第六章
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喬治·杜洛瓦第二天醒來，心裡沉甸甸的。
他慢騰騰地穿好衣服，在窗前坐了下來，不覺陷入沉思。
他感到周身疼痛，仿佛頭天挨了一頓棍棒。
想來想去，他覺得，當務之急還是設法先弄點錢來還德·馬萊爾夫人，于是到了弗雷斯蒂埃家。
弗雷斯蒂埃正坐在書房的壁爐前烤火，見他進來，劈面向他問道： “今天為何起得這樣早？” “有點急事兒。
我欠了一筆債，這關系到我的名聲。
” “是嗎？在賭場欠下的？” 杜洛瓦猶豫了一下，最後答道： “是的。
” “數目大嗎？” “五百法郎！” 實際上，他隻欠德·馬萊爾夫人二百八十法郎。
弗雷斯蒂埃哪裡相信？随即問道： “是欠了誰的呀？” 杜洛瓦一時語塞，半晌回道： “……一位名叫……德·卡勒維爾的先生。
” “是嗎？他住在何處？” “住在……住在……” 弗雷斯蒂埃哈哈大笑： “住在一條名叫‘胡編亂造’的街上吧，是不是？親愛的，不要蒙我，我認識這位先生。
你既然辛苦一趟，二十法郎倒還可以借給你，多了沒有，你看行嗎？” 杜洛瓦隻得收下他遞過來的一枚金币。
随後，他挨家挨戶，到所有熟人家求了一遍，到下午五點，總算借到八十法郎。
可是仍缺二百法郎。
他一橫心，決定還是把借來的錢姑且留下，一邊喃喃自語道： “算了，我犯不着為還這臭婊子的錢而如此焦急，反正以後有錢還她就是了。
” 此後半個月，他省吃儉用，過着清心寡欲、很有規律的生活，堅定的決心始終未曾動搖。
不想好景不長，很快便故态複萌，又對女人害起相思病來了。
他覺得自己離了女人好似已有許多年，如今一見到女人就像在海上漂泊已久而重返陸地的水手一樣，心潮澎湃，不能自己。
這樣，他在一天晚上，又到了“風流牧羊女娛樂場”，希望能在此見到拉歇爾。
果然，他一進去，便瞥見了她。
原因很簡單，拉歇爾很少離開此地。
他伸出手，微笑着向她走了過去。
拉歇爾從頭到腳打量了他一眼： “你還來找我幹嗎？” 杜洛瓦臉上堆出笑來： “得了，别耍小孩脾氣了。
” 拉歇爾轉身就走，走前甩下一句： “像你這種厲害家夥，咱鬥不起躲得起。
” 這句話說得毫不留情。
杜洛瓦聽了，臉上頓時紅一陣白一陣，最後隻得悻悻而歸。
這期間，病秧子弗雷斯蒂埃成天咳嗽不止，身體狀況如今是越來越糟了。
雖然如此，他對杜洛瓦卻很苛刻，在報館裡天天給他支派煩人的差事，使他不得安閑。
一天，他因心情煩躁，又剛狠狠地咳了一陣，見杜洛瓦未将他索要的消息弄來，頓時火冒三丈： “他媽的，沒有想到你竟笨得出奇！” 杜洛瓦真想走過去給他一耳光，但他還是壓住胸中的怒火走開了，然而心裡卻嘀咕道： “别狂，我總有一天會爬到你頭上去。
” 說着，他腦海中忽然閃過一個念頭： “老兄，等着瞧吧，我可要讓你戴上綠帽子。
” 他為自己能想出這個主意不禁有點洋洋自得，于是搓着手，往外走去。
說幹就幹。
第二天，他便行動了起來：特意去拜訪了一下弗雷斯蒂埃夫人，先探聽一下虛實。
進入房間時，弗雷斯蒂埃夫人正半躺在一張長沙發上看書。
