第三十九章
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甯附近會師，正在日夜籌措糧草，不日北上，來救開封。
看來小袁營的叛變尚未處置就緒，開封周圍的大戰又在密雲欲雨了。
他不能不停留在朱仙鎮附近召集衆将會議，重新部署軍事。
到了五月二日，他和曹操才将兩個老營移駐開封城西的閻李寨，又稱閻家寨。
他的老營紮在寨内的一家地主的宅子裡。
曹操的紮在寨外，相距三四裡。
第二天，即五月三日，闖、曹大軍将開封合圍了。
麥子已經熟了。
義軍并不攻城，隻搶割城外麥子。
城内也派出軍民，搶割麥子。
義軍在大堤外搶割，城中軍民在大堤内搶割。
在大堤内外偶爾也發生零星戰鬥，但雙方都以搶割麥子為主；有時相距很近，互不理會。
一連十天，義軍分出來數萬大軍全力搶割麥子。
将麥捆子運到各個駐地，有人專管打場。
打好的麥子，一部分運往閻李寨，一部分各營留用。
這種熱火朝天的夏忙景象從來不曾有過。
即使在太平年頭，收麥的季節也很熱鬧，但是老百姓各家分散，同數萬大軍一股勁從事割麥打麥的情況不能相比。
在義軍将士們搶割麥子的日子裡，李自成時時在注視着左良玉等援軍動靜，準備着即将迫近的一次大戰。
當他知道援救開封的官軍已經離汝甯北來的消息後，他派人火速給李過送去密谕，要他對袁時中切勿窮追，打一個勝仗後星夜回師。
又傳令給田見秀等将領，要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵，趕回開封城外。
道路哄傳，援救開封的大軍大概有二十多萬人馬，縱然隻有十之五六，也不可輕視。
在援軍中，左良玉的人馬有十萬左右，比較能戰，保定總督手下的總兵虎大威的一萬多人馬也較精銳。
另外，不能不提防城中還可出動兩三萬兵勇同援軍配合作戰。
盡管一年半以來，李自成在中原作戰不斷獲得大勝，但是因為他才脫離艱苦困難階段不久，所以對這次戰争不敢有絲毫大意，總在思慮着全勝之策。
五月十六日黃昏，他在閻李寨又召集了一次軍事會議，羅汝才、吉挂、劉宗敏、宋獻策、牛金星等都參加了。
會開得很久，到三更以後方散，但對于作戰方略還沒有最後确定。
所以不能最後确定，是因為現在隻曉得官軍人馬甚多，正在往開封奔來；但不曉得官軍是直抵開封城下，還是在開封附近占領一個地方，與義軍作戰。
他們估計官軍會采取後一種方案，使義軍既要對付強大的援軍，又要防備城内的守軍，處于“腹背受敵”的不利局面。
但官軍究竟要占領什麼地方，現在還不能判斷明白，也許是在朱仙鎮，也許是在開封的東面，即陳留與開封之間，也可能就在陳留，因為陳留離開封隻有四十多裡路。
由于對官軍的意圖未能最後探明，因此會議決定，先做些應急的準備，把義軍所有的人馬都集中到開封周圍，以便一有情況，可以立即出戰。
會後，羅汝才先走，以後劉宗敏等也各回本帳去了。
李自成回到寝帳，正準備休息，忽然張鼐前來禀報事情。
李自成順便問了火器營的情況，囑咐他務必把各種火器準備好，以便随時可以出去同援軍作戰。
他一面和張鼐談話，一面又命人把雙喜叫來，要雙喜把行轅的一些重要文書也都收拾好，準備随時帶走。
張鼐和雙喜尚未離去，忽然李過一腳跨進門來，說道： “闖王，我回來了。
” 大家看見李過回來，都非常高興。
眼看大戰就要爆發，李過是一員重要大将，有他在，闖王就多了一個得力幫手。
高夫人也從裡間出來，吩咐左右馬上給李過拿東西吃。
李過忙說：“二嬸，不用拿東西。
我在路上已經吃過了。
” 闖王說：“補之，正等着你回來。
好，先禀報你追趕小袁營的事吧。
” 李過從朱仙鎮出發之後，當日到了杞縣，因知小袁營已經走遠，便采取大膽決定，單率領數千輕騎日夜追趕，令步兵接站行軍。
到了拓城境内，袁時中果然被他追上。
時已黃昏，李過的騎兵十分疲倦。
他見小袁營已經占據有利地勢，倚山據河紮寨，便隻好隔河紮營，以待次日早晨看清地勢，向敵進攻。
當夜派人将闖王勸谕袁時中的書子和高夫人給慧梅的家書送到小袁營，沒有回音，連下書的兩名弟兄也遭到扣留。
