第十八章
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山雨欲來風滿樓。
這四天是京師最緊張的日子，官府的公人們忙得焦頭爛額，而五湖镖局的範亦武亦回絕了上門的生意，緊急召回局中的好手，表面上看來似乎很平靜，其實暗中已風雨滿城。
第五天。
韓瑛卻出奇的鎮靜，把她的雙刀擦得雪亮。
袖箭、鐵胎弓、梅花針、金錢镖，以及那一囊穿目彈都準備好了。
為了保密，寒大小姐湘雲的帖子到中午才發出去，邀十一位同年的官府小姐來府參加手帕會。
各家的父母當然是事先通知的，卻瞞着那些女孩子，怕她們受不了驚吓。
過了晌午，總督寒慕自派人把韓瑛接了進去。
在總督府衙門後進的花園中有一棟大樓，四周雕梁畫柱，原是作為賞花宴遊的地方，今天卻是寒大小姐歡宴十位手帕女友的場所。
樓上钗搖鬓紛，寶氣珠光，洋溢着一片莺聲笑語。
連韓瑛在内，恰好是十位佳麗。
而且連韓瑛在内，恰恰都是十九歲。
韓瑛借穿了寒湘雲的新衣，剛健婀娜而又透着妩媚，與寒湘雲的嬌豔柔弱成了個強烈的對比。
這佳麗中還确一個。
女孩亦是美麗絕代，她就是向總督大人報失的錢老闆的二女兒，嘲名明珠。
她的嬌憨、可愛。
更甚旁人，其他的雖然也是京師有名的美人。
但和她一比。
似乎遜色了不少。
這十位佳麗，除了韓瑛外，不是官宦人家的大家閨秀。
就是闊戶富賈的千金小姐。
就是錢老闆也有個兒子在外省做官，因此互相都是常往來，彼此十分熟絡。
韓瑛以寒湘雲表姐的身份赴會，因此她們都十分詫異因為寒湘雲從來也沒有說過有表姐妹，寒家的親戚在京 師中寥寥可數，而且都是顯宦，假如有這麼一個美麗的姑娘，她們應該早就認識。
其次是韓瑛本人所表現的風度使她們着迷。
她豪放、率直，不管是講話行動，都帶有一股強烈的男子氣概。
而且，她見聞廣博，談吐風趣，完全不像是閨閣中的兒女，使得大家忍不住要跟她親近。
尤其是明珠，差不多一步都不肯離開她，追在她的身邊問長問短。
最令人奇怪的是做主人的湘雲小姐，她臉上一直罩着愁雲，呆呆地想着心事，而把招呼客人的事讓給了表小姐韓瑛來負責。
當韓瑛走到這一邊的時候，湘雲就走到另一邊去了。
是她們表姐妹之間鬧别扭嗎？ 這也不像。
寒湘雲對這位表姐十分恭敬，當她們兩人偶爾交談一兩句時，寒湘雲總是唯唯地答應着，好像還有點怕她。
完全是女孩子的聚會到底安靜多了，她們隻是安靜地坐着喝茶，嗑瓜子，聊天，偶爾也用一點素食，時間終于磨到了晚上，仆婦們開上飯來，菜很豐盛，隻是沒有酒，大家草草地用了一點就撤下去了，仍然圍着桌子在聊天。
這也是異常的現象，闊人家的宴會向來隻是一個形式尤其是小姐出來應酬，最多用一兩道菜就應告辭了。
可是今天很特别，從下午聚到晚上，沒有一個客人告辭。
雖然她們都很疲倦，有的還直打哈欠，卻沒有一個人表示出想走的意思。
這自然都是經過事先協商的，可是除了寒湘雲和韓瑛外，都不知道是什麼緣故。
她們隻是接到父兄的指令，今天到寒家作客，主人不送客，她們就不許走，必要時留下來過夜都可以。
有幾個人實在想回家休息了，今天可能是有生以來最累的一天。
可是寒湘雲沒有表示，她們就隻好再挨下去。
花園裡連打更的都趕走了，誰也不知道是什麼時候。
