第三章
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住在密縣城中的官紳大戶，近三四天來不斷得到省城戰事的消息，有的近于真實，有的純屬謠言。
但是因為各種從東邊傳來的戰事消息都對李自成十分不利，所以住在密縣城中的官紳大戶們都樂于信以為真，感到寬心和振奮。
尤其昨天他們聽到鄭州李仙風行轅傳來的謠言之後，更是歡喜鼓舞。
據這個謠言說：保定總督楊文嶽從封丘渡過黃河，有兩萬人于夜間潛入開封北門，李自成毫無所覺。
李自成于十七日在開封城下中箭之後，尚無退兵之意，半夜開封城内官軍步兵大開西門殺出，同時騎兵出南門包抄，李巡撫也親自指揮大軍從鄭州截斷中牟大道。
李自成冷不防遭到官軍夜襲，幾乎潰不成軍，僥幸逃到中牟附近又被伏兵截殺，将士大批死傷潰散，所餘無幾，拼死保護他向西南奪路逃竄。
謠言還說：李自成箭傷沉重，躺在門闆上逃跑，不能騎馬。
另有一個十分重要的消息是：皇上因洛陽失陷，福王被殺，決定對李仙風嚴加治罪，同時命薊遼總督率領十萬邊軍鐵騎星夜前來河南，專力剿滅“闖賊”，又命楊嗣昌火速出川，全力“剿獻”，兼顧河南。
密縣城中的官紳們一則都認為李自成确已潰不成軍，二則看見這從西邊來的一隊人馬有很多婦女，既想搶奪騾馬辎重，更想搶掠年輕婦女，所以把平日害怕“流賊”的思想都抛到爪哇國了。
高夫人吩咐張材去後，回頭來到慧梅身邊，望着從南門沖出的這群鄉勇，分為左右兩支，每支有一個騎馬的土豪在後督戰，包抄而來，越來越近，連鼻子眼睛都看得一清二楚。
她望了慧梅一眼，看見這姑娘手執弓箭，面露輕蔑微笑，十分鎮定。
她又向慧英等十幾個女兵瞟一眼，都是手執弓箭，注目敵人。
當練勇來到五十步左右時，慧梅用有力的低聲說： “射！” 練勇中登時有幾個人中箭倒地，但仗恃他們人多，依然喊殺前進。
說時遲那時快，又一批利箭射出後，倒下的練勇更多，而那兩個督戰的土豪也同時從馬上栽了下去。
兩支練勇的隊伍崩潰了，好像鳥驚獸駭，拼命逃竄，有的人連手中的兵器也抛掉了。
慧梅向慧英使個眼色，讓她同親兵姐妹們留在高夫人的身邊，自己帶着五十名健婦追殺逃敵。
那些健婦雖是初次臨陣殺敵，卻因敵人已敗，更加增添了她們的膽氣，乘勝縱馬，殺個痛快。
高夫人見城中出來的練勇已經殺敗，命慧梅立刻收兵，回頭向東殺去。
東邊，幾百練勇已經被男女騎兵沖殺得散成幾股，仍在憑險抵抗，等候救兵。
高夫人親自督率慧梅的一支人馬來到，迅速将一股練勇趕離開一座小山包，殺得四散逃竄。
劉希堯已經殺敗了前邊的敵人，正要回頭來迎接高夫人和紅娘子，不料剛走不遠，從左邊樹林中一聲呐喊，殺出來一千多練勇，發生了混戰。
這是從附近幾座山寨中糾集的人馬，都想來奪取義軍的婦女和騾馬。
紅娘子正要馳援劉希堯，卻看見從東門又殺出來幾百練勇。
她對慧劍說： “你保護夫人，我去收拾這群野狗！” 高夫人在一群女兵的簇擁中立馬土丘，指揮戰鬥。
突然有一百多練勇從一道溝中蜂擁而出，沖到土丘前邊，呐喊殺來。
慧劍一看敵人已到面前，弓箭不及施放，就将大青騾的镫子一磕，舉起寶劍沖向敵人。
