第3回 月下拜高人 汲水烹茶成絕詣 天涯共此夕 雲鬟缟袂起遙思
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陣陣，花月交輝，林巒清澈，幽景如繪，走得比昨日較慢，自覺涼爽非常。
本意天明趕到，遠看鬥轉參橫，殘月欲墜，秦家所居坡崖已然入望。
天還未亮，隻東方仿佛有一點淡紅影子，心想此時尚早，不宜叩關，便把腳步停下，尋一山石坐定。
半夜奔馳，又當為時尚早，坐定以後忽然神倦欲眠，便把雙目閉上，心中想事，見了意中人如何說法。
隻顧尋思，時喜時慮，不覺過了些時。
忽聽面前有一少女說道：“徐相公，怎跑到這裡睡來？” 元-睜眼一看，正是小燕，一輪紅日已離地面，四野曉煙溟蒙，尚未消盡，對面幾樹榴花殷紅如血，迎着晨曦分外鮮豔，才知天已早亮，方才起霧，故未看出，忙道：“小妹妹，小姐回來了麼？”小燕笑道：“你昨日來過，今日又來作什？”元-推說感恩，意欲面謝。
小燕低鬟抿嘴，微笑道：“你真不怕辛苦。
夜間行路還好，今日天氣更熱，看怎麼回去。
”元-驚問：“小姐未回來麼？”小燕道：“小姐回來早着呢，前些日她還談過你幾次。
為何昨日才來？恰又在她起身之日。
據我想，十日之内不歸，便過中秋也難說了。
”元-想起西陵寨之約正是中秋，心疑心上人此行有關，再四盤诘。
小燕一味支吾，後才說道：“徐相公你自用功，小姐便往西陵寨，也有人暗助，并無他慮，還是用功要緊。
你那一手三暗器練好了麼？好在事情須到中秋，隻有志氣，終可如願，暫時見面，有什意思？” 元-先因昨日秦瑛行時，自己正在山下曬衣。
明知為她而來，暑日奔馳，竟如未見，也未令人緻意。
自己為防撞上，穿有長衣，并未赤體。
她為人大方，向無拘束，就說有事遠行，不便延往家中相見，匆匆立談，也慰相思，似此淡薄，使人氣短，每一想起，便自心涼發酸。
一聽這等說法，又覺有了希望，心情大慰，慨然答道：“我新學會猿公劍法，暗器卻還未練。
但我無論如何必把前言做到，隻是相隔太遠，每日用功，好容易告了兩天假來此道謝，不料小姐遠出。
十日之後再來拜望，如尚未回，望祈小妹代向四姑探詢小姐去處，感謝不盡。
”小燕笑道：“你打聽小姐去處作什？莫非還想尋去麼？”元-道：“你小姐雖是女中英俠，畢竟人單勢孤。
聽說敵黨勢力強盛，甚是猖狂，如若孤身遠行，實不放心，再要深入虎穴，更是可慮。
我受小姐救命之恩，如何置身事外？她不去西陵寨便罷，如若先期趕往，便你不說，也必跟蹤尋去，惟力是視，成敗利鈍非所計也，”小燕笑道：“徐相公說話老是文繪绉的，如遇四姑，豈不又要笑你？我這人實話實說，别的不必明言，隻請照我的話做去。
小姐就去西陵寨，也要過了八月初十，決不會打草驚蛇。
回去埋頭用功，什麼話也不要說，時機一到自然成功。
否則你恩報不成，還要受人輕視。
” 元-聞言好生感謝，也沒有進屋，便謝别回廟。
到後一看，師叔石雲子已然回轉，忙即跪下，苦求傳授，雲子先頗和善，隻是微笑不理，也不命起。
元-一味苦求，跪了一個多時辰。
雲子面色一沉，說道：“我生平心口如一，當初你師父曾向我說，原有傳授之意，你偏不聽話，我才中止。
傳授容易，但是我收門人，事前照例須效三月勞役，你能應麼？”元-一想，隻肯傳授，休說三月，三年何妨？現隻五月初九，三月期滿，剛剛中秋，怎能趕上？繼一想此老最護門人，隻允傳授，有了師徒情分，決不坐視，何況初見時已然談過，譬如堅決不傳，又當如何？方自盤算，偷觑雲子面色已然不快，忙即說道：“弟子侍奉二位恩師，雖死不辭，敢惜勞苦？隻是身受秦師妹救命之恩，已然允她相助，往報父仇。
西陵寨之約正在中秋，恐趕不上。
弟子不敢違命，隻求到時賜假十日，事完回來，赴湯蹈火均所不辭。
” 雲子冷笑道：“就憑你一套劍法，就操必勝之券麼？我決不誤你行期，能否如願卻在你自己。
我房後放着有一個特制錫瓶，你每日将它去往小赤壁上流發源之處，與我汲取山泉，早晚兩次，供我品茗之用。
滿了八十一日，如無過失，我便收你。
但是此瓶随我多年，從無殘毀。
那地方的水泉含有玉石精氣，不能多延時候，更不能見天光。
第一途中不可停留，更不可捧抱奔馳，等泉取到，必須用三指捏緊瓶紐，步法要勻，不可搖晃。
否則我一嘗出水味不對，便須重汲。
看是小事，并非容易，你能應麼？” 元-應諾起立，初意一個錫瓶用以取水，有什難處？走到屋後一看，平日茶竈旁邊，果然多了一個大錫瓶，過去伸手一提，不禁大驚。
原來錫瓶形式奇特，高約二尺，形如棗核，底部平整，中段約有一尺五六方圓，兩邊無耳，壺項作圓錐形，雖有瓶紐，大如半棗，瓶蓋另有機簧啟閉，通體平滑，内膛甚小，約有三四寸厚，容水不到兩升，看上去沉重非常，拿着跑路，一定十分吃力。
元-把渾身之力運在手指之上，始能淩空提起，才知事甚艱勞，為了心上人，也就不作畏難之想，當日便提出廟，往小赤壁走去。
兩路相隔，往來約有十五裡，去時空瓶，可以捧抱，回來隻憑三指緊捏着尖滑細小的瓶紐，單手提起，懸空而行，内裡裝水，又不許晃動。
路未走上一半，手臂酸痛欲折，萬分難耐，沒奈何輕輕放在地下，另換一手提了前行，似這樣換了好幾次，才得回到小山頂上。
雲子笑問：“你今日便上工麼？”元-并不隐瞞，告以途中停頓之事。
雲子答說：“無妨，由不換手之日起算便了。
” 元-不敢回答，諾諾而退。
次早因昨日用力大過，越發酸痛，志終不懈，一起身便往汲水，比起昨日更要艱難。
仗着近日内功精純，為了中途停止，當日便不能算，暗忖多耗一日便要緩走一日，想了又想，決計下苦勤習，非要做到一口氣提回不止。
