第二十三章 千裡赴約
關燈
小
中
大
友火速知會龍王樊強兄，派快船在湖口等候，保證水陸兩途皆有人接應。
” 柏青山大喜過望，誠懇地說：“諸位前輩慨然相助，柏某銘感五衷，大德不言謝，容圖後報了。
” 窮神哈哈狂笑道：“柏老弟，你這些後咱們擔當不起。
大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱們這些無勇無謀的匹夫，鏟除煉獄寨的萬惡兇魔，不僅是間接救了無數江湖豪傑，也為世除害造福江湖，咱們隻是稍盡綿薄而已，無法報答萬一。
我窮神這條命是你救的，為你而赴湯蹈火義不容辭。
現在，咱們算算看有幾位願一同北上。
一、二……” “我算一份！” 登時有二三十個人同聲叫。
大悲僧笑道：“慢來慢來，你們以為要這麼多人去鳴鑼鼓開道麼？快舟除了水夫之外，最多隻能乘坐十個人。
你們可以自己問問，第一，須對此地熟悉。
第二，沿途排除萬難。
其三，有時起旱須能一個時辰趕四十裡的長途腳程。
其四，任勞任怨敢于拼死，臨機應變可以獨當一面。
即使諸位人人合此條件，咱們也隻能去六個人。
” 無塵居士接口道：“目下限于人數，隻好謝絕自告奮勇的人。
我和大悲大師，加上唐老弟、窮神、天雨花聞人兄，隻差一個人了。
” 雲中鷹王笑道：“也許我的金鷹能派上用場，當然我這半個郎中沿途能照應傷病時疫，對不對呢？這份差事舍我其誰？” 六個人中，大悲僧輩高位尊，便成了當然的首腦人物，立即開始分配人手。
唐璧水性高明，對水路熟悉，負責與龍王樊強的朋友聯絡，應付水上的意外。
天雨花聞人傑，與天下各大镖局皆有交情，足迹遍及南北十三政司，負責與陸上的朋友打交道。
窮神是個吃八方的浪人，在風塵四傑中，論見識經驗與黑白道朋友的交情，他穩坐第一把交椅，在江湖聲譽極隆，由他應付江湖朋友，無往而不利。
大悲僧主持全局，責任重大。
無塵居士負責内部安排，包含了食宿及内部警戒。
雲中鷹王主要是負郎中重責，一雙金鷹相機而動。
柏青山去取回辟邪劍，天雨花聞人傑也就趕來了。
這位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上聲譽極隆，潛勢力極大。
上次無鹽魔女萬裡追殺黑風幫的幫主公孫震，途經許州，碰上了無雨花的拜弟霹靂火的篷車，為了争路，魔女一怒之下，把霹靂火的十二名同伴殺了個七零八落，十三個人隻逃掉一個馬車夫。
天雨花聞人傑聞耗帶人追趕，在鄭州趕上了，十八條英雄幾乎全軍盡沒，與魔女結下了不解之仇，誓在必報。
天雨花年方半百，闖蕩江湖三十年，飽曆風霜見多識廣，身材中等，表面上看，他的相貌比實際年齡要蒼老些。
他設在開封府的馬車行，路線遠及山東京師一帶。
重要的大站皆以信鴿傳訊，消息傳遞極為快速，是全國設備最佳的少數車行之一，提起中原車行的車主天雨花聞人傑聞大爺，可說無人不曉，盛譽得來非易，他一聽說要以快速舟車送柏青山與費姑娘到山東，拍着胸膛保證說：“從水路便可到山東，這條路我負責，咱們盡量趕。
我這就派人把信鴿放出，命九江敝拜弟飛燕子徐老三，速與龍王樊兄聯絡，這就走。
” 柏青山獲得這群老江湖全力相助，興奮萬分，立即動身踏上萬裡歸程。
本來他不願心蘭主婢跟來受風霜之苦，但心蘭堅決地表示，要伴他返回山東故裡。
群雄早已聽心蘭公開宣布她是青山的妻子，因此并未懷疑，将他們看成夫婦，誰也未留意兩人的真實情形。
一陣好趕，次日一早便到了饒州府，在此地以重金雇快舟，揚帆駛入鄱陽湖。
船到湖口，接的人真多。
不歸谷煉獄寨毀滅的消息，已由信鴿帶到九江，信息立即以奇速向各地轟傳，江湖上人心大快。
天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。
雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。
柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。
順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘裡，進入安慶府地境。
飛燕子與龍王在安慶告别登岸，船繼續下放。
船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。
每百裡左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。
這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。
以北進入黃河一段河面，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。
河口沒有四閘管制大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新辟的舊沙河故道。