緊随在身邊的還有七八個女兵，雖然都沒有戰鬥經曆，且是才學的武藝，但她們在危急關頭都個個奮不顧身，殺向前去。
那些鄉勇沒想到這些姑娘竟然如此不要性命，尤其那個騎大青騾子的姑娘武藝高強，猛不可擋，登時在她的雪亮的寶劍下死傷數人，紛紛後退。
慧劍正在追殺，大青騾子蓦失前蹄，向前栽去，跪到地上，将慧劍摔了下來。
慧劍顧不得左手擦傷，迅速跳起。
一個鄉勇從面前的一棵樹後蹿出，用槍刺來。
她用劍将槍頭格開，上前一步，揮劍猛砍，将鄉勇砍死，而寶劍也深深砍人樹身。
刹那之間，又一支紅纓從右邊刺來。
她來不及從樹上拔掉寶劍，将身子一閃，右手抓住槍杆，打算奪來使用。
但是那個青年小夥子的氣力大，奪不過來，另一個鄉勇已經從左邊撲來。
她匆忙中趁勢将抓住槍杆子的右手一送，那個同她奪槍的小夥子立腳不住，踉跄後退，連人帶槍跌進深溝。
她立刻向左飛起一腳，恰踢中撲來的鄉勇腕上，那一口向她劈來的寶刀飛出去五尺開外，當啷落地。
這個人也很兇猛，向她飛來一腳，打算踢中她的心窩。
慧劍退了半步，以驚人的敏捷抓住飛來的腳跟，向上一掂，向前一送，将敵人送出四五尺遠，仰面倒地，後腦碰着一塊大石頭，再也沒有掙紮起來。
忽見白光一閃，一口刀又從左邊劈來。
慧劍半側身将左手一舉，抓住敵人右腕，使敵人的大刀落不下來，卻猛出右拳，正打在敵人胸口，将敵人打得仰面倒地。
慧劍正要取樹上寶劍，忽有一個敵人從背後撲來，攔腰将她抱住，同時看見幾個男人向她跑來，連聲歡呼：“捉活的！捉活的！”她想用力甩開抱住她的敵人，但未成功，而另外兩個敵人已經撲到面前。
這兩個敵人都認為她已經無能為力，隻能等待就縛，不提防她猛起一腳，将一個敵人踢倒，又一拳捅在敵人肋窩，登時蹲了下去，吐了大口鮮血，不能站起。
她趁機轉過頭去，看見拼死力抱着她的敵人有一雙大眼睛，嘴裡橫噙着一把短刀。
她沒法奪到短刀，卻将右手的食指和中指叉開，向敵人的兩眼一戳，并不用力，隻是低聲怒喝：“松手！”敵人疼痛地大叫一聲，蓦然松手，捂着受傷的眼睛轉身逃命，鮮血從他的指縫間向手背上奔流。
慧英和慧珠等殺散了别的撲到高夫人面前的鄉勇，繼續射殺潰逃的敵人。
高夫人勒馬來尋慧劍，看見慧劍已經從榆樹身上取下寶劍，殺死了被她打傷在地不能逃命的敵人，正向大青騾走去。
高夫人間道： “慧劍，你沒有挂彩麼？” 慧劍站住回答：“沒有，夫人。
正殺得起勁，他們都逃啦。
” 大青騾雖然一隻蹄踏進地洞，打個前栽，幸而并未受傷。
幾個鄉勇曾想将它搶走，都被跟在慧劍後邊的女兵殺退，也得虧慧英在緊要關頭，連着三箭射死三個比較兇猛的敵人。
如今大青騾若無其事地在溝岸上吃着青草，遇着有血污的青草就避開，因為它不喜歡那種腥味。
慧劍來到它的身邊，拿起絲缰，在它的肩上輕輕地拍了一下。
它擡起頭，向主人望望，嗅了嗅主人右手袖頭上的血迹，靜靜地不動了，等待着主人認镫上鞍。
這時，一陣馬蹄聲從北邊傳來。
慧英、慧劍、女親兵們和健婦們都看見高夫人正向北望，滿面堆笑。
大家随着高夫人用鞭稍指的土丘轉彎處望去，看見紅娘子和慧梅率領一百多健婦，押着一群俘虜，帶着很多人頭，牽着奪得的十來匹騾馬，鳴鑼，吹角，歡呼着來了。
