片樹林間往往是中間的樹木衰老，四周的樹木年輕，看不出明顯的方向。
那道峽谷雖則不能行人，但寶木措堅信峽谷不止這一個，如果能找到一片與此相近的樹林，就能找到另一個可以行人的峽谷了。
他正是基于這樣的想法，這才孤注一擲，集結了這麼多人探險。
事實上，如果他找到了這條通道，那麼運費就遠較他人便宜，可以壟斷香虎國與帝國之間的商務了。
寶木措沿大雪山行進了兩個月，在一個叫十三道的村落以東三百餘裡的地方，他發現了一片樹林特别年輕，有些樹幾乎才長了一兩年。
而這片樹林南邊部分，古木參天，明顯要老得多，加上附近并沒有大河，顯然這個峽谷是可以行人的。
寶木措很高興，覺得自己運氣實在太好了，終于找到了這個地方。
隻是，他的運氣就到此為止。
他們向這片樹林走去。
越往南走，樹木就越是高大，甚至有十個人都合抱不過來的巨樹。
路雖然越來越難走，但寶木措每走一步，都覺得離目标更近了一步。
他堅信在這片樹林的盡頭，一定是一個可以穿過大雪山的峽谷。
他甚至已經算好了，以後走這條路，基本上一次可以節約三個月時間，這樣每年便起碼可以走兩次，等如獲利翻倍。
可是路越來越不好走了。
樹木太過茂密，有的地方他們隻能沿路将樹伐倒，才能讓牛車過去。
這樣一來，時間越拖越長。
到了第十一天上，出來一件事。
雖然讀着翻譯過來的寶木措筆記，但我也感到了當時他心頭的恐懼。
那是第十一天晚上。
因為趕路實在太累，他們睡得很死，但寶木措起早摸黑慣了，而且他自己也不用去砍樹，所以睡得還算警醒。
半夜裡，他突然被愛馬真珠碰醒了。
真
我呆了呆，道：南武南武公子也早有預料？ 要共和軍提供人質，那是廉百策臨時想到的，我沒料到南武公子居然早有預料。
丁亨利說南武公子是人中龍鳳，言談中神往不已，這人當真大不簡單。
隻是這人算計起人來處處從最險惡處出發，定下的計策也全都陰毒險狠，實在讓我難以接受。
我絕對不信這樣的人會真正做到以民為本，以人為尚的信條。
鄭昭道：自然。
公子已與我說過，要讓你們相信我們的誠意，必須提供一個人質，而此人非我莫屬。
我也苦笑了一下，道：鄭先生，你這般說倒顯得我們不厚道了，還請你諒解。
鄭昭道：自然，防人之心不可無，如果我們換一個立場，我也要這麼做的。
何況，在帝都時楚将軍放走了我，此恩未報，鄭某也有愧于心。
我看着他，道：那麼，鄭先生，你以為我們這次合作會順利麼？ 我這話已有點咄咄逼人了。
我要問的，是他們會不會另出陰謀。
鄭昭毫不退縮，也看着我道：楚将軍，世間萬事，皆有因果。
誠以待人，他人方能以誠相待。
楚将軍今之良将，此理當不會不知。
我盯着他的雙眼。
現在我實在有點惱怒自己為什麼沒能練成讀心術，否則就能知道他的真心想法了。
鄭昭願意當人質，一定也擔心如果别人前來，可能會中我的攝心術。
攝心術雖然不能讀出别人的心思，但可以命令别人說出真話來，隻是鄭昭卻不知道我的攝心術不過極偶然才會成功。
半晌，我歎了口氣，道：但願如此。
說着，握住了他的手。
我知道，我已經踏上了一條不歸路。
從現在開始，我必須和文侯分道揚镳了。
雖然這一天早有準備，但我心裡卻有種異樣的難受，恍惚想到了曾幾何時，文侯對我如慈父一般親切。
都督，廉将軍求見。
我正坐在桌前看着一幅地圖，斟酌着寫一份以五德營統領的語氣告發我的信，馮奇忽然在門口禀報了一聲。
我擡起頭，道：快請他進來。
他撩開帳簾，廉百策低頭走了進來。
他到我案前，行了一禮，道：楚将軍。
我笑了笑，道：廉兄，坐吧。
心裡卻有點不安。
廉百策看了看案上的地圖，道：楚将軍，你在看地圖啊。
現在我已經決定與共和軍聯手，就不需要再按已定戰略行動了，馬上就要轉道向東西方向繞道而行，因此得馬上做出遣兵的新方略。
廉百策嘴上說着，眼睛卻瞟着案上那份開了個頭的告發信，我見他如此，忙推了推，道：廉将軍，你看看這般寫如何？你來得正好，還要借助你抄一份呢。
廉百策拿起紙來細細地看着。