逆流上航，六枝長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。
唐璧與柏青山坐在艙面上，擡頭看了看天色，說：“午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。
今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！” 柏青山頗為放心，其實船行數千裡，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。
這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，歎為觀止。
他欣然一笑，說：“今天是四月十一，還有五天期限。
兄弟做夢也未料到舟行如此快速，歎觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。
” 窮神石玉恰好踱出艙面，笑道：“可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！” “有這麼快？”柏青山訝然問。
“他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十裡換乘，怎能不快？” 其實，從南京到京師，全程隻有二千四百裡，急報規定是每天四百裡，南京至京師隻需六天工夫。
後來正德年間，甯王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要消息，從南昌到京師，前後隻需十天，消息傳遞奇快絕倫，所謂八百裡飛傳，确有其事。
一晝夜八百裡，其實并不難辦到。
當然，那隻限于遞送書信。
唐璧笑道：“石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麼吃得消？除非将柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前面下來艘小客船，有點不對。
” 河面寬僅二十餘丈，水的流速并不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不幹擾，河面足夠十餘艘船同時航行。
但上遊百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下沖，聲勢甚猛。
柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所占的河面足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是纖夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所占的江面足有六丈以上，占了四分之一的河面。
這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。
而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。
雙方如果互不相讓，必将迎面相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。
為首的水夫已看出危機，急叫道：“弟兄們，盡量向左靠，放慢些。
” 說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。
上遊的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫沖直撞無所畏懼，像是開道的官船。
柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：“右舷停槳，讓他們先下。
” 小客船的艙面，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：“王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！” 雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：“狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……” “撞翻他們！”大漢向後艄的艄公怒叫。
船首一扭，猛撞而下。
唐璧大驚，向前沖出。
柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。
對方的船突然折回，斜沖而過，船舷幾乎相擦。
柏青山的船右舷三支長槳已經挂上停住。
在嘩叫聲中，“克勒勒”一陣暴響，對方的右舷四支大槳，全被船舷擦折。