當日強忍苦痛，在烈日炎天之下往返跋涉，竟達十次以上，到晚方始歇息，人已累得力盡筋疲，手臂麻木發抖。
方想照此情形，明日如何能行？着急了一陣，神倦睡去。
醒來覺着有人摸了一下臂膀，睜眼一看，天甫黎明，雲子背影似在門外一閃，連忙起身。
一心惦念取水之事，又覺臂痛略止，忙趕了去，伸手一提瓶紐，竟比昨日要好得多，心中高興，忙往小赤壁趕去。
回時因事有望，不似前兩日心焦發愁，心氣一沉穩竟好得多，途中隻歇了一次。
到後，雲子正在室中打坐，便令取水烹茶。
元-恭禀道：“弟子不敢隐瞞，此水曾在途中停頓，不知合用與否？”雲子笑道：“你倒誠實無欺，其實途中停頓上一兩次，隻不搖動，有時也難分别。
你幾時不在途中停頓，可說一聲。
” 元-諾諾而退，心想次日當可做到，哪知到了明天仍是不能一次到達，沒奈何也隻得作罷。
接連十日過去，至多隻到廟門而止，算計日期，決趕不上。
好在師叔有不會誤期之言，到時再與懇求，至多無什傳授，踐約必可成行。
又想起連日隻顧取水，每日往返十餘次，劍久未練，便把劍取出，試一用功，覺着膀力稍增，中有一招飛劍出手，照例劍到人到，刺傷敵人以後，那劍仍要就勢撮回才算到家，為猿公劍法中最難之招。
元-練了數月，隻此一招不能百發百中，當日竟能得心應手，連試幾次俱是一樣，出手追去，隻手指稍微搭着一點劍柄，立即撮回。
心中奇怪，師父行時曾說此招最難，連日未練，怎會有此境地？細一尋思，想起取水情景，忽然大悟。
次日再往，因疑雲子借此試驗，就便傳授，内中含有深意，心志越堅，又悟出許多道理，竟将錫瓶一口氣提到廟内。
雲子見面笑道：“孺子可教，竟不怠慢。
我再傳你換手之法，就不累了。
”元-拜謝，如言行事。
雲子又說：“每日原限兩次，如取四次，日期便可減半。
” 元-越發喜慰，因此一來，也無暇再去秦家訪看，心中苦思不已。
這日恰值雲子外出，實忍不住，特意未明便往取水，毫不休息，等把水取完，便往秦家趕去，快要到達，突遇杜良。
雙方隻見過一面，并未交談。
元-因黑孩兒月餘未見，杜良少年英俊，早想親近，連忙上前，笑問：“杜兄可自秦家出來？見着王大哥與秦師妹麼？”杜良朝元-上下一看，面有忿容，略一沉吟，始笑答道：“你說那兩人，昨日已然起身，好似往西陵寨去。
聽說閣下為了代人報仇，苦練猿公劍法，并在烈日之下，每日冒暑奔馳，練那三暗器的手法，她們行蹤應該知道，怎來問我？”元-見他詞色不善，心中奇怪，杜良已轉身走去。
元-心本有氣，繼一回味所說之言，提瓶汲水竟是練暗器的基本功夫，自己每日勞苦，尚在鼓中，杜良竟聽傳言。
雙方素昧平生，如以師門來論，應是神交，他偏如此厭惡。
再一回憶遇救時黑女之言，好似杜良曾向心上人求愛，隻為意志不投，因而疏遠。
照此情事，分明杜良有了妒意，所以視己為仇。
此人尚且得知底細，心上人定必深悉用心之苦。
想到這裡不禁轉怒為喜，越想越高興，心疑秦瑛和黑孩兒不會這早起身，杜良所說不實，仍然往秦家走去。
剛剛繞過山腳，忽見一條人影如飛鳥下墜，落在面前，正是小燕，手裡也提着一個新制的錫瓶，比每日汲水的錫瓶約小一半，見面便笑道：“徐相公不必到我家去了，小姐對你意思頗好，日期将近，還是用功要緊。
”元-聞言，心中越喜，笑問：“老夫人與小姐可在家中？你拿這瓶也想練暗器麼？”小燕半嗔半喜道：“請你不去自有原因，莫非我還騙你不成？錫瓶乃王大爺所教，說我力量單薄，上來不能提那麼重，必須循序漸進，比你要輕得多，你看好麼？”元-接過一看，分量雖差得多，但她一個妙齡弱女，隻用三指撮着又尖又滑的瓶紐，上下峰崖，縱躍如飛，這等功夫、指力也非容易練到，便誇獎了幾句。
小燕喜笑道：“徐相公快請回去，你聽我的好話，一次也不要再來，隻等八月初六七動身，必可趕上，許與小姐途中相遇都說不定，何苦人見不到，還生閑氣呢？”元-聽出秦瑛似未遠出，便将杜良所說告知。
小燕好似吃了一驚，微愠道：“你莫管人家，聽我好話，各自回去。
我出來時久，家中無人，等到西陵寨再相見吧。
” 元-還想說時，小燕已轉身走去，隻得退回。
走到前遇杜良之處，聞得崖上有人冷笑，心正想事，也未在意。
回到廟中，越想越覺事情有望，又知汲水是練暗器的基礎，次日悟出許多手法，汲水以前，先用空瓶向上抛起，再用三指去撮，把水加了大半瓶，又改作平發出去再照接劍法撮回。
似這樣過了些日，眼看月底，雲子忽然将他喚住，笑道：“你居然有此悟心毅力，在此短短日期以内将基本功夫練成，又悟出許多道理。
來來來，今日傳你手法，連我這套暗器也給你罷。
” 元-大喜跪謝，見那暗器，乃是三隻長才兩寸、小指般細的鋼镖和九枚月牙形的金錢、兩枚黃豆大小的鐵丸，三種暗器并成一套。
發時鐵丸用中小二指掐緊，由無名指抵住發出，專打敵人雙目。
金錢由拇指和食指捏住，向外一錯一送，便成了一蓬寒光閃閃、上下翻飛的刀花，朝敵人飛去。
錢刀均是百煉精鋼特制而成，加上内家勁功手法，休說是人，便是塊鐵也能打穿。
尤其是發時或上或下或左或右，帶着一陣飕飕之聲，來勢又勁又急，按着相隔遠近，刀花所罩之處，最大時竟達兩丈以上，終點仍就歸一。
方圓不滿五尺，如使兵刃架隔，隻一碰上，并不往回激退，反順那一擋之勢，一個急旋，變成斜直線，朝人頭面前胸手背等處滑射過去，中上便深釘入骨，除非力量真大，并還明白來勢輕重，看準勁頭角度，才能将其磕飛，打落一旁。
但是為數多至九把，一路分合變化，急飛而來，多快的手法也不能将其打落，即此遇上已是不能免死，能得重傷殘廢便是萬幸，那二隻鋼镖由掌心托住，旋手外發，更是厲害。
