第一章 燃燒
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頭端詳着女孩。
草薙真想告訴他用這種表情盯着小孩看會把孩子吓壞的。
這時，正對面房子的門突然打開了，出來的人正好是上次他碰到的女孩的母親。
看到有陌生人在和自己的女兒聊天，她感到很驚訝。
“你好！”草薙打了聲招呼，“看起來你女兒的膝蓋已經沒什麼事了。
” 這句話好像喚醒了女孩母親的記憶，瞬間她的臉上浮現出和藹的笑容。
“啊，上次真的要謝謝你呢！”然後她禮貌地低下頭緻意，“那，這孩子剛才是在……” “我剛才是想向她打聽點有趣的事，上次她說她看到紅線的那件事。
” “啊？！”母親表情很尴尬地說，“她總說些莫名其妙的話，怎麼可能看到那種東西呢？” “是怎麼回事呢？” “真是件無聊的事。
上周……呀，那是周幾來着？” “是周五吧！”草薙說，“據你女兒說是在發生火災的那個晚上。
火災那天是星期五。
” “啊，這樣啊。
嗯，對，的确是在那天。
大約在晚上11點多的時候，這孩子突然急忙向外面跑出去，說是看到了什麼紅線。
” “對啊，我從二樓的窗戶向外看就看到了。
”女孩在旁邊說，“然後我就跑出去看，真的是有。
” “你看見那線是在哪個方向？” “嗯，太概就在那位叔叔頭部的位置。
”女孩指着湯川的頭說。
湯川很不高興地微微皺了下眉頭。
“那條紅線是什麼樣子的呢？”草蘼問道，“一直延伸着，筆直筆直的。
” “筆直？” “她的意思是說，沿着馬路的方向筆直地延展下去。
”母親替她女兒解釋道。
“那您也看見了嗎？” 母親搖了搖頭。
“聽女兒這麼一說，我也跟着出去看了，但是什麼也沒有看到。
” “不是啊，有嘛！”女孩的聲音激動起來，“媽媽來的時候，還正好能夠看見的嘛！” “但是媽媽的确沒有看到啊。
” “我告訴你就在那兒啊，你卻一直說看不見，然後就真的看不見了。
” 湯川此時來到草薙的身後，在他耳畔低語道，“那真的是條線嗎？”看得出來，他還是讨厭親口問小孩子問題。
“那真是一條線嗎？”草薙問女孩。
“我不知道，但是特别細，筆直筆直的。
” 湯川又低語道：“你摸到了嗎？” “你摸到了嗎？” “沒有，我夠不着啊！” 草薙回頭看了眼湯川，好像在征詢他是否還有别的問題。
“在這附近，還有其他人看見了嗎？”湯川小聲說道。
草薙轉身向母女倆詢問了這個問題。
“我沒有向鄰居确認這件事，連我都沒有看到，所以我想這可能是孩子的錯覺吧！” “不是，不是嘛！”女孩都快要哭了似的喊道。
湯川可不想在這裡聽到小孩子的哭聲，所以他拽了一下草薙的衣角。
草薙向母女倆告别後離開了現場。
真不知道究竟是話題中的哪一點引起了湯川的關注。
那條紅線究竟是什麼？草薙一點兒頭緒都沒有，總之，他目前要做的就是不要打擾湯川。
草薙的愛車還停在原來的位置，并沒有被貼上亂停車的罰單。
他掏出了鑰匙，打開了駕駛室旁邊的車門，但是湯川卻沒有進車的意思。
“抱歉，你自己先回去吧。
”他說，“我想去散步。
” “那我陪你一起去吧，一起走走怎麼樣？” “這樣啊，不，我想一個人走走。
”湯川直截了當地說。
草薙在十多年前就知道這個家夥隻要這麼說，别人再說什麼都是徒勞。
“那我等你的消息。
” “嗯。