卻說剛才當紅娘子率領一隊健婦去抵擋從東門殺出來的數百敵人時，她原以為
但是因為各種從東邊傳來的戰事消息都對李自成十分不利，所以住在密縣城中的官紳大戶們都樂于信以為真，感到寬心和振奮。
尤其昨天他們聽到鄭州李仙風行轅傳來的謠言之後，更是歡喜鼓舞。
據這個謠言說：保定總督楊文嶽從封丘渡過黃河，有兩萬人于夜間潛入開封北門，李自成毫無所覺。
李自成于十七日在開封城下中箭之後，尚無退兵之意，半夜開封城内官軍步兵大開西門殺出，同時騎兵出南門包抄，李巡撫也親自指揮大軍從鄭州截斷中牟大道。
李自成冷不防遭到官軍夜襲，幾乎潰不成軍，僥幸逃到中牟附近又被伏兵截殺，将士大批死傷潰散，所餘無幾，拼死保護他向西南奪路逃竄。
謠言還說：李自成箭傷沉重，躺在門闆上逃跑，不能騎馬。
另有一個十分重要的消息是：皇上因洛陽失陷，福王被殺，決定對李仙風嚴加治罪，同時命薊遼總督率領十萬邊軍鐵騎星夜前來河南，專力剿滅“闖賊”，又命楊嗣昌火速出川，全力“剿獻”，兼顧河南。
密縣城中的官紳們一則都認為李自成确已潰不成軍，二則看見這從西邊來的一隊人馬有很多婦女，既想搶奪騾馬辎重，更想搶掠年輕婦女，所以把平日害怕“流賊”的思想都抛到爪哇國了。
高夫人吩咐張材去後，回頭來到慧梅身邊，望着從南門沖出的這群鄉勇，分為左右兩支，每支有一個騎馬的土豪在後督戰，包抄而來，越來越近，連鼻子眼睛都看得一清二楚。
她望了慧梅一眼，看見這姑娘手執弓箭，面露輕蔑微笑，十分鎮定。
她又向慧英等十幾個女兵瞟一眼，都是手執弓箭，注目敵人。
當練勇來到五十步左右時，慧梅用有力的低聲說： “射！” 練勇中登時有幾個人中箭倒地，但仗恃他們人多，依然喊殺前進。
說時遲那時快，又一批利箭射出後，倒下的練勇更多，而那兩個督戰的土豪也同時從馬上栽了下去。
兩支練勇的隊伍崩潰了，好像鳥驚獸駭，拼命逃竄，有的人連手中的兵器也抛掉了。
慧梅向慧英使個眼色，讓她同親兵姐妹們留在高夫人的身邊，自己帶着五十名健婦追殺逃敵。
那些健婦雖是初次臨陣殺敵，卻因敵人已敗，更加增添了她們的膽氣，乘勝縱馬，殺個痛快。
高夫人見城中出來的練勇已經殺敗，命慧梅立刻收兵，回頭向東殺去。
東邊，幾百練勇已經被男女騎兵沖殺得散成幾股，仍在憑險抵抗，等候救兵。
高夫人親自督率慧梅的一支人馬來到，迅速将一股練勇趕離開一座小山包，殺得四散逃竄。
劉希堯已經殺敗了前邊的敵人，正要回頭來迎接高夫人和紅娘子，不料剛走不遠，從左邊樹林中一聲呐喊，殺出來一千多練勇，發生了混戰。
這是從附近幾座山寨中糾集的人馬，都想來奪取義軍的婦女和騾馬。
紅娘子正要馳援劉希堯，卻看見從東門又殺出來幾百練勇。
她對慧劍說： “你保護夫人，我去收拾這群野狗！” 高夫人在一群女兵的簇擁中立馬土丘，指揮戰鬥。
突然有一百多練勇從一道溝中蜂擁而出，沖到土丘前邊，呐喊殺來。
慧劍一看敵人已到面前，弓箭不及施放，就将大青騾的镫子一磕，舉起寶劍沖向敵人。
緊随在身邊的還有七八個女兵，雖然都沒有戰鬥經曆，且是才學的武藝，但她們在危急關頭都個個奮不顧身，殺向前去。
