第十九章女中丈夫
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着鞋帶,馬車由身邊經過,也沒有擡起頭來看一看。
荷花心急如焚,礙于刀疤熊三在側,又不敢出聲呼喚,眼看機會又将錯過,連忙重重咳嗽一聲。
但董香兒隻顧低頭系帶子,并沒有注意到。
荷花實在急了,隻得“呸”地一口痰,向他吐去。
總算老天爺幫忙,那口痰,不偏不歪,恰好吐在董香兒頸脖子上。
董香兒伸手一摸,摸了一手又粘又滑的口痰,不禁勃然大怒,跳起來罵道:“他媽的──” 粗話才罵出一半,突然一怔住了口。
荷花連連拱手陪笑道:“對不起!我不是有意的,實在對不起,對不起……” 馬車一驚而過,駛出了城門。
那粒蠟丸,卻已經投進木盆中。
董香兒目送馬車去遠,仍然站在路邊發呆,不住用手搔着頭皮,喃喃自語道:“奇怪,這丫頭不就是荷花嗎?難道她竟從白龍廟逃脫了?” 一面說着,一面從木盆中取起那粒蠟丸,反複細看,又湊在鼻子上聞了聞。
蠟皮是半透明的,裡面絲絹也是白色,看來就像一隻湯團,隻缺少米粉氣味。
董香兒滿心狐疑,就把蠟丸揣進懷裡,系好鞋帶,仍舊捧着木盆去護城河中取了一盆水,然後回到城樓上。
城樓内無桌無椅,隻在壁角陰暗處,有一張簡陋的木榻,上面鋪着草席,卻收拾得頗幹淨。
草席上,盤膝跌坐着一個人,儒生打扮,身上衣衫半卸半掩,露出左邊肩膀,手臂短了半截,肘部纏着布條,布上滲出殷紅的血漬。
敢情此人一條左臂業已齊肘而斷,傷勢猶未痊愈。
董香兒放下水盆,興奮地道:“羅三叔,你說奇怪不奇怪,剛才我在城下遇見一個人……” 榻上那人漫聲應道:“遇見了誰?” 董香兒道:“看模樣,好象是荷花。
” “荷花?”那人正低頭調息,似乎被這名字引起了興趣,緩緩擡起頭來,問道:“就是那做奸細的女娃兒嗎?” 他這一擡頭,面貌展現,原來竟是霍宇寰苦尋不見的“百變書生”羅永湘。
董香兒道:“那丫頭坐在一輛馬車上,我本來沒有注意,可是,車子從我身邊經過時,她卻故意吐了我一口痰,又偷偷丢下一顆藥丸,不知是什麼意思?” 羅永湘詫道:“車上還有誰?霍大哥是否也在車上?” 董香兒搖頭道:“沒有看見霍大俠,但那輛車後準備了替換的馬匹,行色匆忙,好象要長途趕路的樣子。
” 羅永湘皺了皺眉道:“把那藥丸給我看看。
” 董香兒取出蠟丸,交給了羅永湘,一面說道:“我看過了,這東西沒有一點藥味,裡面不知道是什麼,羅三叔你可要當心些,說不定是毒藥……” 羅永湘沒有開口,隻将蠟丸略一番視,便捏碎了外層蠟皮,抖出絲絹。
兩人看了絲絹上的機關圖,都不禁怔住了。
原來荷花識字不多,圖上雖有各種機關樞紐記号,卻沒有注明詳細位置,隻在絹角畫着一座石牌坊,上面寫了個“石”字。
董香兒不解,道:“這是畫的什麼地方?圖上這些記号,又代表什麼意義呢?” 羅永湘神色凝重地道:“荷花既用蠟皮封圖,如此慎重,其中必然含有很深的用意,由此推斷,這也一定是一幅關系重大的秘圖。
” 董香兒道:“她明明是曹樂山手下的奸細,為什麼會把這東西交給咱們呢?” 羅永湘點點頭,道:“不錯,這一點更令人難以猜透。
我想,她一定還有要緊的話,準備當面說明,可惜限于當時情勢,無法跟你交談。
” 頓了頓,忽然問道:“那車子已經走了多久?還來得及追趕嗎?” 董香兒道:“走了雖然不太久,徙步隻怕趕不上了,除非能有一匹馬……” 剛說到“馬”字,就聽見馬蹄聲音。