” 草薙鑽進了車，啟動之後透過後車鏡，發現湯川又返回了原路。
“紅線，什麼紅線？”他自言自語着，卻絲毫沒有任何靈感出現。
5 “……這和等待暴風雨到來的時候一樣，首先是等待時的寂靜，然後是在氣候變遷時，稀薄的空氣轉化成蒸汽後對土地的壓迫感。
這種變化先壓迫着你的耳朵，你就在等待即将到來的暴風雨的時候懸在了半空中——” 他從書中擡起頭來，歎了口氣。
還是不能讀順啊，精神也絲毫集中不起來，滿腦子都想着其他事情。
其實也就隻有件事。
他站在窗邊拉開窗簾，那天晚上所發生的事，那件慘案，再次在他的腦海中浮現。
燃燒，徹底地燃燒——他做夢也沒想到會發生那種事，無法相信跟前所發生的一切，然而那卻是千真萬确的事實。
他閉上了眼睛。
自從那天晚上之後，這條街就又恢複了往日的甯靜。
但是頗具諷刺意味的是，如今的他卻受不了這種寂靜。
每當夜深人靜的時候，宛若掉入無底深淵一般的孤單感和恐懼感就會向他襲來。
他忽然回過神來，來到音響旁邊，接通了電源，把磁帶放入錄音機裡，按下了播放鍵。
從立體聲音響裡傳來了明快的聲音。
“哥哥，你過得好嗎？已經收到你郵寄的東西啦。
謝謝哥哥給我寄來那麼多有意思的小說磁帶，多虧了哥哥，我現在也成了一個十足的小說迷啦！你上次寄來的那套《派翠西亞·康威爾的女法醫》系列小說真的很恐怖。
這次你給我寄來的作品中還有他的小說，我真是特别高興。
不過這也造成了我睡眠不足，倒令我挺苦惱的。
哥哥，你千萬不要感冒哦，媽媽三天前發燒了，但已經好了，所以你不必擔心啦！我呢，身體特别好，隻是被他們嘲笑說我吃得太多了，一摸肚子的周圍。
發現有點長贅肉了。
但是，隻是一點點哦，沒有關系的吧。
哥哥什麼時候回冢呢？回家的話一定要提前寫信告訴我。
你工作一定很辛苦吧，要加油哦。
我是春子。
” 妹妹說話聲的背景音樂是她喜歡的女歌手的歌。
他一直等到背景音樂結束才關了音響。
每當這死寂的黑夜降臨，他的眼前就會鮮活地浮現出故鄉的景色，牽着妹妹散步時走過的街道，人人都會熱情地打招呼的街道，一條條浮現在眼前。
我并不是為了遇到那種事，才離開家鄉的啊。
他在心裡暗自說道。
6 完成了一天的工作，正要關掉總電門開關時，那個男人終于出現了。
也不知道他是從哪裡進來的，什麼時候進來的，所以當他開口說“打擾了”的時候，前島吓得心髒都快要停止跳動了。
男子站在百葉窗的内側。
他身材颀長，戴着眼鏡，有點像細細長長的卡通人物。
但仔細打量後就能發現，他的肩膀其實挺寬厚結實的，上衣袖子口中露出了發達的肌肉。
前島并沒有開口詢問有什麼事，隻是用警惕的眼神上下打量着他，然後點頭示意一下。
男子見狀也點了點頭。
這是第一次有陌生人來到這間工廠。
這是一個包括業主在内也隻有三個人的小型街道工廠。
今天，因為廠長要和老客戶去談生意，所以早早地就出了門，他那惟一的同事也由于感冒體息了。
我聽說你們這裡能加工精密的器件，所以有個活兒想拜托你們下。
”男子的聲音冰冷且毫無感情，讓人覺得有些害怕。
怎麼辦呢？前島想，如何接待這種直接上門的顧客呢？他一時抓不到頭緒了。
由于他一直沒有反應，所以那男子也一直站在那裡盯着他。
他覺得如果自己不做任何回答的話，那人是不會離開的。
前島沒辦法隻好無奈地掏出了工作日志，在今天的那頁裡寫上“我是啞巴，不會說話”遞給那個男人看。
