陝甘總督楊應琚

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畢秋帆的度量很大,一笑置之,派跟班回去,将李桂官早就替他預備好了的考具取了來,以便第二天一早,由西苑進宮殿試。

     到得傍晚,養心殿發下來幾道奏折,其中有陝甘總督楊應琚的一通,以伊犁平定,宜興屯田,奏請留兵五千,奏折中規畫屯墾,頗為詳盡。

    畢秋帆夜來無事,将這個奏折細細讀完;不道第二天“金殿射策”,便有兩道關于屯田的策問,畢秋帆答得頭頭是道。

    高宗大為稱賞;讀卷大臣進呈的“十本”中,原列諸重光第一、畢秋帆第四,朱筆改為畢秋帆第一。

    這一來,原來第四名為二甲第一名傳胪,成了狀元;而諸重光到手的狀元,變了一甲第二名榜眼。

     對這一樁佳話,有人說是運氣好;有人說是力學之報,議論不一。

    但若無俠義多情的李桂官,豈有揚眉吐氣的畢秋帆,卻是一緻的定論。

    因此,都戲稱李桂官是“狀元夫人”,一時歌詠其事的詩詞,不知凡幾,傳誦人口的是袁子才一篇長歌中的警句:“若教内助論勳伐,合使夫人讓诰封。

    ” 顧千裡說薛燕紅媲美李桂官,指的就是這個故事。

    但隻引起龔定庵無窮的感慨,他自覺經濟學問遠勝畢秋帆。

    但書法同樣不高明的畢秋帆,生在今日,莫說大魁天下,授職翰林院修撰,隻怕想成為翰林院庶吉士都很難。

    這是個隻講表面文章,不重真才實學的朝代,期望鼎甲在他便成非分之想,未免太傻。

     可是,對那首《摸魚兒》結尾的真意,到底何在?他卻始終未能釋懷,睡在烏篷船中,聽夜雨潇潇,那種凄涼寂寞,激發出渴望與燕紅相晤的心情,勃然不可抑制;想寫首詞寄情遣懷,亦以心亂如麻,不能成句。

     船是泊在胥門外萬年橋邊,就在等候拂曉官鼓聲響,巡司開放關卡時,龔定庵跟阿明說:“你上岸去雇一乘轎子,我要到山塘薛家。

    ” 阿明知道主人的脾氣,勸阻無用,隻問:“船改在什麼時候開?我好告訴船老大。

    ” “等我一回來就開。

    ” “大少爺什麼時候回來呢?” 這卻很難說了,估量了一下答說:“最遲也不過明天中午。

    ” “這樣說,今天是睡在薛家了?” “睡也不會睡了。

    我跟薛姑娘大概要談到天亮,回來在轎子裡打瞌睡。

    ” 阿明不再多問,上岸費了一番周折,才雇到轎子;龔定庵已等得有些不耐煩了。

     “起冷泛了!”老仆龔升說,“大少爺,你會受涼,換一身厚衣服再走。

    ” “來不及了。

    ” 說着,龔定庵已踏上跳闆,正要上轎時,龔升從船艙中追出來,大聲喊道:“阿明,阿明,把大少爺的衣服帶了去。

    ” 他倉促之際找了一件灰鼠皮背心出來,阿明将它遞到轎中,順便說道:“大少爺,