天明後，李過不管小袁營有三萬之衆，他率八千騎兵從淺處過河，先向小袁營将士宣布大元帥德意，号召重回闖王旗下有賞。
小袁營将士一經接仗便紛紛潰散，有不少人倒戈回來。
袁時中隻剩不足一萬多步兵和一千多騎兵，裹脅着慧梅的四百多名男女親軍向毫州方向逃走。
李過本來要繼續追趕，因接到大元帥命他火速班師的手谕，就回來了。
大家因以前接到他派來的塘馬禀報，對這次作戰情況都很清楚，所以不再多問。
他還想補充談一點同小袁營接仗時的詳細情況，被高夫人用手勢打斷，急着問道： “慧梅的情況你知道麼？” “慧梅的消息我一直在打聽，直到小袁營的許多将士投降過來，才得到真實消息。
特别是我們在戰場上捉到了袁時中的幾個受傷的騎兵，消息更加清楚。
他們不少人曾跟慧梅的親軍在一起駐紮，說的情況雖然不敢說都是真的，但看來也差不離。
” “什麼情況，你快說！”高夫人催問。
“情況雖然不太好，但慧梅并沒有死，袁時中不敢馬上殺害她，也不願殺害她。
” “你給我直說吧，不管是好消息，還是壞消息，都說出來，對我說出實話！這姑娘也算是我把她撫養大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁時中手裡，你叫我怎麼不挂心？快說吧，不要藏頭露尾。
” 李過搖搖頭，歎口氣說：“這姑娘确實是好樣的，對闖王忠心耿耿。
”接着，他就把袁時中叛逃後，慧梅如何起初被蒙在鼓裡，到睢州境才知道真情，又如何同袁時中幾乎刀兵相見，慧劍幾乎殺死了金姨太太……種種經過情況，都一五一十地說了出來。
高夫人噙滿兩眶熱淚，又問：“以後呢？” 李過說：“以後的情況不很清楚，隻聽說在拓城境内，慧梅知道追兵将到，勸袁時中投降，夫妻又大吵一架。
幸有邵時信和呂二嬸解勸，慧梅大哭一場，沒有再吵鬧下去。
據我看來，目前袁時中還不敢殺害慧梅，也不願殺害慧梅，可是以後如果他投降了官軍，慧梅不答應，到那時候就要見個黑白。
我還聽說，慧梅現在天天哭泣，常常不吃飯，後悔自己在出嫁之前沒有自盡，竟落到這步田地。
” 還有些情況，李過沒有說出來。
他聽說，慧梅在痛苦之餘，曾經罵過牛金星、宋獻策，也說過抱怨闖王的話。
李過不願使大家難過，便沒有多說什麼。
然而，就是他說出來的這些情形，也已經使高夫人和站在門口的慧英等一群姑娘一面聽，一面落淚。
張鼐低着頭，感到心如刀割。
盡管他用了很大的力量不讓眼淚滾出，但聽到後來，還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。
闖王也歎了口氣，低着頭在屋中走來走去，不知道說什麼好。
高夫人用抽頭揩揩眼睛，說道：“王長順早就對我說過，怕我們丢掉了一個好姑娘，卻沒有籠絡住袁時中的心。
如今果然這樣，這事會叫我悔恨一輩子。
看來慧梅一定活不下去。
” 李過趕緊勸慰說：“二嬸不要太操心，等我們破了開封後，再想辦法救慧梅回來。
” 高夫人說：“誰知道到那時候慧梅還在不在人間？” 慧英聽到這句話，忍不住發出了抽泣的聲音。
張鼐默默地從座位上站了起來，沒有向闖王告辭，低着頭走了出去，不提防同匆匆進來的李雙喜撞個滿懷。
他瞟一眼雙喜的有些不平常的臉色，沒有打招呼，在此刻他除慧梅的不幸之外，别的事都不關心。
剛剛走下台階，他聽見從屋裡傳出來雙喜的聲音：“禀父帥，據探馬禀報，明朝援救開封的大軍已到了尉氏縣境，看來是直奔朱仙鎮。
左良玉和虎大威的人馬行軍很快，明顯地是想搶占朱仙鎮。
” 闖王的聲音：“啊？朱仙鎮？已經到了尉氏縣境？” 雙喜的聲音：“是的，父帥。
看來敵軍明日五更就會占領朱仙鎮，請父帥趕快部署迎敵。
” 闖王從椅子上一躍而起，說：“好了，這一仗就在朱仙鎮打吧！你趕快命人叫宋軍師、牛先生和幾位大将都來，火速商量一下，火速出兵，趕在敵人來到之前先占朱仙鎮！還有，叫小鼐子回來聽令！” 張鼐聽得清楚，精神突然激動起來，不再想慧梅的事，也不等雙喜呼喚，回轉來大踏步走上台階，幾乎又同雙喜撞了身子。
