第九章 章華山莊
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“好說好說。
” 接着轉向奪魂掌說：“曹兄你欠我一份人情。
” 奪魂掌有點不悅，冷冷地說：“不錯，在下欠你一份人情。
” 他不介意對方的反感，微笑道：“因此，在下請曹兄幫幫忙。
” “你說吧，隻要在情在理，兄弟願……” “請讓在下搭便船。
” 奪魂掌一怔，說：“又是個搭便船的，你是……” “在下也要到章華山莊，曹兄不介意吧？” “你與耿莊主……” “在下是歇莊主的晚輩，接到手書趕來的。
” 天魁星大喜，笑道：“很好，咱們正好結伴同行。
” 奪魂掌長籲一口氣，苦笑道：“本來兄弟不願趟這一窩子渾水。
罷了，咱們一同前往吧。
兩位請在此稍候，兄弟去找船。
” 奪魂掌匆匆走了，天魁星苦笑道：“允文兄并非真怕事，隻是他顧忌太多。
” 印-呵呵笑，說：“江湖人顧忌太多，表示如不是有家室之累，便是膽小如鼠缺乏自信，但願他是前者。
人各有志，不必相強，他不去，咱們不怪他。
” 天魁星喟然道：“其實，咱們這些四十出頭的人，誰又沒有家累？” “你們該急流勇退的，四十出頭，不能再在江湖上混了，你們已過了血氣之勇的年齡。
哦！霸占章華山莊的幾個老兇魔，到底是些什麼人？” “誰知道呢？書信上并未提及，大概耿兄也不敢提，怕書信落在老兇魔們之手，以免弄巧成拙。
” “這麼說來，咱們是盲人瞎馬前往亂闖碰運氣了。
” 天魁星凝視着他，沉重地說：“不錯，咱們是茫無所知地前往碰運氣。
老三兄，這時退出還來得及。
” “我是不會退出的。
”他神色莊嚴的說。
“好，咱們交個朋友。
” 他呵呵笑，搖頭道：“咱們維持萍水相逢的交情，豈不甚好？要知道，死仇大敵，大多是由朋友而變成仇敵的。
” 天魁星臉色一變，遲疑地問：“那麼，你并不是誠心前往幫助耿兄的。
” 他淡淡一笑，泰然地說：“很難說，當然我不願騙你。
” “那你……” “我得看看，看誰理屈而定進退。
” “在下深信耿兄是有理的一方。
” “但願如此，在下也希望耿前輩是有理的一方。
” 不久，奪魂掌在遠處舉手相招。
天魁星對印-的态度雖感不安，但不好多說，懷着三五分戒意，相偕向奪魂掌走去。
華容河，其實是大江的分流。
從石首縣的調弦口流入華容縣界，向南彙谷蔣家湖、黃蓬湖諸水，東會沙港，南入洞庭。
俗稱沱水或夏水，因該河夏流冬竭，冬季大江水位低，這樣河也随之幹涸。
《水經注》稱之為生江口河。
河水繞過黃湖山東麓，迤南三裡地是渡口，也就是華容至嶽州的驿道，往來的行旅并不多。
他們乘坐的是雙桅快船，船速比平常的船隻快得多，因此次日申牌左右，便駛入華容河。
奪魂掌是識途老馬，地頭熟好辦事，在河口的小鎮換舟，改乘小艇上航。
章華山莊在章華台的南麓，南面裡餘是驿道。
這一帶甚少人煙，村落皆在湖庭湖濱，往來的商旅，誰也不知小小的章華山莊的底細，毫不引人注意，遠遠看去，隻是一座山腳下的一座小小山村而已。
莊前的棚門樓，光秃秃地一無所有，既無莊名的匾額，也未設有村名牌。
因此，除了主人的朋友知道莊名是章華山莊外，外人根本不知莊名。
甚至往來的商旅，也不知這座孤峰叫做章華台。
奪魂掌老謀深算，船在渡口停泊。
天色已經不早，已是掌燈時分，向兩人說：“耿兄的莊院既然被老魔們盤踞，咱們不宜冒失地往莊裡闖，你們在舟中相候，兄弟前往試試。
如果能平安入莊，再派人前來相邀。
” 印-心懸落魄窮儒的安危，反對道：“如果老魔們扣留了你，在下與萬兄同樣要去，決不會在此窮等你的消息。
因此，要走三人一同走，多一個人也多一份力，是麼？” “如果三人一同前往，可能一同陷死在内。
”奪魂掌仍然堅持己見。