唐璧飛躍過船，大吼一聲，雙掌一分，撞入四大漢的中間，突下重手。
“砰砰！”倒了兩名。
人影如怒鷹，飛回本舟，唐璧一去一回，兩船恰好相錯而過。
小客船一陣大亂，有人厲叫：“反了！這些狗東西膽大包天，竟打起咱們的人來了，快傳出消息，叫老三攔住他們，轉回去，追！” 後艙面上，無塵居上向雲中鷹王說：“這些人怎麼這樣不講理？看來咱們有麻煩了。
” 前面的窮神叫道：“這些人是黃河蛟的爪牙，确是麻煩來了。
” 黃河從河南流入南京地境，至淮安清江浦的西面清口，與淮河會合，從阜甯入海，這就是當年的黃河。
小客船轉航向上追，隻有四支槳，怎追得上？但消息以蘆管傳音傳出了。
上航六七裡上遊，東岸的一處河灣中，從蘆葦裡沖出兩艘梭形快艇，箭似的迎面攔截而來。
第一艘快艇上，一名穿水靠的大漢怒叫道：“停槳，亮萬！” 大悲僧已出到艙面，亮聲道：“中州大悲僧，借道。
” “靠岸交代。
” “貧僧要趕路。
” 大漢哼了一聲，大喝道：“弟兄們，準備捉魚。
” 艙中突然傳出一陣急驟的琴聲，勢如疾風迅雷。
“哎……” 大漢厲叫，突然以手抱頭，奮身向水中跳，一聲水響，渾濁的河水吞沒了他。
狂叫聲大作，快艇上的人接二連三往下跳，快艇搖搖晃晃向下漂。
琴聲徐疾，快船已向上駛出五六步外去了。
心蘭在舷窗口以琴音制敵，她臉上毫無笑容。
柏青山拉開了艙門，心事重重地在她身側坐下，柔聲道：“心蘭，恐怕我們要有麻煩了，我聽說過黃河蛟這個大水賊，他的爪牙衆多，在船上不安全，最好改走陸路，但我怕你吃不了這種苦。
” 她臉上綻起笑意，伸手握住青山的大手說：“哥，我受得了，不要為了我要耽擱你的行程。
” “心蘭……” “哥，不要說。
”她強顔歡笑地說，伸纖手掩住了他的嘴。
他默然，久久方說：“心蘭，這幾天來你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……” “哥，我很怕，我很快樂，你不能亂猜。
”她妩媚地笑答，其實她的心在瀝血。
柏青山說是為朋友數千裡奔波，并未将詳情告訴她，而她的猜想卻可怕得很，她認為心上人如此急趕，很可能是想趕回家中，與父母親友訣别呢！怎不令她心痛？ 她認為與心上人相處的時光，已經不多了，強顔歡笑的日子，也不會太多啦！ 船從移風閘駛入黃河，正是春汛期間，濁水滔滔，風濤大作，兩裡闊的河面，濁浪排空而至，小快船開始在浪濤上跳躍，驚心動魄。
船向東北下放，斜向飛駛，沖向對岸的運口。
上遊，四艘浪裡鑽快船，正鼓風而來，銜尾緊追。
柏青山出艙，一看形勢便知不妙，迅即脫下衣褲，帶了一把匕首，向衆人說：“我下去阻止他們，咱們在運口鎮見。
” 唐璧一怔，問道：“柏兄，你的水性如何？” “馬馬虎虎。
” “我先去。
” “不行，船上要你照顧。
” 一聲水響，他已鑽入浪中，不久，他在上遊百步外冒出水面，向唐璧揮手示意。
唐璧大喜，向大悲僧笑道：“黃河蛟碰上對手了，這位柏兄的水性駭人聽聞，他比黃河鯉魚要高明得多。
” 大悲僧卻憂心忡忡地說：“唐施主，他雙拳難敵四手……” “哈哈！大師外行了，水色渾濁，尺外不見物，人再多也派不上用場，放心啦！咱們到運口鎮等他。
” 船行似箭，向三裡外的運口鎮駛去。
大悲僧并不因唐璧的話而寬心，苦笑道：“他們的船勢如奔馬，柏施主怎阻得住他們？” 艙門口出來了羅衣勝雪的心蘭姑娘，泰然地說：“青山哥家住小蓬萊，距登州八十裡，他兩個時辰可以橫渡大海，水中的事不必為他擔心。
” 船下放裡餘，四艘浪裡鑽有一艘突然被大浪一掀，在嘩叫聲中，船底朝天，人全成了落湯之雞四面漂浮。
隻片刻間，第二艘也遭了同一命運。
“水下有人，下去護船。
”有人狂叫。
“轉南岸，不必追了。
”有人下令。
船距運口鎮碼頭尚有百十步，一聲水響，柏青山像條大魚般躍上艙面，抖落一身水珠，笑着道：“在這種渾濁的河流中，水性高明也英雄無用武之地，黃河蛟這次栽定了。
” 窮神向碼頭一指，憂形于色地說：“瞧，他們并未認栽，碼頭上那十餘名挑夫打扮的人，全是他們的眼線。
” 唐璧的目光，落在碼頭北端最後一艘八槳梭形快艇上，船首有一名大漢，高舉着三角杏黃旗佩了一把分水鈎，正向他們揮手示意。
船梢控尾槳的中年人向坐在後艄的雲中鷹王說：“北運河飛魚關兄的船，已經在等候着接應了。
” 運口鎮，是北運河的第一站，也是漕舟渡過黃河後，在此驗關停泊聚會的地方。
漕舟，那是向北京運送糧食的船，皆是官府征用的民船，南方的糧食，晝夜不斷向北運至京師，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船隊也不斷駛回南方，如果帶了貨，須在淮安鈔關查驗。
事實上，南下的船多數是空的，北方南運的物資，委實少得可憐。
兩艘船靠上了，兩船的主事人互相打招呼，大悲僧與柏青山向原船的人道謝，向新船的主事人道勞，略加寒暄，立即易舟。
碼頭上，來了兩名童家營巡檢司的官兵，喝道：“不許易舟，須報關查驗。
” 新舟的主事人一躍登岸，笑道：“三哥，怎麼啦？” 三哥嘿嘿笑，反問道：“怎麼？江老四你竟然賺起私貨錢來了？” “三