但是，那個男子對此卻沒有任何評價，表情依舊毫無變化地說：“我打算過幾天才正式訂貨。
不過之前我想确認一下，你們能否做到我要求的那樣。
實際上加工的人是你嗎？” 前島邊點頭邊指指自己，然後豎起了兩根手指頭。
“啊，是說還有一個人？隻要你在的話就行啦。
那個，我可以看看你們這裡的加工設備嗎？” 前島點了點頭，因為曾經見到廠長也帶顧客參觀過這些機器，而且即使看了也不會有什麼麻煩。
男子慢慢地走到他旁邊的機器旁。
“嗯，兩台放電加工機，兩台電線切割機，都是M公司産的，大都還貼着國家标準合格證。
” 聽到他這麼一說，前島趕緊在工作日志本裡寫了些什麼拿到男于的眼前。
男子念了出來：“由于機器已經根老舊了，所以無法進行複雜的加工。
”——日志裡這麼寫道。
男子微微一笑，或許是覺得他這種特意拒絕的謙虛勁很可笑。
但是從前島的角度來講，事先講妥這些事情并不是什麼壞事，随便接活最終有麻煩的是自己這些實際加工的工人。
時田加工站是這家街道工廠的廠名，不言而喻，時田就是廠長的名字。
工廠裡的全部設備都是時田廠長從他原來所在的重機制造廠廉價購買來的處理品，早已經超過了耐用年限，盡管如此，由于它們還能靈活地加工零群件，所以時田加工站的上上下下都視之為珍寶。
“線是0.4毫米的嗎？”男子一邊乜斜着正在工作的電纜切割機一邊問道。
前島點了點頭，很驚訝于這個男子竟如此懂行。
電線切割機是一種使用電能的弓形鋸。
電線切割機利用電路中産生的細微放電電流可以将被加工物熔斷。
因為可以将放電電流集中，所以加工精度能夠精确到微米。
“能這樣加工嗎？可以做到嗎？”男子從上衣口袋裡搗出一張紙。
在那張方格繪圖紙上用複雜的曲線繪制出了零件的形狀。
從關于加工精密度的備注和指示來看，這個男子絕對不是外行。
前島看着圖紙想，這真是個精密的零件啊，特别是棱角部分的加工，要求實在太嚴格了。
為了表達出這個意思，他側着頭用手指了指圖紙的那個部位。
“那裡的确比較複雜，要是做不到的話，能達到什麼程度就達到什麼程度，盡力就行。
” 男子沿着牆邊仔細地環視着四周，忽然發現了放在架子托盤裡的零件。
他用手拿着一個零件，認真端詳起來。
那是某家公司定制的汽車零件樣品。
前島指着架子托盤，做了個用手觸摸的動作，然後兩手在胸前擺了個叉形。
男子見狀，馬上明白了他想要說的話。
“對不起，太失禮啦，直接用手去摸金屬制品是被禁止的，手上的鹽分會導緻零件生鏽，是吧？”男子慌忙把手中的零件放回了原處。
“怎麼樣？能請你們幫忙加工嗎？” 前島指了指圖紙上的幾個部位，然後用拇指和食指在眼前比劃出3厘米左右的距離。
“啊，果然是這樣，或許放寬對這幾處的要求，還是可以加工的，你是這個意思嗎？”男子做出了在意料之中的表情，同時點了點頭。
“好吧，我今天先把圖紙拿回去，等明天改好了再給你拿來。
” 前島點了點頭，把圖紙交給了那個男子。
但是那個男子在接過圖紙之後并沒有馬上離開，而是一直注視着立在牆邊的儲氣瓶。
那裡存儲着很多種氣體。
“事實上，我還有一件事想請教你。
”或許是注意到了前島的視線，男子豎起了食指說。
前島俯身向前認真地聽。
男子說：“我的問題可能有點奇怪。
