第五十四回 慎邦交纡尊禮拜堂 重民權集議保商局

關燈
卻說江南官場上自從這位賢制軍一番提倡,于是大家都明白他的宗旨所在,是見了洋人,無論這樣人如何強硬,他總以柔媚手段去迎合他,抱定了"釁不我開"四個字的主義,敷衍一日算一日,搪塞一朝算一朝。

    制台如此,道、府不得不然;道、府如此,州、縣越發可想而知了。

     幾個月前頭,不知那裡死掉一個外國有名的教士。

    這教士在中國歲數也不少了,一年到頭,勸人為善,卻着實做些好事。

    偶爾地方上出了甚幺民教不和的案件,隻要這位教士到場,任你事情如何棘手,亦無不迎刃而解的。

    所以各省的大吏亦都感激他。

    後來奏聞朝廷,不但屢次傳旨嘉獎,而且還賞過他頂戴、匾額。

    由外洋進來傳教的,總算數一數二的了。

    誰知皇天不佑好人,他年紀并不大,忽然得了一病就此嗚呼哀哉。

    他們在教的人開什幺追悼會、紀念會,自有一番典禮,不用細表。

     單說這位制台大人,從前因辦交涉也受過他的好處,此時聽見他的兇信,立刻先打了一個電報,足足有好幾百字,去慰唁他的夫人、兒子,又特地派了自己的二少爺同着本省洋務局老總胡道台,帶了吊禮,坐了輪船,前去吊唁。

    一直等到送過教士的夫人、兒子回國,方才回來。

    自有此一番舉動,大衆愈加曉得,不但同在世的洋人往來酬應必不可少,就是吊死送葬一切禮信也不能免的。

    因此便有些州、縣望風承旨,借着應酬外國人以為巴結制台地步。

     目下單說江甯府首府該管的一個六合縣。

    這六合縣在府北一百一十五裡,離着省城較近,自然信息靈通。

    此時做這六合縣知縣的乃是湖南人氏,姓梅,名飏仁,号子赓,行二。

    這人小的時候,諸事颟颟顸顸,不求甚解。

    偶然人家同他說句話,人家說東,他一定纏西;人家說南他一定纏北。

    因此大家奉他一個表号,叫他做"梅二纏夾"。

    幸喜他凡事雖然纏夾,隻有讀書做八股卻還來得,居然到二十歲上掙得一名秀才,到二十七歲上又掙得一名舉人。

    有人說:他前一科就該得意的了,隻因為一首八韻詩,是"平平平仄仄"平起的,後四韻忘記了,卻又鬧個"仄仄平平仄",變成功仄起的了。

    因此,房官看到那裡,圈不下去,就打了下來。

    批語上拿他三篇文章贊他天花亂墜,隻可惜詩上倒了韻,不能呈薦,着實替他惋惜。

    等到出榜之後,梅飏仁領出落卷來一看,見是如此,不禁氣憤填膺,不怪自己錯了韻,反罵主司去取不公,歎自己"文章憎命"。

    當時有他一個同窗聽了他的話,便駁他道:"子赓,你的文章并沒有薦到主司跟前,也不是你文章做得不好,是你詩上弄錯了韻,出了岔子,是怪不得别人的。

    "梅飏仁至此方才明白過來,曉得自己粗心所緻。

    隻是他命中注定有個舉人,到了下一科,便是他發達的那年,自古道:"福至心靈",三場完畢,沒有出岔子,等到出榜,居然高高的中了。

     梅飏仁的父親單名一個蔚字,是個候選通判。

    此時正跟了一位出使英國大臣鳳大人做随員在上海。

    沒有等到聽見兒子的喜信,十天前頭,就跟了欽差坐了公司船起身。

    他父親的為人生性愛小,歡喜占便宜。

    離了上海還沒有三天,這日正值風平浪靜,他一人飯後無事,便踱出來到處閑逛。

    後來走到一間房艙門裡,齊巧這艙裡的外國客人,因事到隔壁艙裡同别的客人談天,忘記把自己艙門帶上。

    這梅蔚看了看艙内無人,又見那張外國床上放着一個很大的皮包。

    他曉得外國人每逢出門,凡是緊要的東西以及銀錢等類都是放在這皮包裡頭的,他便動了垂涎之念,也不管自己是何職分,并是何身價,且忘記自己這趟跟着欽差出洋還是替國家增光來的,還是替國家丢臉來的,此時都不在念,一心一意隻想偷他一票,以為:"我此時身在外洋,就是破了案,也沒有人認得是我的。

    "主意打定,便蹑手蹑腳掩入房中,把個皮包提了就走。

    一提提到自家那間艙内,急忙将門掩上,想把皮包打開來看,誰知又是鎖着的,後來好容易拿小刀子把皮包劃破了,把裡面的東西一齊抖出,誰知這皮包内隻有一卷字紙、幾本破書、兩個"金四開",此外一無所有。

    他看了雖然失望,因想兩個"金四開"也值得好幾文錢,總算意外之财,這趟賣買未曾白做,便也甚是開心。

    後來那個失落皮包的客人當時雖然也着實尋找,後來找不着,又因所失甚微,随亦沒有追究,所以未曾破案。

     船上因為他是中國欽差的随員,每逢吃飯,都叫他跟着欽差一塊兒吃大菜。

    用的家夥,什幺刀叉等類,有些都是金子打的,黃澄澄的着實可愛,而且也很值錢。

    他看了這個,又舍不得了,每逢吃飯,總要偷人家一兩件小家夥。

    而且非但他一個,連他的同事,一位候選知府,也同他一個脾氣。

    當時船上因為差的東西多了,查來查去,方才查出是中國欽差随員老爺們幹的事。

    那船上的洋人便氣極了,不準他們再到大餐間裡去吃飯。

    欽差也曉得了,面子上很難為情,私底下叫了他二人過來,着實申饬他二人一頓。

    梅飏仁的父親還不服,說道:"咱們中國的錢被他們外洋弄去的也不少了,趁此拿他點東西也樂得的。

    "欽差聽了格外生氣。

    到了倫敦,就想咨送他回國的,因為接到電報,曉得他的兒子中舉,因此才擱了下來。

    後來還鬧出許多笑話,下文再表。

     目下單說這梅飏仁中舉之後,接到他父親從英國寄