鹹陽古渡、尋蹤覓迹
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踏入汝州。
花了兩天工夫，也花了三四十兩銀子，他從公人口中，知道了霍巡檢出事的經過，而且看到了沒收入庫的毒藥镖形狀。
事情很簡單，霍巡檢一家八口，在悅來客棧投宿，半夜五名蒙面強盜入侵，霍巡檢一出房就受到偷襲，毒藥镖擊中右股，次日巳牌左右便毒發身死。
他開始清查汝州附近的盜黨，發覺山裡面的所謂強盜，全是些日子難過铤而走險的暴民，根本不敢在城廂作案。
下一步是打聽本地武林人士的底細，希望能找出所要的線索來。
經過沉思熟慮，他定下了大膽的行動。
他不能盲人瞎馬去找人，必須讓别人來找他。
他遷入悅來客棧的後進上房，對面一間，就是去年霍巡儉所住的大客房，左面另兩間，是霍巡檢同行的夫子們宿處。
這一進客房好像已經客滿，但都是些過宿的旅客，晚來早走來去匆匆，很少有連住兩宿的客人，他目标不在旅客，因此對往來的住客并不太留意。
住進客棧的第三天，時機已經成熟，因為這三天中，他已作了良好的安排，準備工作做得相當，城内的一些有頭有臉地棍，已開始注意他這個行動顯得神秘的陌生人，他也有意擺出令人莫測高深的形象讓人起疑。
右鄰第三家，就是本城三教九流人物聚集的興隆酒樓，所供應的最好寶豐酒有口皆碑，比南陽的寶豐原産地更醇更地道。
傍晚時分，他踏上已有六成座的樓上雅座。
說雅座有點不切實際，其實與其他的食桌并無多少差異，不同的是雅座所占的位置靠窗口，地方比較寬敞而已。
酒菜是先訂了的，客人也是事先約好了的。
他是主人，按例先到候客。
江湖豪客的酒菜沒有正式筵席那麼講究，大壺酒大盤肉，菜不時興一個一個上，而是客人一到就全部上桌，整張桌面擺得滿滿地，高興吃什麼就吃什麼。
坐下不久，一陣樓梯響，上來了四名青皮大漢。
他推凳而起，在走道口呵呵一笑。
“趙兄錢兄孫兄李兄，諸位撥冗前來如約賞光，兄弟深感榮幸。
”他抱拳行禮迎客： “請上坐，趙兄。
” 趙大用，本地的地棍頭頭，綽号叫金剛勇，因為别人都把名中的用字讀作勇。
“蔡兄寵召，當然得來。
”金剛勇回了禮，豪爽地大笑：“哈哈！叨擾蔡兄了。
” “蔡兄是本城的貴客，咱們還沒盡地主之誼，反而讓貴客破費作東，真不好意思。
”錢兄打橫落座，文绉绉客氣地說：“說真的，咱們真沒面子。
” “錢兄客氣。
”他在下首主位就座：“兄弟到貴地辦事來的，理該主動拜碼頭，諸位能賞臉光臨，兄弟多感盛情。
” 酒菜由三名店夥陸續送到，店夥與金剛勇這些人是熟識，自然熱誠地巴結，有說有笑。
蔡智親自執壺，不用酒杯用酒碗。
客套一番，酒過三巡，場面相當熱絡，四個地棍表現得十分四海豪邁。
他第四次斟酒，然後取出事先準備好的一隻尺寬八寸高的長木匣，放在金剛勇的手邊。
“趙兄，皇帝不差餓兵。
”他的口吻露出江湖味：“些少孝敬，趙兄請笑納，銀子不多，不成敬意。
” “蔡兄，你這是……”金剛勇盯着木匣遲疑地問：“蔡兄是客……” “兄弟是誠意的。
”他笑笑：“客居不便，一百兩銀子算是兄弟的心意。
趙兄可以放心的是，兄弟不敢将不法的勾當來麻煩諸位，隻想從諸位口中，查證一些說重要又不見得重要的事，如果因而有結果，兄弟這當另行緻謝，務請放心收下。
