東方與西方

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    外交大臣巴麥尊的介紹信給它在這方面帶來了希望。

     馬車正好從東印度公司倫敦總公司的門前經過。

     墨慈從車窗中看到的那座森嚴的建築物,使他感到就好像是什麼遺迹似的。

     “我能得到這筆遺産嗎!?……”他自言自語地說。

     第二天,墨慈從倫敦出發去曼徹斯特。

     曼徹斯特——這裡紡織工廠鱗次栉比,冒着黑煙的煙囪林立。

    它可能是當時世界上最有生氣的城市。

     這個城市在激烈地鼓動着。

    曼徹斯特每鼓動一次,英國就膨脹一點。

    鼓動進去的力量尋找出口,發出咆哮的吼聲,沖出來的力量可以擊毀任何堅固的牆壁,連制造這種力量的人也無法控制。

     曼徹斯特是個龐大的怪物。

     在這裡,人們好像在力量這個精靈的命令下行動。

     在這個城市裡,到處都在舉行###。

     現在正在開展“反谷物法運動”。

    這個運動将給貴族、地主以最後緻命的一擊。

    學者們都出席了這些會議。

    當時所謂曼徹斯特學派的學者們,作為産業資産階級的代言人,大力提倡自由主義經濟。

     這樣的政治###一結束,資本家們立即坐上馬車,趕到下一個會議的場所去。

    ——那是紡織工廠的股東會議、工資協定會議或組織新公司的發起人會議。

     墨慈來到曼徹斯特後,在這個緊張忙碌的城市裡,到處拜訪資本家的辦事處和住宅,遊說遠東貿易的好處。

    巴麥尊的介紹信當然發揮了很大的威力。

    一個月之後,他就把那些繁忙的資本家邀集到一起了。

     墨慈洋洋得意。

    有實力的出資人齊集在輝煌的枝形吊燈下。

     第一次股東大會開得很順利。

    墨慈意識到大家對自己的期待,而抑制着自己興奮的心情。

    他低下頭,隻見會場大理石的地闆閃閃發亮,似乎象征着他未來的光榮。

     這裡是枝形吊燈和大理石地闆。

    但是,在曼徹斯特,許多人的境遇與這裡恰好形成鮮明的對比。

     當墨慈在股東大會上發表講話的時候,哈利?維多正走在這個城市的一條潮濕的小巷裡。

    這個曾經登上過阿美士德号的東印度公司的年輕職員,現在被挑選進了墨慈商會。

     “你能給我從你的朋友中找一些年輕人嗎?隻要年輕就行,沒有經驗也沒有關系。

    ”經理墨慈這麼委托他,因此他來找他小時候的朋友約翰?克羅斯。

     蘭開夏迅速發達起來的棉紡業需要大批的工人,海上運輸的新花——輪船首先把工人從愛爾蘭運到英格蘭,建築家忙于建造簡易住房,根本不考慮什麼地基,在泥濘的地上出現了一排排像火柴盒子似的小房子。

