第十章

最近一個鐘頭内，熱浪突然席卷而至，街上空無一人，就仿佛他們剛才進行那場毫無結果的談話時，一場浩劫已經将人類全都清除幹淨了。

    阿齊茲那間平房的對面，立着一幢未曾完工的大宅，房子的主人是兄弟倆，都是占星家，一隻松鼠頭朝下從房頂上挂下來，肚皮抵在滾燙的腳手架上，不斷抽動着一條生滿疥癬的尾巴。

    它看來就是那幢大宅子唯一的所有者，它發出的尖叫無疑倒是與無限的空間合拍[1]，不過除了對于其他松鼠之外，也沒什麼吸引力可言。

    更多的噪聲來自一棵滿是灰塵的樹上，幾隻棕色的鳥兒[2]吱吱嘎嘎地叫着，笨拙地四處挪動着找尋小蟲子吃；另一種鳥兒，隐身在樹冠當中的銅匠師傅[3]則發出他那“乓克、乓克”的聲音。

    萬千生靈中自稱為人類的極少數，其欲望和決心對于大多數生靈而言真是無足輕重。

    大多數印度的居住者對于印度是如何統治的也都漠不關心。

    在英國，那些低等動物對于英國同樣毫不措意，不過在熱帶地區，這種冷漠麻木顯得尤其顯著，那個沉默無言的世界就近在咫尺、潛伏環伺，一旦人類稍一倦怠，它們就随時準備着重新掌控整個世界。

    這七位紳士剛才在屋内還各持己見、争執不休，等他們一旦來到室外，他們心頭卻都感到一個同樣的重負，一個模糊的威脅，也就是人們常說的：“嚴酷的季節已經到來。

    ”他們都感到沒辦法工作了，或者即便是勉力為之，也得不到應有的報酬，得不償失。

    他們都覺得車廂裡已經不複原來的那般空闊，反而塞滿了一種介質，擠壓着他們的肉體，車廂裡的坐墊灼烤着他們的褲子，眼睛感到陣陣刺痛，頭巾、帽飾底下積存了豆大的熱汗，然後沿着面頰噼裡啪啦地滾落下來。

    沒精打采地互緻額首禮後，他們匆忙地躲到各自的平房裡面，以便重新恢複那将他們區分開來的各自不同的自尊和身份。

     整個城市，大部分印度地區，人類一方