第四節
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“喔，”藹如問道：“要不要過泰安？”
“要經過的。
” 聽得這話，藹如推一推她母親的肘彎說：“娘，你不是說，要到泰山去燒香？” 這意思很明白，她奉母到泰山燒香，便可以順路在泰安與洪鈞相會。
李婆婆覺得這也未嘗不可，便轉臉問道：“不知道三爺什麼時候到泰安？” “我算算看！”洪鈞屈指數道：“由蘇州到清江浦，總得半個月，起早到泰安，大概是十天，一共二十五天。
如果正月半動身，二月初十以前，一定可以到泰安。
” “到時候再看。
”李婆婆這樣答複女兒：“三爺進京趕考是件大事。
能夠半路上見一面，當然最好。
不過起旱辛苦，路又不好走，超前落後難免。
如果說一定要在哪一天趕到泰安，倒變成三爺的一個累；或許耽誤了正經，更加不妥。
” 這是老年人的想法，總以求穩當為主。
洪鈞甚以為是，但感覺上還是希望能在北上的旅途中，與藹如有相晤的機會，就費點事也不要緊。
不過，口中卻不能不同意李婆婆的見解。
“老人家的話不錯。
”他向藹如說，“好在時候還早，一等發了榜，我會寫信給你。
” “這倒是句要緊話！”李婆婆連連點頭，“三爺高中了，千萬給我們一個喜信。
” “當然，當然。
” 談到這裡似乎沒有話了。
李婆婆心想，事情已到了這個地步，不如索性放開了手，聽其自然。
因而又交代了幾句門面話，托辭腰酸坐着累，離席而去。
這在藹如與洪鈞，都是求之不得。
可是四目相對，反都默默無言。
最後是藹如想到了一件一直挂在心上的事，正好趁早相問。
“進京會試，比到江甯鄉試又不同了！來回幾千裡，起碼也得四、五個月的功夫，這筆盤纏不輕，你可怎麼打算呢？” 果然有此一問，洪鈞先就感到一種休戚相關的溫暖；同時也更覺得絕不應該再讓她為自己操心。
因此，一開口就這樣說：“這你放心好了，你總看過儒林外史，範進中了舉人，有多少人來巴結？我們蘇州的文風盛，中舉雖不算一件大事，但會試的川資總有人幫忙，就差一點，借也容易。
” “你這一說，我倒真是放心了。
”藹如又問：“伺候的人呢？如果沒有得力的人，我看，還是把阿培帶去吧？” “提起這件事，我一直耿耿于懷。
不過，既然已經耽擱下來了，就索性等一等。
為什麼呢？第一，阿培到底年紀還小，也沒有涉曆過江湖，帶着他奔走南北，隻怕他吃不了那份辛苦；第二，跟了我總望他有個出息。
如今連我自己都不知道前程如何，又何能提拔得了他？倘或我此番僥幸，能夠聯捷，到那時候不管是當翰林，當部員，或者蹩腳的，放出去當知縣，局面一定，再把阿培帶去，就絲毫不覺得勉強了！藹如，你說我這樣打算對不對？” “當然對！反正也不過多等半年。
”藹如半真半假地笑道：“三爺，你可真得放點本事出來！不但我娘在等你的喜信，連小王媽也在盼望，好沾你的光。
” “言重，言重！”洪鈞頗感惶恐，“你們可千萬不能期望太高！不然，我一落了空，你們會受不了。
” 看他那副神情，藹如深悔失言，不該加重他心理的負擔。
但悔亦無用，隻好先作達觀之言，去沖淡她原先的話：“科名有遲早，一切都看運氣，何況你也隻有二十七歲。
” 在洪鈞看，二十七歲實在不能算年輕了。
仕途中要靠資格，而資格是“熬”出來的。
就算這一次科名得意，明年殿試，朝考過後，點為庶吉士，三年散館，已經三十一歲。
如果“留館”，照例授職編修。
到三十三歲那年，方逢鄉試，運氣好能放一個廣東或者四川的主考，可以有幾千銀子的收入。
還還那幾年的債，也就差不多了。
若論量珠以聘，金屋以藏，除非外放一個肥缺――編修外放當知府，要“京察”或者“大考”一等，才能如願。
而到任以後，宦囊也不能馬上就充盈。
看起來總要四十歲才能入于佳境。
那時候的藹如呢？這樣自間，頓有怅然若失之感。
藹如看他的神色，依舊是得失萦懷，便故意問道：“窮通富貴，盡人事而後聽天命。
你說是不？” 似問實勸，洪鈞當然懂她的意思，無奈名利二字，不是輕易看得開的；何況眼中人恩深情重，報答何由？這一想便更覺熱中了！ “藹如，你今年多大？” 她不明白他何以會冒出這一句話來，遲疑地答說：“我是癸卯年生的。