馬蹄聲由遠而近,兩騎健馬旋風似的卷到,筆直馳上了城頭。
馬背上跳下來兩個人,一是“竹杖翁”董勳,另一個年輕漢子,卻是莊德祥。
莊德祥一見羅永湘,立刻跪倒,揉着眼睛道:“三當家,原來你躲在這兒,可憐大當家尋得你好苦……” 羅永湘鼻子一陣酸,眼淚也險些奪眶而出,連忙摻扶道,“别行大禮,快站起來好說話。
” 莊德祥發現了他左臂已斷,大驚道:“這是怎麼一回事,是誰下的毒手?” 羅永湘搖頭苦笑道:“說來話長。
你先告訴我,大當家和兄弟們都好麼?” 莊德祥道:“小的正為這件事來見三當家,白龍廟出事了……” 羅永湘變色道:“出了什麼事?” 莊德祥道:“大當家和兄弟們自從昨夜入城,到現在還沒回去,小的奉命留守,看顧荷花,不想卻中了她的詭計……” 接着,便把經過情形,大略說了一遍。
羅永湘駭然道:“這麼說,大哥一定失陷在同仁堂了,咱們得趕快去接應才行。
” 竹杖翁道:“老朽已經去過,同仁堂早已人去屋空,霍大俠根本不在那裡,連曹樂山全家也不見了蹤影。
” 羅永湘道:“曹樂山不在,猶可說是已經潛逃,霍大哥帶領着十多位兄弟,怎會在蘭州城内失去下落?” 竹杖翁道:“還有更奇怪的事,據老朽在城中打聽,有人竟看見十輛同樣形狀的馬車,同時由同仁堂藥鋪附近駛出,分别從十處城門離去,每輛車上,都有一個病重老頭,模樣都跟曹樂山非常相似。
” 董香兒接口道:“剛才我也看見一輛馬車由這兒出城,車上坐着荷花。
” 竹杖翁歎了一口氣,道:“今天發生的事,件件撲朔迷離,真把人攪胡塗了!” 羅永湘面色凝重地道:“目前情況的确很費揣測,霍大哥他們在城中神秘失蹤,曹樂山卻又故布疑陣倉皇脫逃,再加上荷花這幅秘圖……” 說到這裡,将絲絹遞給竹杖翁,問道:“老前輩,你可曾見過蘭州城裡,有跟圖中所繪牌坊相似的地方?” 竹杖翁端詳了一陣,搖頭道:“這座石牌坊,好象曾在什麼地方見過,隻是一時卻記不起來了,最好能找一個本地人來問問。
” 羅永湘便吩咐莊德樣道:“你快去三福客棧把秦仲找來,就說我有話要問他。
” 莊德祥答應一聲,上馬而去。
羅永湘仍不放心,又對董香兒道:“這裡還有一匹馬,請老弟辛苦一趟,立刻去追那輛馬車。
” 董香兒道:“追到了是否就把它截回來?” 羅永湘道:“不!隻要暗中尾随着他們,設法探出車上是些什麼人?要往何處去?一獲确訊,就請盡快回來告訴我,千萬别被他們發覺,更不能鹵莽動手。
切記!切記!” 董香兒點頭答應,也匆匆縱馬而去。
羅永湘遣走了兩人,仍然無法定下心來,掙紮着又想起身下榻。
竹杖翁卻把他按住,勸道:“你臂傷還沒有好,不可親自勞動,有什麼事,讓我去替你辦吧!” 羅永湘歎道:“我隻是擔心霍大哥他們……十幾個人怎會在一夜之間,突然都失去了蹤影?” 竹杖翁沉吟道:“以霍大俠的武功,應該不緻發生什麼意外。
怕隻怕他不知道曹樂山有一柄上古神劍,在大意輕敵之下,也難免會被那厮所乘。
” 羅永湘黯然道:“我放心不下的,正是這一點。
前天夜晚,我初到蘭州,也是一時大意,貿然進入同仁堂踩探,不慎中劍斷去一條左臂,但願霍大哥不是重蹈覆轍才好。