使用這個放電加工機或者電路切割機曾制造出過什麼特别的現象嗎？” 這真是個奇怪的問題，前島所能做的隻是茫然地搖搖頭。
“也就是，”男子揮動着右手說，“會不會發生等離子現象什麼的？” 前島驚訝地瞪大了眼睛。
“放電現象和等離子現象之間有密切的聯系，所以我才會問你這樣的問題的。
” 前島又在原來的那個工作日志本上寫道：“是關于花店路的事故嗎？”然後拿給那男子看。
“啊，是這樣的。
”男子苦笑了一下，然後把手放進了上衣的口袋裡，從中掏出了一張名片。
“這是我的名片，我曾經和朋發探讨過那個案件。
” 名片上顯示這位男子是某名牌大學的物理學副教授。
前島感到了絲緊張。
“因此，在請人做加工的時候，順便問了些問題，我想這也許能成為我們的一點參考吧。
” 前島點了點頭，然後在工作日志本裡寫下了下面的話：“從來沒有出現過那種東西。
” “意思是沒有出現過等離子現象嗎？” 前島使勁點了點頭。
“這樣啊。
”男子的表情略顯失望。
前島又寫下了下面的文字：“果然是等離子嗎？” “我們是這麼想的，但是現在缺少決定性的證據。
” 前島搖着頭想，那究竟是怎麼一回事呢？ “等離子具有在同一場合容易重複出現的性質，因此如果在那附近還能發生同樣的現象的話，那麼就肯定是它啦。
”男子邊說邊敲着儲氣鋪的頂部。
說完向前島說了聲“打擾你工作了，真抱歉。
等我重新研究一下這個加工精密度的問題之後再來”。
“恭候您的光臨。
”前島懷着這樣的心情低下了頭。
男子能夠把自己當做正常人來對待令他很高興。
大學物理學副教授舉起一隻手，推開了百葉窗旁邊的大門，離開了。
7 從時田加工站出來的湯川，經過草薙的車之後，警覺地向四周環視了一下。
在确認沒有被人看見之後，他才坐在了副駕駛的位置上。
草薙真想告訴他用這種表情盯着小孩看會把孩子吓壞的。
這時，正對面房子的門突然打開了，出來的人正好是上次他碰到的女孩的母親。
看到有陌生人在和自己的女兒聊天，她感到很驚訝。
“你好！”草薙打了聲招呼，“看起來你女兒的膝蓋已經沒什麼事了。
” 這句話好像喚醒了女孩母親的記憶，瞬間她的臉上浮現出和藹的笑容。
“啊，上次真的要謝謝你呢！”然後她禮貌地低下頭緻意，“那，這孩子剛才是在……” “我剛才是想向她打聽點有趣的事，上次她說她看到紅線的那件事。
” “啊？！”母親表情很尴尬地說，“她總說些莫名其妙的話，怎麼可能看到那種東西呢？” “是怎麼回事呢？” “真是件無聊的事。
上周……呀，那是周幾來着？” “是周五吧！”草薙說，“據你女兒說是在發生火災的那個晚上。
火災那天是星期五。
” “啊，這樣啊。
嗯，對，的确是在那天。
大約在晚上11點多的時候，這孩子突然急忙向外面跑出去，說是看到了什麼紅線。
” “對啊，我從二樓的窗戶向外看就看到了。
”女孩在旁邊說，“然後我就跑出去看，真的是有。
” “你看見那線是在哪個方向？” “嗯，太概就在那位叔叔頭部的位置。
”女孩指着湯川的頭說。
湯川很不高興地微微皺了下眉頭。
“那條紅線是什麼樣子的呢？”草蘼問道，“一直延伸着，筆直筆直的。
” “筆直？” “她的意思是說，沿着馬路的方向筆直地延展下去。
”母親替她女兒解釋道。
“那您也看見了嗎？” 母親搖了搖頭。
“聽女兒這麼一說，我也跟着出去看了，但是什麼也沒有看到。