” “這……蔡兄，兄弟可是一個直腸直肚的人，替人辦事，講的是無功不受祿。
這樣吧，蔡兄有什麼事，請提出來咱們當面參詳，在兄弟能力所及，一定全力而為。
辦不到，兄弟也會解釋困難所在，能不能收蔡兄這份厚禮，兄弟自會斟酌的。
蔡兄約咱們兄弟在大庭廣衆間賜教，決不會是什麼見不得人的事。
” “兄弟也不會向趙兄提出見不得人的事。
”他大聲說，就希望全樓的酒客都能聽清他的話：“去年八月，兄弟落腳的悅來客棧，發生了一起強盜用毒藥镖殺害事主的兇案，官府以山賊行劫失風因而殺人事結案，五個蒙面賊迄今仍然毫無線索可尋。
這件事，諸位想必知道概略情形。
” “這個……唔，不錯，這件事曾經鬧得滿城風雨，咱們在地方上混的弟兄，的确受到一些無妄之災。
”金剛勇說：“蔡兄是為了這事而來？是站在哪條線上說話？” “被害人是曾任職陝西鹹陽的巡檢，姓霍，是兄弟的一門表親。
”他神色凜然：“官府草草結案，死了的人九泉難以瞑目，兄弟不才，要設法把兇手揪出來償命。
” “蔡兄。
”金剛勇搖頭苦笑：“不瞞你說，這件事兄弟無能為力，幫不上忙。
血案發生之後，咱們有不少人吃了不少冤枉苦頭，所以咱們不甘心，發誓要将兇手找出來用私刑了斷。
可是，兇手蒙了面，來去無蹤無迹……” “兄弟已得了不少線索，從鹹陽至南陽，千裡迢迢尋蹤覓迹，已經掌握了有利線索，在在皆證明是一惡毒的殺人滅口陰謀，兇手是在貴地所收買的刺客。
” “這……” “兄弟從客棧客房的布局，兇手可能出入的部位，已看出兇手的高來高去輕功身法相當高明，武藝相當了得。
舍表親練了一身軟硬功夫，機警精明經驗豐富，即使武林一流高手，想光明正大向他攻擊，也不見得可以占上風。
”他掏出一枝五寸三棱泛灰色的镖放在桌上： “因此，隻有用人引誘，由另一人以毒藥镖偷襲方可成功。
諸位請看看，這種镖諸位眼熟嗎？” 镖在四個人手上來回傳觀，四個人不住搖頭。
“這種镖分量中等，适合一般武林人使用，在任何兵器店，都可以訂制，每枚要不了一兩銀子。
”他進一步加以解釋：“諸位請留意，镖尖下三分，故意用利器敲了幾個小孔，以便附着毒藥。
真正使用毒镖的高手，镖必定是特制的，并不借鋒利傷人，所以用脆鋼毛鑄再加磨，本身就帶有許多微小的針眼小孔，經毒液久侵，镖本身就飽含劇毒。
這支镖卻是臨時敲出小孔醮藥使用，而且是一無暗記二無标帖的平常鋼镖，所以知道兇手是怕被人看出破綻也預計不可能将镖收回，因此用這種镖來行兇，換用鋼镖并不簡單，不難找出線索，隻要找出附近善用這種份量與大小差不多的使镖人，與及對毒藥頗有經驗的武林健者，就可以向兇手接近一大步了。
諸位，貴地附近百裡内，包括寶豐與洛陽，有否這種身手高明的人物，尚請見告。
” 四個地棍你看我我看你，似乎在交換心中的疑問。
“貴地并不是什麼太複雜的水旱碼頭，不難查出有利的線索。
”他繼續解釋：“有哪些人具有高明的身手，諸位心中有數。
在衙門、客店、酒樓飯館，兄弟将請人暗中留神，調查以往有哪些江湖道上，聲名狼籍的武林人物，曾經明暗間與貴地的人士有所往來。
任何一件事牽涉到兩個人，就不算是秘密了，對方有五個之多，這件事早晚會洩露出來的。
