第四十一回 乞保留極意媚鄉紳 算交代有心改帳簿
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說不過去，總是一個大漏洞。
我們總得預先斟酌好了，方才妥當。
" ①治弟：舊時士民對地方長官的自稱。
王柏臣聽他說得有理，亦就呆在一旁出神。
趙員外道："這事情不是三言兩語可以了結的，等治弟出去商量一個主意，再進來回複老父台就是了。
"列位要曉得：趙員外既然存了主意要敲王柏臣的竹杠，人有見面之情，自然當着面有許多話說不出。
王柏臣不懂得，還要起身相留。
幸虧帳房師爺明白，丢個眼色約東家，叫他不必留他，又幫着東家，替東家再三拜托趙員外，說道："你老先生有甚麼指教，敝居停不能出門，兄弟過來領教就是了。
"趙員外于是起身别去。
到得晚上，王柏臣急不可耐，差了帳房師爺前去探聽回音。
趙員外見了面，便道："主意是有一條，亦是兄弟想出來的，不過我們這當中還有幾位心上不是如此。
"帳房師爺急欲請教。
趙員外道："電報是敝錢莊上通知了兄弟，由兄弟通知了各紳士，就是大家意思要留這位賢父母多做兩天，顯得我們地方上愛戴之情。
這事隻要兄弟領個頭，他們衆人倒也無可無不可。
至于錢糧何以預先跌價？倘說是賢父母體恤百姓的苦處，雖亦說得過去，但是夾着丁憂一層，總不免為人借口。
何如由我們紳士大家頂上一個禀帖，叙說百姓如何苦，求他減價的意思，倒填年月，遞了進去？有了這個根子，便見得王老父台此舉不是為着丁憂了。
還有一個逼進一層的辦法：索性由我們紳士上個公禀，就說是王老父台在這裡做官，如何清正，如何認真，百姓實在舍他不得。
現在國家有事之秋，正當破格用人之際，可否先由瞿某人代理起來，等他穿孝百日過後，仍舊由他署理，以收為地擇人之效。
禀帖後頭，并可把後任這幾天斷的案子叙了進去，以見眼前非王某人趕緊回任竭力整頓不可。
後任既然會出王老父台的花樣，我們就給他兩拳也下為過。
不過其中卻要同後任做一個大大冤家，因此有幾個人主意還拿不定。
" 帳房師爺聽了他話，心上明白，曉得他無非為兩個錢，隻要有了幾個錢，别人的事，他都可以作得主意。
又想："這事就要做得快，一天天蹉跎過去，等上頭查了下來，反為不妙。
"于是起身把嘴附在趙員外耳朵旁邊，索性老老實實問他多少數目，又說："這錢并不是送你老先生的，為的是諸公跟前總得點綴點綴。
況且敝居停這季錢糧已經收了九分九，無非是你們諸公所賜，這幾個錢也是情願出的。
"趙員外聽他說得冠冕，也就不同他客氣，索性照實說，讨了二千的價。
禁不起帳房師爺再四磋磨，答應了一千。
彼此定議。
回來通知了王柏臣。
王柏臣無可說得，隻得照辦，次日一早把銀子劃了過去。
趙員外跟手送進來一張求減銀價的公呈，倒填年月，還是一個月前頭的事，又把保留他的稿禀也一塊兒請他過目。
王柏臣着了自然歡喜。
雖然是銀子買來的，面子上卻很拿趙員外感激。
一會又說要拿女兒許給趙員外的兒子，同他做親家；一會又說："倘若上頭能夠批準留任，将來不但你老兄有什麼事情，兄弟一力幫忙；就是老兄的親戚朋友有了什麼事情，隻要囑咐了兄弟，兄弟無不照應。
最好就請吾兄先把自己的親戚朋友名号開張單子給兄弟，等兄弟拿他帖在簽押房裡，遇見什麼事，兄弟一覽便知，也免得驚動老兄了。
"趙員外道："承情得很！但願如此，再好沒有！但是批準不批準，其權操之自上，亦非治弟們可能拿穩的。
"王柏臣道："諸公的公禀，并非一人之私言，上憲俯順輿情，沒有不批準的。
"趙員外道："那亦看罷了。
"說完辭去。
王柏臣重複千恩萬謝的拿他送到二門口，又叫帳房師爺送出了大門。
自此王柏臣便一心一意靜候回批。
誰知瞿耐庵禀揭他的禀帖，不過虛張聲勢，其實并沒有出去。
後來聽說衆紳士遞公禀保留前任，他便軟了下來，又從新同前任拉攏起來。
起先前任王柏臣還催他早算交代，以便回籍守制，瞿耐庵道："忙什麼！聽說地方紳士一齊有禀帖上去保留你，将來這個缺總是你的，我不過替你看幾天印罷了。
依我看起來，這交代很可以不必算的。
"王柏臣道："雖然地方上愛戴，究竟也要看上頭的憲眷。
像你耐翁同制憲的交情，不要說是一個興國州，就是比興國州再好上十倍的缺也容易！"瞿耐庵道："這句話，兄弟也不用客氣，倒是拿得穩的。
"一連幾天，彼此往來甚是親熱。
過了一天，上頭的批禀下來，說： "王牧現在既已丁憂，自應開缺回籍守制。
州缺業已委人署理，早經禀報接印任事在案。