她身子動也沒動，隻是側過頭，将手伸給他： “你好，漂亮朋友。
” 聽到這個稱呼，杜洛瓦覺着像是挨了一記耳光： “你為何這樣叫我？” 弗雷斯蒂埃夫人笑道： “前不久見到德·馬萊爾夫人，才知道她家裡都這樣叫你。
” 一聽到她談起德·馬萊爾夫人，杜洛瓦心頭不覺一陣緊張。
不過見她始終是一副和顔悅色的樣子，他也就很快鎮定了下來。
再說，他又有什麼可害怕的呢？ 弗雷斯蒂埃夫人這時又開口道： “你把她慣壞了。
至于我，一年之中也難得有個人，會想來看看我。
” 杜洛瓦在她身旁坐了下來，帶着一種新奇，将她仔細端詳了一番，如同一位收藏家在鑒賞一件古玩。
她生着一頭柔軟而又溫馨的金發，肌膚潔白而又細膩，實在是一個難得的尤物。
杜洛瓦心裡想： “同那一位比起來，簡直是一個天上，一個地下。
” 對于她，杜洛瓦認為自己必會成功，宛如摘樹上的果子一樣，不過是舉手之勞。
他于是毫不猶豫地說道： “我沒來看你，是覺得這樣會好些。
” 弗雷斯蒂埃夫人不解地看着他： “這是怎麼說？為什麼？” “為什麼？你還看不出來嗎？” “沒有，我什麼也沒看出來。
” “知道嗎？我已經愛上了你……不過還不太深……我不想讓自己完全墜入……” 弗雷斯蒂埃夫人反應一般，既沒有深深的驚異，也沒有不悅之感，更沒有芳心遂願的得意媚态。
她慢條斯理地說道：“啊，你要來看我，就盡管來好了。
不過任何人對我的愛，都不會長久。
” 杜洛瓦怔怔地看着她，使他感到驚訝的與其說是這番話，不如說是那沉着的腔調，他随即問道： “何以見得？” “因為這完全是徒勞，其中道理，你很快就會明白。
要是你早點說出自己的擔心，我不但會打消你的顧慮，而且會讓你放心大膽地常來。
” 杜洛瓦不禁傷感起來，歎道： “這樣說來，感情難道可以随意控制？” 弗雷斯蒂埃夫人轉過身，向他說道： “親愛的朋友，對我來說，一個鐘情的男子将無異于行屍走肉。
他會變得愚不可及，豈止愚蠢，甚至會非常危險。
凡對我因萌發戀情而愛着我或有此表示的人，我同他們一律斷絕密切往來。
因為首先，我讨厭他們；其次，我覺得他們很像是随時會發作的瘋狗而對他們心存疑慮。
因此我在感情上同他們保持着一定的距離，直到他們徹底‘病愈’。
此點請務必銘記于懷。
我很清楚，愛情在你們男人看來不過是一種欲念的表現，而我卻不這樣看，我認為愛情是一種……心靈的結合，男人們是不信這一套的。
對于愛情，你們男人的理解僅限于表面，而我看到的卻是實質。
請……把目光轉過來對着我。
” 她臉上的笑容消失了，面色平靜而冷漠。
接着，她一字一頓地說道： “請聽清楚，我永遠不會做你的情婦。
如果你死抱住自己的想法不放，到頭來不僅是一場空，甚至會對你造成有害後果。
好了……話既然已經說開……我們仍可成為兩個好友，兩個名副其實，沒有任何雜念的好友，你覺得如何？” 杜洛瓦意識到，話既已說到這個份上，毫無挽回的餘地，任何努力都将勞而無功。
他因而立即果斷地拿定了主意，就按她的意思辦。
為自己能結交這樣一位異性知己而感到由衷的高興，他将雙手向她伸了過去： “夫人，從今而後，我将一切按你的意願行事。