镖作不規則的三角形，合成一根圓柱，镖尖尚有分許月牙刃口，三棱出鋒，在特練手法之下打出，似轉風車一般接連三點寒星，打到人身當時透穿，并還專破内家氣功，端的厲害非常，巧妙無比。
雲子傳完手法，笑道：“這一手三暗器本來制有十幾套，深山獨行，防禦蛇獸毒物，曾在南疆深山中一日之内遇見好些猴形怪獸，捷于飛烏，又具神力，全仗這三件暗器脫難。
這類怪獸靈巧合群，始而報仇心盛，追逐不舍，後來看到上來就死，方始停追。
我見暗器隻剩下一套整的，不知怪獸還有多少，恐受圍困，萬一為它所傷，不曾尋回。
後來隻将殘餘的半套送了一個朋友，留此一套。
因其過于狠毒，也非必需，從未對人用過。
如非西陵寨老賊父子萬惡，又想成全你與孝女的心願，我也不會傳授。
但是敵人厲害，你又無甚經曆，賊黨又多，到時最好不要輕用，否則老賊本領甚高，不用全套，一個傷不了他便難應付，甚或受傷均說不定。
” 元-領命，見時日已迫，就快起身，雖然師叔說自己本來根底就好，這數月來，初步功夫連同手勁均已有了火候，照此情形，練過三天即可百發百中，大敵當前，終不放心，仍是日夜加功勤練。
雲子見他如此用功，又笑對他道：“重手法你已是可應用，輕的尚還不會。
本來此時不想傳授，既有這好資質，肯下苦功，索性也傳了你，省得日後我和你師父遠遊，不知何時再見，無法傳授。
”元-大喜。
雲子傳完道：“你此時已能透石穿鐵，除非練有内家罡氣的劍俠一流，血肉之軀怎能禁受？再能随意轉重，練到擊紙無傷，一旦練成，不特所向無敵，再加深造，便到我今日地步也是易事。
不過此非一時之功，至少三年，始能到此化境。
好在你人甚聰明，一通百通，無須多言，自能領會，好自為之吧。
”随聽門外有人接口道：“三弟真個愛才，畢竟還是傾囊相授。
可惜此子不是我輩中人，仍不能傳你的衣缽罷了。
”說時人已進屋。
元-見是師父寒松老人回轉，連忙禮拜，起立于側，歡喜非常。
雲子笑道：“此子一脈單傳，如能擺脫情緣，便是忍人。
我看重他，還是為了他天性純厚，人又誠毅溫和，雖不能盡得我的傳授，也是難得的了。
我已将不傳之秘破例相授，二哥是他開蒙師父，現當起身，怎麼反倒置身幹事外，不聞不間，連句話也沒有麼？”寒松笑道：“三弟仍是當年性情，一對心思，好了還要求好。
這個我已預有安排，他初三四便起身，去與兩個同門會合，傳授也來不及。
既添了你這師父，我絕不使其丢臉如何？”雲子微笑未答，便命元-自去練功。
元-雖然依戀師父，無如日期太迫，不敢違命，隻得去至外面照舊勤習。
柴、石二師也常時從旁加意指點，進境更快。
到了初二日早，寒松老人将元-喚去說道：“明日便應上路。
此去逆江而上，水行太慢，但你還須繞道代我辦一件事，須以水陸并進，日期道路均已為你排好。
照此走法，不特免卻好些麻煩，事前還可與你師兄見上一面。
隻日期萬錯不得，途中不論天時人事如何，切忌耽延，務必照我紙上所開如期趕到，當有成功之望。
”元-接過，便問：“師叔何往，恩師可在廟中不在？”．寒松知他依戀，便笑答道：“我行蹤難定，但你不久便可與我常處，無須戀戀。
石師叔昨夜便被人約了出去，半月之内當可相遇。
你此行成功無疑，好自為之。
我還要去觀主房中說話，也許與他同出一遊，不必再來。
明日天明前你可起身，無須再來辭别，我也不在這裡。
” 元-想問師父何往，怎不回來。
寒松已揮手起立，往外走去，回顧元-緊随身後，便笑道：“共隻二三十天之别，有話回來再說不是一樣？江湖上人情詭詐，又當賊黨乘機火并之際，這幾天到處都有異人與綠林豪客來往。
你初次出門，雖有一點知識，皆我口授，并未親見，務須留意，疏忽不得。
尤其是西陵寨，地當沉江上遊，最為隐僻，隻有一條路與外相通，總寨之外設有好些分寨，一處比一處厲害，寨外左右近百裡以内設有好些黑店，一不留神便遭毒手，陰謀秘阱到處密布，防不勝防，雖有本領，若一個大意不經心，也是極其容易受他暗算。
你到我紙上所開的石塘鎮，當地離開大寨所在尚有七十餘裡，山路難行，以你腳程雖可趕進，一則長路奔馳不免勞乏，二則風塵匆匆，也不似我門下襟度。
你見是大鎮店，隻管前往投宿，稍見可疑，立照我紙上之言行事。
近年這班匪徒俱都極惡窮兇毫無人理，這幾日卻因來者是客，老賊事先下有嚴令，來人隻一露出拜山之意，不問敵友，一體從優款待。
他見你來者是客，任是恨極，也不會有什舉動了。
如在平日，除非來人一到便投帖拜山，還須說明與老賊父子交情淵源才可無事。
否則休說是他對頭，便是一個不相幹的人，他也不肯放過，必要教你現點顔色才為通報，否則便說不配。
動手時他人又多，好了受點羞辱放走，差一點便要了命。
這些事情，我紙上都大略開有。
命你中途所投的信關系重要，必須在初七以前投到。
主人如借坐騎，不妨收下，否則交信之後立時渡江，改走陸路，用你輕身功夫加急前進也差不多了。
各自回屋去吧。
” 元-見前面已是觀主雲房，知道師父與主人尚有話說，隻得領命，拜别而去。
行囊是一衣包，已早準備。
下午吃完晚飯，略睡片時，三更起床，先去師父房内，還想拜别，人果外出未回，隻得上路。
時當八月初間，南中地暖，秋風不寒，雖是深山夜行，并不覺冷，草木也未黃落，山風過處，隻聽林木蕭蕭，深草裡的蟲聲與溪澗中的蛙聲互相應和，密如潮雨，一鈎新月細如弓痕，遙挂林梢，月色昏茫，景甚幽靜，仗着練就目力不畏黑暗，惟恐途中有什耽延，前半路徑又熟，一起始便飛步往前趕去。