兄弟在南北各地，也安排有暗中調查的人，哪怕是花上十年八年歲月，兄弟也要把兇手揪出來要他們償命。
老實說，諸位也有涉嫌的可能，如果能幫助弟兄進行調查，就可以證明諸位是清白的，兄弟調查的方向就不至于錯誤了，這是很重要的事，相信諸位也希望把這幾個家夥查出來的。
” 一番話軟硬兼施，分析也相當深入。
“好，兄弟答應你着手調查。
”金剛勇慨然說：“一有消息，兄弟就會至客棧奉告。
蔡兄打算在敝地逗留多少時日？” “不一定，至少近期還得深入查證、兄弟有的是時間。
在江湖朋友身上，兄弟已放出消息，以重金懸賞。
諸位也一樣，因所供消息而查出兇手，一千兩銀子為酬，儲款以待決不食言。
” “真要查出兇手，蔡兄準備報官嗎？” “報官？不，趙兄，兄弟還有一些朋友，自會替死去的人讨公道的。
” “那就好，咱們真不願意沾上官司。
” “趙兄，咱們一言為定。
”他倒酒：“現在，咱們喝酒，兄弟敬諸位三大碗酒，先幹為敬。
” 要不了多久，消息已傳遍全城。
釣餌已經裝妥，就等魚兒來上鈎舌食。
第二天傍晚就有了結果，金剛勇派人送來一份去年八月左右，途經汝州的武林高手名單。
他告訴來人，八月左右經過的人嫌疑很小，請調查七月左右途經當地的聲名狼籍江湖豪強。
人算虎，虎也算人，誰落入對方的算計中，誰就是輸家。
一天，兩天，時光就在這密雲不雨的沉悶氣氛中消逝，終于有人被這種氣氛逼得受不了啦！ 這天近午時分，三名像貌兇猛的人，踏入悅來客棧的店堂，找一位店夥帶路，直趨蔡智留宿的上房。
客店的旅客來來往往，誰也懶得過問旁人的閑事，也不想打聽鄰房住進了些什麼人，進出的絕大多數都是流動性極大的旅客，草草住一宵便各奔前程，天黑來，天沒亮就動身啟程，誰有閑工夫過問鄰房的旅客是何來路？ 霍巡檢從前住過的客房，兩天前就有客人進住。
該走的旅客都走了，近午時分不是落店的時光，所以整座旅舍顯得冷冷清清，少數小住的旅客也深居簡出很少在外走動。
蔡智也不例外，他在房中撥弄一把剛買來不久的十三柱阮鹹（月琴形四弦琴）。
琴聲沒有琵琶清脆，但清幽則略勝一籌。
他是行家，指法相當熟練。
叮叮咚咚一陣音符從半掩的房門傳出，接着，低柔的如泣如訴的歌聲充溢在天宇下： “冬去春來，轉眼間，又傷春去也。
朝朝暮暮，暮暮朝朝，時光一去永不回；堂上萱，頭上白發又添幾許？倚闾北望，暗計兒歸期。
北地苦寒；問吾兒，冬來寒衣曾添否？ 妝樓高處不勝寒，暗思量。
竹馬青梅，愛侶憑欄千，問天蒼：吾愛，今在何方？知否纖女深閨。
“念檀郎？願郎君歲歲平安，歲歲平安，早日賦歸裝。
” 琴聲一變，歌聲也一變。
“風雲變色，起自盛夏中落日斜陽。
孤魂缥缈，客死他鄉。
黃泉路上好寂寞孤單。
關山萬裡，天人永隔，難奢望魂兮歸來。
萱望斷秦樓月，愛侶淚盡楚湖西。
問人生，至此凄涼否？” 腳步聲止于門外，琴聲歇聲仍在嗚咽。
門推開了，三位不速之客毫不客氣地進入房内。
帶路的店夥，默默地惶恐地退去。
“閣下，你知道咱們為何而來嗎？”為首的虬須中年人，鼓着大牛眼沉聲問。
他巡坐椅直，瞥了三人一眼，慢慢地松了琴弦，徐徐将琴放在椅旁的茶幾上。
“在下不知道你們為何而來，卻知道在下來為了什麼。