寒湘雲見大家都是一臉倦容，實在撐不住的已經用手肘撐在桌上打瞌睡了。
到了這時，她隻得宣布道：“各位姐妹，今天一聚實在太難得了，小妹相信各位也有同樣的感覺……” 大家心裡都在暗罵着，卻又不得不打精神聽下去。
慕小姐笑笑又道：“今天我們能這樣無拘無束地在一起聊聊心裡話，也許大家不覺得有多少意思。
可是過一段時間，有幾位姐妹出閣了，再想過今天的生活就難了……” 這句話倒是引起一陣低低的輕笑。
因為其中确有兩位小姐許了人，而且都是在下個月出閣。
這雖然沒有什麼了不起，可是在闊小姐心目中卻又不同了。
這是她們一輩子的大事，也中唯一能做笑谑的資料。
嬌小可人的明珠嘴最快，馬上搶着道：“不錯，林姐姐和魯姐姐下個月就是新娘子啦，要是出來這麼久，新郎官恐怕會急得在家跳腳的！” 笑聲擴大了，兩個被嘲谑的女孩子要去擰明珠的嘴。
明珠則一面告饒一面躲，氣氛立刻輕松起來！ 湘雲皺皺眉頭，一點也沒有笑的興趣，勉強等笑聲靜下去才接着道：“盛會難再，小妹實在舍不得放各位回家去，因此想留各位在這兒歡聚一夜！” 這是預期的結果。
那批女孩子心裡并不願意，卻也沒有反對的餘地。
魯小姐身子最弱，忍不住道：“湘雲姐姐，我實在撐不住了，你帶我上睡房去吧！” 寒湘雲苦笑一聲，道：“舍下屋子本來就小，各位還帶着身邊的人，恐怕沒有這麼多的客房能招待大家！” 魯小姐驚叫道：“雲姐姐，你要我們一夜不睡覺？” 寒湘雲連忙道：“小妹知道大家都沒有熬過夜，自然不敢勉強諸位，隻想在樓上鋪上褥子，大家聯床共枕，抵足談心，這樣不能使今天的手帕會具有更深的意義？” 此刻，隻要能躺下休息，大家都很心滿意足了。
明珠似乎意猶未盡，低聲道：“我覺得還是醒着熱鬧點，反正明天回家去，可以好好地補上一覺！” 韓瑛坐在她身邊低聲道：“你要想熱鬧，還是先養好精神，假如真睡着了。
也許會錯過真正的熱鬧！” 除了寒湘雲，誰也不明白這番話的含義，可是明珠居知很聽話，不再反對了。
于是湘雲叫了幾名仆婦上來動手搬開桌椅。
準備開鋪。
韓瑛很仔細，連那些仆婦都十分注意，一直留心她們的動作。
看了一會兒，她突然朝一個濃眉大眼的傭婦走過去，伸手抓住她的胳膊，道：“站住，你是哪兒的？” 這仆婦雙手各提着兩個瓷墩，用力一掙，居然從韓瑛的手掌中掙脫了。
寒湘雲臉色微微一動，連忙過來問道：“表姐，什麼事？” 韓瑛手指那個仆婦道：“她是幹什麼的？” 寒湘雲笑笑道：“這是我爹在征西時帶回來的一個蠻子，她力氣很大，留着幹粗活倒是很得力，表姐認為她有什麼不對嗎？” 韓瑛笑笑道：“沒什麼，我隻是覺得她的力氣大得奇怪，這些瓷墩每個足足有四五十斤重，她用一個手指頭就勾住了，而且雙手還能合提四個，一點也不吃力……”。
寒湘雲道：“她就是力氣大，不過人很傻，笨手笨腳的，到我家十多年了，連話也聽不懂幾句……” 韓瑛略略思忖一下才道：“既然她在你家十幾年了，大概不會有問題，你叫她走吧！” 湘雲這才朝那仆婦叽咕了幾句，把她打發走了。
韓瑛笑道：“表妹，你說的是什麼話？” 湘雲臉上微紅道：“是塞外的土話，這家夥名字叫阿囡。
” 韓瑛笑笑道：“表妹，你真能幹，什麼地方的土言都能說，簡直成了一頭小百靈鳥了！” 湘雲紅着臉道：“表姐，你别拿我取笑，我跟着父親征過西，自然會說幾句土話！” 韓瑛忽然緊逼着問道：“你剛才對她說什麼？”