剛剛繞過趙侯航側小山，忽想起師父所開途徑正由秦家山前經過，繞行不到半裡便可登門，自從病中一别，與心上人尚未見過，前後去了幾次，均以主人他出，未見而返，今當中秋将近，無如愛戀大深，仍想撞撞運氣。
萬一人已回家，也應這兩日起身，自己本是為她拼命犯險，這半年來的苦心孤詣不會不知，相見時必被看出幾分，再蒙允其結伴同行，或是約定前途相見，豈非絕妙？于是先往秦家趕去。
行近坡下一看，林中燈光掩映，隐聞琴音甚美，料定玉人已回，事出意外，不禁狂喜，心中怦怦亂跳，連忙鎮定心神，勉強矜持，走近前去。
已然快到門前，猛想起心上人家無男丁，雖曾受她救命深恩，以前并不相識，雙方情愫未通，久别未見，深夜叩門已是冒昧。
并且心上人雖然求人相助，仍想手刃父仇，人又外和内剛，一不投機便成陌路。
以前黑女小燕再三叮囑話要少說，後又勸我不可再來，屢露暗助之意，便平日聽黑孩兒的口氣，也多暗示将來有望，莫要好好一件事，被自己言行不謹因而贻誤，越想越覺不對，便退了下來。
遙望燈光外映，琴聲清朗，估量意中人必在焚香撫琴，偏生銀漢紅牆，一窗之隔，咫尺蓬山，不能望見玉人顔色，想要回走，心實不舍，又不敢去往窗前偷看是否本人在内。
隻管想心思，不覺出神，略微停留，見一隻小貓由側面山石後急竄過來，到了身前猛又掉頭，急匆匆沿着房側大樹往秦家房頂縱去，落到房上，咪咪叫了兩聲，緩步走去。
心中一動，當時警覺，自己深夜登門尚嫌冒失，如何隐伏在人家門外？被人發現，必當行蹤鬼祟，不是端人，豈不引起嫌疑？想到這裡，剛要退步回身，忽又聽得有人急行之聲由山石後隐隐傳來，來人步履甚是輕微，休說常人，就是元-，如非新近這幾個月苦功，也難聽出。
此時元-隻防被人發現，還沒有想到别的，惟恐驟然相遇，忙把腳步止住，心正尋思，能夠避開更好，如被發現，便說起行在即，師命深夜起身前往西陵寨赴約，為此專程來訪，并謝救命之恩。
心念才動，又聽出來人腳步之聲到了山石後面停止，仿佛不止一人，似在低聲密議，暗忖：“秦家除母女二人外，連小燕女仆共才四人。
主人尚在房中撫琴，此時天明将近，主人尚未睡眠，已非情理。
在這時候，有什急事跑到屋外計議，行走如此匆忙？”覺着事情奇怪便留了神。
靜心側耳一聽，石後果似有人低聲問答。
越想越疑心，剛剛提氣輕身，想要掩将過去窺聽。
如是主人在彼，也可推說發現可疑故未入門。
猛瞥見石後面閃出兩條黑影，俱是頭戴面具，一身黑衣，背上插着明亮亮的鋼刀，行動絕快，才一出現，各把手一擺，一個奔向窗前，一個便往秦家後房頂上縱去。
知有仇敵來此，又驚又怒，因見來人身法雖快，主人秦瑛并非弱者，隻要事前驚覺便可無慮，來賊又是兩人，分頭下手。
秦母不曾見過，不知有無本領，恐其受傷。
一着急，大聲喝道：“小燕快告小姐，房上有賊！請小姐留意，我到後面保護老夫人去了。
”話剛說完，窗内燈光忽隐。
元-料知有備，又想起此時不是撫琴時候，心上人也許早已得信，越發放心，匆匆便往後房上追蹤趕去。
立處相隔秦家屋舍尚有七八丈遠，由二賊側前面、離房三四丈的山石後縱出，比較要近得多。
元-事出意外，雖然生疑，并未拿準，又想不到發難這快，等到瞥見賊蹤，連忙急喊趕出，二賊已分頭上房。
元-縱到房上，俯視下面，正房一排三問，當中佛堂，殘燈無焰，昏影幢幢，靜悄悄的，好似左右兩房人已睡熟，來賊不知去向。
當地初來，不知秦母住在何處，正待趕向檐口縱落，不問來賊是否驚逃，先把秦家人喚起報警，使有防備，再保秦母，去往前面與意中人會合，合力擒到賊人，拷問明了來意，是否仇敵所差，再作計較。
猛聽腦後疾風飒然，帶着金刀破空之聲，知道又來強敵，連忙低頭，往側斜縱出去，就勢回身拔劍一看，來人也戴有一副面具，并未穿着黑衣。
那人一劍斫空，身形一晃，跟着飛縱過來，舉劍分心就刺。
元-見來人身法絕快，不在自己之下，武功也似以前見過，與本門家數大同小異，心雖奇怪，時機太迫，惟恐身被絆住，來賊不知多少，萬一疏忽，一個照護不到，秦母便要受傷，情急之下，不暇尋思，手中寶劍一緊，早用師門心法，身子微側，橫劍往下一擋。
百忙中，這一劍竟用了十成力，隻聽——琅琅一聲，雙劍交擊，火星飛濺中，敵人口中微微“嗳”了半聲，似因力猛劍沉驟出不意，連人帶劍往側一偏，就勢往側翻身縱去。
不料那地方正近檐口，立即踏空飄墜。
但是對方武功甚好，身法更靈，就空中一個“風-落花”之勢，輕輕下落，雙足點地，略穩身形，回頭看了一眼，便越牆而出，往外逃去。
元-本來要追，繼想來賊人多，秦母尚在房中，恐其乘機暗算，欲行又止，一下地，剛往堂前趕去，便見右房窗内箭也似飛出一條黑影，落地隻一閃便往牆上縱去。
疑心人已遇害，心中急怒交加，大喝：“二妹、小燕，休放狗賊逃走！”身随縱起，待要趕去，忽聽房内老婦呻吟，急喚小燕，知道秦母未死，心中略寬，忙即趕進，床上果然綁着一個老婆子，忙答：“小侄徐元-在此，伯母受驚，待我點燈。
” 說完趕往門外，就佛前神燈，把室中油燈點燃，解開秦母，行禮之後一問，才知秦瑛不在家，隻有小燕留守。
杜良說是仇敵可慮，恐來暗算，日前命他已嫁出門的大姊來此相伴，就便保護。
來時秦瑛已早上路，并未見到。
杜姊祥貞武功甚好，又撫得一手好琴，前和秦瑛常時來往，後為一事争執，雙方性傲，話不投機，由此生分，久未上門。
秦母年老，對杜氏姊弟本極期愛，難得如此美意，越發喜慰，本來秦瑛去時，曾令小燕留守，随侍老母，從不離開，每日均在房内。
這日祥貞陪伴秦母到二更時，别時笑問小燕，說是腹饑，想要一點吃的，但夜已深，不願驚擾秦母，自去前房等候，令小燕與她送去。
小燕去了，便未回來。