”他往椅背一靠，傲然地說： “有什麼話，你說好了，在下的聽覺靈得很，大聲小聲悉從尊便。
” “你閣下在本城放了一把野火。
” “你說得完全對。
” “每一位練武的人，都被你的野火燒得不是滋味。
” “閣下也被燒得不是滋味嗎？那就表示閣下涉有重大的嫌疑。
清者自清，濁者自濁……” “住口！你……” “你閣下一付霸王嘴臉，看起來就不像個正人君子。
” “該死的……” “閉上你這雜種的狗嘴！”他一蹦而起，破口大罵：“少在蔡某面前耀武揚威。
我警告你，我找的是武林中最卑鄙下賤的武林敗類。
不是強龍不過江，蔡某敢赤手空拳孤身來到貴地追兇，就敢挺起胸膛，應付不肖之徒的任何挑戰。
我知道你是誰，西關外榆樹腳的靈官裴傑，一個跑了幾年江湖的二流武朋友，不壞也不見得好。
幸而在下知道你人雖然少見識無知毛躁，但還不至于甘冒大不韪被人唆使做兇手刺客，所以懶得和你計較。
” “哼！你……” “你是逞英雄強出頭，聽信閑言閑語，毛脾氣來了，要氣勢洶洶趕蔡某早離疆界，是嗎？” “你明白就好。
” “一點也不好，閣下，趕快離開，在蔡某未動殺機之前趕快離開，以免枉送性命。
”他陰森森地說，虎目中煥射出一種可驚魂懾魄的可怕光芒，湧發出一種令人戰栗的神秘氣勢。
靈官裴傑打一冷戰，在他的可怕目光逼視下膽戰心驚，情不自禁退了兩步，臉色一變，像是見了鬼，突然轉身舉手一揮，踉跄而走。
“裴兄，怎麼啦？”一位同伴同出訝然驚問。
“不要去招惹這個人。
”靈官裴傑倉惶地說。
“不趕他走？” “趕他走？你去吧。
” “你……” “快走。
” “那小子怎麼啦？” “他的目光好可怕，像是來自九幽地府的鬼魂，那濃濃的殺機直令人心中發冷。
我不要見這個人，不要，他簡直就是自地獄深處竄出陽世的魔鬼。
”裴傑語無倫次地急急說完，腳下一緊。
天黑了，店中今天旅客似乎少了些。
烏雲密布，掌燈時分，風走了，隆隆的春雷聲一陣比一陣緊。
二更初，暴雨終于光臨。
這種天氣，室外活動無法不停止。
兩個黑影出現在對面客房的屋頂，一身夜行衣水淋淋地濕透了。
“咦！那小子房中怎麼還有燈光？”一個黑影低聲說。
蔡智房中一燈如豆，微弱的燈光從明窗透出，已經是三更正末之間，大雨滂沱，全店的旅客皆已安眠，連所有的廊燈也因風大而熄滅了，他房中的燈光，是全店唯一的光亮所在。
“恐怕這小子睡覺時忘了熄燈。
”另一名黑影說。
“不可能的，店中用的都是菜油燈，如果忘了熄，燈便會愈燒愈旺，最後油盡甚至會引起旺火才突然熄滅。
看燈光暗淡，這小子定然是個膽小鬼，晚上點了燈睡覺的。
” “膽小鬼？”同伴冷冷地說：“膽小鬼會孤家寡人跑遍天下緝兇？靈官那些人恐怕說對了。
” “說對了什麼？” “這小子武功深不可測。
他點燈來引誘我們進去，像燈火招引飛蛾。
” “這……” “咱們不要上當中他的圈套，走，下次再來。
小心腳下打滑。
天殺的！這麼大的雨，今晚真不應該來。
” 久久，房間悄然而開。
蔡智出現在門廊柱旁，貓似的留意四周的動靜。
“奇怪！怎麼這些家夥失了蹤。
”他喃喃自語：“先前分明看到屋頂上有人。
” 他等得心中生疑，忍不住冒雨踱入院中，希望将敵人引出來。
片刻間，他成了落湯雞。