這四天是京師最緊張的日子，官府的公人們忙得焦頭爛額，而五湖镖局的範亦武亦回絕了上門的生意，緊急召回局中的好手，表面上看來似乎很平靜，其實暗中已風雨滿城。
第五天。
韓瑛卻出奇的鎮靜，把她的雙刀擦得雪亮。
袖箭、鐵胎弓、梅花針、金錢镖，以及那一囊穿目彈都準備好了。
為了保密，寒大小姐湘雲的帖子到中午才發出去，邀十一位同年的官府小姐來府參加手帕會。
各家的父母當然是事先通知的，卻瞞着那些女孩子，怕她們受不了驚吓。
過了晌午，總督寒慕自派人把韓瑛接了進去。
在總督府衙門後進的花園中有一棟大樓，四周雕梁畫柱，原是作為賞花宴遊的地方，今天卻是寒大小姐歡宴十位手帕女友的場所。
樓上钗搖鬓紛，寶氣珠光，洋溢着一片莺聲笑語。
連韓瑛在内，恰好是十位佳麗。
而且連韓瑛在内，恰恰都是十九歲。
韓瑛借穿了寒湘雲的新衣，剛健婀娜而又透着妩媚，與寒湘雲的嬌豔柔弱成了個強烈的對比。
這佳麗中還确一個。
女孩亦是美麗絕代，她就是向總督大人報失的錢老闆的二女兒，嘲名明珠。
她的嬌憨、可愛。
更甚旁人，其他的雖然也是京師有名的美人。
但和她一比。
似乎遜色了不少。
這十位佳麗，除了韓瑛外，不是官宦人家的大家閨秀。
就是闊戶富賈的千金小姐。
就是錢老闆也有個兒子在外省做官，因此互相都是常往來，彼此十分熟絡。
韓瑛以寒湘雲表姐的身份赴會，因此她們都十分詫異因為寒湘雲從來也沒有說過有表姐妹，寒家的親戚在京 師中寥寥可數，而且都是顯宦，假如有這麼一個美麗的姑娘，她們應該早就認識。
其次是韓瑛本人所表現的風度使她們着迷。
她豪放、率直，不管是講話行動，都帶有一股強烈的男子氣概。
而且，她見聞廣博，談吐風趣，完全不像是閨閣中的兒女，使得大家忍不住要跟她親近。
尤其是明珠，差不多一步都不肯離開她，追在她的身邊問長問短。
最令人奇怪的是做主人的湘雲小姐，她臉上一直罩着愁雲，呆呆地想着心事，而把招呼客人的事讓給了表小姐韓瑛來負責。
當韓瑛走到這一邊的時候，湘雲就走到另一邊去了。
是她們表姐妹之間鬧别扭嗎？ 這也不像。
寒湘雲對這位表姐十分恭敬，當她們兩人偶爾交談一兩句時，寒湘雲總是唯唯地答應着，好像還有點怕她。
完全是女孩子的聚會到底安靜多了，她們隻是安靜地坐着喝茶，嗑瓜子，聊天，偶爾也用一點素食，時間終于磨到了晚上，仆婦們開上飯來，菜很豐盛，隻是沒有酒，大家草草地用了一點就撤下去了，仍然圍着桌子在聊天。
這也是異常的現象，闊人家的宴會向來隻是一個形式尤其是小姐出來應酬，最多用一兩道菜就應告辭了。
可是今天很特别，從下午聚到晚上，沒有一個客人告辭。
雖然她們都很疲倦，有的還直打哈欠，卻沒有一個人表示出想走的意思。
這自然都是經過事先協商的，可是除了寒湘雲和韓瑛外，都不知道是什麼緣故。
她們隻是接到父兄的指令，今天到寒家作客，主人不送客，她們就不許走，必要時留下來過夜都可以。
有幾個人實在想回家休息了，今天可能是有生以來最累的一天。
可是寒湘雲沒有表示，她們就隻好再挨下去。
花園裡連打更的都趕走了，誰也不知道是什麼時候。
寒湘雲見大家都是一臉倦容，實在撐不住的已經用手肘撐在桌上打瞌睡了。