秦母也自熟睡，醒來被賊綁住，後聽房上有人争鬥喝罵，賊便匆匆逃走。
秦母與元-尚是初會，見他貌相英秀，人又溫文爾雅，除穿着不華外，與杜良恰是伯仲之分
本意天明趕到，遠看鬥轉參橫，殘月欲墜，秦家所居坡崖已然入望。
天還未亮，隻東方仿佛有一點淡紅影子，心想此時尚早，不宜叩關，便把腳步停下，尋一山石坐定。
半夜奔馳，又當為時尚早，坐定以後忽然神倦欲眠，便把雙目閉上，心中想事，見了意中人如何說法。
隻顧尋思，時喜時慮，不覺過了些時。
忽聽面前有一少女說道：“徐相公，怎跑到這裡睡來？” 元-睜眼一看，正是小燕，一輪紅日已離地面，四野曉煙溟蒙，尚未消盡，對面幾樹榴花殷紅如血，迎着晨曦分外鮮豔，才知天已早亮，方才起霧，故未看出，忙道：“小妹妹，小姐回來了麼？”小燕笑道：“你昨日來過，今日又來作什？”元-推說感恩，意欲面謝。
小燕低鬟抿嘴，微笑道：“你真不怕辛苦。
夜間行路還好，今日天氣更熱，看怎麼回去。
”元-驚問：“小姐未回來麼？”小燕道：“小姐回來早着呢，前些日她還談過你幾次。
為何昨日才來？恰又在她起身之日。
據我想，十日之内不歸，便過中秋也難說了。
”元-想起西陵寨之約正是中秋，心疑心上人此行有關，再四盤诘。
小燕一味支吾，後才說道：“徐相公你自用功，小姐便往西陵寨，也有人暗助，并無他慮，還是用功要緊。
你那一手三暗器練好了麼？好在事情須到中秋，隻有志氣，終可如願，暫時見面，有什意思？” 元-先因昨日秦瑛行時，自己正在山下曬衣。
明知為她而來，暑日奔馳，竟如未見，也未令人緻意。
自己為防撞上，穿有長衣，并未赤體。
她為人大方，向無拘束，就說有事遠行，不便延往家中相見，匆匆立談，也慰相思，似此淡薄，使人氣短，每一想起，便自心涼發酸。
一聽這等說法，又覺有了希望，心情大慰，慨然答道：“我新學會猿公劍法，暗器卻還未練。
但我無論如何必把前言做到，隻是相隔太遠，每日用功，好容易告了兩天假來此道謝，不料小姐遠出。
十日之後再來拜望，如尚未回，望祈小妹代向四姑探詢小姐去處，感謝不盡。
”小燕笑道：“你打聽小姐去處作什？莫非還想尋去麼？”元-道：“你小姐雖是女中英俠，畢竟人單勢孤。
聽說敵黨勢力強盛，甚是猖狂，如若孤身遠行，實不放心，再要深入虎穴，更是可慮。
我受小姐救命之恩，如何置身事外？她不去西陵寨便罷，如若先期趕往，便你不說，也必跟蹤尋去，惟力是視，成敗利鈍非所計也，”小燕笑道：“徐相公說話老是文繪绉的，如遇四姑，豈不又要笑你？我這人實話實說，别的不必明言，隻請照我的話做去。
小姐就去西陵寨，也要過了八月初十，決不會打草驚蛇。
回去埋頭用功，什麼話也不要說，時機一到自然成功。
否則你恩報不成，還要受人輕視。
” 元-聞言好生感謝，也沒有進屋，便謝别回廟。
到後一看，師叔石雲子已然回轉，忙即跪下，苦求傳授，雲子先頗和善，隻是微笑不理，也不命起。
元-一味苦求，跪了一個多時辰。
雲子面色一沉，說道：“我生平心口如一，當初你師父曾向我說，原有傳授之意，你偏不聽話，我才中止。
傳授容易，但是我收門人，事前照例須效三月勞役，你能應麼？”元-一想，隻肯傳授，休說三月，三年何妨？現隻五月初九，三月期滿，剛剛中秋，怎能趕上？繼一想此老最護門人，隻允傳授，有了師徒情分，決不坐視，何況初見時已然談過，譬如堅決不傳，又當如何？方自盤算，偷觑雲子面色已然不快，忙即說道：“弟子侍奉二位恩師，雖死不辭，敢惜勞苦？隻是身受秦師妹救命之恩，已然允她相助，往報父仇。
西陵寨之約正在中秋，恐趕不上。
弟子不敢違命，隻求到時賜假十日，事完回來，赴湯蹈火均所不辭。
” 雲子冷笑道：“就憑你一套劍法，就操必勝之券麼？我決不誤你行期，能否如願卻在你自己。
我房後放着有一個特制錫瓶，你每日将它去往小赤壁上流發源之處，與我汲取山泉，早晚兩次，供我品茗之用。
滿了八十一日，如無過失，我便收你。
但是此瓶随我多年，從無殘毀。
那地方的水泉含有玉石精氣，不能多延時候，更不能見天光。
第一途中不可停留，更不可捧抱奔馳，等泉取到，必須用三指捏緊瓶紐，步法要勻，不可搖晃。
否則我一嘗出水味不對，便須重汲。
看是小事，并非容易，你能應麼？” 元-應諾起立，初意一個錫瓶用以取水，有什難處？走到屋後一看，平日茶竈旁邊，果然多了一個大錫瓶，過去伸手一提，不禁大驚。
原來錫瓶形式奇特，高約二尺，形如棗核，底部平整，中段約有一尺五六方圓，兩邊無耳，壺項作圓錐形，雖有瓶紐，大如半棗，瓶蓋另有機簧啟閉，通體平滑，内膛甚小，約有三四寸厚，容水不到兩升，看上去沉重非常，拿着跑路，一定十分吃力。
元-把渾身之力運在手指之上，始能淩空提起，才知事甚艱勞，為了心上人，也就不作畏難之想，當日便提出廟，往小赤壁走去。
兩路相隔，往來約有十五裡，去時空瓶，可以捧抱，回來隻憑三指緊捏着尖滑細小的瓶紐，單手提起，懸空而行，内裡裝水，又不許晃動。
路未走上一半，手臂酸痛欲折，萬分難耐，沒奈何輕輕放在地下，另換一手提了前行，似這樣換了好幾次，才得回到小山頂上。
雲子笑問：“你今日便上工麼？”元-并不隐瞞，告以途中停頓之事。
雲子答說：“無妨，由不換手之日起算便了。
” 元-不敢回答，諾諾而退。
次早因昨日用力大過，越發酸痛，志終不懈，一起身便往汲水，比起昨日更要艱難。
仗着近日内功精純，為了中途停止，當日便不能算，暗忖多耗一日便要緩走一日，想了又想，決計下苦勤習，非要做到一口氣提回不止。
當日強忍苦痛，在烈日炎天之下往返跋涉，竟達十次以上，到晚方始歇息，人已累得力盡筋疲，手臂麻木發抖。