目下非軍務吃緊之際，何得援倒奪情①？況該牧在任并無實在政績及民，該紳等率為禀請保留原
我們總得預先斟酌好了，方才妥當。
" ①治弟：舊時士民對地方長官的自稱。
王柏臣聽他說得有理，亦就呆在一旁出神。
趙員外道："這事情不是三言兩語可以了結的，等治弟出去商量一個主意，再進來回複老父台就是了。
"列位要曉得：趙員外既然存了主意要敲王柏臣的竹杠，人有見面之情，自然當着面有許多話說不出。
王柏臣不懂得，還要起身相留。
幸虧帳房師爺明白，丢個眼色約東家，叫他不必留他，又幫着東家，替東家再三拜托趙員外，說道："你老先生有甚麼指教，敝居停不能出門，兄弟過來領教就是了。
"趙員外于是起身别去。
到得晚上，王柏臣急不可耐，差了帳房師爺前去探聽回音。
趙員外見了面，便道："主意是有一條，亦是兄弟想出來的，不過我們這當中還有幾位心上不是如此。
"帳房師爺急欲請教。
趙員外道："電報是敝錢莊上通知了兄弟，由兄弟通知了各紳士，就是大家意思要留這位賢父母多做兩天，顯得我們地方上愛戴之情。
這事隻要兄弟領個頭，他們衆人倒也無可無不可。
至于錢糧何以預先跌價？倘說是賢父母體恤百姓的苦處，雖亦說得過去，但是夾着丁憂一層，總不免為人借口。
何如由我們紳士大家頂上一個禀帖，叙說百姓如何苦，求他減價的意思，倒填年月，遞了進去？有了這個根子，便見得王老父台此舉不是為着丁憂了。
還有一個逼進一層的辦法：索性由我們紳士上個公禀，就說是王老父台在這裡做官，如何清正，如何認真，百姓實在舍他不得。
現在國家有事之秋，正當破格用人之際，可否先由瞿某人代理起來，等他穿孝百日過後，仍舊由他署理，以收為地擇人之效。
禀帖後頭，并可把後任這幾天斷的案子叙了進去，以見眼前非王某人趕緊回任竭力整頓不可。
後任既然會出王老父台的花樣，我們就給他兩拳也下為過。
不過其中卻要同後任做一個大大冤家，因此有幾個人主意還拿不定。
" 帳房師爺聽了他話，心上明白，曉得他無非為兩個錢，隻要有了幾個錢，别人的事，他都可以作得主意。
又想："這事就要做得快，一天天蹉跎過去，等上頭查了下來，反為不妙。
"于是起身把嘴附在趙員外耳朵旁邊，索性老老實實問他多少數目，又說："這錢并不是送你老先生的，為的是諸公跟前總得點綴點綴。
況且敝居停這季錢糧已經收了九分九，無非是你們諸公所賜，這幾個錢也是情願出的。
"趙員外聽他說得冠冕，也就不同他客氣，索性照實說，讨了二千的價。
禁不起帳房師爺再四磋磨，答應了一千。
彼此定議。
回來通知了王柏臣。
王柏臣無可說得，隻得照辦，次日一早把銀子劃了過去。
趙員外跟手送進來一張求減銀價的公呈，倒填年月，還是一個月前頭的事，又把保留他的稿禀也一塊兒請他過目。
王柏臣着了自然歡喜。
雖然是銀子買來的，面子上卻很拿趙員外感激。
一會又說要拿女兒許給趙員外的兒子，同他做親家；一會又說："倘若上頭能夠批準留任，将來不但你老兄有什麼事情，兄弟一力幫忙；就是老兄的親戚朋友有了什麼事情，隻要囑咐了兄弟，兄弟無不照應。
最好就請吾兄先把自己的親戚朋友名号開張單子給兄弟，等兄弟拿他帖在簽押房裡，遇見什麼事，兄弟一覽便知，也免得驚動老兄了。
"趙員外道："承情得很！但願如此，再好沒有！但是批準不批準，其權操之自上，亦非治弟們可能拿穩的。
"王柏臣道："諸公的公禀，并非一人之私言，上憲俯順輿情，沒有不批準的。
"趙員外道："那亦看罷了。
"說完辭去。
王柏臣重複千恩萬謝的拿他送到二門口，又叫帳房師爺送出了大門。
自此王柏臣便一心一意靜候回批。
誰知瞿耐庵禀揭他的禀帖，不過虛張聲勢，其實并沒有出去。
後來聽說衆紳士遞公禀保留前任，他便軟了下來，又從新同前任拉攏起來。
起先前任王柏臣還催他早算交代，以便回籍守制，瞿耐庵道："忙什麼！聽說地方紳士一齊有禀帖上去保留你，将來這個缺總是你的，我不過替你看幾天印罷了。
依我看起來，這交代很可以不必算的。
"王柏臣道："雖然地方上愛戴，究竟也要看上頭的憲眷。
像你耐翁同制憲的交情，不要說是一個興國州，就是比興國州再好上十倍的缺也容易！"瞿耐庵道："這句話，兄弟也不用客氣，倒是拿得穩的。
"一連幾天，彼此往來甚是親熱。
過了一天，上頭的批禀下來，說： "王牧現在既已丁憂，自應開缺回籍守制。
州缺業已委人署理，早經禀報接印任事在案。
目下非軍務吃緊之際，何得援倒奪情①？況該牧在任并無實在政績及民，該紳等率為禀請保留原