” 柏青山大喜過望，誠懇地說：“諸位前輩慨然相助，柏某銘感五衷，大德不言謝，容圖後報了。
” 窮神哈哈狂笑道：“柏老弟，你這些後咱們擔當不起。
大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱們這些無勇無謀的匹夫，鏟除煉獄寨的萬惡兇魔，不僅是間接救了無數江湖豪傑，也為世除害造福江湖，咱們隻是稍盡綿薄而已，無法報答萬一。
我窮神這條命是你救的，為你而赴湯蹈火義不容辭。
現在，咱們算算看有幾位願一同北上。
一、二……” “我算一份！” 登時有二三十個人同聲叫。
大悲僧笑道：“慢來慢來，你們以為要這麼多人去鳴鑼鼓開道麼？快舟除了水夫之外，最多隻能乘坐十個人。
你們可以自己問問，第一，須對此地熟悉。
第二，沿途排除萬難。
其三，有時起旱須能一個時辰趕四十裡的長途腳程。
其四，任勞任怨敢于拼死，臨機應變可以獨當一面。
即使諸位人人合此條件，咱們也隻能去六個人。
” 無塵居士接口道：“目下限于人數，隻好謝絕自告奮勇的人。
我和大悲大師，加上唐老弟、窮神、天雨花聞人兄，隻差一個人了。
” 雲中鷹王笑道：“也許我的金鷹能派上用場，當然我這半個郎中沿途能照應傷病時疫，對不對呢？這份差事舍我其誰？” 六個人中，大悲僧輩高位尊，便成了當然的首腦人物，立即開始分配人手。
唐璧水性高明，對水路熟悉，負責與龍王樊強的朋友聯絡，應付水上的意外。
天雨花聞人傑，與天下各大镖局皆有交情，足迹遍及南北十三政司，負責與陸上的朋友打交道。
窮神是個吃八方的浪人，在風塵四傑中，論見識經驗與黑白道朋友的交情，他穩坐第一把交椅，在江湖聲譽極隆，由他應付江湖朋友，無往而不利。
大悲僧主持全局，責任重大。
無塵居士負責内部安排，包含了食宿及内部警戒。
雲中鷹王主要是負郎中重責，一雙金鷹相機而動。
柏青山去取回辟邪劍，天雨花聞人傑也就趕來了。
這位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上聲譽極隆，潛勢力極大。
上次無鹽魔女萬裡追殺黑風幫的幫主公孫震，途經許州，碰上了無雨花的拜弟霹靂火的篷車，為了争路，魔女一怒之下，把霹靂火的十二名同伴殺了個七零八落，十三個人隻逃掉一個馬車夫。
天雨花聞人傑聞耗帶人追趕，在鄭州趕上了，十八條英雄幾乎全軍盡沒，與魔女結下了不解之仇，誓在必報。
天雨花年方半百，闖蕩江湖三十年，飽曆風霜見多識廣，身材中等，表面上看，他的相貌比實際年齡要蒼老些。
他設在開封府的馬車行，路線遠及山東京師一帶。
重要的大站皆以信鴿傳訊，消息傳遞極為快速，是全國設備最佳的少數車行之一，提起中原車行的車主天雨花聞人傑聞大爺，可說無人不曉，盛譽得來非易，他一聽說要以快速舟車送柏青山與費姑娘到山東，拍着胸膛保證說：“從水路便可到山東，這條路我負責，咱們盡量趕。
我這就派人把信鴿放出，命九江敝拜弟飛燕子徐老三，速與龍王樊兄聯絡，這就走。
” 柏青山獲得這群老江湖全力相助，興奮萬分，立即動身踏上萬裡歸程。
本來他不願心蘭主婢跟來受風霜之苦，但心蘭堅決地表示，要伴他返回山東故裡。
群雄早已聽心蘭公開宣布她是青山的妻子，因此并未懷疑，将他們看成夫婦，誰也未留意兩人的真實情形。
一陣好趕，次日一早便到了饒州府，在此地以重金雇快舟，揚帆駛入鄱陽湖。
船到湖口，接的人真多。
不歸谷煉獄寨毀滅的消息，已由信鴿帶到九江，信息立即以奇速向各地轟傳，江湖上人心大快。
天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。
雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。
柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。
順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘裡，進入安慶府地境。
飛燕子與龍王在安慶告别登岸，船繼續下放。
船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。
每百裡左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。
這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。
以北進入黃河一段河面，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。
河口沒有四閘管制大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新辟的舊沙河故道。
逆流上航，六枝長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。
