第二十九章 埃勒裡·奎因重返萊特鎮
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埃勒裡·奎因先生站在火車站月台上，心中暗想，這次回來，讓我再做一回海軍上将，這是哥倫布的第二次航行……他情緒起伏地瞥瞥車站站牌，把他從紐約載來這裡的那列火車，車尾正沿鐵軌開到三裡遠的萊特鎮接駁站轉彎處消失。
他可以發誓，現在坐在車站屋檐下那輛手推車上搖晃着髒腳的那兩個小男孩，正是他第一次到萊特鎮時——是另一個世紀的事了！——見到的那兩個男孩。
車站站長加比·沃拉姆走出來盯着他瞧。
埃勒裡揮揮手，快步走向停在鵝卵石地上的埃德·霍奇基斯的出租車。
埃德載他駛向該鎮住宅區的途中，埃勒裡的手伸入口袋，捏了捏前晚收到的電報。
電報是卡特·布雷德福拍的，上面隻簡單寫着：“請回來。
” 他沒離開多久，大約三星期吧，但即使如此，他還是覺得萊特鎮好像變了。
或許說，萊特鎮“變回來了”，比較合乎事實吧。
萊特鎮又回複老樣子，回到去年八月，也就是九個月前，他滿懷希望所到的那個小鎮。
在今天這個美麗的星期日下午，它照舊有那種不慌不忙的祥和甯靜。
連見到的人好像都是以前見到的那些人，而不是一月、二月、三月、四月間見到的那群瘋子。
奎因先生從霍利斯大飯店拔完一通電話，仍由埃德·霍奇基斯載他上山區。
時間已是傍晚，成群小鳥吱吱喳喳在萊特家的老房子四周翩翩飛掠。
埃勒裡付了車錢給埃德，看着出租車軋軋駛下山，然後才走上便道。
隔壁那棟小房子——諾拉和吉姆的房子——門窗緊閉；那種不見天日的樣子顯得晦暗而醜陋。
奎因先生感覺脊背一陣震顫，它曾經是應該遠避的房子。
他在大房子前門台階前躊躇了一下，并停下聽聽。
後院傳來聲音，他于是躍過草地，繞到後面，在夾竹桃樹葉中停下來，從那裡可以看見别人，而别人卻看不見他。
陽光明燦地照着荷米歐妮，她正進行審查似地搖着一輛簇新的嬰兒車。
約翰·F．咧嘴笑着，洛拉和帕特麗夏一邊對這位專業祖母品頭論足，一邊說，拜托給兩個阿姨練習一下好嗎？因為嬰兒再過一兩個星期就要從醫院接回來了！奎因先生久久地看着這一幕，沒有被人發現。
他神情嚴肅，有一回還轉了半個身子，好像有意逃開不再回來。
但正在那時他又看見帕特麗夏的面孔——和上次見到時相比，變得老多了，也瘦多了；所以，他歎口氣，決心讓事情有個了結。
經過五分鐘仔細探查後，他在其他人看着别處時，設法迎上帕特麗夏的目光——看着她的眼睛，但手指抵着嘴唇，搖搖頭作為提醒。
帕特麗夏随意對家人說了些什麼，便慢步走向他；他則同時往後退。
不一會兒，她便走到屋子轉角，并投入他懷中。
“埃勒裡！親愛的！哦，真高興看到你！你什麼時候回來的？幹什麼這樣神秘兮兮的？哦，你這壞蛋——我真高興！” 她親吻他，并把他摟緊；這一會兒，她的臉龐重新又是他記憶中那張快樂而年輕的臉龐。
他由着她淚濕他的肩膀，而後拉起她的手走向前門。
“路邊那輛敞篷車是你的對吧？我們兜風去。
” “可是埃勒裡，爸媽和洛拉——你不去看看他們的話，他們會傷心的——” “我不想現在去打擾他們，帕特麗夏。
他們準備迎接小嬰兒回來，看起來真的很快樂。
對了，小嬰兒長得怎麼樣了？” 埃勒裡駕了帕特麗夏的車子下山坡。
“噢，非常好。
多聰明的小東西！你知道嗎？她長得真像——” 帕特麗夏停了一停，等了一會兒才平靜地說： “長得真像諾拉。
” “是嗎？那她一定是個小美人。
” “噢，她确實是個小美人！而且我發誓她認得媽媽！我是說真的。
我們實在等不及了，要把她從醫院接回來。