” “不是啊，有嘛！”女孩的聲音激動起來，“媽媽來的時候，還正好能夠看見的嘛！” “但是媽媽的确沒有看到啊。
” “我告訴你就在那兒啊，你卻一直說看不見，然後就真的看不見了。
” 湯川此時來到草薙的身後，在他耳畔低語道，“那真的是條線嗎？”看得出來，他還是讨厭親口問小孩子問題。
“那真是一條線嗎？”草薙問女孩。
“我不知道，但是特别細，筆直筆直的。
” 湯川又低語道：“你摸到了嗎？” “你摸到了嗎？” “沒有，我夠不着啊！” 草薙回頭看了眼湯川，好像在征詢他是否還有别的問題。
“在這附近，還有其他人看見了嗎？”湯川小聲說道。
草薙轉身向母女倆詢問了這個問題。
“我沒有向鄰居确認這件事，連我都沒有看到，所以我想這可能是孩子的錯覺吧！” “不是，不是嘛！”女孩都快要哭了似的喊道。
湯川可不想在這裡聽到小孩子的哭聲，所以他拽了一下草薙的衣角。
草薙向母女倆告别後離開了現場。
真不知道究竟是話題中的哪一點引起了湯川的關注。
那條紅線究竟是什麼？草薙一點兒頭緒都沒有，總之，他目前要做的就是不要打擾湯川。
草薙的愛車還停在原來的位置，并沒有被貼上亂停車的罰單。
他掏出了鑰匙，打開了駕駛室旁邊的車門，但是湯川卻沒有進車的意思。
“抱歉，你自己先回去吧。
”他說，“我想去散步。
” “那我陪你一起去吧，一起走走怎麼樣？” “這樣啊，不，我想一個人走走。
”湯川直截了當地說。
草薙在十多年前就知道這個家夥隻要這麼說，别人再說什麼都是徒勞。
“那我等你的消息。
” “嗯。
” 草薙鑽進了車，啟動之後透過後車鏡，發現湯川又返回了原路。
“紅線，什麼紅線？”他自言自語着，卻絲毫沒有任何靈感出現。
5 “……這和等待暴風雨到來的時候一樣，首先是等待時的寂靜，然後是在氣候變遷時，稀薄的空氣轉化成蒸汽後對土地的壓迫感。
這種變化先壓迫着你的耳朵，你就在等待即将到來的暴風雨的時候懸在了半空中——” 他從書中擡起頭來，歎了口氣。
還是不能讀順啊，精神也絲毫集中不起來，滿腦子都想着其他事情。
其實也就隻有件事。
他站在窗邊拉開窗簾，那天晚上所發生的事，那件慘案，再次在他的腦海中浮現。
燃燒，徹底地燃燒——他做夢也沒想到會發生那種事，無法相信跟前所發生的一切，然而那卻是千真萬确的事實。
他閉上了眼睛。
自從那天晚上之後，這條街就又恢複了往日的甯靜。
但是頗具諷刺意味的是，如今的他卻受不了這種寂靜。
每當夜深人靜的時候，宛若掉入無底深淵一般的孤單感和恐懼感就會向他襲來。
他忽然回過神來，來到音響旁邊，接通了電源，把磁帶放入錄音機裡，按下了播放鍵。
從立體聲音響裡傳來了明快的聲音。
“哥哥，你過得好嗎？已經收到你郵寄的東西啦。
謝謝哥哥給我寄來那麼多有意思的小說磁帶，多虧了哥哥，我現在也成了一個十足的小說迷啦！你上次寄來的那套《派翠西亞·康威爾的女法醫》系列小說真的很恐怖。
這次你給我寄來的作品中還有他的小說，我真是特别高興。
不過這也造成了我睡眠不足，倒令我挺苦惱的。
哥哥，你千萬不要感冒哦，媽媽三天前發燒了，但已經好了，所以你不必擔心啦！我呢，身體特别好，隻是被他們嘲笑說我吃得太多了，一摸肚子的周圍。
發現有點長贅肉了。
但是，隻是一點點哦，沒有關系的吧。
哥哥什麼時候回冢呢？回家的話一定要提前寫信告訴我。