” 弗雷斯蒂埃夫人從話音中感到，他這是由衷之言，于是将兩手也向他伸了過去。
杜洛瓦在她的兩隻手上分别吻了吻，然後擡起頭，隻是說了這麼一句： “唉呀！我要是早結識一位像你這樣的女人，我會多麼高興地娶她為妻！” 這觸動心扉的恭維話語是所有女人都愛聽的，弗雷斯蒂埃夫人也不例外。
這一回，她倒是感動了，因此迅速地向杜洛瓦瞥了一眼，這目光既充滿感激，又令人魂不守舍。
随後，見杜洛瓦未能接着剛才的話題說下去，她也就将一隻手指放在他的胳臂上，十分溫和地說道： “我可要馬上就盡我這朋友的職責了。
親愛的，你也未免太粗心了……” 說到這裡，她猶豫了一下，接着問道： “我可以坦率直言嗎” “當然可以。
” “什麼也不必顧忌？” “對。
” “那好，瓦爾特夫人一直很看重你，你應當去看看她，設法博得她的歡心，她是個正派女人，聽清楚沒有？非常正派。
不過你仍然可以因此而恭維她兩句。
啊！你可不要心存希望……想從她那裡撈點什麼。
如果你能給她留下良好印象，将來的好處是少不了的。
我知道，你在報館裡地位低下，至今毫無起色。
不過這方面倒不必擔心，報館對所有編輯都一視同仁。
因此請相信我的話，找個時間去看看瓦爾特夫人。
” 杜洛瓦微笑道： “謝謝你的關照……你已成為我的保護神。
” 接着，他們又談了些别的事情。
為了表明他很願同她呆在一起，他坐了很久。
臨走之前，他又問了一句： “咱們已成為朋友，這可是說定了？” “當然。
” 見自己剛才的恭維話既然産生了效果，他又強調了一下，說道： “萬一你在哪一天成了寡婦，我将前來頂替。
” 他說完便走了出來，免得同她又生龃龉。
現在的問題是，他要去拜訪瓦爾特夫人，卻要費點周折，因為她的家還不是他輕易可去得的，再說他也不想貿然前往，以免鬧出笑話。
老闆對他倒也不錯，很是器重他的才幹，遇有棘手事務，總是交他辦理。
既然如此，何不利用這層關系，進入他家呢？ 因此他在一天早上起了個大早，在市場開門後去那裡花十個法郎買了二十來隻上等的梨。
他把梨裝進筐内，用繩子捆好，使人感到是從遠處帶來的，然後親自送到瓦爾特夫人寓所的門房處，并留下一張名片，在上面匆匆寫了幾個字： 這筐梨是便人今晨由諾曼底捎來的，懇請瓦爾特夫人笑納。
喬治·杜洛瓦 第二天，他在報館歸其名下的信箱裡，發現一封瓦爾特夫人的回信，信中對他所送禮物深表謝意，并說她星期六在家，請他屆時過去坐坐。
這樣到了星期六，杜洛瓦也就應邀前往了。
瓦爾特先生在馬勒澤布大街有兩幢式樣相同、連成一體的樓房，其中一部分租了出去——講求實際者皆以節儉為樂——，所餘部分由自己居住。
兩座樓隻有一個門房，設在兩個門洞之間。
如有客人來訪，隻需按鈴便可通知房主或房客。
門房穿着類似教堂侍衛的華麗制服，粗壯的小腿上套着一雙白色的長襪，外衣上的金色鈕扣和大紅襯裡也分外耀眼，使兩座大門一眼看去就顯示出一種富家宅第的氣派。
會客室設在二樓，進入會客室之前是一間挂着壁毯和門簾的候見廳。
兩個聽差正坐在椅子上打盹。
其中一位接過杜洛瓦的大氅，另一位接過他的手杖，旋即推開一扇門，先行幾步，随後便閃在一邊，讓客人進去，同時對着空無一人的客廳大聲通報了一下來客的姓名。
