二 啟蒙時代——“殆将有變”

曹雪芹是生活在哪些年月裡的一位文學藝術家呢？雖然大家對他的生卒年份都還有所争論（注：參看書末補注。

    ），但是可以粗略地說:他是生活于公元十八世紀的二十年代到六十年代、在我們中國曆史上就是清代的雍正一朝和乾隆朝的前半的這四十年左右的那一段曆史時間。

     從全世界看，曹雪芹的出生時期是在歐洲沙皇俄國等國家瓜分瑞典的"北方戰争"（TheNorthernWar）終了和俄國彼得大帝死亡之際；他的去世的年頭就是與英、法的美、印殖民地戰役緊密相關的"七年戰争"（TheSevenYears'War）終了、巴黎條約訂成之次年（注：這是根據"癸未說"、即曹雪芹卒于一七六四年二月一日而講的。

    參看書末補注及第三十節。

    ）。

    曹雪芹幾歲的時候，牛頓（Newton）逝世；他死去的那一年，瓦特（Watt)發明了蒸汽機。

    曹雪芹二十多歲的時候，孟德斯鸠（Montesquieu）、狄德羅（Diderot）、伏爾泰（Voltaire）以及其他"百科全書派"學者和文學家的著作正在紛紛問世；他去世的前二年，盧梭（Rousseau）出版了他的《社會契約論》（LeContractSocial）。

    曹雪芹死後十一年，美國獨立戰争興；他死後二十五年，法國大革命起。

    在歐洲，這正是資産階級革命前夕，各種反對封建、專制、教會等舊制度的新思潮正在洶湧澎湃、曆史上的偉大著作正在産生的"轉折"年代。

    那時候的中國，還是一個基本上閉關自守的強大的封建皇權國家，社會結構當然也是封建的古老社會。

    但在這時，卻産生了曹雪芹這樣的具有反封建思想的小說家。

    上面的幾筆粗線條的鈎勒，是想把曹雪芹的生活時間放在"世界大事年表"上來看一下"位置""座落"的意思。

    不消說，我還并沒有暗示曹雪芹的思想是否曾受歐洲資本主義上升時期"啟蒙"思潮的影響的含意。

    我們了解，在前此階段，從明末到清初，天主教徒來華所輸入的"西學"，一點也不曾包括着十六、十七世紀歐洲