你工作一定很辛苦吧，要加油哦。
我是春子。
” 妹妹說話聲的背景音樂是她喜歡的女歌手的歌。
他一直等到背景音樂結束才關了音響。
每當這死寂的黑夜降臨，他的眼前就會鮮活地浮現出故鄉的景色，牽着妹妹散步時走過的街道，人人都會熱情地打招呼的街道，一條條浮現在眼前。
我并不是為了遇到那種事，才離開家鄉的啊。
他在心裡暗自說道。
6 完成了一天的工作，正要關掉總電門開關時，那個男人終于出現了。
也不知道他是從哪裡進來的，什麼時候進來的，所以當他開口說“打擾了”的時候，前島吓得心髒都快要停止跳動了。
男子站在百葉窗的内側。
他身材颀長，戴着眼鏡，有點像細細長長的卡通人物。
但仔細打量後就能發現，他的肩膀其實挺寬厚結實的，上衣袖子口中露出了發達的肌肉。
前島并沒有開口詢問有什麼事，隻是用警惕的眼神上下打量着他，然後點頭示意一下。
男子見狀也點了點頭。
這是第一次有陌生人來到這間工廠。
這是一個包括業主在内也隻有三個人的小型街道工廠。
今天，因為廠長要和老客戶去談生意，所以早早地就出了門，他那惟一的同事也由于感冒體息了。
我聽說你們這裡能加工精密的器件，所以有個活兒想拜托你們下。
”男子的聲音冰冷且毫無感情，讓人覺得有些害怕。
怎麼辦呢？前島想，如何接待這種直接上門的顧客呢？他一時抓不到頭緒了。
由于他一直沒有反應，所以那男子也一直站在那裡盯着他。
他覺得如果自己不做任何回答的話，那人是不會離開的。
前島沒辦法隻好無奈地掏出了工作日志，在今天的那頁裡寫上“我是啞巴，不會說話”遞給那個男人看。
但是，那個男子對此卻沒有任何評價，表情依舊毫無變化地說：“我打算過幾天才正式訂貨。
不過之前我想确認一下，你們能否做到我要求的那樣。
實際上加工的人是你嗎？” 前島邊點頭邊指指自己，然後豎起了兩根手指頭。
“啊，是說還有一個人？隻要你在的話就行啦。
那個，我可以看看你們這裡的加工設備嗎？” 前島點了點頭，因為曾經見到廠長也帶顧客參觀過這些機器，而且即使看了也不會有什麼麻煩。
男子慢慢地走到他旁邊的機器旁。
“嗯，兩台放電加工機，兩台電線切割機，都是M公司産的，大都還貼着國家标準合格證。
” 聽到他這麼一說，前島趕緊在工作日志本裡寫了些什麼拿到男于的眼前。
男子念了出來：“由于機器已經根老舊了，所以無法進行複雜的加工。
”——日志裡這麼寫道。
男子微微一笑，或許是覺得他這種特意拒絕的謙虛勁很可笑。
但是從前島的角度來講，事先講妥這些事情并不是什麼壞事，随便接活最終有麻煩的是自己這些實際加工的工人。
時田加工站是這家街道工廠的廠名，不言而喻，時田就是廠長的名字。
工廠裡的全部設備都是時田廠長從他原來所在的重機制造廠廉價購買來的處理品，早已經超過了耐用年限，盡管如此，由于它們還能靈活地加工零群件，所以時田加工站的上上下下都視之為珍寶。
“線是0.4毫米的嗎？”男子一邊乜斜着正在工作的電纜切割機一邊問道。
前島點了點頭，很驚訝于這個男子竟如此懂行。
電線切割機是一種使用電能的弓形鋸。
電線切割機利用電路中産生的細微放電電流可以将被加工物熔斷。
因為可以将放電電流集中，所以加工精度能夠精确到微米。
“能這樣加工嗎？可以做到嗎？”男子從上衣口袋裡搗出一張紙。
