第二十四回 擺花酒大鬧喜春堂 撞木鐘初訪文殊院

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話說賈臬台的大少爺,自從造了一封周中堂的假信,吹了個風聲到河台耳朵裡,竟把河台瞞過,信以為真,立刻委他當了河工下遊的總辦。

    他心十分歡喜,立刻上轅禀見謝委禀辭。

    河台見面之後,不免又着實灌些米湯。

    他到工之後,自己一個人盤算:"将來大工合龍,随折保個送部引見,已在掌握之中。

    雖然免了指省、保舉一切費用,然而必得放個實缺出來,方滿我的心願。

    "又想:要放實缺,非走門路不可,要走門路,又非化錢不可。

    "因此他一到工上,先把前頭委的幾個辦料委員,抓個錯,一齊撤差,統通換了自己的私人,以便上下其手。

    下遊原有一個總辦,見他如此作威作福,心上老大不高興,屢次到河台面前說姓賈的壞話。

    河台礙于情面,不好将他如何。

    後來又被賈總辦曉得了,反說他有意霸持,遇事掣肘,遞了個禀帖給河台,請河台撤他的差使,以便事權歸一:"大人若不将他撤去,職道情願辭差。

    "河台無法,隻得又把前頭的一個總辦調往别處,這裡歸了他一人獨辦,更可以肆無忌憚,任所欲為。

     諸公要曉得:凡是黃河開口子,總在三汛。

    到了這時候,水勢一定加漲,一個防堵不及,把堤岸沖開,就出了岔子。

    等到過了這個汛,水勢一退,這開口子的地方,竟可以一點水沒有。

    所以無論開了多大的口門,到後來沒有不合龍的。

    故而河工報效人員,隻要上頭肯收留,雖然辛苦一兩個月,将來保舉是斷乎不會漂的。

    此番賈大少爺既然委了這個差使,任憑他如何賺錢,隻要他肯拿土拿木頭把他該管的一段填滿,挨過來年三汛不出亂子,他便可告無罪。

    就是出了亂子,上頭也不肯為人受過,但把地名換上一個,譬如張家莊改作李家莊,将朝廷朦過去,也就沒有處分了。

    自來辦大工的人都守着這一個訣竅,所以這回賈大少爺的保舉竟其十拿九穩。

     有話便長,無話便短。

    過了幾日,決口地方雖不能如上文所說的點水俱無,然而水熱漸平,防堵易于為力,又加以河帥恐遭嚴譴,晝夜督催。

    賈大少爺本是個嬌生慣養的人,到了此時,也隻好跟在工上吃辛吃苦,亦總算難為他了。

    等到工程十成八九,大衆方才把心放下。

    下遊工程統歸總辦作主,當由他選擇吉日吉時合龍。

    到了那天四更頭裡,賈大少爺換了一身簇新的行裝,擺齊親兵小隊,跨了一匹高頭大馬,親到工上督率。

    等着吉時報到,大工告成,總辦又統率在工大小文武員弁,上香行禮,叩謝河神。

    文武員弁,又一齊向總辦賀喜。

    總辦又赴河帥行轅禀知合龍。

    當蒙河帥傳見,允為從優保獎。

     照例文章,不用細述。

    賈大少爺事完之後,當即回省,仍在父親衙内居住。

    過了些時,電報局得了閣抄上谕,曉得賈大少爺蒙河督于奏報合龍折内,另片奏保,奉旨送部引見,先賞加布政使銜。

    得信之下,自然歡喜。

    河督因他是賈臬台的少爺,乃是同寅之子,雖未接到部文,業奉聖旨允準,特地先寫信來關照。

    賈臬台便叫兒子先赴河督、巡撫兩院叩謝。

    此時督、撫兩憲俱已開複處分,而且一齊又交部從優議叙,自然也是高興的。

    等到大案出奏的時候,賈大少爺除将在工員弁分别異常、尋常請獎外,又趁勢把自己的兄弟侄兒,親戚故舊,朦保了十幾個在裡頭。

    河督一時不及細察,統通保了進去。

    這是河工上的積弊如此,也無從整頓的。

     閑話休題。

    單說賈大少爺這一趟差使,錢也賺飽了,紅頂子也戴上了,送部引見也保到手了,正是志滿心高,十分得意。

