第一章 肖家鎮上
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老槐樹上吊着一個人。
這老槐樹長在肖家鎮的南亍口，誰也說不上有多少年代了，它那滿是皺紋的幹裂了的樹皮，就象一個受盡折磨的老人的面孔。
如今已經是深秋了，它那不多的樹葉子也落盡了，光秃秃的，更顯得幹枯、凄涼、悲慘。
被吊着的人看上去隻有二十多歲，穿一身白色的符衣符帽，從這裡可以斷定他是城東吉祥鎮白吉會的人。
他的雙手反縛着，腰勾下來，兩條腿垂成一條線，一隻露出腳趾頭的破鞋挂在腳上，看樣子已經不能支持了。
他勉強把頭擡起來，用那乞求的眼光望着衆人道：“叔叔大爺，嬸子大娘們，你們行行好救我一命吧，我也是安分守己的莊戶人家……” “不準嚷嚷，再嚷嚷我馬上捅了你！”一個虎實實的小夥子拿苗子槍在他臉前一晃，厲聲喝道，聲如巨雷。
這小夥子胸前戴一個紅兜肚，穿一條紅褲子，在這秋涼的天氣，他卻光着膀子，露出那古銅色的皮膚，脊梁上背一口五寸來寬的明晃晃的砍刀。
他叫王二虎，是肖家鎮紅槍會裡有名的一員戰将，昨夜單刀獨身闖進吉祥鎮，生俘七個白吉會的人。
原來昨天不知為了什麼，肖家鎮的紅槍會和吉祥鎮的白吉會發生了一場惡戰。
白吉會勾結城裡的民軍，用機關槍掃死紅槍會三十九個人，占了上風。
紅槍會吃了敗仗，為了解氣，決定拿這七個俘虜祭靈，一個村分一個。
今天午時三刻開刀。
一早，齋家鎮的男女老少便來到老槐樹下看究竟，霎時說長道短，議論紛紛。
“他娘的，白吉會沒有好人！” “哼！自作自受。
” “才二十多歲，還是個孩子啊！” “唉！誰家不生兒養女，别殘害這孩子了。
誰去講個情，留人家一條活命吧。
”這是一位老大娘，說着拿衣襟捂在臉上。
那被吊着的人看見這情景，又用那乞求的眼光掃着大家道：“叔叔大爺，嬸子大娘們，替俺講個情，俺一家老小五口人就托大家的福了……” “你再嚷嚷！……”王二虎又一喝，全場頓時鴉雀無聲。
忽然一陣馬蹄聲響，一輛木輪大馬車在背後仃了下來，車上跳下一老一少。
那老頭是個瘦高挑個兒，一臉花白胡子，手裡拿着長長的鞭杆，頭前分開衆人擠了進來。
他忽然望着那被吊着的人楞住了，結結巴巴地說不成句子：“你，你……你不是小陳家店的，陳……陳寶義嗎？” 那被吊着的人眼睛慢慢閃亮起來，豆大的淚珠順臉滾下：“老孟大爺，救救我……” 原來老孟趕車到過城東的小陳家店，認識陳寶義。
這幾天他給東家往城裡搗騰東西，在城裡住了兩天，不了解鄉裡的情況。
于是雙手一攤，用他那顫抖着的聲音向衆人說道：“鄉親們，這是為了什麼？這孩子是老實人！祖祖輩輩都是種地的啊！” 王二虎把眼一瞪：“他是種地的，别家的糧食是天上掉下來的嗎？” “二虎子！”老孟吃了一驚，接着用長輩的口吻說：“你和你大爺要什麼野蠻？都是種地的莊戶人家，這是為了什麼？”王二虎瞪着眼睛吼道：“為什麼？為了給我們紅槍會的三十九個人報仇！” 一提起紅槍會，老孟的臉刷地變成一張白紙，不由倒退了兩步。
這紅槍會的頭子是誰呢？就是他侍候了一輩子的東家，就是在肖家鎮一跺腳全縣地皮要顫三顫的蘇金榮！ 王二虎上前一步，繼續說道：“仇有沅，樹有根，我王二虎憑白殺過人沒有？” 老孟被問得啞口無言，大張着咀說不出話來。
這時在老孟身後突然閃出一個英俊的青年人，濃眉毛，大眼睛，他伸出左手把二虎一擋，用他洪鐘般的聲音喝道：“不對！你們仇的沅在哪裡？你們仇的根在哪裡？難道就在他身上嗎？”青年人把手向陳寶義一指，“他為什麼要殺你們紅槍會的人？是為了他腳上那一雙破鞋嗎？還是為了家裡那兩畝地呢？你說，他為什麼？” 王二虎一開始還理直氣壯地用眼睛瞪着那青年人，在青年人一連串的發問下，他慢慢把眼光避開了。
那青年人用手向北一指，把臉轉向大家說：“鄉親們，你們聽！” 頃刻，全場又鴉雀無聲，北邊傳來了轟轟的炮聲。
這炮聲人們已經聽了一個多月了，可是仿佛今天才聽到似的，心又嗵嗵地跳起來。
青年人接着講道：“鄉親們，戰火已經燒到我們家門口了！可是，我們在幹什麼呢？在互相殘殺，殺我們自己的同胞，這不等于給日本鬼子邦忙嗎？鄉親們，我們不要受壞人操縱，我們要團結起來一緻對外！” 猶如一聲霹靂，把人們閉塞的、沉悶的腦殼炸開了，霎時呼吸到新鮮的空氣，看到了明朗的青天，一個個都用敬佩的、希望的眼光，望着那個青年人。