方想照此情形，明日如何能行？着急了一陣，神倦睡去。
醒來覺着有人摸了一下臂膀，睜眼一看，天甫黎明，雲子背影似在門外一閃，連忙起身。
一心惦念取水之事，又覺臂痛略止，忙趕了去，伸手一提瓶紐，竟比昨日要好得多，心中高興，忙往小赤壁趕去。
回時因事有望，不似前兩日心焦發愁，心氣一沉穩竟好得多，途中隻歇了一次。
到後，雲子正在室中打坐，便令取水烹茶。
元-恭禀道：“弟子不敢隐瞞，此水曾在途中停頓，不知合用與否？”雲子笑道：“你倒誠實無欺，其實途中停頓上一兩次，隻不搖動，有時也難分别。
你幾時不在途中停頓，可說一聲。
” 元-諾諾而退，心想次日當可做到，哪知到了明天仍是不能一次到達，沒奈何也隻得作罷。
接連十日過去，至多隻到廟門而止，算計日期，決趕不上。
好在師叔有不會誤期之言，到時再與懇求，至多無什傳授，踐約必可成行。
又想起連日隻顧取水，每日往返十餘次，劍久未練，便把劍取出，試一用功，覺着膀力稍增，中有一招飛劍出手，照例劍到人到，刺傷敵人以後，那劍仍要就勢撮回才算到家，為猿公劍法中最難之招。
元-練了數月，隻此一招不能百發百中，當日竟能得心應手，連試幾次俱是一樣，出手追去，隻手指稍微搭着一點劍柄，立即撮回。
心中奇怪，師父行時曾說此招最難，連日未練，怎會有此境地？細一尋思，想起取水情景，忽然大悟。
次日再往，因疑雲子借此試驗，就便傳授，内中含有深意，心志越堅，又悟出許多道理，竟将錫瓶一口氣提到廟内。
雲子見面笑道：“孺子可教，竟不怠慢。
我再傳你換手之法，就不累了。
”元-拜謝，如言行事。
雲子又說：“每日原限兩次，如取四次，日期便可減半。
” 元-越發喜慰，因此一來，也無暇再去秦家訪看，心中苦思不已。
這日恰值雲子外出，實忍不住，特意未明便往取水，毫不休息，等把水取完，便往秦家趕去，快要到達，突遇杜良。
雙方隻見過一面，并未交談。
元-因黑孩兒月餘未見，杜良少年英俊，早想親近，連忙上前，笑問：“杜兄可自秦家出來？見着王大哥與秦師妹麼？”杜良朝元-上下一看，面有忿容，略一沉吟，始笑答道：“你說那兩人，昨日已然起身，好似往西陵寨去。
聽說閣下為了代人報仇，苦練猿公劍法，并在烈日之下，每日冒暑奔馳，練那三暗器的手法，她們行蹤應該知道，怎來問我？”元-見他詞色不善，心中奇怪，杜良已轉身走去。
元-心本有氣，繼一回味所說之言，提瓶汲水竟是練暗器的基本功夫，自己每日勞苦，尚在鼓中，杜良竟聽傳言。
雙方素昧平生，如以師門來論，應是神交，他偏如此厭惡。
再一回憶遇救時黑女之言，好似杜良曾向心上人求愛，隻為意志不投，因而疏遠。
照此情事，分明杜良有了妒意，所以視己為仇。
此人尚且得知底細，心上人定必深悉用心之苦。
想到這裡不禁轉怒為喜，越想越高興，心疑秦瑛和黑孩兒不會這早起身，杜良所說不實，仍然往秦家走去。
剛剛繞過山腳，忽見一條人影如飛鳥下墜，落在面前，正是小燕，手裡也提着一個新制的錫瓶，比每日汲水的錫瓶約小一半，見面便笑道：“徐相公不必到我家去了，小姐對你意思頗好，日期将近，還是用功要緊。
”元-聞言，心中越喜，笑問：“老夫人與小姐可在家中？你拿這瓶也想練暗器麼？”小燕半嗔半喜道：“請你不去自有原因，莫非我還騙你不成？錫瓶乃王大爺所教，說我力量單薄，上來不能提那麼重，必須循序漸進，比你要輕得多，你看好麼？”元-接過一看，分量雖差得多，但她一個妙齡弱女，隻用三指撮着又尖又滑的瓶紐，上下峰崖，縱躍如飛，這等功夫、指力也非容易練到，便誇獎了幾句。
小燕喜笑道：“徐相公快請回去，你聽我的好話，一次也不要再來，隻等八月初六七動身，必可趕上，許與小姐途中相遇都說不定，何苦人見不到，還生閑氣呢？”元-聽出秦瑛似未遠出，便将杜良所說告知。
小燕好似吃了一驚，微愠道：“你莫管人家，聽我好話，各自回去。
我出來時久，家中無人，等到西陵寨再相見吧。
” 元-還想說時，小燕已轉身走去，隻得退回。
走到前遇杜良之處，聞得崖上有人冷笑，心正想事，也未在意。
回到廟中，越想越覺事情有望，又知汲水是練暗器的基礎，次日悟出許多手法，汲水以前，先用空瓶向上抛起，再用三指去撮，把水加了大半瓶，又改作平發出去再照接劍法撮回。
似這樣過了些日，眼看月底，雲子忽然将他喚住，笑道：“你居然有此悟心毅力，在此短短日期以内将基本功夫練成，又悟出許多道理。
來來來，今日傳你手法，連我這套暗器也給你罷。
” 元-大喜跪謝，見那暗器，乃是三隻長才兩寸、小指般細的鋼镖和九枚月牙形的金錢、兩枚黃豆大小的鐵丸，三種暗器并成一套。
發時鐵丸用中小二指掐緊，由無名指抵住發出，專打敵人雙目。
金錢由拇指和食指捏住，向外一錯一送，便成了一蓬寒光閃閃、上下翻飛的刀花，朝敵人飛去。
錢刀均是百煉精鋼特制而成，加上内家勁功手法，休說是人，便是塊鐵也能打穿。
尤其是發時或上或下或左或右，帶着一陣飕飕之聲，來勢又勁又急，按着相隔遠近，刀花所罩之處，最大時竟達兩丈以上，終點仍就歸一。
方圓不滿五尺，如使兵刃架隔，隻一碰上，并不往回激退，反順那一擋之勢，一個急旋，變成斜直線，朝人頭面前胸手背等處滑射過去，中上便深釘入骨，除非力量真大，并還明白來勢輕重，看準勁頭角度，才能将其磕飛，打落一旁。
但是為數多至九把，一路分合變化，急飛而來，多快的手法也不能将其打落，即此遇上已是不能免死，能得重傷殘廢便是萬幸，那二隻鋼镖由掌心托住，旋手外發，更是厲害。
镖作不規則的三角形，合成一根圓柱，镖尖尚有分許月牙刃口，三棱出鋒，在特練手法之下打出，似轉風車一般接連三點寒星，打到人身當時透穿，并還專破内家氣功，端的厲害非常，巧妙無比。