沒有任何動靜，除了風雨聲之外，一無所見。
對面客房一排五間，聲
花了兩天工夫，也花了三四十兩銀子，他從公人口中，知道了霍巡檢出事的經過，而且看到了沒收入庫的毒藥镖形狀。
事情很簡單，霍巡檢一家八口，在悅來客棧投宿，半夜五名蒙面強盜入侵，霍巡檢一出房就受到偷襲，毒藥镖擊中右股，次日巳牌左右便毒發身死。
他開始清查汝州附近的盜黨，發覺山裡面的所謂強盜，全是些日子難過铤而走險的暴民，根本不敢在城廂作案。
下一步是打聽本地武林人士的底細，希望能找出所要的線索來。
經過沉思熟慮，他定下了大膽的行動。
他不能盲人瞎馬去找人，必須讓别人來找他。
他遷入悅來客棧的後進上房，對面一間，就是去年霍巡儉所住的大客房，左面另兩間，是霍巡檢同行的夫子們宿處。
這一進客房好像已經客滿，但都是些過宿的旅客，晚來早走來去匆匆，很少有連住兩宿的客人，他目标不在旅客，因此對往來的住客并不太留意。
住進客棧的第三天，時機已經成熟，因為這三天中，他已作了良好的安排，準備工作做得相當，城内的一些有頭有臉地棍，已開始注意他這個行動顯得神秘的陌生人，他也有意擺出令人莫測高深的形象讓人起疑。
右鄰第三家，就是本城三教九流人物聚集的興隆酒樓，所供應的最好寶豐酒有口皆碑，比南陽的寶豐原産地更醇更地道。
傍晚時分，他踏上已有六成座的樓上雅座。
說雅座有點不切實際，其實與其他的食桌并無多少差異，不同的是雅座所占的位置靠窗口，地方比較寬敞而已。
酒菜是先訂了的，客人也是事先約好了的。
他是主人，按例先到候客。
江湖豪客的酒菜沒有正式筵席那麼講究，大壺酒大盤肉，菜不時興一個一個上，而是客人一到就全部上桌，整張桌面擺得滿滿地，高興吃什麼就吃什麼。
坐下不久，一陣樓梯響，上來了四名青皮大漢。
他推凳而起，在走道口呵呵一笑。
“趙兄錢兄孫兄李兄，諸位撥冗前來如約賞光，兄弟深感榮幸。
”他抱拳行禮迎客： “請上坐，趙兄。
” 趙大用，本地的地棍頭頭，綽号叫金剛勇，因為别人都把名中的用字讀作勇。
“蔡兄寵召，當然得來。
”金剛勇回了禮，豪爽地大笑：“哈哈！叨擾蔡兄了。
” “蔡兄是本城的貴客，咱們還沒盡地主之誼，反而讓貴客破費作東，真不好意思。
”錢兄打橫落座，文绉绉客氣地說：“說真的，咱們真沒面子。
” “錢兄客氣。
”他在下首主位就座：“兄弟到貴地辦事來的，理該主動拜碼頭，諸位能賞臉光臨，兄弟多感盛情。
” 酒菜由三名店夥陸續送到，店夥與金剛勇這些人是熟識，自然熱誠地巴結，有說有笑。
蔡智親自執壺，不用酒杯用酒碗。
客套一番，酒過三巡，場面相當熱絡，四個地棍表現得十分四海豪邁。
他第四次斟酒，然後取出事先準備好的一隻尺寬八寸高的長木匣，放在金剛勇的手邊。
“趙兄，皇帝不差餓兵。
”他的口吻露出江湖味：“些少孝敬，趙兄請笑納，銀子不多，不成敬意。
” “蔡兄，你這是……”金剛勇盯着木匣遲疑地問：“蔡兄是客……” “兄弟是誠意的。
”他笑笑：“客居不便，一百兩銀子算是兄弟的心意。
趙兄可以放心的是，兄弟不敢将不法的勾當來麻煩諸位，隻想從諸位口中，查證一些說重要又不見得重要的事，如果因而有結果，兄弟這當另行緻謝，務請放心收下。