當然，我們去醫院看小諾拉——你知道，這就是她的名字——的時候，媽不肯讓我們任何人去碰她呢！我們差不多全部時間都在醫院裡！隻是，有時不該去的時候，我還是忍不住一個人偷偷溜去……小諾拉回家以後要睡諾拉原來的卧室——你真該看看我們怎麼布置那間卧室的，象牙色家具、華麗的日用品、特大個兒的玩具熊、别緻的嬰兒室壁紙等等，一應俱全。
反正，那個小家夥和我有一些小秘密……晤，真的！當然，她已經沒有待在保溫箱裡面了……她會對我咯咯笑，而且拼命拉着我的手用力捏啊捏。
她現在好胖，埃勒裡，你看到一定會笑的！” 埃勒裡笑起來： “你現在講話的樣子是像我以前認識的帕特麗夏了！” “你覺得像嗎？”帕特麗夏聲音奇怪地問。
“可是看起來你不——” “不，”帕特麗夏說：“不，我看起來不快樂，就快變成醜老太婆了。
我們上哪兒去呀？” “沒有特别要上哪兒。
” 埃勒裡暧昧地說着，轉過車頭向南開，并朝萊特鎮接駁站的方向前進。
“告訴我！是什麼風把你吹回萊特鎮的？一定是因為我們的緣故——不可能有别人！你的小說進展如何？” “完成了。
” “噢，真是太棒了！埃勒裡。
可是你從來沒讓我看過一個字。
故事的結尾怎麼樣？” “這個嘛，”奎因先生說，“就是我重回萊特鎮的原因之一。
” “怎麼說呢？” “故事結尾，”他笑着說，“我雖然寫完了，但改變最後一章通常很容易——至少可以變更幾個與神秘的情節沒有直接關系的部分。
說不定你還可以幫一下忙呢。
” “哦？樂意之至！還有——噢，埃勒裡，我想起來了——都還沒謝謝你從紐約寄給我的禮物呢；以及你送給媽媽、爸爸和洛拉的禮物。
噢，埃勒裡，你實在不應該那樣，我們什麼也沒做——” “唉，胡說。
最近——你常看到卡特·布雷德福嗎？” 帕特麗夏打量着手指甲。
“晤，卡特常來看看。
” “吉姆的葬禮如何？” “我們把他埋在諾拉旁邊。
” “嗯！”埃勒裡說，“你知道，我覺得口渴了，我們在什麼地方多停一會兒怎麼樣，帕特麗夏？” “好吧，”帕特麗夏悶悶不樂地說。
“前面不就是格斯·奧利森的路邊飯店嗎？天哪，真的是哪！” 帕特麗夏看他一眼。
埃勒裡笑笑，把車子停在飯店前，并扶着帕特麗夏下車。
對這種紳士風度，帕特麗夏扮扮苦臉說，萊特鎮的男士從來不會做這種事。
埃勒裡聽了又笑笑，惹得帕特麗夏也跟着笑起來。
兩人手臂挽手臂，笑着一同走進格斯·奧利森涼爽的飯店。
埃勒裡帶着帕特麗夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并說： “喏，她來了，布雷德福，貨到付款。
” “帕特麗夏，”卡特說，他的雙手平伸在桌面上。
“卡特！”帕特麗夏驚叫。
“早哇，早哇，”一個粗啞的聲音吟唱道。
奎因先生看見酒仙老安德森坐在鄰近一張桌子分，一手拿着好幾張鈔票，面前擺着一排空威士忌杯子。
“你早哇，安德森先生。
”奎因先生說。
在他對安德森先生點頭微笑的短短時間内，他身邊這張桌子有了變化。
等他回轉過頭來，見帕特麗夏已經坐下，卡特坐着，兩人正隔桌對望。
于是，奎因先生也随着坐下來，并對格斯·奧利森說： “格斯，你琢磨琢磨，随便給我們點什麼喝的吧。
” 格斯搔搔頭，走到吧台後面忙活去了。
“埃勒裡，”帕特麗夏的眼睛有苦惱之色。
“你騙我跟你到這兒來。
” “如果不使點詭計，怕你不來，”奎因先生嘟囔道。
“帕特麗夏，是我主動請奎因回萊特鎮的。
”卡特聲音沙啞地說，“他告訴我，他會——帕特麗夏，我編了各種借口去看你，設法讓你明白我們可以盡釋前嫌；而且，我現在愛你，以前愛你，将來也會一樣愛你；我要娶你，這是我在這個世界上最希望做的一件事——” “我們别再讨論這件事了。
