七六 台門的敗落

鄉下所謂台門意思是說邸第，是士大夫階級的住宅，與一般裡弄的房屋不同，因此這裡邊的人，無論貧富老少，稱為台門貨，也與普通人有點不同。在家景好的時候可以坐食，及至中落無法謀生，隻有走向沒落的一路。根據他們的傳統，台門貨的出路是這幾條，其原有資産，可以做地主，或開當鋪錢店的，當然不在此限。其一是科舉，中了舉人進士，升官發财，或居鄉當紳士。其二是學幕，考試不利，或秀才以上不能進取，改學師爺，稱為佐治。其三是學生意，這也限于當鋪錢店，若綢緞布店以次便不屑幹了。可是第一第二都要多少憑自己的才力，若是書讀得不通，或是知識短缺，也就難以成功，至于第三類也須要有力的後援，而且失業後不易再得，特别是當鋪的夥計，普通尊稱為朝奉，诨名則雲夜壺镴，因為它不能改制别的器皿也。照這樣情形，低不就，高不湊，結果隻是坐吃山空，顯出那些不可思議的生活法，末了台門分散，混入人叢中不可再見了。論他們的質地，即使不能歸田，很可能做個靈巧的工人，或是平常的店夥，可是懶得做或不屑做，這是台門的積習害了他們，上文所說的好多人情形不一樣，但其為台門悲劇的人物，原是根本相同的。

    介孚公所寫的《恒訓》中有一節雲，兄弟三人，長為官，次開大店鋪，大概是綢緞店之類，三隻開一爿豆腐作。後長次二家官敗店關，後人無所依賴，被招至豆腐店工作，始得成立。《恒訓》語多陳舊，現今看起來已過了時，但是這一節對于台門貨的箴言，卻是真實可取，這裡可以抄來做個有詩為證的。