” “這……蔡兄，兄弟可是一個直腸直肚的人，替人辦事，講的是無功不受祿。
這樣吧，蔡兄有什麼事，請提出來咱們當面參詳，在兄弟能力所及，一定全力而為。
辦不到，兄弟也會解釋困難所在，能不能收蔡兄這份厚禮，兄弟自會斟酌的。
蔡兄約咱們兄弟在大庭廣衆間賜教，決不會是什麼見不得人的事。
” “兄弟也不會向趙兄提出見不得人的事。
”他大聲說，就希望全樓的酒客都能聽清他的話：“去年八月，兄弟落腳的悅來客棧，發生了一起強盜用毒藥镖殺害事主的兇案，官府以山賊行劫失風因而殺人事結案，五個蒙面賊迄今仍然毫無線索可尋。
這件事，諸位想必知道概略情形。
” “這個……唔，不錯，這件事曾經鬧得滿城風雨，咱們在地方上混的弟兄，的确受到一些無妄之災。
”金剛勇說：“蔡兄是為了這事而來？是站在哪條線上說話？” “被害人是曾任職陝西鹹陽的巡檢，姓霍，是兄弟的一門表親。
”他神色凜然：“官府草草結案，死了的人九泉難以瞑目，兄弟不才，要設法把兇手揪出來償命。
” “蔡兄。
”金剛勇搖頭苦笑：“不瞞你說，這件事兄弟無能為力，幫不上忙。
血案發生之後，咱們有不少人吃了不少冤枉苦頭，所以咱們不甘心，發誓要将兇手找出來用私刑了斷。
可是，兇手蒙了面，來去無蹤無迹……” “兄弟已得了不少線索，從鹹陽至南陽，千裡迢迢尋蹤覓迹，已經掌握了有利線索，在在皆證明是一惡毒的殺人滅口陰謀，兇手是在貴地所收買的刺客。
” “這……” “兄弟從客棧客房的布局，兇手可能出入的部位，已看出兇手的高來高去輕功身法相當高明，武藝相當了得。
舍表親練了一身軟硬功夫，機警精明經驗豐富，即使武林一流高手，想光明正大向他攻擊，也不見得可以占上風。
”他掏出一枝五寸三棱泛灰色的镖放在桌上： “因此，隻有用人引誘，由另一人以毒藥镖偷襲方可成功。
諸位請看看，這種镖諸位眼熟嗎？” 镖在四個人手上來回傳觀，四個人不住搖頭。
“這種镖分量中等，适合一般武林人使用，在任何兵器店，都可以訂制，每枚要不了一兩銀子。
”他進一步加以解釋：“諸位請留意，镖尖下三分，故意用利器敲了幾個小孔，以便附着毒藥。
真正使用毒镖的高手，镖必定是特制的，并不借鋒利傷人，所以用脆鋼毛鑄再加磨，本身就帶有許多微小的針眼小孔，經毒液久侵，镖本身就飽含劇毒。
這支镖卻是臨時敲出小孔醮藥使用，而且是一無暗記二無标帖的平常鋼镖，所以知道兇手是怕被人看出破綻也預計不可能将镖收回，因此用這種镖來行兇，換用鋼镖并不簡單，不難找出線索，隻要找出附近善用這種份量與大小差不多的使镖人，與及對毒藥頗有經驗的武林健者，就可以向兇手接近一大步了。
諸位，貴地附近百裡内，包括寶豐與洛陽，有否這種身手高明的人物，尚請見告。
” 四個地棍你看我我看你，似乎在交換心中的疑問。
“貴地并不是什麼太複雜的水旱碼頭，不難查出有利的線索。
”他繼續解釋：“有哪些人具有高明的身手，諸位心中有數。
在衙門、客店、酒樓飯館，兄弟将請人暗中留神，調查以往有哪些江湖道上，聲名狼籍的武林人物，曾經明暗間與貴地的人士有所往來。
任何一件事牽涉到兩個人，就不算是秘密了，對方有五個之多，這件事早晚會洩露出來的。
兄弟在南北各地，也安排有暗中調查的人，哪怕是花上十年八年歲月，兄弟也要把兇手揪出來要他們償命。