     約翰?克羅斯就住在這種簡易屋子裡。

    那裡發出帶着機械油味的臭味。

    在這間地窖般的陰暗的房子裡,約翰臉色蒼白,抱着膝頭坐在刨花上。

     “約翰,你應當離開這裡,待在這種地方你會完蛋的!”哈利兩手輕輕地扶着約翰的肩膀這麼說。

     “我早就完蛋了。

    ” “你這張臉怎麼弄成這個樣子?頰骨突出來了,眼睛這麼渾濁,過去那個精神抖擻的約翰哪去了?那個希望登船航海的約翰……”哈利說着說着,眼睛濕潤了。

     “唉!”約翰瞪着渾濁的眼睛說,“到了能夠登船航海的年歲,身體就弄成這個樣子了。

    ——哪一個船長一看我的樣子,都說别開玩笑了!” “是麼,……”哈利又把約翰從頭到腳端詳了一遍,看他實在瘦得不像樣子,說:“當水手航海看來有點勉強了。

    不過,做買賣還是可以的。

    到東方去吧!現在是個機會。

    東印度公司已從廣州撤退,私人貿易争先恐後往那裡跑。

    他們正在到處找人,連我這樣的人也大受歡迎哩!” “你學過中國話呀。

    ” “不,是人手不夠,尤其缺少年輕人。

    不懂中國話也不要緊。

    記賬的、過磅的、監督裝卸貨物的,都不夠,就連點貨箱數目的人也需要。

    ” “能點貨箱數目也行嗎?”約翰好像有點動心了,說,“那麼,我也行啊。

    ” “就是嘛。

    約翰,你在紡織廠幹活拿多少錢?” “一星期十先令。

    很少。

    不過,比我還少的人很多。

    孩子們還不到五先令。

    ” 一八三三年就已經實行禁止兒童勞動的法律。

    可是根據第二年的調查,在工廠勞動的十三歲以下的兒童近六萬人。

     “一星期十先令,一月二英鎊。

    你看,我在東印度公司每月拿三十英鎊。

    而且那是正薪,另外還有各種收入,如臨時翻譯、特别分紅,……” “啊,那是我的幾十倍啊!”約翰的臉上露出喜色。

    他抓起一把刨花,猛地朝它吹了一口氣。

     這時,背後傳來嘶啞的聲音:“能把我也帶去嗎?” 不知什麼時候進來了一個漢子,坐在床沿上。

    這漢子長得魁梧結實,跟約翰的樣子恰好相反。

    他的年歲約摸三十歲,他那惹人發笑的蒜頭鼻子旁邊,一雙小眼睛在微笑着。

    不過他的額頭上有一塊五公分長的傷疤,使得他那張滑稽可笑的面孔帶上幾分兇相。

     “噢,你回來了!?”約翰說。

     “你們隻顧說話,沒有注意。

    我是剛才回來的,你們的談話很有意思,我全聽到了。

    我對這種渾身煤灰、棉花的溝老鼠生活膩煩透了。

    你叫哈利吧,你能給我去說說嗎?”這漢子站起身來,搖晃着肩膀走過來。

     突然出現了這個陌生的漢子,哈利不知怎麼辦好,望着約翰。

     約翰趕忙介紹說:“他是跟我住在一起的保爾。

    他叫保爾?休茲。

    ” 3 整個北京都圍在城牆裡面。

    明朝嘉靖年間補建的城牆叫羅城,一般通稱為“外城”。

    當時住在内城的大多是滿族,外城是漢族的居住區。

     寅時——清晨四點鐘。

    天還沒亮,夜空的一角有點微明,但太陽還未出來。

    高聳的天安門城樓上的黃色琉璃瓦,在黑暗中閃着微弱的光亮。

     軍機大臣穆彰阿從天安門經端門,進了午門。

    他的熏貂帽頂上,小紅寶石在镂花金座中閃閃發光,上面還安了一個雕刻的珊瑚。

    蟒袍的長朝服上繡着龍,衣擺上有波浪形的圖案;坎肩“補服”的胸前繡着仙鶴。

    這是一品官的正式服裝。

     清晨四點至五點是軍機大臣上朝的時間,而且必須要在辰初(上午八點)之前把工作結束。

    時間确實是太早了。

    但政府的各個部門要在接到軍機處的各項工作的指示後才能開始當天的工作。

     “這差事可不輕松啊!”他小聲地自言自語說。

     要說不輕松,每天早晨四點鐘就開始召見軍機大臣的皇帝也夠嗆。

    大臣還可以辭職,皇帝可無法辭職。

     這樣的召見一般都在乾清宮進行。

    乾清宮緊挨着寝宮養心殿,所以皇帝比大臣輕松一點的是不必走那麼多路,不用趴在地下接連地叩頭。

     道光皇帝坐在乾清宮的玉座上,面色陰沉。

    昨夜他跟宮女們賭錢賭到很晚
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