第九章 一條消息

之，”詹姆斯-沃爾又說，“還是回到船長這個問題上來吧，要是他存在的話，我在格陵蘭海岸上見到的隻有迪斯科島或者厄泊納未克的房屋，他或許會在那裡等我們，再過幾天，我們就知道是怎麼回事了。

    ”—— “但是，”醫生問山敦，“難道你們不想讓船員們知道這封信的内容嗎？”—— “隻要指揮官允許，”山敦回答，“我沒有意見。

    ”—— “為什麼要這樣？”醫生問—— “因為一切奇怪的、虛幻的東西從根本上來說，都會令我們的人喪失勇氣，他們已經對于這種方式的航海的命運感到非常焦慮。

    因此，如果将他們推向超自然，就會産生不良後果，在關鍵時刻我們就再也無法指望他們了。

    您是怎麼想的，指揮官？”—— “您呢，醫生，您是怎麼想的？”山敦問—— “約翰遜先生，”醫生回答，“在我看來，說得很有道理。

    ”—— “您呢，詹姆斯？”—— “除非有更好的主意，”沃爾回答，“我同意這些先生的意見。

    ” 山敦思考了一會兒，他又把信認真地讀了一遍。

     “先生們，”他說，“你們的想法的确很好，但我不能采用。

    ”—— “為什麼這樣，山敦？”醫生問道—— “因為這封信的指示是非常明确的，它們要求全體船員知道的是船長的贊揚，而且，到現在為止我一直盲目地服從他的命令，無論這些命令是以什麼方式向我傳達的，我不能……”—— “但是……”約翰遜接着說，他擔心的正是這樣的傳達會對水手們的心理産生的影響—— “我的正直的約翰遜，”山敦又說，“我理解您為何固執己見，您的理由非常充分，但是讀讀這句話： “他請您向全體船員表示感謝。

    ”—— “就這麼幹吧，”約翰遜接下去說，他畢竟是一個嚴格遵守紀律的人。

    “應該把全體船員都集中到甲闆上嗎？”—— “幹吧，”山敦回答。

     船長來信的消息很快就在船上傳開了。

    水手們準時來到巡察哨上，指揮官大聲朗讀了那封神秘的來信。

     這封信帶來了陰郁的沉默，船員們各自浮想聯翩，克裡夫頓有了可供迷信想象的資本，他認為在這件事中狗船長起到了相當大的作用，當他碰巧在路上遇到它的時候，他沒忘記跟它打招呼。

     “我跟你們說什麼來着，”他對水手們重複着，“這頭畜牲會寫字。

    ”