” 帕特麗夏說着，兩手隻顧着替桌布垂邊折疊皺折。
卡特緊握住格斯端來放在他面前的一杯飲料；帕特麗夏也一樣，并感激場面有這
他可以發誓，現在坐在車站屋檐下那輛手推車上搖晃着髒腳的那兩個小男孩，正是他第一次到萊特鎮時——是另一個世紀的事了！——見到的那兩個男孩。
車站站長加比·沃拉姆走出來盯着他瞧。
埃勒裡揮揮手，快步走向停在鵝卵石地上的埃德·霍奇基斯的出租車。
埃德載他駛向該鎮住宅區的途中，埃勒裡的手伸入口袋，捏了捏前晚收到的電報。
電報是卡特·布雷德福拍的，上面隻簡單寫着：“請回來。
” 他沒離開多久，大約三星期吧，但即使如此，他還是覺得萊特鎮好像變了。
或許說，萊特鎮“變回來了”，比較合乎事實吧。
萊特鎮又回複老樣子，回到去年八月，也就是九個月前，他滿懷希望所到的那個小鎮。
在今天這個美麗的星期日下午，它照舊有那種不慌不忙的祥和甯靜。
連見到的人好像都是以前見到的那些人，而不是一月、二月、三月、四月間見到的那群瘋子。
奎因先生從霍利斯大飯店拔完一通電話，仍由埃德·霍奇基斯載他上山區。
時間已是傍晚，成群小鳥吱吱喳喳在萊特家的老房子四周翩翩飛掠。
埃勒裡付了車錢給埃德，看着出租車軋軋駛下山，然後才走上便道。
隔壁那棟小房子——諾拉和吉姆的房子——門窗緊閉；那種不見天日的樣子顯得晦暗而醜陋。
奎因先生感覺脊背一陣震顫，它曾經是應該遠避的房子。
他在大房子前門台階前躊躇了一下，并停下聽聽。
後院傳來聲音，他于是躍過草地，繞到後面，在夾竹桃樹葉中停下來，從那裡可以看見别人，而别人卻看不見他。
陽光明燦地照着荷米歐妮，她正進行審查似地搖着一輛簇新的嬰兒車。
約翰·F．咧嘴笑着，洛拉和帕特麗夏一邊對這位專業祖母品頭論足，一邊說，拜托給兩個阿姨練習一下好嗎？因為嬰兒再過一兩個星期就要從醫院接回來了！奎因先生久久地看着這一幕，沒有被人發現。
他神情嚴肅，有一回還轉了半個身子，好像有意逃開不再回來。
但正在那時他又看見帕特麗夏的面孔——和上次見到時相比，變得老多了，也瘦多了；所以，他歎口氣，決心讓事情有個了結。
經過五分鐘仔細探查後，他在其他人看着别處時，設法迎上帕特麗夏的目光——看着她的眼睛，但手指抵着嘴唇，搖搖頭作為提醒。
帕特麗夏随意對家人說了些什麼，便慢步走向他；他則同時往後退。
不一會兒，她便走到屋子轉角，并投入他懷中。
“埃勒裡！親愛的！哦，真高興看到你！你什麼時候回來的？幹什麼這樣神秘兮兮的？哦，你這壞蛋——我真高興！” 她親吻他，并把他摟緊；這一會兒，她的臉龐重新又是他記憶中那張快樂而年輕的臉龐。
他由着她淚濕他的肩膀，而後拉起她的手走向前門。
“路邊那輛敞篷車是你的對吧？我們兜風去。
” “可是埃勒裡，爸媽和洛拉——你不去看看他們的話，他們會傷心的——” “我不想現在去打擾他們，帕特麗夏。
他們準備迎接小嬰兒回來，看起來真的很快樂。
對了，小嬰兒長得怎麼樣了？” 埃勒裡駕了帕特麗夏的車子下山坡。
“噢，非常好。
多聰明的小東西！你知道嗎？她長得真像——” 帕特麗夏停了一停，等了一會兒才平靜地說： “長得真像諾拉。
” “是嗎？那她一定是個小美人。
” “噢，她确實是個小美人！而且我發誓她認得媽媽！我是說真的。
我們實在等不及了，要把她從醫院接回來。
當然，我們去醫院看小諾拉——你知道，這就是她的名字——的時候，媽不肯讓我們任何人去碰她呢！我們差不多全部時間都在醫院裡！隻是，有時不該去的時候，我還是忍不住一個人偷偷溜去……小諾拉回家以後要睡諾拉原來的卧室——你真該看看我們怎麼布置那間卧室的，象牙色家具、華麗的日用品、特大個兒的玩具熊、别緻的嬰兒室壁紙等等，一應俱全。