看着他的樣子，我的心頭不禁一痛。
五德營五統領，自成軍以來不知經曆了多少戰事，可以說與我生死與共，但顯然這些都靠不住。
不說别人，廉百策就首先不會陪我送死的。
讓他看看這份告發書，知道這黑鍋我全背了，也可以定定他的心吧。
廉百策看了一遍，擡起頭道：楚将軍，有句話末将一直想說，還望楚将軍恕罪。
我心頭正是刀絞一般，強笑道：你說吧，言者無罪。
他說的，大概是表示遺憾之類的話吧。
我正想着，卻聽廉百策道：楚将軍，你用我們的名義告發你自己，實屬不智。
末将等人雖位屬下僚，但也知人倫大義。
楚将軍，你定下這議，實是為兄弟們着想，末将願與楚将軍共進退。
何況，将在外，君命有所不受。
楚将軍既然已定下此議，當雷厲風行，等事成之後再行禀報，文侯大人縱然不悅，也無能為力了。
但現在禀報，文侯大人必然會發命令要你收回命令，如此一來，隻有讓弟兄們心懷疑慮，無所适從。
他這麼說，倒出乎我的意料之外。
我道：天下事，隻要無愧于心便是了。
廉兄，我已經有所準備，不是要陷你們于不義之地。
至于文侯大人降命要我收回成議，那是不可能了，等這份東西傳到帝都，五德營早已開拔，到時生米煮成熟飯，大人想叫我們回頭也已不可能。
我見他還要說什麼，便指着地圖道，郎莫所稱的大雪山是在西南一帶。
我在想這一帶氣候濕熱，居然會有萬年不化的雪山，當真奇特。
廉百策道：楚将軍，末将這些日與秉德土人聊過，他們說西南朗月省一帶确有雪山。
因為此地地勢高峻，山巒插入雲霄，因此積雪亘古不化。
這一帶雪山分布在與香虎國接壤之處，兩百餘年曾有商隊為求利，冒死探道，想越過大雪山入香虎國，結果百餘人商隊出發，隻有兩人生還。
末将記得，此事好像天機法師也記載過。
這事我也聽說過，在天機法師的《皇輿周行記》中也記載此事始末。
自古以來，與香虎國的交通有兩條，一是從高鹫城往南，沿海岸而行，再折向西方；另一條道則是先從西方出發，越過瀚海，再折向南邊。
這兩條路線都有萬裡之遙，從路線上看都是繞過朗月省。
按理朗月省與香虎國接壤，應該從此出發最近，但朗月省地勢太高，人煙罕見，走這條路實在太危險，數百年來隻有那支商隊試過一次。
朗月省僻處一隅，當時卻出了個大富豪叫寶木措。
這個寶木措與香虎國做生意緻富，但每次商隊出發，少則一年，多則兩年方能回還，權衡之下，決定冒險穿過朗月省南部的無人區。
應該說寶木措事先準備極其充分，他準備了三百匹馬，一百多人的商隊，帶足一年份的糧草，挑選的人手也是當時朗月省有名的獵戶。
一年後，卻隻有寶木措和一個貼身傭人回到朗月省首府。
據他說，本來他對開辟這條路的艱辛也有準備，但不曾料到此間艱辛居然到了這等程度，崇山峻嶺不斷，兇猛的異獸層出不窮，其中最可怕的，便是蛇人。
這就是世人第一次聽到蛇人的情形。
當時人們隻覺得那是寶木措誇大其辭，也沒人真信。
天機法師看到蛇人時，才想起寶木措這件事，将此事記載下來。
讀過《皇輿周行記》的人并不太多，秉德省的鄉民連字也不識，當然不會看過，這事看來仍然流傳在這一帶人的口中。
我道：是啊，我也看過，原來你也看過《皇輿周行記》。
廉百策向四周看了看，忽然壓低了聲音，道：楚将軍，末将今天過來，其實是有件要事禀報。
我見他說得如此神秘，怔了怔，道：什麼事？ 廉百策道：末将找到了那寶木措的後人。
他的話像是把刀子刺了我一下，我一下站起來，道：什麼？ 寶木措是第一次見到蛇人的人，但由于他是朗月省的土著，又事隔兩百年，我根本沒想過居然能找到他的後人。
我道：那個後人手上有沒有什麼寶木措的遺物？ 這也是順口一說。
那麼多年過去了，他的後人未必能多知道些什麼，而保留遺物的可能也很小。
可是廉百策臉上卻浮起一絲笑意，從懷裡摸出一個卷軸，道：寶木措寫了一份筆記，他的後人代代相傳，一直保留。
我大喜過望，幾乎是一把奪過他手上的東西。
抓住那卷軸時，我的手也在發抖。
居然有這種東西從天而降，不啻是上天開眼。