天魁星慨然地說：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不會退縮的。
走吧，咱們一同前往。
” 奪魂掌不好再反對，隻好說：“好吧，這就走。
” 沿途平安無事。
距莊門尚有半裡地，引起了犬吠聲。
奪魂掌心中一喜，說：“有犬吠聲，證明沒有人在外巡哨。
” 印-卻不同意，慎重地說：“咱們在下風，犬不可能聽到聲息或嗅到生人氣味。
如果在下所料不差，必定是有人出莊了。
” “唔！對。
但願是莊内的人出外巡哨……” 印-卻搶着說：“不是巡哨，而是沖咱們而來。
” “不會吧？天色太黑，咱們尚未看到莊内的燈光，他們怎能發現我們？” “有人将信号傳出了，咱們早已在暗樁的監視下。
”印-警覺地說。
“我不相信。
”奪魂掌固執地說。
“不相信？隻要咱們退回，立即便會受到阻攔，不信可以試試，便知在下所言不虛。
” 奪魂掌開始發毛，心中狂跳。
本來，奪魂掌就不想前來冒險，要不是八手仙猿出面搗亂，臉上無光下不了台，他才不願前來跳火坑呢。
印-一再說出危機迫近，不由他不慌，勇氣全消，悚然道：“這麼說來，咱們已踏入陷阱了。
且先退走，明天再來，白天容易對付些。
” 天魁星本能地将魁星筆挪至趁手處，也緊張地說：“對，且先退走。
黑夜中敵我難分，彼暗我明，不如白天再來。
” “已來不及了。
”印-懔然地說。
奪魂掌心中更虛，悚然地說：“走，回船再說。
” 天魁星止步，戒備地說：“兄弟先行。
” “後面有人阻路。
”印-說。
奪魂掌轉身，倒抽一口涼氣，脫口叫：“他們是如何接近的？咱們竟然一無所覺。
” 後面四五丈，兩個黑影屹立路中，不言不動像是兩個幽靈，夜風蕭蕭，可看清他們的袍袂飄飄，大袖輕拂。
一個黑影點着一根拐杖，另一個佩了劍。
隻有兩個人，奪魂掌心中稍安，徐徐舉步向原路退走，向兩黑影接近。
天魁星後跟，印-卻站在原地靜候變化。
” 接着轉向奪魂掌說：“曹兄你欠我一份人情。
” 奪魂掌有點不悅，冷冷地說：“不錯，在下欠你一份人情。
” 他不介意對方的反感，微笑道：“因此，在下請曹兄幫幫忙。
” “你說吧，隻要在情在理，兄弟願……” “請讓在下搭便船。
” 奪魂掌一怔，說：“又是個搭便船的，你是……” “在下也要到章華山莊，曹兄不介意吧？” “你與耿莊主……” “在下是歇莊主的晚輩，接到手書趕來的。
” 天魁星大喜，笑道：“很好，咱們正好結伴同行。
” 奪魂掌長籲一口氣，苦笑道：“本來兄弟不願趟這一窩子渾水。
罷了，咱們一同前往吧。
兩位請在此稍候，兄弟去找船。
” 奪魂掌匆匆走了，天魁星苦笑道：“允文兄并非真怕事，隻是他顧忌太多。
” 印-呵呵笑，說：“江湖人顧忌太多，表示如不是有家室之累，便是膽小如鼠缺乏自信，但願他是前者。
人各有志，不必相強，他不去，咱們不怪他。
” 天魁星喟然道：“其實，咱們這些四十出頭的人，誰又沒有家累？” “你們該急流勇退的，四十出頭，不能再在江湖上混了，你們已過了血氣之勇的年齡。
哦！霸占章華山莊的幾個老兇魔，到底是些什麼人？” “誰知道呢？書信上并未提及，大概耿兄也不敢提，怕書信落在老兇魔們之手，以免弄巧成拙。
” “這麼說來，咱們是盲人瞎馬前往亂闖碰運氣了。
” 天魁星凝視着他，沉重地說：“不錯，咱們是茫無所知地前往碰運氣。
老三兄，這時退出還來得及。
” “我是不會退出的。
”他神色莊嚴的說。
“好，咱們交個朋友。
” 他呵呵笑，搖頭道：“咱們維持萍水相逢的交情，豈不甚好？要知道，死仇大敵，大多是由朋友而變成仇敵的。
” 天魁星臉色一變，遲疑地問：“那麼，你并不是誠心前往幫助耿兄的。
” 他淡淡一笑，泰然地說：“很難說，當然我不願騙你。
