第01章
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太陽老早就落在遠方的山頭後面了，但是"最後機會鎮"的白晝狂歡依然持續着。
這是人們記憶中最酷熱的一次七月四日，空氣中感覺不到一絲絲的風，連主街底端、以木頭搭建的舞池上所懸挂的中國式燈籠也紋風不動。
"最後機會鎮"的管樂隊穿着紅金相間、不合身的制服，搭配上一張鼓、兩把小提琴還有一把走調的五弦琴，在酷熱的天氣下，興高采烈地演奏出一支波爾卡舞曲。
十來個各種年齡的壁花像哨兵一樣坐在以帆布為天棚的舞池邊緣，基中之一的麥瑞琦，從喉嚨到腳踝都包裹在寡婦的喪服中，坐在藤椅邊緣，不自在地變換着坐姿。
在她單調乏味、黑色粗布長服的上衣底下，汗水像蛇一般緩緩地流過雙乳之間。
她努力地不去理會自己的不安以及偶爾向她投射過來的目光，一邊看着一對對恣意歡笑、随快樂的波爾卡舞曲在舞池中舞動的人，一邊覺得這一切離自己好遠。
我明天不要穿黑色的衣服了。
這個無意識的想法不請自來，強烈的程度令她自己都吓了一跳。
麥瑞琦向四周看了一下，深怕自己已經将這個叛逆的想法大聲地喊了出來，但是并沒有人特别注意到她，這才讓她松了一口氣。
她的丈夫麥都華去世已經一年，但是與他的死因有關的流言，仍然每天在她的背後流傳着。
再也不要穿黑色的衣服了。
這個決定一直揮之不去，除了讨厭寡婦喪服之外，她也憎惡某些人稱呼她"麥寡婦"。
三十歲就被稱為寡婦似乎太年輕了。
她的父親如果還活着，就會告訴她，她剛受到聖靈的感召，應該加以服從。
當她坐在那兒茫然地望着跳舞的人群時，有個想法使她興奮起來，那就是明天絕對要換下習俗所要求她穿上的喪服。
她忍受哀悼麥都華的鬧劇已經夠久了，改變的時候已到。
在喧鬧的管樂聲中，她想像着将暗淡的黑色絲綢、黝黑的斜紋布、以及許多個月以來所戴的孝布統統打包起來的快感。
明天她要穿上灰色，或者甚至是淡紫色的衣服，這個顔色在着喪服期間被允許的——但通常隻在穿滿兩年的黑喪服之後。
她的婆婆麥蘿琳終其餘生都将會在公開而又誇張地悲歎長子的英年早逝，而且一定會認為兒媳婦必須再穿一年黑喪服才适當，尤其是像麥都華警長這樣赫赫有名之士，其未亡人更非如此不可，麥蘿琳會覺得現在就舍棄傳統實在太早了，這些該做的事"一定得做完，至少是對麥家而言。
" 麥瑞琦一想到她的反抗必然會帶來的沖突，忍不住就歎了口氣，但是她那無聲的歎息在舞者們的歡笑聲與爵士舞步中消失得了無蹤迹。
她無精打采地舉起那把她親手裝飾上黑玉珠和黑流蘇的黑色蕾絲扇，想要扇些微風驅走熱氣。
音樂若能停下來該有多好，她決定下次樂隊一休息就要離開舞會回家去，兒子泰森與管家黛芬在等她。
他們或許已拿出大家下午做好并放入地下室冰櫃的草莓冰淇淋出來大吃特吃了。
有人碰了她一下，她看向坐在身旁的女人。
自封為鎮民饒舌代表的雜貨店老闆娘柯米莉剛剛對她說了些什麼，而且似乎在等待她的回答。
麥瑞琦繼續扇她的扇子，音樂這麼吵根本就無法交談，所以她以嘴型說："你說什麼？" 米莉向她靠近了些，在她耳邊吼道："我說，你看過這種景象嗎？真是的，我年輕的時候，我們絕對不可以像現在這些女孩這樣的露出襯裙來，真是可恥。
" 米莉寬闊僵硬的嘴巴，就像泰森的鐵猴子存錢筒一樣，一吞進硬币，兩片嘴唇就一開一合。
瑞琦僅僅點個頭，同時懷疑米莉是否真的年輕過，她覺得大家跳舞的樣子并沒有什麼問題。
當一個身穿長衣、裙擺折邊像白色泡沫般的少女舞過她面前時，她朝她笑了一下。
在這個臨時搭建的舞池中跳舞的年輕人她幾乎都認識，"最後機會鎮"還沒有大到讓她無法認識所有的鄰居，特别是年輕的一輩。
十年前她曾在鎮外新建的學校教過書，許多舞過她面前的年輕人都曾經是她的學生。
就一個假日而言，那天下午有着很愉快的開端。
黛芬準備了一大籃的野餐食物，而在瑞琦的堅持下，這位管家陪同她和泰森參加了鎮上的野餐會。
中午時分有個遊行活動，政治人物則在橫跨于大街兩邊的紅白藍色旗幟底下發表演說，七月強烈的陽光把人們的臉頰曬成粉紅色，把秃頭曬成紅色。
她這一天過得很充實，沒有必要去參加舞會，但是某種頑固的好奇心把她帶到那兒去。
如今瑞琦希望自己不要每次身處人群便陷入強烈的孤獨感之中。
她渴望音樂趕快結束。