” 竹杖翁道:“提起這件事,我又要怪你了,你既已吃過虧,就該早些跟霍大俠見面,以免他再上當,為什麼這兩天卻總是躲着他呢?” 羅永湘道:“唉!老前輩不知道我那大哥的脾氣,他是個重義輕生的人,對兄弟們的安危,看得比自己的性命更重,若見我斷了一條手臂,必然急怒攻心,馬上去尋曹樂山拼命,人在氣憤激動之下,往往不能冷靜應付強敵,如果因此受到分毫損傷,豈不是反害了他?” 竹杖翁感慨地道:“這種顧慮雖然也有道理,可是,他對結義之情既如此深重,一定急于想知道你的安危下落,心涉旁鹜,又怎能冷靜……” 正說着,蹄聲入耳,莊德祥氣急敗壞地奔進來。
羅永湘見隻有他一個人,心裡頓生不祥之感,忙問道:“秦仲怎麼了?” 莊德祥喘息着道:“他不在客棧裡,據店裡的人說,昨天深夜,有人去客棧把他叫出去了,直到現在還沒有回店。
” 羅永湘急道:“昨夜什麼時候離開的?” 莊德樣道:“大概是午夜以後。
” 羅永湘又問:“那約他外出的人,是什麼模樣?可曾有人看見?” 莊德祥道:“因為是深夜,誰也沒有留意,小的問過好幾個夥計,都說沒有看見。
” 羅永湘駭然變色道:“這樣說來,一定是出事了。
” 竹杖翁道:“那姓秦的是什麼人?” 羅永湘道:“他是咱們旋風十八騎在蘭州城中布置的暗樁,現在也突然失蹤,可見,昨夜必有變故。
” 竹杖翁道:“變故已經發生了,就用不着驚慌失措,以我推測,那人既能深夜邀約秦忡一同外出,想必與秦仲是很熟稔的朋友,或許就是霍大俠或旋風十八騎屬下弟兄。
所以,秦仲的失蹤,可能跟霍大俠的失蹤是同一件事,并沒示有特别意義。
” 羅永湘道:“但計算時間,大哥失蹤已有七八個時辰,他們究竟到什麼地方去了呢?活生生十幾個人,難道就這樣平空消失了麼?” 竹杖翁道:“你先不要性急,隻管在這兒安心養傷,我和這位莊老弟去城中分頭打聽一下,我相信總有蛛絲馬迹可尋的。
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荷花心急如焚,礙于刀疤熊三在側,又不敢出聲呼喚,眼看機會又将錯過,連忙重重咳嗽一聲。
但董香兒隻顧低頭系帶子,并沒有注意到。
荷花實在急了,隻得“呸”地一口痰,向他吐去。
總算老天爺幫忙,那口痰,不偏不歪,恰好吐在董香兒頸脖子上。
董香兒伸手一摸,摸了一手又粘又滑的口痰,不禁勃然大怒,跳起來罵道:“他媽的──” 粗話才罵出一半,突然一怔住了口。
荷花連連拱手陪笑道:“對不起!我不是有意的,實在對不起,對不起……” 馬車一驚而過,駛出了城門。
那粒蠟丸,卻已經投進木盆中。
董香兒目送馬車去遠,仍然站在路邊發呆,不住用手搔着頭皮,喃喃自語道:“奇怪,這丫頭不就是荷花嗎?難道她竟從白龍廟逃脫了?” 一面說着,一面從木盆中取起那粒蠟丸,反複細看,又湊在鼻子上聞了聞。
蠟皮是半透明的,裡面絲絹也是白色,看來就像一隻湯團,隻缺少米粉氣味。
董香兒滿心狐疑,就把蠟丸揣進懷裡,系好鞋帶,仍舊捧着木盆去護城河中取了一盆水,然後回到城樓上。
城樓内無桌無椅,隻在壁角陰暗處,有一張簡陋的木榻,上面鋪着草席,卻收拾得頗幹淨。
草席上,盤膝跌坐着一個人,儒生打扮,身上衣衫半卸半掩,露出左邊肩膀,手臂短了半截,肘部纏着布條,布上滲出殷紅的血漬。
敢情此人一條左臂業已齊肘而斷,傷勢猶未痊愈。
董香兒放下水盆,興奮地道:“羅三叔,你說奇怪不奇怪,剛才我在城下遇見一個人……” 榻上那人漫聲應道:“遇見了誰?” 董香兒道:“看模樣,好象是荷花。