反正，那個小家夥和我有一些小秘密……晤，真的！當然，她已經沒有待在保溫箱裡面了……她會對我咯咯笑，而且拼命拉着我的手用力捏啊捏。
她現在好胖，埃勒裡，你看到一定會笑的！” 埃勒裡笑起來： “你現在講話的樣子是像我以前認識的帕特麗夏了！” “你覺得像嗎？”帕特麗夏聲音奇怪地問。
“可是看起來你不——” “不，”帕特麗夏說：“不，我看起來不快樂，就快變成醜老太婆了。
我們上哪兒去呀？” “沒有特别要上哪兒。
” 埃勒裡暧昧地說着，轉過車頭向南開，并朝萊特鎮接駁站的方向前進。
“告訴我！是什麼風把你吹回萊特鎮的？一定是因為我們的緣故——不可能有别人！你的小說進展如何？” “完成了。
” “噢，真是太棒了！埃勒裡。
可是你從來沒讓我看過一個字。
故事的結尾怎麼樣？” “這個嘛，”奎因先生說，“就是我重回萊特鎮的原因之一。
” “怎麼說呢？” “故事結尾，”他笑着說，“我雖然寫完了，但改變最後一章通常很容易——至少可以變更幾個與神秘的情節沒有直接關系的部分。
說不定你還可以幫一下忙呢。
” “哦？樂意之至！還有——噢，埃勒裡，我想起來了——都還沒謝謝你從紐約寄給我的禮物呢；以及你送給媽媽、爸爸和洛拉的禮物。
噢，埃勒裡，你實在不應該那樣，我們什麼也沒做——” “唉，胡說。
最近——你常看到卡特·布雷德福嗎？” 帕特麗夏打量着手指甲。
“晤，卡特常來看看。
” “吉姆的葬禮如何？” “我們把他埋在諾拉旁邊。
” “嗯！”埃勒裡說，“你知道，我覺得口渴了，我們在什麼地方多停一會兒怎麼樣，帕特麗夏？” “好吧，”帕特麗夏悶悶不樂地說。
“前面不就是格斯·奧利森的路邊飯店嗎？天哪，真的是哪！” 帕特麗夏看他一眼。
埃勒裡笑笑，把車子停在飯店前，并扶着帕特麗夏下車。
對這種紳士風度，帕特麗夏扮扮苦臉說，萊特鎮的男士從來不會做這種事。
埃勒裡聽了又笑笑，惹得帕特麗夏也跟着笑起來。
兩人手臂挽手臂，笑着一同走進格斯·奧利森涼爽的飯店。
埃勒裡帶着帕特麗夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并說： “喏，她來了，布雷德福，貨到付款。
” “帕特麗夏，”卡特說，他的雙手平伸在桌面上。
“卡特！”帕特麗夏驚叫。
“早哇，早哇，”一個粗啞的聲音吟唱道。
奎因先生看見酒仙老安德森坐在鄰近一張桌子分，一手拿着好幾張鈔票，面前擺着一排空威士忌杯子。
“你早哇，安德森先生。
”奎因先生說。
在他對安德森先生點頭微笑的短短時間内，他身邊這張桌子有了變化。
等他回轉過頭來，見帕特麗夏已經坐下，卡特坐着，兩人正隔桌對望。
于是，奎因先生也随着坐下來，并對格斯·奧利森說： “格斯，你琢磨琢磨，随便給我們點什麼喝的吧。
” 格斯搔搔頭，走到吧台後面忙活去了。
“埃勒裡，”帕特麗夏的眼睛有苦惱之色。
“你騙我跟你到這兒來。
” “如果不使點詭計，怕你不來，”奎因先生嘟囔道。
“帕特麗夏，是我主動請奎因回萊特鎮的。
”卡特聲音沙啞地說，“他告訴我，他會——帕特麗夏，我編了各種借口去看你，設法讓你明白我們可以盡釋前嫌；而且，我現在愛你，以前愛你，将來也會一樣愛你；我要娶你，這是我在這個世界上最希望做的一件事——” “我們别再讨論這件事了。
” 帕特麗夏說着，兩手隻顧着替桌布垂邊折疊皺折。
卡特緊握住格斯端來放在他面前的一杯飲料；帕特麗夏也一樣，并感激場面有這