十三 幕府生涯之第二期

西全局底定，而湘贛邊境得以乂安。

     綜計湖南之援江西，自中路軍于鹹豐五年(1855)十月開入萍鄉，訖八年(1858)八月南路軍收複吉安府城，先後幾及兩載。

    出水陸勇丁一萬九千餘名，用軍饷二百九十一萬餘兩，而所耗軍械、火藥，尚不在内。

    注183顧宗棠意猶未慊，鑒于太平軍大部竄浙江，與林翼計議，移師援浙。

    先是，國藩于鹹豐七年(1857)二月，以丁父憂回裡，堅持終制，不肯出山。

    至是，為請于清廷，強令墨绖從戎，為諸軍統率，由湖南每月給饷銀三萬兩，湖北每月給饷銀二萬兩。

    國藩因于八年(1858)六月複循長江東下，由九江進南昌省城。

    會太平軍又有大部竄福建，變計拟先援閩。

    不幸李續賓克九江後，渡江攻安慶省城，三河會戰，全軍覆沒，又不得不先援皖，益以曾國荃一軍，湖南獨任給饷，共每月三萬兩。

    注184王闿運《湘軍志·援江西》篇有曰： &hellip&hellip江西與湖南唇齒，自曾軍出時，謀者已言當出軍浏陽、醴陵，乃能自主。

    駱秉章委事左宗棠，宗棠韪其言，以力不足，故罷。

    未一歲，湖北、江西并陷，湖南力愈不足，乃始汲汲治援軍，尤傾國以事江西，殆所謂收之桑榆者耶。

    向使秉章不聽宗棠，宗棠久持力不足之說，則湖南之亡可待也。

    湖南亡而曾、胡湘軍亦終困踬漂散，無以自圖。

    然則洪寇之滅，湖南之盛援江西之力也。

    &hellip&hellip注185 蓋由存江西而存湖南，使湖南更得資湘軍，轉以江西為根本，而肅清皖、浙、蘇，其關鍵全系乎此。

     惟湖南本省之兵，既四出援應鄰省，境内不免空虛。

    翼王石達開，故太平天國健将。

    當時太平軍與湖南援贛之師，角逐瑞州、袁州、吉安各府屬者，即為石達開所指揮。

    嗣太平天國内讧，北王韋昌輝先戕東王楊秀清，天王洪秀全複誅韋昌輝，石達開不自安，遂舍洪秀全。

    益出入江西、福建，别圖出路。

    鹹豐九年(1859)正月之一日，突由江西之南安，竄入湖南之桂陽縣，将以趨四川或湖北，号稱人衆數十萬，騾馬數千，疾行如風雨，亘六日夜不絕，連陷興甯、宜章、郴州、桂陽州，全省大震。

    急召援贛之劉坤一諸軍回湘，又于一個月内，募勇成軍四萬人，以與石達開周旋。

    石達開初拟由桂陽州上經常甯，直趨衡州與長沙省城。

    扼于宗棠所布置在安仁、茶陵、衡州一線之防，折而南趨，陷嘉禾，襲臨武，分侵新田、甯遠。

    不逞，複上趨祁陽，圍永州。

    宗棠料石達開意在寶慶，則加嚴寶慶之防，更迤東與衡州相聯系，并先以一軍解永州之圍。

    石達開折回祁陽，僞以衆之一部南下道州，揚言将趨廣西，而潛以大衆西襲東安陷之。

    同時，益增兵祁陽，直趨寶慶，而分軍竄新甯，圍武岡，又不逞，則僞合寶慶、道州、甯遠諸軍南下，繞廣西之全州，而乘虛突北上，再襲新甯，遂圍寶慶，連營一百餘裡，勢張甚。

    而于時湘軍在寶慶者，水陸亦且一萬三千人，竭兩個月四面夾攻之力，卒大敗石達開，斃敵八千餘人。

    石達開始氣餒，退至廣西之興安。

    旋複圍桂林、柳州，而湘軍逐步追擊，以至于慶遠。

    當其事急時，宗棠請自臨前陣，秉章以幕府無人，不之許。

    注186 綜上所叙，宗棠在第二次參與湖南巡撫戎幕所為，一即肅清邊境，二即援應鄰省，三為擊破石達開主力。

    故當宗棠之去，林翼嘗謂至少可保湖南二三年之安全也。

    王柏心又與書宗棠，謂為“策安三楚，勳贊一匡”，注187自非過譽。