” “荷花?”那人正低頭調息,似乎被這名字引起了興趣,緩緩擡起頭來,問道:“就是那做奸細的女娃兒嗎?” 他這一擡頭,面貌展現,原來竟是霍宇寰苦尋不見的“百變書生”羅永湘。
董香兒道:“那丫頭坐在一輛馬車上,我本來沒有注意,可是,車子從我身邊經過時,她卻故意吐了我一口痰,又偷偷丢下一顆藥丸,不知是什麼意思?” 羅永湘詫道:“車上還有誰?霍大哥是否也在車上?” 董香兒搖頭道:“沒有看見霍大俠,但那輛車後準備了替換的馬匹,行色匆忙,好象要長途趕路的樣子。
” 羅永湘皺了皺眉道:“把那藥丸給我看看。
” 董香兒取出蠟丸,交給了羅永湘,一面說道:“我看過了,這東西沒有一點藥味,裡面不知道是什麼,羅三叔你可要當心些,說不定是毒藥……” 羅永湘沒有開口,隻将蠟丸略一番視,便捏碎了外層蠟皮,抖出絲絹。
兩人看了絲絹上的機關圖,都不禁怔住了。
原來荷花識字不多,圖上雖有各種機關樞紐記号,卻沒有注明詳細位置,隻在絹角畫着一座石牌坊,上面寫了個“石”字。
董香兒不解,道:“這是畫的什麼地方?圖上這些記号,又代表什麼意義呢?” 羅永湘神色凝重地道:“荷花既用蠟皮封圖,如此慎重,其中必然含有很深的用意,由此推斷,這也一定是一幅關系重大的秘圖。
” 董香兒道:“她明明是曹樂山手下的奸細,為什麼會把這東西交給咱們呢?” 羅永湘點點頭,道:“不錯,這一點更令人難以猜透。
我想,她一定還有要緊的話,準備當面說明,可惜限于當時情勢,無法跟你交談。
” 頓了頓,忽然問道:“那車子已經走了多久?還來得及追趕嗎?” 董香兒道:“走了雖然不太久,徙步隻怕趕不上了,除非能有一匹馬……” 剛說到“馬”字,就聽見馬蹄聲音。
馬蹄聲由遠而近,兩騎健馬旋風似的卷到,筆直馳上了城頭。
馬背上跳下來兩個人,一是“竹杖翁”董勳,另一個年輕漢子,卻是莊德祥。
莊德祥一見羅永湘,立刻跪倒,揉着眼睛道:“三當家,原來你躲在這兒,可憐大當家尋得你好苦……” 羅永湘鼻子一陣酸,眼淚也險些奪眶而出,連忙摻扶道,“别行大禮,快站起來好說話。
” 莊德祥發現了他左臂已斷,大驚道:“這是怎麼一回事,是誰下的毒手?” 羅永湘搖頭苦笑道:“說來話長。
你先告訴我,大當家和兄弟們都好麼?” 莊德祥道:“小的正為這件事來見三當家,白龍廟出事了……” 羅永湘變色道:“出了什麼事?” 莊德祥道:“大當家和兄弟們自從昨夜入城,到現在還沒回去,小的奉命留守,看顧荷花,不想卻中了她的詭計……” 接着,便把經過情形,大略說了一遍。
羅永湘駭然道:“這麼說,大哥一定失陷在同仁堂了,咱們得趕快去接應才行。
” 竹杖翁道:“老朽已經去過,同仁堂早已人去屋空,霍大俠根本不在那裡,連曹樂山全家也不見了蹤影。
” 羅永湘道:“曹樂山不在,猶可說是已經潛逃,霍大哥帶領着十多位兄弟,怎會在蘭州城内失去下落?” 竹杖翁道:“還有更奇怪的事,據老朽在城中打聽,有人竟看見十輛同樣形狀的馬車,同時由同仁堂藥鋪附近駛出,分别從十處城門離去,每輛車上,都有一個病重老頭,模樣都跟曹樂山非常相似。
” 董香兒接口道:“剛才我也看見一輛馬車由這兒出城,車上坐着荷花。
” 竹杖翁歎了一口氣,道:“今天發生的事,件件撲朔迷離,真把人攪胡塗了!” 羅永湘面色凝重地道:“目前情況的确很費揣測,霍大哥他們在城中神秘失蹤,曹樂山卻又故布疑陣倉皇脫逃,再加上荷花這幅秘圖……” 說到這裡,将絲絹遞給竹杖翁,問道:“老前輩,你可曾見過蘭州城裡,有跟圖中所繪牌坊相似的地方?” 竹杖翁端詳了一陣,搖頭道:“這座石牌坊,好象曾在什麼地方見過,隻是一時卻記不起來了,最好能找一個本地人來問問。