我展開來看着，那卷軸已經十分陳舊，但保存得卻很好，劈頭便是一幅地圖，後面是一些古怪的文字。
我呆了呆，道：是用朗月省文字寫的啊 朗月省土著是異族，語言文字都與帝國通用的有些不同。
廉百策又從懷裡取出個卷軸道：楚将軍放心，末将已命人将這卷軸譯成帝國語了，地圖也照樣繪成。
我打開那卷軸，隻見這卷軸的樣子與那個一模一樣，但文字卻全成了帝國語。
我欣喜若狂，道：太好了！有了這個，我們的勝算更多了五分。
廉兄，你真是有心人啊。
我拍了拍他的肩，道：廉兄，你已立下第一奇功，那個尋訪到這個的弟兄在嗎？好好賞賜他，怎麼賞都不過分，寶木措的後人也要好好賞賜。
廉百策微微笑着，道：楚将軍放心，末将自會辦理。
廉百策走後，我讓馮奇在門口守着，誰也不見，一個人拼命研究那份筆記。
廉百策找來翻譯的人看來手段甚高，譯筆非常流暢。
當年寶木措從郎月省首府哲都出發，組成的是一百人的大商團。
他擔心馬車不穩，因此牛馬各帶了三百匹，已是準備萬一糧草不繼，可以殺牛取食，而且牛車雖然慢一點，卻要穩當許多。
寶木措出發時就準備開出一條近路來，因此從哲都城出發，一直到大雪山下，這一段他講得甚為詳細，地圖上也畫得很清楚。
雖然一路艱辛，倒也沒什麼大不了，快到大雪山下時，隻有一個随從因為疾病去世，牛馬一共也隻損失了七頭，都還算順利。
但要翻過大雪山卻遇到了難題，那一道雪山綿延不知有幾千裡，高聳雲天，即使空着身子想要翻山而過都幾乎不可能，更不用說趕着個車隊。
但寶木措堅信雪山中定然有相同的峽谷，隻消找到這些峽谷，就一定能穿過雪山。
他尋找峽谷的依據是大雪山一帶的樹木分布。
事實上，大雪山的确并不是鐵闆一塊。
發源于秉德省的一條大河流入南甯省以西，就是穿過大雪山流入香虎國。
隻是這條河的河水實在太湍急了，根本無法行舟，不能充當與香虎國的交通要道。
寶木措在販運貨物時曾經過河口，發現河口的樹木很明顯比北邊年輕。
寶木措不但是個行商有術的富豪，還是個相當有見識的人物。
他說樹種大多由風力傳播，每到秋天樹木結種，刮的多是西風，種子大多被吹向東邊，所以一片樹林東南邊的樹木多半比西北邊年輕。
大雪山山勢由西北向東南，山脈擋住了從香虎國吹來的南風，而這一帶的樹木大多由風傳種。
隻是在大雪山中段，由于樹林分布非常密，西風吹不進來，所以每一片樹林間往往是中間的樹木衰老，四周的樹木年輕，看不出明顯的方向。
那道峽谷雖則不能行人，但寶木措堅信峽谷不止這一個，如果能找到一片與此相近的樹林，就能找到另一個可以行人的峽谷了。
他正是基于這樣的想法，這才孤注一擲，集結了這麼多人探險。
事實上，如果他找到了這條通道，那麼運費就遠較他人便宜，可以壟斷香虎國與帝國之間的商務了。
寶木措沿大雪山行進了兩個月，在一個叫十三道的村落以東三百餘裡的地方，他發現了一片樹林特别年輕，有些樹幾乎才長了一兩年。
而這片樹林南邊部分，古木參天，明顯要老得多，加上附近并沒有大河，顯然這個峽谷是可以行人的。
寶木措很高興，覺得自己運氣實在太好了，終于找到了這個地方。
隻是，他的運氣就到此為止。
他們向這片樹林走去。
越往南走，樹木就越是高大，甚至有十個人都合抱不過來的巨樹。
路雖然越來越難走，但寶木措每走一步，都覺得離目标更近了一步。
他堅信在這片樹林的盡頭，一定是一個可以穿過大雪山的峽谷。
他甚至已經算好了，以後走這條路，基本上一次可以節約三個月時間，這樣每年便起碼可以走兩次，等如獲利翻倍。
可是路越來越不好走了。
樹木太過茂密，有的地方他們隻能沿路将樹伐倒，才能讓牛車過去。
這樣一來，時間越拖越長。
到了第十一天上，出來一件事。
雖然讀着翻譯過來的寶木措筆記，但我也感到了當時他心頭的恐懼。
那是第十一天晚上。
因為趕路實在太累，他們睡得很死，但寶木措起早摸黑慣了，而且他自己也不用去砍樹，所以睡得還算警醒。
半夜裡，他突然被愛馬真珠碰醒了。
真