在那張方格繪圖紙上用複雜的曲線繪制出了零件的形狀。
從關于加工精密度的備注和指示來看，這個男子絕對不是外行。
前島看着圖紙想，這真是個精密的零件啊，特别是棱角部分的加工，要求實在太嚴格了。
為了表達出這個意思，他側着頭用手指了指圖紙的那個部位。
“那裡的确比較複雜，要是做不到的話，能達到什麼程度就達到什麼程度，盡力就行。
” 男子沿着牆邊仔細地環視着四周，忽然發現了放在架子托盤裡的零件。
他用手拿着一個零件，認真端詳起來。
那是某家公司定制的汽車零件樣品。
前島指着架子托盤，做了個用手觸摸的動作，然後兩手在胸前擺了個叉形。
男子見狀，馬上明白了他想要說的話。
“對不起，太失禮啦，直接用手去摸金屬制品是被禁止的，手上的鹽分會導緻零件生鏽，是吧？”男子慌忙把手中的零件放回了原處。
“怎麼樣？能請你們幫忙加工嗎？” 前島指了指圖紙上的幾個部位，然後用拇指和食指在眼前比劃出3厘米左右的距離。
“啊，果然是這樣，或許放寬對這幾處的要求，還是可以加工的，你是這個意思嗎？”男子做出了在意料之中的表情，同時點了點頭。
“好吧，我今天先把圖紙拿回去，等明天改好了再給你拿來。
” 前島點了點頭，把圖紙交給了那個男子。
但是那個男子在接過圖紙之後并沒有馬上離開，而是一直注視着立在牆邊的儲氣瓶。
那裡存儲着很多種氣體。
“事實上，我還有一件事想請教你。
”或許是注意到了前島的視線，男子豎起了食指說。
前島俯身向前認真地聽。
男子說：“我的問題可能有點奇怪。
使用這個放電加工機或者電路切割機曾制造出過什麼特别的現象嗎？” 這真是個奇怪的問題，前島所能做的隻是茫然地搖搖頭。
“也就是，”男子揮動着右手說，“會不會發生等離子現象什麼的？” 前島驚訝地瞪大了眼睛。
“放電現象和等離子現象之間有密切的聯系，所以我才會問你這樣的問題的。
” 前島又在原來的那個工作日志本上寫道：“是關于花店路的事故嗎？”然後拿給那男子看。
“啊，是這樣的。
”男子苦笑了一下，然後把手放進了上衣的口袋裡，從中掏出了一張名片。
“這是我的名片，我曾經和朋發探讨過那個案件。
” 名片上顯示這位男子是某名牌大學的物理學副教授。
前島感到了絲緊張。
“因此，在請人做加工的時候，順便問了些問題，我想這也許能成為我們的一點參考吧。
” 前島點了點頭，然後在工作日志本裡寫下了下面的話：“從來沒有出現過那種東西。
” “意思是沒有出現過等離子現象嗎？” 前島使勁點了點頭。
“這樣啊。
”男子的表情略顯失望。
前島又寫下了下面的文字：“果然是等離子嗎？” “我們是這麼想的，但是現在缺少決定性的證據。
” 前島搖着頭想，那究竟是怎麼一回事呢？ “等離子具有在同一場合容易重複出現的性質，因此如果在那附近還能發生同樣的現象的話，那麼就肯定是它啦。
”男子邊說邊敲着儲氣鋪的頂部。
說完向前島說了聲“打擾你工作了，真抱歉。
等我重新研究一下這個加工精密度的問題之後再來”。
“恭候您的光臨。
”前島懷着這樣的心情低下了頭。
男子能夠把自己當做正常人來對待令他很高興。
大學物理學副教授舉起一隻手，推開了百葉窗旁邊的大門，離開了。
7 從時田加工站出來的湯川，經過草薙的車之後，警覺地向四周環視了一下。
在确認沒有被人看見之後，他才坐在了副駕駛的位置上。