” 洪
” 聽得這話，藹如推一推她母親的肘彎說：“娘，你不是說，要到泰山去燒香？” 這意思很明白，她奉母到泰山燒香，便可以順路在泰安與洪鈞相會。
李婆婆覺得這也未嘗不可，便轉臉問道：“不知道三爺什麼時候到泰安？” “我算算看！”洪鈞屈指數道：“由蘇州到清江浦，總得半個月，起早到泰安，大概是十天，一共二十五天。
如果正月半動身，二月初十以前，一定可以到泰安。
” “到時候再看。
”李婆婆這樣答複女兒：“三爺進京趕考是件大事。
能夠半路上見一面，當然最好。
不過起旱辛苦，路又不好走，超前落後難免。
如果說一定要在哪一天趕到泰安，倒變成三爺的一個累；或許耽誤了正經，更加不妥。
” 這是老年人的想法，總以求穩當為主。
洪鈞甚以為是，但感覺上還是希望能在北上的旅途中，與藹如有相晤的機會，就費點事也不要緊。
不過，口中卻不能不同意李婆婆的見解。
“老人家的話不錯。
”他向藹如說，“好在時候還早，一等發了榜，我會寫信給你。
” “這倒是句要緊話！”李婆婆連連點頭，“三爺高中了，千萬給我們一個喜信。
” “當然，當然。
” 談到這裡似乎沒有話了。
李婆婆心想，事情已到了這個地步，不如索性放開了手，聽其自然。
因而又交代了幾句門面話，托辭腰酸坐着累，離席而去。
這在藹如與洪鈞，都是求之不得。
可是四目相對，反都默默無言。
最後是藹如想到了一件一直挂在心上的事，正好趁早相問。
“進京會試，比到江甯鄉試又不同了！來回幾千裡，起碼也得四、五個月的功夫，這筆盤纏不輕，你可怎麼打算呢？” 果然有此一問，洪鈞先就感到一種休戚相關的溫暖；同時也更覺得絕不應該再讓她為自己操心。
因此，一開口就這樣說：“這你放心好了，你總看過儒林外史，範進中了舉人，有多少人來巴結？我們蘇州的文風盛，中舉雖不算一件大事，但會試的川資總有人幫忙，就差一點，借也容易。
” “你這一說，我倒真是放心了。
”藹如又問：“伺候的人呢？如果沒有得力的人，我看，還是把阿培帶去吧？” “提起這件事，我一直耿耿于懷。
不過，既然已經耽擱下來了，就索性等一等。
為什麼呢？第一，阿培到底年紀還小，也沒有涉曆過江湖，帶着他奔走南北，隻怕他吃不了那份辛苦；第二，跟了我總望他有個出息。
如今連我自己都不知道前程如何，又何能提拔得了他？倘或我此番僥幸，能夠聯捷，到那時候不管是當翰林，當部員，或者蹩腳的，放出去當知縣，局面一定，再把阿培帶去，就絲毫不覺得勉強了！藹如，你說我這樣打算對不對？” “當然對！反正也不過多等半年。
”藹如半真半假地笑道：“三爺，你可真得放點本事出來！不但我娘在等你的喜信，連小王媽也在盼望，好沾你的光。
” “言重，言重！”洪鈞頗感惶恐，“你們可千萬不能期望太高！不然，我一落了空，你們會受不了。
” 看他那副神情，藹如深悔失言，不該加重他心理的負擔。
但悔亦無用，隻好先作達觀之言，去沖淡她原先的話：“科名有遲早，一切都看運氣，何況你也隻有二十七歲。
” 在洪鈞看，二十七歲實在不能算年輕了。
仕途中要靠資格，而資格是“熬”出來的。
就算這一次科名得意，明年殿試，朝考過後，點為庶吉士，三年散館，已經三十一歲。
如果“留館”，照例授職編修。
到三十三歲那年，方逢鄉試，運氣好能放一個廣東或者四川的主考，可以有幾千銀子的收入。
還還那幾年的債，也就差不多了。
若論量珠以聘，金屋以藏，除非外放一個肥缺――編修外放當知府，要“京察”或者“大考”一等，才能如願。
而到任以後，宦囊也不能馬上就充盈。
看起來總要四十歲才能入于佳境。
那時候的藹如呢？這樣自間，頓有怅然若失之感。
藹如看他的神色，依舊是得失萦懷，便故意問道：“窮通富貴，盡人事而後聽天命。
你說是不？” 似問實勸，洪鈞當然懂她的意思，無奈名利二字，不是輕易看得開的；何況眼中人恩深情重，報答何由？這一想便更覺熱中了！ “藹如，你今年多大？” 她不明白他何以會冒出這一句話來，遲疑地答說：“我是癸卯年生的。
” 洪