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在本故事開始前二十年左右,有一個裡昂人阿諾德.貝羅迪先生帶着他漂亮的妻子和一個尚在襁褓中的小女兒來到了巴黎。

    貝羅迪先生是一家釀酒商号的小股東。

    這個壯實的中年人喜愛生活中的聲色犬馬,對他迷人的妻子十分忠誠,但本人卻毫無出衆之處。

    貝羅迪先生與人合夥的商号規模不大,雖說生意不錯,但未能為這位小股東帶來大筆收入。

    開頭,貝羅迪夫婦僅有一座小小的寓所,過着十分簡樸的生活。

     然而,盡管貝羅迪先生并不出衆,他的妻子卻十分富有浪漫色彩。

    年輕美貌、體态迷人的貝羅迪夫人立即轟動當地,尤其是有風言風語傳說她那神秘的身世。

    謠傳說,她是一位俄羅斯大公的私生女;也有的說,是一位奧地利公爵的私生女,據說婚姻是合法的,但門第不當。

    但是各種傳說在有一點上卻不謀而合,即傑妮?貝羅迪是一件饒有興趣的秘聞的中心人物。

     在貝羅迪夫婦的朋友和相識中有位年輕的律師,名叫喬治?康諾。

    時隔不久,迷人的傑妮顯然完全征服了他的心。

    貝羅迪夫人謹慎地給予這個年輕人種種鼓勵,但始終不忘表白自己絕對忠于自己中年的丈夫。

    然而,許多不懷好意的人們卻毫不猶豫地聲稱,年輕的康諾是她的情人——而且不是惟一的一個: 貝羅迪夫婦在巴黎住了約三個月以後,另一個人物闖進了他們的生活,這就是海勒姆?P?特拉普先生,一個美國闊少。

    他與迷人而神秘的貝羅迪夫人結識後,立刻拜倒在她的石榴裙下。

    他毫不掩飾他傾心于她。

    約莫就在這個時候,貝羅迪夫人逐漸公開了自己的秘密。

    她對幾個朋友說,她非常為自己的丈夫擔憂,因為他曾卷入某些政治性的陰謀。

    她還提到了她丈夫受人之托而保存着的一些十分重要的文件,這些文件關系到對歐洲大局有深遠影響的一項“機密”,這一文件由她丈夫保管是為了把要想獲得這些文件的人引向岔路,但是在認識了巴黎革命黨中的的幾個重要人物之後,貝羅迪夫人害怕了。

     十一月二十八日這一天,事情終于發生了。

    一個每天給貝羅迪夫婦打掃幫廚的婦人看到寓所的門敞開着,感到十分吃驚。

    聽到卧室内發出微弱的呻吟聲,她便走了進去。

    一個可怕的景象展現在她的眼前:貝羅迪夫人躺在地闆上,被綁着手腳,痛苦地呻吟着,堵住嘴的東西已被她掙紮着吐了出來。

    貝羅迪先生則在床上,躺在血泊中,一把巴首刺進他的心髒,貝羅迪夫人的陳述是再清楚不過了:當她突然從睡夢中驚醒時,看到兩個戴着面具的漢子俯視着她。

    他們沒等她喊出聲,就捆住了她的手腳,堵住了她的嘴。

    于是他們向貝羅迪先生索取那項盡人皆知的“機密”。

     但是這無畏的釀酒商斷然拒絕了他們的要求。

    他的拒絕使其中的一個漢子怒不可遏,這人一下子就把巴首刺進他的心髒。

    他們拿了死者的鑰匙,打開了放在角落裡的保險箱,拿走了一大批文件。

    這兩人都蓄着濃密的胡須,帶着面具,但是貝羅迪夫人斷定他們是俄國人。

     這次事件轟動一時。

    随着時間的消逝,神秘的大胡子的蹤迹卻始終沒有找到。

    正當人們的興趣逐漸淡下去的時候,情況出現了驚人的發展:貝羅迪夫人被捕了,被控謀殺親夫,審判引起了廣泛的興趣,被告的年輕和美貌以及她那神秘的身世使這事成為causeceler1。

     經證實,傑妮?貝羅迪的父母是一對極為正派的平凡夫婦——住在裡昂郊外的水果商。

    什麼俄羅斯大公、宮廷密謀、政治陰謀等等,所有這些傳說都起源于這位夫人本人: 于是她的全部身世被毫不留情地揭穿了。