雲子傳完手法，笑道：“這一手三暗器本來制有十幾套，深山獨行，防禦蛇獸毒物，曾在南疆深山中一日之内遇見好些猴形怪獸，捷于飛烏，又具神力，全仗這三件暗器脫難。
這類怪獸靈巧合群，始而報仇心盛，追逐不舍，後來看到上來就死，方始停追。
我見暗器隻剩下一套整的，不知怪獸還有多少，恐受圍困，萬一為它所傷，不曾尋回。
後來隻将殘餘的半套送了一個朋友，留此一套。
因其過于狠毒，也非必需，從未對人用過。
如非西陵寨老賊父子萬惡，又想成全你與孝女的心願，我也不會傳授。
但是敵人厲害，你又無甚經曆，賊黨又多，到時最好不要輕用，否則老賊本領甚高，不用全套，一個傷不了他便難應付，甚或受傷均說不定。
” 元-領命，見時日已迫，就快起身，雖然師叔說自己本來根底就好，這數月來，初步功夫連同手勁均已有了火候，照此情形，練過三天即可百發百中，大敵當前，終不放心，仍是日夜加功勤練。
雲子見他如此用功，又笑對他道：“重手法你已是可應用，輕的尚還不會。
本來此時不想傳授，既有這好資質，肯下苦功，索性也傳了你，省得日後我和你師父遠遊，不知何時再見，無法傳授。
”元-大喜。
雲子傳完道：“你此時已能透石穿鐵，除非練有内家罡氣的劍俠一流，血肉之軀怎能禁受？再能随意轉重，練到擊紙無傷，一旦練成，不特所向無敵，再加深造，便到我今日地步也是易事。
不過此非一時之功，至少三年，始能到此化境。
好在你人甚聰明，一通百通，無須多言，自能領會，好自為之吧。
”随聽門外有人接口道：“三弟真個愛才，畢竟還是傾囊相授。
可惜此子不是我輩中人，仍不能傳你的衣缽罷了。
”說時人已進屋。
元-見是師父寒松老人回轉，連忙禮拜，起立于側，歡喜非常。
雲子笑道：“此子一脈單傳，如能擺脫情緣，便是忍人。
我看重他，還是為了他天性純厚，人又誠毅溫和，雖不能盡得我的傳授，也是難得的了。
我已将不傳之秘破例相授，二哥是他開蒙師父，現當起身，怎麼反倒置身幹事外，不聞不間，連句話也沒有麼？”寒松笑道：“三弟仍是當年性情，一對心思，好了還要求好。
這個我已預有安排，他初三四便起身，去與兩個同門會合，傳授也來不及。
既添了你這師父，我絕不使其丢臉如何？”雲子微笑未答，便命元-自去練功。
元-雖然依戀師父，無如日期太迫，不敢違命，隻得去至外面照舊勤習。
柴、石二師也常時從旁加意指點，進境更快。
到了初二日早，寒松老人将元-喚去說道：“明日便應上路。
此去逆江而上，水行太慢，但你還須繞道代我辦一件事，須以水陸并進，日期道路均已為你排好。
照此走法，不特免卻好些麻煩，事前還可與你師兄見上一面。
隻日期萬錯不得，途中不論天時人事如何，切忌耽延，務必照我紙上所開如期趕到，當有成功之望。
”元-接過，便問：“師叔何往，恩師可在廟中不在？”．寒松知他依戀，便笑答道：“我行蹤難定，但你不久便可與我常處，無須戀戀。
石師叔昨夜便被人約了出去，半月之内當可相遇。
你此行成功無疑，好自為之。
我還要去觀主房中說話，也許與他同出一遊，不必再來。
明日天明前你可起身，無須再來辭别，我也不在這裡。
” 元-想問師父何往，怎不回來。
寒松已揮手起立，往外走去，回顧元-緊随身後，便笑道：“共隻二三十天之别，有話回來再說不是一樣？江湖上人情詭詐，又當賊黨乘機火并之際，這幾天到處都有異人與綠林豪客來往。
你初次出門，雖有一點知識，皆我口授，并未親見，務須留意，疏忽不得。
尤其是西陵寨，地當沉江上遊，最為隐僻，隻有一條路與外相通，總寨之外設有好些分寨，一處比一處厲害，寨外左右近百裡以内設有好些黑店，一不留神便遭毒手，陰謀秘阱到處密布，防不勝防，雖有本領，若一個大意不經心，也是極其容易受他暗算。
你到我紙上所開的石塘鎮，當地離開大寨所在尚有七十餘裡，山路難行，以你腳程雖可趕進，一則長路奔馳不免勞乏，二則風塵匆匆，也不似我門下襟度。
你見是大鎮店，隻管前往投宿，稍見可疑，立照我紙上之言行事。
近年這班匪徒俱都極惡窮兇毫無人理，這幾日卻因來者是客，老賊事先下有嚴令，來人隻一露出拜山之意，不問敵友，一體從優款待。
他見你來者是客，任是恨極，也不會有什舉動了。
如在平日，除非來人一到便投帖拜山，還須說明與老賊父子交情淵源才可無事。
否則休說是他對頭，便是一個不相幹的人，他也不肯放過，必要教你現點顔色才為通報，否則便說不配。
動手時他人又多，好了受點羞辱放走，差一點便要了命。
這些事情，我紙上都大略開有。
命你中途所投的信關系重要，必須在初七以前投到。
主人如借坐騎，不妨收下，否則交信之後立時渡江，改走陸路，用你輕身功夫加急前進也差不多了。
各自回屋去吧。
” 元-見前面已是觀主雲房，知道師父與主人尚有話說，隻得領命，拜别而去。
行囊是一衣包，已早準備。
下午吃完晚飯，略睡片時，三更起床，先去師父房内，還想拜别，人果外出未回，隻得上路。
時當八月初間，南中地暖，秋風不寒，雖是深山夜行，并不覺冷，草木也未黃落，山風過處，隻聽林木蕭蕭，深草裡的蟲聲與溪澗中的蛙聲互相應和，密如潮雨，一鈎新月細如弓痕，遙挂林梢，月色昏茫，景甚幽靜，仗着練就目力不畏黑暗，惟恐途中有什耽延，前半路徑又熟，一起始便飛步往前趕去。
剛剛繞過趙侯航側小山，忽想起師父所開途徑正由秦家山前經過，繞行不到半裡便可登門，自從病中一别，與心上人尚未見過，前後去了幾次，均以主人他出，未見而返，今當中秋将近，無如愛戀大深，仍想撞撞運氣。