那些鄉勇沒想到這些姑娘竟然如此不要性命，尤其那個騎大青騾子的姑娘武藝高強，猛不可擋，登時在她的雪亮的寶劍下死傷數人，紛紛後退。
慧劍正在追殺，大青騾子蓦失前蹄，向前栽去，跪到地上，将慧劍摔了下來。
慧劍顧不得左手擦傷，迅速跳起。
一個鄉勇從面前的一棵樹後蹿出，用槍刺來。
她用劍将槍頭格開，上前一步，揮劍猛砍，将鄉勇砍死，而寶劍也深深砍人樹身。
刹那之間，又一支紅纓從右邊刺來。
她來不及從樹上拔掉寶劍，将身子一閃，右手抓住槍杆，打算奪來使用。
但是那個青年小夥子的氣力大，奪不過來，另一個鄉勇已經從左邊撲來。
她匆忙中趁勢将抓住槍杆子的右手一送，那個同她奪槍的小夥子立腳不住，踉跄後退，連人帶槍跌進深溝。
她立刻向左飛起一腳，恰踢中撲來的鄉勇腕上，那一口向她劈來的寶刀飛出去五尺開外，當啷落地。
這個人也很兇猛，向她飛來一腳，打算踢中她的心窩。
慧劍退了半步，以驚人的敏捷抓住飛來的腳跟，向上一掂，向前一送，将敵人送出四五尺遠，仰面倒地，後腦碰着一塊大石頭，再也沒有掙紮起來。
忽見白光一閃，一口刀又從左邊劈來。
慧劍半側身将左手一舉，抓住敵人右腕，使敵人的大刀落不下來，卻猛出右拳，正打在敵人胸口，将敵人打得仰面倒地。
慧劍正要取樹上寶劍，忽有一個敵人從背後撲來，攔腰将她抱住，同時看見幾個男人向她跑來，連聲歡呼：“捉活的！捉活的！”她想用力甩開抱住她的敵人，但未成功，而另外兩個敵人已經撲到面前。
這兩個敵人都認為她已經無能為力，隻能等待就縛，不提防她猛起一腳，将一個敵人踢倒，又一拳捅在敵人肋窩，登時蹲了下去，吐了大口鮮血，不能站起。
她趁機轉過頭去，看見拼死力抱着她的敵人有一雙大眼睛，嘴裡橫噙着一把短刀。
她沒法奪到短刀，卻将右手的食指和中指叉開，向敵人的兩眼一戳，并不用力，隻是低聲怒喝：“松手！”敵人疼痛地大叫一聲，蓦然松手，捂着受傷的眼睛轉身逃命，鮮血從他的指縫間向手背上奔流。
慧英和慧珠等殺散了别的撲到高夫人面前的鄉勇，繼續射殺潰逃的敵人。
高夫人勒馬來尋慧劍，看見慧劍已經從榆樹身上取下寶劍，殺死了被她打傷在地不能逃命的敵人，正向大青騾走去。
高夫人間道： “慧劍，你沒有挂彩麼？” 慧劍站住回答：“沒有，夫人。
正殺得起勁，他們都逃啦。
” 大青騾雖然一隻蹄踏進地洞，打個前栽，幸而并未受傷。
幾個鄉勇曾想将它搶走，都被跟在慧劍後邊的女兵殺退，也得虧慧英在緊要關頭，連着三箭射死三個比較兇猛的敵人。
如今大青騾若無其事地在溝岸上吃着青草，遇着有血污的青草就避開，因為它不喜歡那種腥味。
慧劍來到它的身邊，拿起絲缰，在它的肩上輕輕地拍了一下。
它擡起頭，向主人望望，嗅了嗅主人右手袖頭上的血迹，靜靜地不動了，等待着主人認镫上鞍。
這時，一陣馬蹄聲從北邊傳來。
慧英、慧劍、女親兵們和健婦們都看見高夫人正向北望，滿面堆笑。
大家随着高夫人用鞭稍指的土丘轉彎處望去，看見紅娘子和慧梅率領一百多健婦，押着一群俘虜，帶着很多人頭，牽着奪得的十來匹騾馬，鳴鑼，吹角，歡呼着來了。
卻說剛才當紅娘子率領一隊健婦去抵擋從東門殺出來的數百敵人時，她原以為