第三章 李鴻章未達以前及其時中國之形勢
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熱誠者欲掃雰霧以立新猷，桀黠者欲乘利便以觊非分，此殆所謂勢有必至，理有固然者耶。
于是一世之雄洪秀全、楊秀清、李秀成，因之而起；于是一世之雄曾國藩、左宗棠、李鴻章等，因之而起。
鴻章初以優貢客京師，以文學受知于曾國藩。
因師事焉，日夕過從，講求義理經世之學，畢生所養，實基于是。
及入翰林，未三年，而金田之亂起，洪秀全以一匹夫揭竿西粵，僅二年餘，遂乃蹂躏全國之半；東南名城，相繼陷落，土崩瓦解，有岌岌不可終日之勢。
時鴻章适在安徽原籍，贊巡撫福濟及呂賢基事。
時廬州已陷，敵兵分據近地，為犄角之勢，福濟欲複廬州，不能得志。
鴻章乃建議先取含山、巢縣以絕敵援，福濟即授以兵，遂克二縣。
于是鴻章知兵之名始著，時鹹豐四年十二月也。
當洪秀全之陷武昌也，曾國藩以禮部侍郎丁憂在籍，奉旨幫辦團練，慨然以練勁旅靖大難為己任。
于是湘軍起。
湘軍者，淮軍之母也。
是時八旗綠營舊兵，皆窳惰廢弛，怯懦阘冗，無所可用；其将校皆庸劣無能，暗弱失職。
國藩深察大局，知非掃除而更張之。
必不奏效。
故延攬人才，統籌全局，堅忍刻苦，百折不撓，恢複之機，實始于是。
秀全既據金陵，驕汰漸生，内相殘殺，腐敗已甚。
使當時官軍得人，以實力搗之，大難之平，指顧間事耳。
無如官軍之驕汰腐敗，更甚于敵。
鹹豐六年，向榮之金陵大營一潰；十年，和春、張國梁之金陵大營再潰，馴至江浙相繼淪陷，敵氛更甚于初年。
加以七年丁未以來，與英國開釁，當張國梁、和春陣亡之時，即英法聯軍入北京燒圓明園之日。
天時人事，交侵洊逼，蓋至是而祖宗十傳之祚，不絕者如線矣。
曾國藩雖治兵十年，然所任者僅上遊之事，固由國藩深算慎重，不求急效，取踏實地步節節進取之策；亦由朝廷委任不專，事權不一，未能盡行其志也。
故以客軍轉戰兩湖江皖等省，其間為地方大吏掣肘失機者，不一而足，是以功久無成。
及金陵大營之再潰，朝廷知舍湘軍外，無可倚重。
十年四月，乃以國藩署兩江總督，旋實授，并授欽差大臣，督辦江南軍務，于是兵饷之權，始歸于一，乃得與左李諸賢，合力以圖蘇皖江浙，大局始有轉機。
李鴻章之在福濟幕也，福嘗疏薦道員，鄭魁士沮之，遂不得授。
當時謠诼紛壇，謗渎言屢起，鴻章幾不能自立于鄉裡。
後雖授福建延邵建遺缺道，而擁虛名，無官守。
及鹹豐八年，曾國藩移師建昌，鴻章來谒，遂留幕中。
九年五月，國藩派調湘軍之在撫州者，舊部四營，新募五營，使弟國荃統領之，赴景德鎮助剿，而以鴻章同往參贊。
江西肅清後，複随曾國藩大營兩年有奇。
十年，國藩督兩江，議興淮陽水師，請補鴻章江北司道，未行；複薦兩淮運使，疏至，文宗北行，不之省。
是時鴻章年三十八，懷才郁抑，撫髀蹉跎者，既已半生，自以為數奇，不複言祿矣。
嗚呼，此天之所以厄李鴻章欤，抑天之所以厚李鴻章欤？彼其偃蹇颠沛十餘年，所以練其氣，老其才，以為他日擔當大事之用。