萬一人已回家，也應這兩日起身，自己本是為她拼命犯險，這半年來的苦心孤詣不會不知，相見時必被看出幾分，再蒙允其結伴同行，或是約定前途相見，豈非絕妙？于是先往秦家趕去。
行近坡下一看，林中燈光掩映，隐聞琴音甚美，料定玉人已回，事出意外，不禁狂喜，心中怦怦亂跳，連忙鎮定心神，勉強矜持，走近前去。
已然快到門前，猛想起心上人家無男丁，雖曾受她救命深恩，以前并不相識，雙方情愫未通，久别未見，深夜叩門已是冒昧。
并且心上人雖然求人相助，仍想手刃父仇，人又外和内剛，一不投機便成陌路。
以前黑女小燕再三叮囑話要少說，後又勸我不可再來，屢露暗助之意，便平日聽黑孩兒的口氣，也多暗示将來有望，莫要好好一件事，被自己言行不謹因而贻誤，越想越覺不對，便退了下來。
遙望燈光外映，琴聲清朗，估量意中人必在焚香撫琴，偏生銀漢紅牆，一窗之隔，咫尺蓬山，不能望見玉人顔色，想要回走，心實不舍，又不敢去往窗前偷看是否本人在内。
隻管想心思，不覺出神，略微停留，見一隻小貓由側面山石後急竄過來，到了身前猛又掉頭，急匆匆沿着房側大樹往秦家房頂縱去，落到房上，咪咪叫了兩聲，緩步走去。
心中一動，當時警覺，自己深夜登門尚嫌冒失，如何隐伏在人家門外？被人發現，必當行蹤鬼祟，不是端人，豈不引起嫌疑？想到這裡，剛要退步回身，忽又聽得有人急行之聲由山石後隐隐傳來，來人步履甚是輕微，休說常人，就是元-，如非新近這幾個月苦功，也難聽出。
此時元-隻防被人發現，還沒有想到别的，惟恐驟然相遇，忙把腳步止住，心正尋思，能夠避開更好，如被發現，便說起行在即，師命深夜起身前往西陵寨赴約，為此專程來訪，并謝救命之恩。
心念才動，又聽出來人腳步之聲到了山石後面停止，仿佛不止一人，似在低聲密議，暗忖：“秦家除母女二人外，連小燕女仆共才四人。
主人尚在房中撫琴，此時天明将近，主人尚未睡眠，已非情理。
在這時候，有什急事跑到屋外計議，行走如此匆忙？”覺着事情奇怪便留了神。
靜心側耳一聽，石後果似有人低聲問答。
越想越疑心，剛剛提氣輕身，想要掩将過去窺聽。
如是主人在彼，也可推說發現可疑故未入門。
猛瞥見石後面閃出兩條黑影，俱是頭戴面具，一身黑衣，背上插着明亮亮的鋼刀，行動絕快，才一出現，各把手一擺，一個奔向窗前，一個便往秦家後房頂上縱去。
知有仇敵來此，又驚又怒，因見來人身法雖快，主人秦瑛并非弱者，隻要事前驚覺便可無慮，來賊又是兩人，分頭下手。
秦母不曾見過，不知有無本領，恐其受傷。
一着急，大聲喝道：“小燕快告小姐，房上有賊！請小姐留意，我到後面保護老夫人去了。
”話剛說完，窗内燈光忽隐。
元-料知有備，又想起此時不是撫琴時候，心上人也許早已得信，越發放心，匆匆便往後房上追蹤趕去。
立處相隔秦家屋舍尚有七八丈遠，由二賊側前面、離房三四丈的山石後縱出，比較要近得多。
元-事出意外，雖然生疑，并未拿準，又想不到發難這快，等到瞥見賊蹤，連忙急喊趕出，二賊已分頭上房。
元-縱到房上，俯視下面，正房一排三問，當中佛堂，殘燈無焰，昏影幢幢，靜悄悄的，好似左右兩房人已睡熟，來賊不知去向。
當地初來，不知秦母住在何處，正待趕向檐口縱落，不問來賊是否驚逃，先把秦家人喚起報警，使有防備，再保秦母，去往前面與意中人會合，合力擒到賊人，拷問明了來意，是否仇敵所差，再作計較。
猛聽腦後疾風飒然，帶着金刀破空之聲，知道又來強敵，連忙低頭，往側斜縱出去，就勢回身拔劍一看，來人也戴有一副面具，并未穿着黑衣。
那人一劍斫空，身形一晃，跟着飛縱過來，舉劍分心就刺。
元-見來人身法絕快，不在自己之下，武功也似以前見過，與本門家數大同小異，心雖奇怪，時機太迫，惟恐身被絆住，來賊不知多少，萬一疏忽，一個照護不到，秦母便要受傷，情急之下，不暇尋思，手中寶劍一緊，早用師門心法，身子微側，橫劍往下一擋。
百忙中，這一劍竟用了十成力，隻聽——琅琅一聲，雙劍交擊，火星飛濺中，敵人口中微微“嗳”了半聲，似因力猛劍沉驟出不意，連人帶劍往側一偏，就勢往側翻身縱去。
不料那地方正近檐口，立即踏空飄墜。
但是對方武功甚好，身法更靈，就空中一個“風-落花”之勢，輕輕下落，雙足點地，略穩身形，回頭看了一眼，便越牆而出，往外逃去。
元-本來要追，繼想來賊人多，秦母尚在房中，恐其乘機暗算，欲行又止，一下地，剛往堂前趕去，便見右房窗内箭也似飛出一條黑影，落地隻一閃便往牆上縱去。
疑心人已遇害，心中急怒交加，大喝：“二妹、小燕，休放狗賊逃走！”身随縱起，待要趕去，忽聽房内老婦呻吟，急喚小燕，知道秦母未死，心中略寬，忙即趕進，床上果然綁着一個老婆子，忙答：“小侄徐元-在此，伯母受驚，待我點燈。
” 說完趕往門外，就佛前神燈，把室中油燈點燃，解開秦母，行禮之後一問，才知秦瑛不在家，隻有小燕留守。
杜良說是仇敵可慮，恐來暗算，日前命他已嫁出門的大姊來此相伴，就便保護。
來時秦瑛已早上路，并未見到。
杜姊祥貞武功甚好，又撫得一手好琴，前和秦瑛常時來往，後為一事争執，雙方性傲，話不投機，由此生分，久未上門。
秦母年老，對杜氏姊弟本極期愛，難得如此美意，越發喜慰，本來秦瑛去時，曾令小燕留守，随侍老母，從不離開，每日均在房内。
這日祥貞陪伴秦母到二更時，别時笑問小燕，說是腹饑，想要一點吃的，但夜已深，不願驚擾秦母，自去前房等候，令小燕與她送去。
小燕去了，便未回來。
秦母也自熟睡，醒來被賊綁住，後聽房上有人争鬥喝罵，賊便匆匆逃走。
秦母與元-尚是初會，見他貌相英秀，人又溫文爾雅，除穿着不華外，與杜良恰是伯仲之分