他站在台階上，向屋中大聲說： “火器營首領張鼐到！”
看來小袁營的叛變尚未處置就緒，開封周圍的大戰又在密雲欲雨了。
他不能不停留在朱仙鎮附近召集衆将會議，重新部署軍事。
到了五月二日，他和曹操才将兩個老營移駐開封城西的閻李寨，又稱閻家寨。
他的老營紮在寨内的一家地主的宅子裡。
曹操的紮在寨外，相距三四裡。
第二天，即五月三日，闖、曹大軍将開封合圍了。
麥子已經熟了。
義軍并不攻城，隻搶割城外麥子。
城内也派出軍民，搶割麥子。
義軍在大堤外搶割，城中軍民在大堤内搶割。
在大堤内外偶爾也發生零星戰鬥，但雙方都以搶割麥子為主；有時相距很近，互不理會。
一連十天，義軍分出來數萬大軍全力搶割麥子。
将麥捆子運到各個駐地，有人專管打場。
打好的麥子，一部分運往閻李寨，一部分各營留用。
這種熱火朝天的夏忙景象從來不曾有過。
即使在太平年頭，收麥的季節也很熱鬧，但是老百姓各家分散，同數萬大軍一股勁從事割麥打麥的情況不能相比。
在義軍将士們搶割麥子的日子裡，李自成時時在注視着左良玉等援軍動靜，準備着即将迫近的一次大戰。
當他知道援救開封的官軍已經離汝甯北來的消息後，他派人火速給李過送去密谕，要他對袁時中切勿窮追，打一個勝仗後星夜回師。
又傳令給田見秀等将領，要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵，趕回開封城外。
道路哄傳，援救開封的大軍大概有二十多萬人馬，縱然隻有十之五六，也不可輕視。
在援軍中，左良玉的人馬有十萬左右，比較能戰，保定總督手下的總兵虎大威的一萬多人馬也較精銳。
另外，不能不提防城中還可出動兩三萬兵勇同援軍配合作戰。
盡管一年半以來，李自成在中原作戰不斷獲得大勝，但是因為他才脫離艱苦困難階段不久，所以對這次戰争不敢有絲毫大意，總在思慮着全勝之策。
五月十六日黃昏，他在閻李寨又召集了一次軍事會議，羅汝才、吉挂、劉宗敏、宋獻策、牛金星等都參加了。
會開得很久，到三更以後方散，但對于作戰方略還沒有最後确定。
所以不能最後确定，是因為現在隻曉得官軍人馬甚多，正在往開封奔來；但不曉得官軍是直抵開封城下，還是在開封附近占領一個地方，與義軍作戰。
他們估計官軍會采取後一種方案，使義軍既要對付強大的援軍，又要防備城内的守軍，處于“腹背受敵”的不利局面。
但官軍究竟要占領什麼地方，現在還不能判斷明白，也許是在朱仙鎮，也許是在開封的東面，即陳留與開封之間，也可能就在陳留，因為陳留離開封隻有四十多裡路。
由于對官軍的意圖未能最後探明，因此會議決定，先做些應急的準備，把義軍所有的人馬都集中到開封周圍，以便一有情況，可以立即出戰。
會後，羅汝才先走，以後劉宗敏等也各回本帳去了。
李自成回到寝帳，正準備休息，忽然張鼐前來禀報事情。
李自成順便問了火器營的情況，囑咐他務必把各種火器準備好，以便随時可以出去同援軍作戰。
他一面和張鼐談話，一面又命人把雙喜叫來，要雙喜把行轅的一些重要文書也都收拾好，準備随時帶走。
張鼐和雙喜尚未離去，忽然李過一腳跨進門來，說道： “闖王，我回來了。
” 大家看見李過回來，都非常高興。
眼看大戰就要爆發，李過是一員重要大将，有他在，闖王就多了一個得力幫手。
高夫人也從裡間出來，吩咐左右馬上給李過拿東西吃。
李過忙說：“二嬸，不用拿東西。
我在路上已經吃過了。
” 闖王說：“補之，正等着你回來。
好，先禀報你追趕小袁營的事吧。
” 李過從朱仙鎮出發之後，當日到了杞縣，因知小袁營已經走遠，便采取大膽決定，單率領數千輕騎日夜追趕，令步兵接站行軍。
到了拓城境内，袁時中果然被他追上。
時已黃昏，李過的騎兵十分疲倦。
他見小袁營已經占據有利地勢，倚山據河紮寨，便隻好隔河紮營，以待次日早晨看清地勢，向敵進攻。
當夜派人将闖王勸谕袁時中的書子和高夫人給慧梅的家書送到小袁營，沒有回音，連下書的兩名弟兄也遭到扣留。