初次來到這種場合的杜洛瓦，未免有點局促不安。
他向四周看了看，忽從一面鏡子中發現遠處似乎坐着一些人。
由于鏡子所造成的錯覺，他起初走錯了方向，随後穿過兩個空無一人的房間，走進一間類似貴婦享用的那種高雅客廳裡。
客廳四周挂着藍色的絲絨，上面點綴着一朵朵金黃色小花。
四位女士正圍坐在一張圓桌旁低聲談論着什麼，每個人的面前都放了一杯茶。
經過一個時期來巴黎生活的錘煉，特别是身為外勤記者而得以經常接觸地位顯赫的人士，杜洛瓦對于出入社交場合，可以說已相當幹練了。
不過話雖如此，鑒于剛才進門時見到的那種陣勢，後來又穿過了幾個沒人的房間，他心中仍有點發虛。
他一面用目光搜尋四位女士中哪一位是主人，一面怯生生地說道： “夫人，恕我冒昧……” 瓦爾特夫人伸過一隻手來，口中說道： “先生，您來看我，真是太好了。
” 杜洛瓦俯身在她的手上親了親，接着身子往下一沉，向她指給他的一張椅子上坐了下去，由于未認真看清椅子的高矮而差點摔倒。
房間裡出現一陣靜默。
一位女士又接着先前的話題談了起來，說天氣雖已開始冷起來，但也還不夠冷，既難以阻止傷寒病的流行，又不足以溜冰。
幾位女士于是圍繞巴黎最近出現的霜凍而發表了各自的看法。
話題随後轉到各人喜歡的季節上，所述理由同房内飄浮的灰塵一樣，十分平淡無奇。
門邊傳來一陣聲響，杜洛瓦将頭扭了過去，發現從兩扇玻璃門之間走來一位胖胖的女人。
她一進入房内，女客中便有一位站起身，同衆人握握手走了。
杜洛瓦目送她走過一間間房間，穿着黑衫的後背上，一串黑如墨玉的珠子閃閃發亮。
因客人的一進一
他慢騰騰地穿好衣服，在窗前坐了下來，不覺陷入沉思。
他感到周身疼痛，仿佛頭天挨了一頓棍棒。
想來想去，他覺得，當務之急還是設法先弄點錢來還德·馬萊爾夫人，于是到了弗雷斯蒂埃家。
弗雷斯蒂埃正坐在書房的壁爐前烤火，見他進來，劈面向他問道： “今天為何起得這樣早？” “有點急事兒。
我欠了一筆債，這關系到我的名聲。
” “是嗎？在賭場欠下的？” 杜洛瓦猶豫了一下，最後答道： “是的。
” “數目大嗎？” “五百法郎！” 實際上，他隻欠德·馬萊爾夫人二百八十法郎。
弗雷斯蒂埃哪裡相信？随即問道： “是欠了誰的呀？” 杜洛瓦一時語塞，半晌回道： “……一位名叫……德·卡勒維爾的先生。
” “是嗎？他住在何處？” “住在……住在……” 弗雷斯蒂埃哈哈大笑： “住在一條名叫‘胡編亂造’的街上吧，是不是？親愛的，不要蒙我，我認識這位先生。
你既然辛苦一趟，二十法郎倒還可以借給你，多了沒有，你看行嗎？” 杜洛瓦隻得收下他遞過來的一枚金币。
随後，他挨家挨戶，到所有熟人家求了一遍，到下午五點，總算借到八十法郎。
可是仍缺二百法郎。
他一橫心，決定還是把借來的錢姑且留下，一邊喃喃自語道： “算了，我犯不着為還這臭婊子的錢而如此焦急，反正以後有錢還她就是了。
” 此後半個月，他省吃儉用，過着清心寡欲、很有規律的生活，堅定的決心始終未曾動搖。
不想好景不長，很快便故态複萌，又對女人害起相思病來了。
