第二十七章

深綠的棉稭變得七支八叉，白色的棉花從棉莢裡爆出來似的。

    招雇摘棉工招貼貼出去，傳單散出去，還寫上了路邊的木牌。

    我要摘棉花。

    有袋子嗎？

    沒有，我沒袋子。

    你得花一塊錢買袋子。要是沒有現錢，可以拿頭一回摘一百五十磅的工錢來抵。摘頭遍棉的工錢是八毛錢一百磅，摘二遍棉是九毛。你知道，這很公道。

    把袋子系在腰裡，在兩條腿中間拖着走。起先倒挺輕。

    用指尖摘下棉花，往夾在兩腿間的袋子裡裝。後來越拖越重，象種地的馬似的，夾緊了屁股往前拽。孩子們是沒有袋子的，一路跟在後面，摘下棉花裝進大人的口袋裡。

    袋子裝滿了，拿去過磅吧。這下吵起來了。過磅的人說你在棉花裡摻了石頭。你又說他的磅不準，克扣了分量。有時候他說得不錯，袋子裡确實有石頭。有時候你說得不錯，他的磅确實不準。有時候大家都對，石頭也有，磅也有毛病。于是老是争吵。

    天黑了。大家累得精疲力盡，可是幹得挺好，一家子掙到了三塊錢。雖然掙得不多，還是希望這種活兒能多幹幾天。

    要是隻有五十個人，這活兒就能多幹幾天。可是這兒卻有五百人，根本幹不長。有個人老掙不出他買袋子的錢。每一回上工他都得買隻袋子，不等他摘夠分量，地裡的活就幹完了。無論如何得攢下點錢，冬天快要到了。一到冬天，加利福尼亞壓根兒找不到活幹。