天明後，李過不管小袁營有三萬之衆，他率八千騎兵從淺處過河，先向小袁營将士宣布大元帥德意，号召重回闖王旗下有賞。
小袁營将士一經接仗便紛紛潰散，有不少人倒戈回來。
袁時中隻剩不足一萬多步兵和一千多騎兵，裹脅着慧梅的四百多名男女親軍向毫州方向逃走。
李過本來要繼續追趕，因接到大元帥命他火速班師的手谕，就回來了。
大家因以前接到他派來的塘馬禀報，對這次作戰情況都很清楚，所以不再多問。
他還想補充談一點同小袁營接仗時的詳細情況，被高夫人用手勢打斷，急着問道： “慧梅的情況你知道麼？” “慧梅的消息我一直在打聽，直到小袁營的許多将士投降過來，才得到真實消息。
特别是我們在戰場上捉到了袁時中的幾個受傷的騎兵，消息更加清楚。
他們不少人曾跟慧梅的親軍在一起駐紮，說的情況雖然不敢說都是真的，但看來也差不離。
” “什麼情況，你快說！”高夫人催問。
“情況雖然不太好，但慧梅并沒有死，袁時中不敢馬上殺害她，也不願殺害她。
” “你給我直說吧，不管是好消息，還是壞消息，都說出來，對我說出實話！這姑娘也算是我把她撫養大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁時中手裡，你叫我怎麼不挂心？快說吧，不要藏頭露尾。
” 李過搖搖頭，歎口氣說：“這姑娘确實是好樣的，對闖王忠心耿耿。
”接着，他就把袁時中叛逃後，慧梅如何起初被蒙在鼓裡，到睢州境才知道真情，又如何同袁時中幾乎刀兵相見，慧劍幾乎殺死了金姨太太……種種經過情況，都一五一十地說了出來。
高夫人噙滿兩眶熱淚，又問：“以後呢？” 李過說：“以後的情況不很清楚，隻聽說在拓城境内，慧梅知道追兵将到，勸袁時中投降，夫妻又大吵一架。
幸有邵時信和呂二嬸解勸，慧梅大哭一場，沒有再吵鬧下去。
據我看來，目前袁時中還不敢殺害慧梅，也不願殺害慧梅，可是以後如果他投降了官軍，慧梅不答應，到那時候就要見個黑白。
我還聽說，慧梅現在天天哭泣，常常不吃飯，後悔自己在出嫁之前沒有自盡，竟落到這步田地。
” 還有些情況，李過沒有說出來。
他聽說，慧梅在痛苦之餘，曾經罵過牛金星、宋獻策，也說過抱怨闖王的話。
李過不願使大家難過，便沒有多說什麼。
然而，就是他說出來的這些情形，也已經使高夫人和站在門口的慧英等一群姑娘一面聽，一面落淚。
張鼐低着頭，感到心如刀割。
盡管他用了很大的力量不讓眼淚滾出，但聽到後來，還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。
闖王也歎了口氣，低着頭在屋中走來走去，不知道說什麼好。
高夫人用抽頭揩揩眼睛，說道：“王長順早就對我說過，怕我們丢掉了一個好姑娘，卻沒有籠絡住袁時中的心。
如今果然這樣，這事會叫我悔恨一輩子。
看來慧梅一定活不下去。
” 李過趕緊勸慰說：“二嬸不要太操心，等我們破了開封後，再想辦法救慧梅回來。
” 高夫人說：“誰知道到那時候慧梅還在不在人間？” 慧英聽到這句話，忍不住發出了抽泣的聲音。
張鼐默默地從座位上站了起來，沒有向闖王告辭，低着頭走了出去，不提防同匆匆進來的李雙喜撞個滿懷。
他瞟一眼雙喜的有些不平常的臉色，沒有打招呼，在此刻他除慧梅的不幸之外，别的事都不關心。
剛剛走下台階，他聽見從屋裡傳出來雙喜的聲音：“禀父帥，據探馬禀報，明朝援救開封的大軍已到了尉氏縣境，看來是直奔朱仙鎮。
左良玉和虎大威的人馬行軍很快，明顯地是想搶占朱仙鎮。
” 闖王的聲音：“啊？朱仙鎮？已經到了尉氏縣境？” 雙喜的聲音：“是的，父帥。
看來敵軍明日五更就會占領朱仙鎮，請父帥趕快部署迎敵。
” 闖王從椅子上一躍而起，說：“好了，這一仗就在朱仙鎮打吧！你趕快命人叫宋軍師、牛先生和幾位大将都來，火速商量一下，火速出兵，趕在敵人來到之前先占朱仙鎮！還有，叫小鼐子回來聽令！” 張鼐聽得清楚，精神突然激動起來，不再想慧梅的事，也不等雙喜呼喚，回轉來大踏步走上台階，幾乎又同雙喜撞了身子。
他站在台階上，向屋中大聲說： “火器營首領張鼐到！”