他覺得自己離了女人好似已有許多年，如今一見到女人就像在海上漂泊已久而重返陸地的水手一樣，心潮澎湃，不能自己。
這樣，他在一天晚上，又到了“風流牧羊女娛樂場”，希望能在此見到拉歇爾。
果然，他一進去，便瞥見了她。
原因很簡單，拉歇爾很少離開此地。
他伸出手，微笑着向她走了過去。
拉歇爾從頭到腳打量了他一眼： “你還來找我幹嗎？” 杜洛瓦臉上堆出笑來： “得了，别耍小孩脾氣了。
” 拉歇爾轉身就走，走前甩下一句： “像你這種厲害家夥，咱鬥不起躲得起。
” 這句話說得毫不留情。
杜洛瓦聽了，臉上頓時紅一陣白一陣，最後隻得悻悻而歸。
這期間，病秧子弗雷斯蒂埃成天咳嗽不止，身體狀況如今是越來越糟了。
雖然如此，他對杜洛瓦卻很苛刻，在報館裡天天給他支派煩人的差事，使他不得安閑。
一天，他因心情煩躁，又剛狠狠地咳了一陣，見杜洛瓦未将他索要的消息弄來，頓時火冒三丈： “他媽的，沒有想到你竟笨得出奇！” 杜洛瓦真想走過去給他一耳光，但他還是壓住胸中的怒火走開了，然而心裡卻嘀咕道： “别狂，我總有一天會爬到你頭上去。
” 說着，他腦海中忽然閃過一個念頭： “老兄，等着瞧吧，我可要讓你戴上綠帽子。
” 他為自己能想出這個主意不禁有點洋洋自得，于是搓着手，往外走去。
說幹就幹。
第二天，他便行動了起來：特意去拜訪了一下弗雷斯蒂埃夫人，先探聽一下虛實。
進入房間時，弗雷斯蒂埃夫人正半躺在一張長沙發上看書。
她身子動也沒動，隻是側過頭，将手伸給他： “你好，漂亮朋友。
” 聽到這個稱呼，杜洛瓦覺着像是挨了一記耳光： “你為何這樣叫我？” 弗雷斯蒂埃夫人笑道： “前不久見到德·馬萊爾夫人，才知道她家裡都這樣叫你。
” 一聽到她談起德·馬萊爾夫人，杜洛瓦心頭不覺一陣緊張。
不過見她始終是一副和顔悅色的樣子，他也就很快鎮定了下來。
再說，他又有什麼可害怕的呢？ 弗雷斯蒂埃夫人這時又開口道： “你把她慣壞了。
至于我，一年之中也難得有個人，會想來看看我。
” 杜洛瓦在她身旁坐了下來，帶着一種新奇，将她仔細端詳了一番，如同一位收藏家在鑒賞一件古玩。
她生着一頭柔軟而又溫馨的金發，肌膚潔白而又細膩，實在是一個難得的尤物。
杜洛瓦心裡想： “同那一位比起來，簡直是一個天上，一個地下。
” 對于她，杜洛瓦認為自己必會成功，宛如摘樹上的果子一樣，不過是舉手之勞。
他于是毫不猶豫地說道： “我沒來看你，是覺得這樣會好些。
” 弗雷斯蒂埃夫人不解地看着他： “這是怎麼說？為什麼？” “為什麼？你還看不出來嗎？” “沒有，我什麼也沒看出來。
” “知道嗎？我已經愛上了你……不過還不太深……我不想讓自己完全墜入……” 弗雷斯蒂埃夫人反應一般，既沒有深深的驚異，也沒有不悅之感，更沒有芳心遂願的得意媚态。
她慢條斯理地說道：“啊，你要來看我，就盡管來好了。
不過任何人對我的愛，都不會長久。
” 杜洛瓦怔怔地看着她，使他感到驚訝的與其說是這番話，不如說是那沉着的腔調，他随即問道： “何以見得？” “因為這完全是徒勞，其中道理，你很快就會明白。
要是你早點說出自己的擔心，我不但會打消你的顧慮，而且會讓你放心大膽地常來。