唐璧與柏青山坐在艙面上，擡頭看了看天色，說：“午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。
今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！” 柏青山頗為放心，其實船行數千裡，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。
這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，歎為觀止。
他欣然一笑，說：“今天是四月十一，還有五天期限。
兄弟做夢也未料到舟行如此快速，歎觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。
” 窮神石玉恰好踱出艙面，笑道：“可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！” “有這麼快？”柏青山訝然問。
“他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十裡換乘，怎能不快？” 其實，從南京到京師，全程隻有二千四百裡，急報規定是每天四百裡，南京至京師隻需六天工夫。
後來正德年間，甯王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要消息，從南昌到京師，前後隻需十天，消息傳遞奇快絕倫，所謂八百裡飛傳，确有其事。
一晝夜八百裡，其實并不難辦到。
當然，那隻限于遞送書信。
唐璧笑道：“石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麼吃得消？除非将柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前面下來艘小客船，有點不對。
” 河面寬僅二十餘丈，水的流速并不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不幹擾，河面足夠十餘艘船同時航行。
但上遊百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下沖，聲勢甚猛。
柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所占的河面足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是纖夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所占的江面足有六丈以上，占了四分之一的河面。
這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。
而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。
雙方如果互不相讓，必将迎面相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。
為首的水夫已看出危機，急叫道：“弟兄們，盡量向左靠，放慢些。
” 說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。
上遊的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫沖直撞無所畏懼，像是開道的官船。
柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：“右舷停槳，讓他們先下。
” 小客船的艙面，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：“王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！” 雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：“狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……” “撞翻他們！”大漢向後艄的艄公怒叫。
船首一扭，猛撞而下。
唐璧大驚，向前沖出。
柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。
對方的船突然折回，斜沖而過，船舷幾乎相擦。
柏青山的船右舷三支長槳已經挂上停住。
在嘩叫聲中，“克勒勒”一陣暴響，對方的右舷四支大槳，全被船舷擦折。
唐璧飛躍過船，大吼一聲，雙掌一分，撞入四大漢的中間，突下重手。