    在家裡将息了兩個月,他便想進京引見,謀幹他的前程。

    禀告父親,賈臬台自然無甚說得,随向原保大臣那裡請了咨文,擇日登程北發。

    預先把賺來的銀子,托票号裡替他彙十萬進京。

    又托京裡朋友預為代賃高大公館一所,以便到京居住。

    諸事辦妥,然後自己帶了一個姨太太,一個代筆師爺,又一個管帳的,并男女大小仆人、廚子、車夫人等,數了數足足有三十來個。

    賈大少爺同姨太太坐的都是自己的車,其餘全是祥符縣辦的官車。

     在路曉行夜宿,非止一日。

    一日到得北京城,在順治門外南橫待,朋友替他預先找好的一座公館暫時住下。

    賈大少爺此番進京原是為廣通聲氣起見,所以打定主意,極力拉攏。

    到京之後,凡是寅、年、世、戚、鄉誼,無不親自登門奉拜,足足拜了七八天的客方才拜完。

    他每日出門,坐的是自己的坐車。

    騾子是在河南五百兩銀子買的。

    趕車的一齊頭戴羽纓涼帽,身穿葛布袍子,腰挂荷包,足登抓地虎,跨在車沿上,脊梁筆直,連帽纓子都不作興動一動。

    這個名堂叫做"朝天一炷香"。

    京城裡頂講究這個,所以賈大少爺竭力摹仿。

    坐車之外,前頂馬,後跟騾,每到一處,管家趕忙下馬,跑在前頭投帖。

    所拜的客,也有見得着的,也有見不着的,也有發帖子請吃飯的,也有過天來回拜的。

    賈大少爺都不在意,頂要緊的是太老師周中堂同着寄頓銀子一個錢店掌櫃,外号叫做黃胖姑的,到京的第二天,就去奉拜。

     齊巧這天周中堂請假在家,一見大片子名字上頭寫着"小門生"三個字,另外粘着一張簽條,寫明"河南按察使賈某之子",周中堂便曉得是他了。

    這位老中堂一直做京官,沒有放過外任,一年四季,甚幺炭敬、冰敬、贽見、别儀,全靠這班門生故吏接濟他些,以資澆裹。

    如今聽說是他,心上早打了底子,立刻請見。

    賈大少爺進去了好一回,隻覺得冷冷清清,不見動靜。

    約摸坐了半個鐘頭,中堂方才出來。

    賈大少爺朝他拜了幾拜,中堂隻還了半個揖,讓他坐。

    他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的,就在帝邊一張椅子上坐下。

    中堂見了他,氣籲籲的,隻問得他父親一聲"好",跟手自己就發了一頓牢騷,随後方問:"你來京幹嗎?"賈大少爺一一回答。

    中堂見話說完,就此送客。

    賈大少爺出來,忙趕到前門外大栅欄去找黃胖姑。

    黃胖姑是紹興人,因為在京年久,說的一口好京話,京城上下三等人都認得,外省官場也很同他拉攏。

    大家為他養的肥胖,做起事來又有些婆婆媽媽的腔調,所以大家就送他一個表号,叫他做黃胖姑。

    他這表号是沒有一個人不曉得的。

    賈大少爺到他店門口下了車,不等通報,闖進了門就嚷着問道:"胖姑在家沒有?"惹得一班夥計們都抿着嘴笑。

    一個夥計把他領到客座裡。

    隻聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲,從裡頭笑到外頭,一看不是别人,正是黃胖姑。

    黃胖姑一見賈大少爺,嘴裡嚷道:"我的大爺,你是幾時來的?可把我想壞了!"賈大少爺要同他行禮,他雙手拉住賈大少爺的手,不準他下禮,那股要好的勁,畫亦畫不出,兩人分賓叙坐。

    才坐下,黃胖姑又站起來問:"老大人好?"賈大少爺亦站起來回答說:"好。

    "然後仍舊坐下對談。

    黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。

    賈大少爺道:"今天要拜客,過天再擾罷。

    "黃胖姑便問:"今天拜了些甚幺客?