老實說，諸位也有涉嫌的可能，如果能幫助弟兄進行調查，就可以證明諸位是清白的，兄弟調查的方向就不至于錯誤了，這是很重要的事，相信諸位也希望把這幾個家夥查出來的。
” 一番話軟硬兼施，分析也相當深入。
“好，兄弟答應你着手調查。
”金剛勇慨然說：“一有消息，兄弟就會至客棧奉告。
蔡兄打算在敝地逗留多少時日？” “不一定，至少近期還得深入查證、兄弟有的是時間。
在江湖朋友身上，兄弟已放出消息，以重金懸賞。
諸位也一樣，因所供消息而查出兇手，一千兩銀子為酬，儲款以待決不食言。
” “真要查出兇手，蔡兄準備報官嗎？” “報官？不，趙兄，兄弟還有一些朋友，自會替死去的人讨公道的。
” “那就好，咱們真不願意沾上官司。
” “趙兄，咱們一言為定。
”他倒酒：“現在，咱們喝酒，兄弟敬諸位三大碗酒，先幹為敬。
” 要不了多久，消息已傳遍全城。
釣餌已經裝妥，就等魚兒來上鈎舌食。
第二天傍晚就有了結果，金剛勇派人送來一份去年八月左右，途經汝州的武林高手名單。
他告訴來人，八月左右經過的人嫌疑很小，請調查七月左右途經當地的聲名狼籍江湖豪強。
人算虎，虎也算人，誰落入對方的算計中，誰就是輸家。
一天，兩天，時光就在這密雲不雨的沉悶氣氛中消逝，終于有人被這種氣氛逼得受不了啦！ 這天近午時分，三名像貌兇猛的人，踏入悅來客棧的店堂，找一位店夥帶路，直趨蔡智留宿的上房。
客店的旅客來來往往，誰也懶得過問旁人的閑事，也不想打聽鄰房住進了些什麼人，進出的絕大多數都是流動性極大的旅客，草草住一宵便各奔前程，天黑來，天沒亮就動身啟程，誰有閑工夫過問鄰房的旅客是何來路？ 霍巡檢從前住過的客房，兩天前就有客人進住。
該走的旅客都走了，近午時分不是落店的時光，所以整座旅舍顯得冷冷清清，少數小住的旅客也深居簡出很少在外走動。
蔡智也不例外，他在房中撥弄一把剛買來不久的十三柱阮鹹（月琴形四弦琴）。
琴聲沒有琵琶清脆，但清幽則略勝一籌。
他是行家，指法相當熟練。
叮叮咚咚一陣音符從半掩的房門傳出，接着，低柔的如泣如訴的歌聲充溢在天宇下： “冬去春來，轉眼間，又傷春去也。
朝朝暮暮，暮暮朝朝，時光一去永不回；堂上萱，頭上白發又添幾許？倚闾北望，暗計兒歸期。
北地苦寒；問吾兒，冬來寒衣曾添否？ 妝樓高處不勝寒，暗思量。
竹馬青梅，愛侶憑欄千，問天蒼：吾愛，今在何方？知否纖女深閨。
“念檀郎？願郎君歲歲平安，歲歲平安，早日賦歸裝。
” 琴聲一變，歌聲也一變。
“風雲變色，起自盛夏中落日斜陽。
孤魂缥缈，客死他鄉。
黃泉路上好寂寞孤單。
關山萬裡，天人永隔，難奢望魂兮歸來。
萱望斷秦樓月，愛侶淚盡楚湖西。
問人生，至此凄涼否？” 腳步聲止于門外，琴聲歇聲仍在嗚咽。
門推開了，三位不速之客毫不客氣地進入房内。
帶路的店夥，默默地惶恐地退去。
“閣下，你知道咱們為何而來嗎？”為首的虬須中年人，鼓着大牛眼沉聲問。
他巡坐椅直，瞥了三人一眼，慢慢地松了琴弦，徐徐将琴放在椅旁的茶幾上。
“在下不知道你們為何而來，卻知道在下來為了什麼。
”他往椅背一靠，傲然地說： “有什麼話，你說好了，在下的聽覺靈得很，大聲小聲悉從尊便。