” 杜洛瓦不禁傷感起來，歎道： “這樣說來，感情難道可以随意控制？” 弗雷斯蒂埃夫人轉過身，向他說道： “親愛的朋友，對我來說，一個鐘情的男子将無異于行屍走肉。
他會變得愚不可及，豈止愚蠢，甚至會非常危險。
凡對我因萌發戀情而愛着我或有此表示的人，我同他們一律斷絕密切往來。
因為首先，我讨厭他們；其次，我覺得他們很像是随時會發作的瘋狗而對他們心存疑慮。
因此我在感情上同他們保持着一定的距離，直到他們徹底‘病愈’。
此點請務必銘記于懷。
我很清楚，愛情在你們男人看來不過是一種欲念的表現，而我卻不這樣看，我認為愛情是一種……心靈的結合，男人們是不信這一套的。
對于愛情，你們男人的理解僅限于表面，而我看到的卻是實質。
請……把目光轉過來對着我。
” 她臉上的笑容消失了，面色平靜而冷漠。
接着，她一字一頓地說道： “請聽清楚，我永遠不會做你的情婦。
如果你死抱住自己的想法不放，到頭來不僅是一場空，甚至會對你造成有害後果。
好了……話既然已經說開……我們仍可成為兩個好友，兩個名副其實，沒有任何雜念的好友，你覺得如何？” 杜洛瓦意識到，話既已說到這個份上，毫無挽回的餘地，任何努力都将勞而無功。
他因而立即果斷地拿定了主意，就按她的意思辦。
為自己能結交這樣一位異性知己而感到由衷的高興，他将雙手向她伸了過去： “夫人，從今而後，我将一切按你的意願行事。
” 弗雷斯蒂埃夫人從話音中感到，他這是由衷之言，于是将兩手也向他伸了過去。
杜洛瓦在她的兩隻手上分别吻了吻，然後擡起頭，隻是說了這麼一句： “唉呀！我要是早結識一位像你這樣的女人，我會多麼高興地娶她為妻！” 這觸動心扉的恭維話語是所有女人都愛聽的，弗雷斯蒂埃夫人也不例外。
這一回，她倒是感動了，因此迅速地向杜洛瓦瞥了一眼，這目光既充滿感激，又令人魂不守舍。
随後，見杜洛瓦未能接着剛才的話題說下去，她也就将一隻手指放在他的胳臂上，十分溫和地說道： “我可要馬上就盡我這朋友的職責了。
親愛的，你也未免太粗心了……” 說到這裡，她猶豫了一下，接着問道： “我可以坦率直言嗎” “當然可以。
” “什麼也不必顧忌？” “對。
” “那好，瓦爾特夫人一直很看重你，你應當去看看她，設法博得她的歡心，她是個正派女人，聽清楚沒有？非常正派。
不過你仍然可以因此而恭維她兩句。
啊！你可不要心存希望……想從她那裡撈點什麼。
如果你能給她留下良好印象，将來的好處是少不了的。
我知道，你在報館裡地位低下，至今毫無起色。
不過這方面倒不必擔心，報館對所有編輯都一視同仁。
因此請相信我的話，找個時間去看看瓦爾特夫人。
” 杜洛瓦微笑道： “謝謝你的關照……你已成為我的保護神。
” 接着，他們又談了些别的事情。
為了表明他很願同她呆在一起，他坐了很久。
臨走之前，他又問了一句： “咱們已成為朋友，這可是說定了？” “當然。
” 見自己剛才的恭維話既然産生了效果，他又強調了一下，說道： “萬一你在哪一天成了寡婦，我将前來頂替。
” 他說完便走了出來，免得同她又生龃龉。