而随贊曾軍數年中，又鴻章最得力之實驗學校，而終身受其用者也。
于是一世之雄洪秀全、楊秀清、李秀成，因之而起；于是一世之雄曾國藩、左宗棠、李鴻章等，因之而起。
鴻章初以優貢客京師，以文學受知于曾國藩。
因師事焉，日夕過從，講求義理經世之學，畢生所養，實基于是。
及入翰林，未三年，而金田之亂起，洪秀全以一匹夫揭竿西粵，僅二年餘，遂乃蹂躏全國之半；東南名城，相繼陷落，土崩瓦解，有岌岌不可終日之勢。
時鴻章适在安徽原籍，贊巡撫福濟及呂賢基事。
時廬州已陷，敵兵分據近地，為犄角之勢，福濟欲複廬州，不能得志。
鴻章乃建議先取含山、巢縣以絕敵援，福濟即授以兵，遂克二縣。
于是鴻章知兵之名始著，時鹹豐四年十二月也。
當洪秀全之陷武昌也，曾國藩以禮部侍郎丁憂在籍，奉旨幫辦團練，慨然以練勁旅靖大難為己任。
于是湘軍起。
湘軍者，淮軍之母也。
是時八旗綠營舊兵，皆窳惰廢弛，怯懦阘冗，無所可用；其将校皆庸劣無能，暗弱失職。
國藩深察大局，知非掃除而更張之。
必不奏效。
故延攬人才，統籌全局，堅忍刻苦，百折不撓，恢複之機，實始于是。
秀全既據金陵，驕汰漸生，内相殘殺，腐敗已甚。
使當時官軍得人，以實力搗之，大難之平，指顧間事耳。
無如官軍之驕汰腐敗，更甚于敵。
鹹豐六年，向榮之金陵大營一潰；十年，和春、張國梁之金陵大營再潰，馴至江浙相繼淪陷，敵氛更甚于初年。
加以七年丁未以來，與英國開釁，當張國梁、和春陣亡之時，即英法聯軍入北京燒圓明園之日。
天時人事，交侵洊逼，蓋至是而祖宗十傳之祚，不絕者如線矣。
曾國藩雖治兵十年，然所任者僅上遊之事，固由國藩深算慎重，不求急效，取踏實地步節節進取之策；亦由朝廷委任不專，事權不一，未能盡行其志也。
故以客軍轉戰兩湖江皖等省，其間為地方大吏掣肘失機者，不一而足，是以功久無成。
及金陵大營之再潰，朝廷知舍湘軍外，無可倚重。
十年四月，乃以國藩署兩江總督，旋實授，并授欽差大臣，督辦江南軍務，于是兵饷之權，始歸于一，乃得與左李諸賢，合力以圖蘇皖江浙，大局始有轉機。
李鴻章之在福濟幕也，福嘗疏薦道員，鄭魁士沮之，遂不得授。
當時謠诼紛壇，謗渎言屢起，鴻章幾不能自立于鄉裡。
後雖授福建延邵建遺缺道，而擁虛名，無官守。
及鹹豐八年，曾國藩移師建昌，鴻章來谒，遂留幕中。
九年五月，國藩派調湘軍之在撫州者，舊部四營，新募五營，使弟國荃統領之，赴景德鎮助剿，而以鴻章同往參贊。
江西肅清後，複随曾國藩大營兩年有奇。
十年，國藩督兩江，議興淮陽水師，請補鴻章江北司道，未行；複薦兩淮運使，疏至，文宗北行，不之省。
是時鴻章年三十八，懷才郁抑，撫髀蹉跎者，既已半生，自以為數奇，不複言祿矣。
嗚呼，此天之所以厄李鴻章欤，抑天之所以厚李鴻章欤？彼其偃蹇颠沛十餘年，所以練其氣，老其才，以為他日擔當大事之用。
而随贊曾軍數年中，又鴻章最得力之實驗學校，而終身受其用者也。