“砰砰！”倒了兩名。
人影如怒鷹，飛回本舟，唐璧一去一回，兩船恰好相錯而過。
小客船一陣大亂，有人厲叫：“反了！這些狗東西膽大包天，竟打起咱們的人來了，快傳出消息，叫老三攔住他們，轉回去，追！” 後艙面上，無塵居上向雲中鷹王說：“這些人怎麼這樣不講理？看來咱們有麻煩了。
” 前面的窮神叫道：“這些人是黃河蛟的爪牙，确是麻煩來了。
” 黃河從河南流入南京地境，至淮安清江浦的西面清口，與淮河會合，從阜甯入海，這就是當年的黃河。
小客船轉航向上追，隻有四支槳，怎追得上？但消息以蘆管傳音傳出了。
上航六七裡上遊，東岸的一處河灣中，從蘆葦裡沖出兩艘梭形快艇，箭似的迎面攔截而來。
第一艘快艇上，一名穿水靠的大漢怒叫道：“停槳，亮萬！” 大悲僧已出到艙面，亮聲道：“中州大悲僧，借道。
” “靠岸交代。
” “貧僧要趕路。
” 大漢哼了一聲，大喝道：“弟兄們，準備捉魚。
” 艙中突然傳出一陣急驟的琴聲，勢如疾風迅雷。
“哎……” 大漢厲叫，突然以手抱頭，奮身向水中跳，一聲水響，渾濁的河水吞沒了他。
狂叫聲大作，快艇上的人接二連三往下跳，快艇搖搖晃晃向下漂。
琴聲徐疾，快船已向上駛出五六步外去了。
心蘭在舷窗口以琴音制敵，她臉上毫無笑容。
柏青山拉開了艙門，心事重重地在她身側坐下，柔聲道：“心蘭，恐怕我們要有麻煩了，我聽說過黃河蛟這個大水賊，他的爪牙衆多，在船上不安全，最好改走陸路，但我怕你吃不了這種苦。
” 她臉上綻起笑意，伸手握住青山的大手說：“哥，我受得了，不要為了我要耽擱你的行程。
” “心蘭……” “哥，不要說。
”她強顔歡笑地說，伸纖手掩住了他的嘴。
他默然，久久方說：“心蘭，這幾天來你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……” “哥，我很怕，我很快樂，你不能亂猜。
”她妩媚地笑答，其實她的心在瀝血。
柏青山說是為朋友數千裡奔波，并未将詳情告訴她，而她的猜想卻可怕得很，她認為心上人如此急趕，很可能是想趕回家中，與父母親友訣别呢！怎不令她心痛？ 她認為與心上人相處的時光，已經不多了，強顔歡笑的日子，也不會太多啦！ 船從移風閘駛入黃河，正是春汛期間，濁水滔滔，風濤大作，兩裡闊的河面，濁浪排空而至，小快船開始在浪濤上跳躍，驚心動魄。
船向東北下放，斜向飛駛，沖向對岸的運口。
上遊，四艘浪裡鑽快船，正鼓風而來，銜尾緊追。
柏青山出艙，一看形勢便知不妙，迅即脫下衣褲，帶了一把匕首，向衆人說：“我下去阻止他們，咱們在運口鎮見。
” 唐璧一怔，問道：“柏兄，你的水性如何？” “馬馬虎虎。
” “我先去。
” “不行，船上要你照顧。
” 一聲水響，他已鑽入浪中，不久，他在上遊百步外冒出水面，向唐璧揮手示意。
唐璧大喜，向大悲僧笑道：“黃河蛟碰上對手了，這位柏兄的水性駭人聽聞，他比黃河鯉魚要高明得多。
” 大悲僧卻憂心忡忡地說：“唐施主，他雙拳難敵四手……” “哈哈！大師外行了，水色渾濁，尺外不見物，人再多也派不上用場，放心啦！咱們到運口鎮等他。
” 船行似箭，向三裡外的運口鎮駛去。
大悲僧并不因唐璧的話而寬心，苦笑道：“他們的船勢如奔馬，柏施主怎阻得住他們？” 艙門口出來了羅衣勝雪的心蘭姑娘，泰然地說：“青山哥家住小蓬萊，距登州八十裡，他兩個時辰可以橫渡大海，水中的事不必為他擔心。
” 船下放裡餘，四艘浪裡鑽有一艘突然被大浪一掀，在嘩叫聲中，船底朝天，人全成了落湯之雞四面漂浮。
隻片刻間，第二艘也遭了同一命運。
“水下有人，下去護船。
”有人狂叫。
“轉南岸，不必追了。
”有人下令。
船距運口鎮碼頭尚有百十步，一聲水響，柏青山像條大魚般躍上艙面，抖落一身水珠，笑着道：“在這種渾濁的河流中，水性高明也英雄無用武之地，黃河蛟這次栽定了。
” 窮神向碼頭一指，憂形于色地說：“瞧，他們并未認栽，碼頭上那十餘名挑夫打扮的人，全是他們的眼線。
” 唐璧的目光，落在碼頭北端最後一艘八槳梭形快艇上，船首有一名大漢，高舉着三角杏黃旗佩了一把分水鈎，正向他們揮手示意。
船梢控尾槳的中年人向坐在後艄的雲中鷹王說：“北運河飛魚關兄的船，已經在等候着接應了。
” 運口鎮，是北運河的第一站，也是漕舟渡過黃河後，在此驗關停泊聚會的地方。
漕舟，那是向北京運送糧食的船，皆是官府征用的民船，南方的糧食，晝夜不斷向北運至京師，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船隊也不斷駛回南方，如果帶了貨，須在淮安鈔關查驗。
事實上，南下的船多數是空的，北方南運的物資，委實少得可憐。
兩艘船靠上了，兩船的主事人互相打招呼，大悲僧與柏青山向原船的人道謝，向新船的主事人道勞，略加寒暄，立即易舟。
碼頭上，來了兩名童家營巡檢司的官兵，喝道：“不許易舟，須報關查驗。
” 新舟的主事人一躍登岸，笑道：“三哥，怎麼啦？” 三哥嘿嘿笑，反問道：“怎麼？江老四你竟然賺起私貨錢來了？” “三