到了這時，她隻得宣布道：“各位姐妹，今天一聚實在太難得了，小妹相信各位也有同樣的感覺……” 大家心裡都在暗罵着，卻又不得不打精神聽下去。
慕小姐笑笑又道：“今天我們能這樣無拘無束地在一起聊聊心裡話，也許大家不覺得有多少意思。
可是過一段時間，有幾位姐妹出閣了，再想過今天的生活就難了……” 這句話倒是引起一陣低低的輕笑。
因為其中确有兩位小姐許了人，而且都是在下個月出閣。
這雖然沒有什麼了不起，可是在闊小姐心目中卻又不同了。
這是她們一輩子的大事，也中唯一能做笑谑的資料。
嬌小可人的明珠嘴最快，馬上搶着道：“不錯，林姐姐和魯姐姐下個月就是新娘子啦，要是出來這麼久，新郎官恐怕會急得在家跳腳的！” 笑聲擴大了，兩個被嘲谑的女孩子要去擰明珠的嘴。
明珠則一面告饒一面躲，氣氛立刻輕松起來！ 湘雲皺皺眉頭，一點也沒有笑的興趣，勉強等笑聲靜下去才接着道：“盛會難再，小妹實在舍不得放各位回家去，因此想留各位在這兒歡聚一夜！” 這是預期的結果。
那批女孩子心裡并不願意，卻也沒有反對的餘地。
魯小姐身子最弱，忍不住道：“湘雲姐姐，我實在撐不住了，你帶我上睡房去吧！” 寒湘雲苦笑一聲，道：“舍下屋子本來就小，各位還帶着身邊的人，恐怕沒有這麼多的客房能招待大家！” 魯小姐驚叫道：“雲姐姐，你要我們一夜不睡覺？” 寒湘雲連忙道：“小妹知道大家都沒有熬過夜，自然不敢勉強諸位，隻想在樓上鋪上褥子，大家聯床共枕，抵足談心，這樣不能使今天的手帕會具有更深的意義？” 此刻，隻要能躺下休息，大家都很心滿意足了。
明珠似乎意猶未盡，低聲道：“我覺得還是醒着熱鬧點，反正明天回家去，可以好好地補上一覺！” 韓瑛坐在她身邊低聲道：“你要想熱鬧，還是先養好精神，假如真睡着了。
也許會錯過真正的熱鬧！” 除了寒湘雲，誰也不明白這番話的含義，可是明珠居知很聽話，不再反對了。
于是湘雲叫了幾名仆婦上來動手搬開桌椅。
準備開鋪。
韓瑛很仔細，連那些仆婦都十分注意，一直留心她們的動作。
看了一會兒，她突然朝一個濃眉大眼的傭婦走過去，伸手抓住她的胳膊，道：“站住，你是哪兒的？” 這仆婦雙手各提着兩個瓷墩，用力一掙，居然從韓瑛的手掌中掙脫了。
寒湘雲臉色微微一動，連忙過來問道：“表姐，什麼事？” 韓瑛手指那個仆婦道：“她是幹什麼的？” 寒湘雲笑笑道：“這是我爹在征西時帶回來的一個蠻子，她力氣很大，留着幹粗活倒是很得力，表姐認為她有什麼不對嗎？” 韓瑛笑笑道：“沒什麼，我隻是覺得她的力氣大得奇怪，這些瓷墩每個足足有四五十斤重，她用一個手指頭就勾住了，而且雙手還能合提四個，一點也不吃力……”。
寒湘雲道：“她就是力氣大，不過人很傻，笨手笨腳的，到我家十多年了，連話也聽不懂幾句……” 韓瑛略略思忖一下才道：“既然她在你家十幾年了，大概不會有問題，你叫她走吧！” 湘雲這才朝那仆婦叽咕了幾句，把她打發走了。
韓瑛笑道：“表妹，你說的是什麼話？” 湘雲臉上微紅道：“是塞外的土話，這家夥名字叫阿囡。
” 韓瑛笑笑道：“表妹，你真能幹，什麼地方的土言都能說，簡直成了一頭小百靈鳥了！” 湘雲紅着臉道：“表姐，你别拿我取笑，我跟着父親征過西，自然會說幾句土話！” 韓瑛忽然緊逼着問道：“你剛才對她說什麼？”