現在的問題是，他要去拜訪瓦爾特夫人，卻要費點周折，因為她的家還不是他輕易可去得的，再說他也不想貿然前往，以免鬧出笑話。
老闆對他倒也不錯，很是器重他的才幹，遇有棘手事務，總是交他辦理。
既然如此，何不利用這層關系，進入他家呢？ 因此他在一天早上起了個大早，在市場開門後去那裡花十個法郎買了二十來隻上等的梨。
他把梨裝進筐内，用繩子捆好，使人感到是從遠處帶來的，然後親自送到瓦爾特夫人寓所的門房處，并留下一張名片，在上面匆匆寫了幾個字： 這筐梨是便人今晨由諾曼底捎來的，懇請瓦爾特夫人笑納。
喬治·杜洛瓦 第二天，他在報館歸其名下的信箱裡，發現一封瓦爾特夫人的回信，信中對他所送禮物深表謝意，并說她星期六在家，請他屆時過去坐坐。
這樣到了星期六，杜洛瓦也就應邀前往了。
瓦爾特先生在馬勒澤布大街有兩幢式樣相同、連成一體的樓房，其中一部分租了出去——講求實際者皆以節儉為樂——，所餘部分由自己居住。
兩座樓隻有一個門房，設在兩個門洞之間。
如有客人來訪，隻需按鈴便可通知房主或房客。
門房穿着類似教堂侍衛的華麗制服，粗壯的小腿上套着一雙白色的長襪，外衣上的金色鈕扣和大紅襯裡也分外耀眼，使兩座大門一眼看去就顯示出一種富家宅第的氣派。
會客室設在二樓，進入會客室之前是一間挂着壁毯和門簾的候見廳。
兩個聽差正坐在椅子上打盹。
其中一位接過杜洛瓦的大氅，另一位接過他的手杖，旋即推開一扇門，先行幾步，随後便閃在一邊，讓客人進去，同時對着空無一人的客廳大聲通報了一下來客的姓名。
初次來到這種場合的杜洛瓦，未免有點局促不安。
他向四周看了看，忽從一面鏡子中發現遠處似乎坐着一些人。
由于鏡子所造成的錯覺，他起初走錯了方向，随後穿過兩個空無一人的房間，走進一間類似貴婦享用的那種高雅客廳裡。
客廳四周挂着藍色的絲絨，上面點綴着一朵朵金黃色小花。
四位女士正圍坐在一張圓桌旁低聲談論着什麼，每個人的面前都放了一杯茶。
經過一個時期來巴黎生活的錘煉，特别是身為外勤記者而得以經常接觸地位顯赫的人士，杜洛瓦對于出入社交場合，可以說已相當幹練了。
不過話雖如此，鑒于剛才進門時見到的那種陣勢，後來又穿過了幾個沒人的房間，他心中仍有點發虛。
他一面用目光搜尋四位女士中哪一位是主人，一面怯生生地說道： “夫人，恕我冒昧……” 瓦爾特夫人伸過一隻手來，口中說道： “先生，您來看我，真是太好了。
” 杜洛瓦俯身在她的手上親了親，接着身子往下一沉，向她指給他的一張椅子上坐了下去，由于未認真看清椅子的高矮而差點摔倒。
房間裡出現一陣靜默。
一位女士又接着先前的話題談了起來，說天氣雖已開始冷起來，但也還不夠冷，既難以阻止傷寒病的流行，又不足以溜冰。
幾位女士于是圍繞巴黎最近出現的霜凍而發表了各自的看法。
話題随後轉到各人喜歡的季節上，所述理由同房内飄浮的灰塵一樣，十分平淡無奇。
門邊傳來一陣聲響，杜洛瓦将頭扭了過去，發現從兩扇玻璃門之間走來一位胖胖的女人。
她一進入房内，女客中便有一位站起身，同衆人握握手走了。
杜洛瓦目送她走過一間間房間，穿着黑衫的後背上，一串黑如墨玉的珠子閃閃發亮。
因客人的一進一