” “你閣下在本城放了一把野火。
” “你說得完全對。
” “每一位練武的人，都被你的野火燒得不是滋味。
” “閣下也被燒得不是滋味嗎？那就表示閣下涉有重大的嫌疑。
清者自清，濁者自濁……” “住口！你……” “你閣下一付霸王嘴臉，看起來就不像個正人君子。
” “該死的……” “閉上你這雜種的狗嘴！”他一蹦而起，破口大罵：“少在蔡某面前耀武揚威。
我警告你，我找的是武林中最卑鄙下賤的武林敗類。
不是強龍不過江，蔡某敢赤手空拳孤身來到貴地追兇，就敢挺起胸膛，應付不肖之徒的任何挑戰。
我知道你是誰，西關外榆樹腳的靈官裴傑，一個跑了幾年江湖的二流武朋友，不壞也不見得好。
幸而在下知道你人雖然少見識無知毛躁，但還不至于甘冒大不韪被人唆使做兇手刺客，所以懶得和你計較。
” “哼！你……” “你是逞英雄強出頭，聽信閑言閑語，毛脾氣來了，要氣勢洶洶趕蔡某早離疆界，是嗎？” “你明白就好。
” “一點也不好，閣下，趕快離開，在蔡某未動殺機之前趕快離開，以免枉送性命。
”他陰森森地說，虎目中煥射出一種可驚魂懾魄的可怕光芒，湧發出一種令人戰栗的神秘氣勢。
靈官裴傑打一冷戰，在他的可怕目光逼視下膽戰心驚，情不自禁退了兩步，臉色一變，像是見了鬼，突然轉身舉手一揮，踉跄而走。
“裴兄，怎麼啦？”一位同伴同出訝然驚問。
“不要去招惹這個人。
”靈官裴傑倉惶地說。
“不趕他走？” “趕他走？你去吧。
” “你……” “快走。
” “那小子怎麼啦？” “他的目光好可怕，像是來自九幽地府的鬼魂，那濃濃的殺機直令人心中發冷。
我不要見這個人，不要，他簡直就是自地獄深處竄出陽世的魔鬼。
”裴傑語無倫次地急急說完，腳下一緊。
天黑了，店中今天旅客似乎少了些。
烏雲密布，掌燈時分，風走了，隆隆的春雷聲一陣比一陣緊。
二更初，暴雨終于光臨。
這種天氣，室外活動無法不停止。
兩個黑影出現在對面客房的屋頂，一身夜行衣水淋淋地濕透了。
“咦！那小子房中怎麼還有燈光？”一個黑影低聲說。
蔡智房中一燈如豆，微弱的燈光從明窗透出，已經是三更正末之間，大雨滂沱，全店的旅客皆已安眠，連所有的廊燈也因風大而熄滅了，他房中的燈光，是全店唯一的光亮所在。
“恐怕這小子睡覺時忘了熄燈。
”另一名黑影說。
“不可能的，店中用的都是菜油燈，如果忘了熄，燈便會愈燒愈旺，最後油盡甚至會引起旺火才突然熄滅。
看燈光暗淡，這小子定然是個膽小鬼，晚上點了燈睡覺的。
” “膽小鬼？”同伴冷冷地說：“膽小鬼會孤家寡人跑遍天下緝兇？靈官那些人恐怕說對了。
” “說對了什麼？” “這小子武功深不可測。
他點燈來引誘我們進去，像燈火招引飛蛾。
” “這……” “咱們不要上當中他的圈套，走，下次再來。
小心腳下打滑。
天殺的！這麼大的雨，今晚真不應該來。
” 久久，房間悄然而開。
蔡智出現在門廊柱旁，貓似的留意四周的動靜。
“奇怪！怎麼這些家夥失了蹤。
”他喃喃自語：“先前分明看到屋頂上有人。
” 他等得心中生疑，忍不住冒雨踱入院中，希望将敵人引出來。
片刻間，他成了落湯雞。
沒有任何動靜，除了風雨聲之外，一無所見。
對面客房一排五間，聲