當觀衆一點樂趣也沒有，一整個晚上都沒有人邀請她跳舞——雖然她未曾期待或甚至想要人邀她。
她真不懂自己怎會來參加這個舞會
這是人們記憶中最酷熱的一次七月四日，空氣中感覺不到一絲絲的風，連主街底端、以木頭搭建的舞池上所懸挂的中國式燈籠也紋風不動。
"最後機會鎮"的管樂隊穿着紅金相間、不合身的制服，搭配上一張鼓、兩把小提琴還有一把走調的五弦琴，在酷熱的天氣下，興高采烈地演奏出一支波爾卡舞曲。
十來個各種年齡的壁花像哨兵一樣坐在以帆布為天棚的舞池邊緣，基中之一的麥瑞琦，從喉嚨到腳踝都包裹在寡婦的喪服中，坐在藤椅邊緣，不自在地變換着坐姿。
在她單調乏味、黑色粗布長服的上衣底下，汗水像蛇一般緩緩地流過雙乳之間。
她努力地不去理會自己的不安以及偶爾向她投射過來的目光，一邊看着一對對恣意歡笑、随快樂的波爾卡舞曲在舞池中舞動的人，一邊覺得這一切離自己好遠。
我明天不要穿黑色的衣服了。
這個無意識的想法不請自來，強烈的程度令她自己都吓了一跳。
麥瑞琦向四周看了一下，深怕自己已經将這個叛逆的想法大聲地喊了出來，但是并沒有人特别注意到她，這才讓她松了一口氣。
她的丈夫麥都華去世已經一年，但是與他的死因有關的流言，仍然每天在她的背後流傳着。
再也不要穿黑色的衣服了。
這個決定一直揮之不去，除了讨厭寡婦喪服之外，她也憎惡某些人稱呼她"麥寡婦"。
三十歲就被稱為寡婦似乎太年輕了。
她的父親如果還活着，就會告訴她，她剛受到聖靈的感召，應該加以服從。
當她坐在那兒茫然地望着跳舞的人群時，有個想法使她興奮起來，那就是明天絕對要換下習俗所要求她穿上的喪服。
她忍受哀悼麥都華的鬧劇已經夠久了，改變的時候已到。
在喧鬧的管樂聲中，她想像着将暗淡的黑色絲綢、黝黑的斜紋布、以及許多個月以來所戴的孝布統統打包起來的快感。
明天她要穿上灰色，或者甚至是淡紫色的衣服，這個顔色在着喪服期間被允許的——但通常隻在穿滿兩年的黑喪服之後。
她的婆婆麥蘿琳終其餘生都将會在公開而又誇張地悲歎長子的英年早逝，而且一定會認為兒媳婦必須再穿一年黑喪服才适當，尤其是像麥都華警長這樣赫赫有名之士，其未亡人更非如此不可，麥蘿琳會覺得現在就舍棄傳統實在太早了，這些該做的事"一定得做完，至少是對麥家而言。
" 麥瑞琦一想到她的反抗必然會帶來的沖突，忍不住就歎了口氣，但是她那無聲的歎息在舞者們的歡笑聲與爵士舞步中消失得了無蹤迹。
她無精打采地舉起那把她親手裝飾上黑玉珠和黑流蘇的黑色蕾絲扇，想要扇些微風驅走熱氣。
音樂若能停下來該有多好，她決定下次樂隊一休息就要離開舞會回家去，兒子泰森與管家黛芬在等她。
他們或許已拿出大家下午做好并放入地下室冰櫃的草莓冰淇淋出來大吃特吃了。
有人碰了她一下，她看向坐在身旁的女人。
自封為鎮民饒舌代表的雜貨店老闆娘柯米莉剛剛對她說了些什麼，而且似乎在等待她的回答。
麥瑞琦繼續扇她的扇子，音樂這麼吵根本就無法交談，所以她以嘴型說："你說什麼？" 米莉向她靠近了些，在她耳邊吼道："我說，你看過這種景象嗎？真是的，我年輕的時候，我們絕對不可以像現在這些女孩這樣的露出襯裙來，真是可恥。
" 米莉寬闊僵硬的嘴巴，就像泰森的鐵猴子存錢筒一樣，一吞進硬币，兩片嘴唇就一開一合。
瑞琦僅僅點個頭，同時懷疑米莉是否真的年輕過，她覺得大家跳舞的樣子并沒有什麼問題。
當一個身穿長衣、裙擺折邊像白色泡沫般的少女舞過她面前時，她朝她笑了一下。
在這個臨時搭建的舞池中跳舞的年輕人她幾乎都認識，"最後機會鎮"還沒有大到讓她無法認識所有的鄰居，特别是年輕的一輩。
十年前她曾在鎮外新建的學校教過書，許多舞過她面前的年輕人都曾經是她的學生。
就一個假日而言，那天下午有着很愉快的開端。
黛芬準備了一大籃的野餐食物，而在瑞琦的堅持下，這位管家陪同她和泰森參加了鎮上的野餐會。
中午時分有個遊行活動，政治人物則在橫跨于大街兩邊的紅白藍色旗幟底下發表演說，七月強烈的陽光把人們的臉頰曬成粉紅色，把秃頭曬成紅色。
她這一天過得很充實，沒有必要去參加舞會，但是某種頑固的好奇心把她帶到那兒去。
如今瑞琦希望自己不要每次身處人群便陷入強烈的孤獨感之中。
她渴望音樂趕快結束。
當觀衆一點樂趣也沒有，一整個晚上都沒有人邀請她跳舞——雖然她未曾期待或甚至想要人邀她。
她真不懂自己怎會來參加這個舞會