忽然人群外一聲尖叫：“誰家的叫驢跑到戲台上啦，在這充數！”
這老槐樹長在肖家鎮的南亍口，誰也說不上有多少年代了，它那滿是皺紋的幹裂了的樹皮，就象一個受盡折磨的老人的面孔。
如今已經是深秋了，它那不多的樹葉子也落盡了，光秃秃的，更顯得幹枯、凄涼、悲慘。
被吊着的人看上去隻有二十多歲，穿一身白色的符衣符帽，從這裡可以斷定他是城東吉祥鎮白吉會的人。
他的雙手反縛着，腰勾下來，兩條腿垂成一條線，一隻露出腳趾頭的破鞋挂在腳上，看樣子已經不能支持了。
他勉強把頭擡起來，用那乞求的眼光望着衆人道：“叔叔大爺，嬸子大娘們，你們行行好救我一命吧，我也是安分守己的莊戶人家……” “不準嚷嚷，再嚷嚷我馬上捅了你！”一個虎實實的小夥子拿苗子槍在他臉前一晃，厲聲喝道，聲如巨雷。
這小夥子胸前戴一個紅兜肚，穿一條紅褲子，在這秋涼的天氣，他卻光着膀子，露出那古銅色的皮膚，脊梁上背一口五寸來寬的明晃晃的砍刀。
他叫王二虎，是肖家鎮紅槍會裡有名的一員戰将，昨夜單刀獨身闖進吉祥鎮，生俘七個白吉會的人。
原來昨天不知為了什麼，肖家鎮的紅槍會和吉祥鎮的白吉會發生了一場惡戰。
白吉會勾結城裡的民軍，用機關槍掃死紅槍會三十九個人，占了上風。
紅槍會吃了敗仗，為了解氣，決定拿這七個俘虜祭靈，一個村分一個。
今天午時三刻開刀。
一早，齋家鎮的男女老少便來到老槐樹下看究竟，霎時說長道短，議論紛紛。
“他娘的，白吉會沒有好人！” “哼！自作自受。
” “才二十多歲，還是個孩子啊！” “唉！誰家不生兒養女，别殘害這孩子了。
誰去講個情，留人家一條活命吧。
”這是一位老大娘，說着拿衣襟捂在臉上。
那被吊着的人看見這情景，又用那乞求的眼光掃着大家道：“叔叔大爺，嬸子大娘們，替俺講個情，俺一家老小五口人就托大家的福了……” “你再嚷嚷！……”王二虎又一喝，全場頓時鴉雀無聲。
忽然一陣馬蹄聲響，一輛木輪大馬車在背後仃了下來，車上跳下一老一少。
那老頭是個瘦高挑個兒，一臉花白胡子，手裡拿着長長的鞭杆，頭前分開衆人擠了進來。
他忽然望着那被吊着的人楞住了，結結巴巴地說不成句子：“你，你……你不是小陳家店的，陳……陳寶義嗎？” 那被吊着的人眼睛慢慢閃亮起來，豆大的淚珠順臉滾下：“老孟大爺，救救我……” 原來老孟趕車到過城東的小陳家店，認識陳寶義。
這幾天他給東家往城裡搗騰東西，在城裡住了兩天，不了解鄉裡的情況。
于是雙手一攤，用他那顫抖着的聲音向衆人說道：“鄉親們，這是為了什麼？這孩子是老實人！祖祖輩輩都是種地的啊！” 王二虎把眼一瞪：“他是種地的，别家的糧食是天上掉下來的嗎？” “二虎子！”老孟吃了一驚，接着用長輩的口吻說：“你和你大爺要什麼野蠻？都是種地的莊戶人家，這是為了什麼？”王二虎瞪着眼睛吼道：“為什麼？為了給我們紅槍會的三十九個人報仇！” 一提起紅槍會，老孟的臉刷地變成一張白紙，不由倒退了兩步。
這紅槍會的頭子是誰呢？就是他侍候了一輩子的東家，就是在肖家鎮一跺腳全縣地皮要顫三顫的蘇金榮！ 王二虎上前一步，繼續說道：“仇有沅，樹有根，我王二虎憑白殺過人沒有？” 老孟被問得啞口無言，大張着咀說不出話來。
這時在老孟身後突然閃出一個英俊的青年人，濃眉毛，大眼睛，他伸出左手把二虎一擋，用他洪鐘般的聲音喝道：“不對！你們仇的沅在哪裡？你們仇的根在哪裡？難道就在他身上嗎？”青年人把手向陳寶義一指，“他為什麼要殺你們紅槍會的人？是為了他腳上那一雙破鞋嗎？還是為了家裡那兩畝地呢？你說，他為什麼？” 王二虎一開始還理直氣壯地用眼睛瞪着那青年人，在青年人一連串的發問下，他慢慢把眼光避開了。
那青年人用手向北一指，把臉轉向大家說：“鄉親們，你們聽！” 頃刻，全場又鴉雀無聲，北邊傳來了轟轟的炮聲。
這炮聲人們已經聽了一個多月了，可是仿佛今天才聽到似的，心又嗵嗵地跳起來。
青年人接着講道：“鄉親們，戰火已經燒到我們家門口了！可是，我們在幹什麼呢？在互相殘殺，殺我們自己的同胞，這不等于給日本鬼子邦忙嗎？鄉親們，我們不要受壞人操縱，我們要團結起來一緻對外！” 猶如一聲霹靂，把人們閉塞的、沉悶的腦殼炸開了，霎時呼吸到新鮮的空氣，看到了明朗的青天，一個個都用敬佩的、希望的眼光，望着那個青年人。
忽然人群外一聲尖叫：“誰家的叫驢跑到戲台上啦，在這充數！”