” “那你……” “我得看看，看誰理屈而定進退。
” “在下深信耿兄是有理的一方。
” “但願如此，在下也希望耿前輩是有理的一方。
” 不久，奪魂掌在遠處舉手相招。
天魁星對印-的态度雖感不安，但不好多說，懷着三五分戒意，相偕向奪魂掌走去。
華容河，其實是大江的分流。
從石首縣的調弦口流入華容縣界，向南彙谷蔣家湖、黃蓬湖諸水，東會沙港，南入洞庭。
俗稱沱水或夏水，因該河夏流冬竭，冬季大江水位低，這樣河也随之幹涸。
《水經注》稱之為生江口河。
河水繞過黃湖山東麓，迤南三裡地是渡口，也就是華容至嶽州的驿道，往來的行旅并不多。
他們乘坐的是雙桅快船，船速比平常的船隻快得多，因此次日申牌左右，便駛入華容河。
奪魂掌是識途老馬，地頭熟好辦事，在河口的小鎮換舟，改乘小艇上航。
章華山莊在章華台的南麓，南面裡餘是驿道。
這一帶甚少人煙，村落皆在湖庭湖濱，往來的商旅，誰也不知小小的章華山莊的底細，毫不引人注意，遠遠看去，隻是一座山腳下的一座小小山村而已。
莊前的棚門樓，光秃秃地一無所有，既無莊名的匾額，也未設有村名牌。
因此，除了主人的朋友知道莊名是章華山莊外，外人根本不知莊名。
甚至往來的商旅，也不知這座孤峰叫做章華台。
奪魂掌老謀深算，船在渡口停泊。
天色已經不早，已是掌燈時分，向兩人說：“耿兄的莊院既然被老魔們盤踞，咱們不宜冒失地往莊裡闖，你們在舟中相候，兄弟前往試試。
如果能平安入莊，再派人前來相邀。
” 印-心懸落魄窮儒的安危，反對道：“如果老魔們扣留了你，在下與萬兄同樣要去，決不會在此窮等你的消息。
因此，要走三人一同走，多一個人也多一份力，是麼？” “如果三人一同前往，可能一同陷死在内。
”奪魂掌仍然堅持己見。
天魁星慨然地說：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不會退縮的。
走吧，咱們一同前往。
” 奪魂掌不好再反對，隻好說：“好吧，這就走。
” 沿途平安無事。
距莊門尚有半裡地，引起了犬吠聲。
奪魂掌心中一喜，說：“有犬吠聲，證明沒有人在外巡哨。
” 印-卻不同意，慎重地說：“咱們在下風，犬不可能聽到聲息或嗅到生人氣味。
如果在下所料不差，必定是有人出莊了。
” “唔！對。
但願是莊内的人出外巡哨……” 印-卻搶着說：“不是巡哨，而是沖咱們而來。
” “不會吧？天色太黑，咱們尚未看到莊内的燈光，他們怎能發現我們？” “有人将信号傳出了，咱們早已在暗樁的監視下。
”印-警覺地說。
“我不相信。
”奪魂掌固執地說。
“不相信？隻要咱們退回，立即便會受到阻攔，不信可以試試，便知在下所言不虛。
” 奪魂掌開始發毛，心中狂跳。
本來，奪魂掌就不想前來冒險，要不是八手仙猿出面搗亂，臉上無光下不了台，他才不願前來跳火坑呢。
印-一再說出危機迫近，不由他不慌，勇氣全消，悚然道：“這麼說來，咱們已踏入陷阱了。
且先退走，明天再來，白天容易對付些。
” 天魁星本能地将魁星筆挪至趁手處，也緊張地說：“對，且先退走。
黑夜中敵我難分，彼暗我明，不如白天再來。
” “已來不及了。
”印-懔然地說。
奪魂掌心中更虛，悚然地說：“走，回船再說。
” 天魁星止步，戒備地說：“兄弟先行。
” “後面有人阻路。
”印-說。
奪魂掌轉身，倒抽一口涼氣，脫口叫：“他們是如何接近的？咱們竟然一無所覺。
” 後面四五丈，兩個黑影屹立路中，不言不動像是兩個幽靈，夜風蕭蕭，可看清他們的袍袂飄飄，大袖輕拂。
一個黑影點着一根拐杖，另一個佩了劍。
隻有兩個人，奪魂掌心中稍安，徐徐舉步向原路退走，向兩黑影接近。
天魁星後跟，印-卻站在原地靜候變化。