第十八章 最後的準備

一樣拉開又壓縮，用一種不可抗拒的力量鉗住了動物，把它從它最喜歡的生活環境中拖了出來。

     這是一場迅速的鬥争，海豹掙紮了幾秒鐘，但在它那龐大的對手的胸前窒息了；後者不費力氣地拖着它，盡管它的身軀很龐大，輕快地從一塊浮冰跳到另一塊浮冰，最後到了堅實的陸地上，帶着它的獵物消失了。

     “旅途愉快！”約翰遜沖它喊道，“這頭熊的爪子用得太多了。

    ” 小艇很快回到了貝爾在冰層中開辟的小海灣。

     離哈特拉斯和他的同伴們選定的出發日期還有四天。

     哈特拉斯加緊做最後的準備工作；他急于離開新美洲，這塊陸地不屬于他，也不是他命名的，他感到不在自己的地盤上。

     6月22日，他們開始把宿營的工具，帳篷和食物運到雪橇上。

    旅行者們帶上了200磅的成肉，三箱罐頭蔬菜和肉，50磅鹽水和酸橙汁，380磅面粉，成包的水田芥和辣根菜，這是醫生的種植園提供的；再加上200磅火藥，工具，武器和小包裹，還包括小艇，獨木舟和雪橇的重量，總共要拉1500磅，這對四條狗是相當重的；更甚的是，與愛斯基摩人的習慣相反，愛斯基摩人不讓狗連續工作四天以上，但這些狗沒有替換的，每天都得拉雪橇；但旅行者們決定在必要的時候幫它們一起拉，他們計劃每天少趕路；從維多利亞海灣到極點最多不過355海裡，每天走12海裡，要走一個月才能到達；而且，在沒有陸地的地方，可乘小艇旅行，狗不累，人也不累。

     這些人身體很好，普遍來看健康狀況不錯；冬天盡管非常殘酷，結束的時候還比較溫和；每個人都聽從了醫生的建議，沒有染上這種嚴酷的氣候帶來的疾病。

    總的來看，他們瘦了點，這令可尊敬的克勞伯尼有點不快；但是艱苦的生存條件造就了人的肉體和靈魂，現在這些受到鍛煉的人能夠迎接疲勞和寒冷的嚴峻考驗，不會倒下。

     最後，他們将向旅行的目的地、無法進入的極地前進