” 羅永湘便吩咐莊德樣道:“你快去三福客棧把秦仲找來,就說我有話要問他。
” 莊德祥答應一聲,上馬而去。
羅永湘仍不放心,又對董香兒道:“這裡還有一匹馬,請老弟辛苦一趟,立刻去追那輛馬車。
” 董香兒道:“追到了是否就把它截回來?” 羅永湘道:“不!隻要暗中尾随着他們,設法探出車上是些什麼人?要往何處去?一獲确訊,就請盡快回來告訴我,千萬别被他們發覺,更不能鹵莽動手。
切記!切記!” 董香兒點頭答應,也匆匆縱馬而去。
羅永湘遣走了兩人,仍然無法定下心來,掙紮着又想起身下榻。
竹杖翁卻把他按住,勸道:“你臂傷還沒有好,不可親自勞動,有什麼事,讓我去替你辦吧!” 羅永湘歎道:“我隻是擔心霍大哥他們……十幾個人怎會在一夜之間,突然都失去了蹤影?” 竹杖翁沉吟道:“以霍大俠的武功,應該不緻發生什麼意外。
怕隻怕他不知道曹樂山有一柄上古神劍,在大意輕敵之下,也難免會被那厮所乘。
” 羅永湘黯然道:“我放心不下的,正是這一點。
前天夜晚,我初到蘭州,也是一時大意,貿然進入同仁堂踩探,不慎中劍斷去一條左臂,但願霍大哥不是重蹈覆轍才好。
” 竹杖翁道:“提起這件事,我又要怪你了,你既已吃過虧,就該早些跟霍大俠見面,以免他再上當,為什麼這兩天卻總是躲着他呢?” 羅永湘道:“唉!老前輩不知道我那大哥的脾氣,他是個重義輕生的人,對兄弟們的安危,看得比自己的性命更重,若見我斷了一條手臂,必然急怒攻心,馬上去尋曹樂山拼命,人在氣憤激動之下,往往不能冷靜應付強敵,如果因此受到分毫損傷,豈不是反害了他?” 竹杖翁感慨地道:“這種顧慮雖然也有道理,可是,他對結義之情既如此深重,一定急于想知道你的安危下落,心涉旁鹜,又怎能冷靜……” 正說着,蹄聲入耳,莊德祥氣急敗壞地奔進來。
羅永湘見隻有他一個人,心裡頓生不祥之感,忙問道:“秦仲怎麼了?” 莊德祥喘息着道:“他不在客棧裡,據店裡的人說,昨天深夜,有人去客棧把他叫出去了,直到現在還沒有回店。
” 羅永湘急道:“昨夜什麼時候離開的?” 莊德樣道:“大概是午夜以後。
” 羅永湘又問:“那約他外出的人,是什麼模樣?可曾有人看見?” 莊德祥道:“因為是深夜,誰也沒有留意,小的問過好幾個夥計,都說沒有看見。
” 羅永湘駭然變色道:“這樣說來,一定是出事了。
” 竹杖翁道:“那姓秦的是什麼人?” 羅永湘道:“他是咱們旋風十八騎在蘭州城中布置的暗樁,現在也突然失蹤,可見,昨夜必有變故。
” 竹杖翁道:“變故已經發生了,就用不着驚慌失措,以我推測,那人既能深夜邀約秦忡一同外出,想必與秦仲是很熟稔的朋友,或許就是霍大俠或旋風十八騎屬下弟兄。
所以,秦仲的失蹤,可能跟霍大俠的失蹤是同一件事,并沒示有特别意義。
” 羅永湘道:“但計算時間,大哥失蹤已有七八個時辰,他們究竟到什麼地方去了呢?活生生十幾個人,難道就這樣平空消失了麼?” 竹杖翁道:“你先不要性急,隻管在這兒安心養傷,我和這位莊老弟去城中分頭打聽一下,我相信總有蛛絲馬迹可尋的。
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