第二章 蟠龍鎮
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走來，把人豁開，給連長敬了禮。
“他一開口就可算黃河決開了口子！” “你聽，賽過打機關槍！” 李江國不顧别人的議論，說：“連長，你要在家，看了準高興！蟠龍鎮制高點——積玉峁，就是咱們連隊先登上去的。
那呀，是一點也不含糊的攻堅戰，攻了三四次才拿下來。
趕打進蟠龍鎮的工夫，半個月亮照當頭，王指導員率領我們解決了敵人的旅部。
敵人中将旅長就是王老虎親手掐住的！” 周大勇說：“一六七旅旅長李昆崗是老虎親手掐的嗎？” “是呀，他還捉到好幾個大腦袋哩！” 有幾個戰士把王老虎推來了，嚷嚷着說：“連長，老虎躲在人背後，不敢露面。
連長，他第一個登上積玉峁；旅長說，要獎勵他！” 王老虎站在連長面前，臉紅彤彤的挺不自在，手沒處放，腳沒處站。
周大勇雙手扳住王老虎的肩膀，說：“老虎，你平時一定是把‘勇敢’藏在荷包裡，打仗的工夫才拿出來使！” 李江國說：“連長！你是知道的：老虎不光把‘勇敢’裝在荷包裡，就是幹糧、鞋子、煙葉這三樣東西，他不管在什麼情況下，總是準備得好好的，保存得牢牢的。
我說這是農民意識，他還不服氣！” 王老虎說：“農——民——意——識？老戰士的經驗啊！” 李江國說：“連長，老虎可真拉不上桌面子！别的連隊請他報告英雄事迹，他說：‘我願意打十次沖鋒，也不願意上台講一次話，那麼多的人瞪着眼睛，多不自在啊！’虧他還叫個‘老虎’！連長，還有，還有，他在真武洞邊區軍民五萬多人的祝捷大會上，讓人家選到主席團裡去了。
就坐在周副主席旁邊。
周副主席拉着他的手說：‘你名字叫老虎，那一定很厲害咯，敵人一定害怕你。
是不是？’他渾身出汗，都忘記站起來敬禮。
再說，他開了一天會，都沒敢朝台下看一眼！連長！你說虧人不虧人。
” 王老虎說：“江國！人家積德是修橋補路哩，你隻要少說話，就積下天大的德啦！” 李江國說：“老虎，你叫我少說話，可是憋得我害了胃病的時候誰負責？” 王老虎說：“你呀，你是一年不吃飯也有力氣開玩笑。
” 李江國說：“不錯，不錯。
我死了也是躺在地上數星星哩！” 王老虎不出聲地笑了笑，向連長敬了禮，說：“我們班有個病号，我去給他搞點酸湯面。
酸湯面！” 他穩穩實實地朝一座院落走去。
周大勇望着王老虎那比一般人稍高的背影。
行軍中，戰鬥中，他多少次望着這背影啊。
戰士們說：“是兵不是兵，身背四十斤。
”這四十斤該有多少東西：槍、子彈帶、手榴彈袋、刺刀、飯包、背包……可是王老虎身上這些東西，這些東西就像長在他身上了。
走路的時候，你别想聽到他身上有什麼東西磕碰着響；打仗的時候，他背的東西也不會成為他的累贅。
行軍中，新戰士都望着他這位久經鍛煉的老戰士。
他們都覺得他邁步是有尺寸的，腳闆怎樣着地，也是有講究的。
要不，王老虎怎麼能自自然然不費力氣，腳不起泡，而且又走得那樣快呢？ 陳旅長打來電話，要周大勇馬上去旅司令部。
周大勇向旅部走去，邊走邊想，王老虎那有趣的形樣，不停地出現在他眼前。
他自言自語地說：“白天黑夜，三年五載，王老虎總是不聲不吭地走在部隊行列裡。
不聲不吭地走在部隊行列裡啊！” 周大勇喊了聲報告，進了旅長住的窯洞。
陳旅長穿着襯衣，袖子揎在肘子上邊。
他正忙着修理收音機。
桌子、凳子上，放着拆散的收音機零件；還有一架照相機，——這是他随身帶了多年的物件。
周大勇看看這一堆東西，想：“旅長總愛擺弄這些東西！” 他對旅長這些愛好，是特别熟悉的。
陳旅長興緻勃勃，邊收拾他那些東西，邊說：“年青的老革命！你是不喜歡這些玩藝的。
你跟了我很長時間，到底你是你，我還是我啊！” 旅長這爽快樂和的脾性，大大咧咧的樣子，周大勇也非常熟悉。
陳旅長洗了手，仔細把周大勇打量了一陣，說：“你瘦咯，這一趟可夠辛苦！” “公道點說，敵人才夠辛苦哩！” 陳旅長說：“你們把敵人從蟠龍鎮地區引到綏德城，又從綏德城把敵人護送回來，真是夠關心、夠愛護咯！啊，談談，你感覺到敵人的情緒怎樣？很晦氣吧！” 周大勇說：“敵人不光晦氣，還很洩氣！”他走到窯門口，隻見窯外牆上貼着一張大麻紙。
紙上有毛筆寫的一首詩： 胡蠻胡蠻不中用 鹹榆公路打不通 丢了蟠龍丢綏德 一趟遊行兩頭空 官兵六千當俘虜 九個半旅像狗熊 ………… 陳旅長笑了，說：“年青的老革命！有味道嗎？那是旅司令部那個外号叫‘跳蚤’的小通訊員，從報上抄來的。
來，我們具體談談。
”他朝牆上挂的作戰地圖邊走去。
周大勇指着地圖說：“五月四号我們拿下蟠龍鎮，五月五号，敵人九個半旅全部從綏德地區調轉頭向延安地區竄。
昨天，敵人才餓着肚子爬回蟠龍鎮一線。
” “敵人爬回蟠龍鎮，剛趕上開追悼會。
”陳旅長的手指從地圖上的延安東北九十裡的蟠龍鎮地區，移到延安西北九十裡的真武洞地區，說：“我們野戰軍在這一拖。
敵人昨天爬回蟠龍鎮，可是我們在這裡，穿上敵人送來的新衣服、吃上敵人的‘洋面’睡大覺，已經休息了七八天。
”陳旅長搔着後腦殼，來回穩實地走着，又說：“這七八天是很巧妙的七八天。
你想想，敵人幾十萬人馬威風八面地撲來了。
我們兩萬來人，不慌不忙地一下一下揍他；揍得敵人團團轉，而我們機警地跳在一邊休息。
嗬嗬，這内邊該有多少學問啊！” “旅長！這幾天蔣介石、胡宗南大概鬧情緒咯？” 陳旅長說：“我懶得去研究他們的思想問題。
你要有興趣，你就關住門去研究一下。
”他縱聲大笑；并給周大勇叮咛：要參加誘擊敵人回來的戰士們，很好地休息。
周大勇說：“旅長！那位李振德老人你知道嗎？” 陳旅長說：“不光我知道，整個陝甘甯邊區，誰不知道啊，他很英勇地犧牲咯！” 周大勇說：“他呀，不光活着，還很健康。
他現在在我們團政治處哩！”周大勇把李振德怎樣跳崖，怎樣遇救，又怎樣到了這裡，給旅長一五一十地報告了個清。
陳旅長驚奇、高興地說：“這才怪！警衛員！警衛員！準備招待客人的東西。
”他想了一下，又說：“大勇，我要同李振德老人好好地談一談。
談罷，就請他到各團給給戰士們作報告；用人民的英雄事迹教育戰士，是再好也沒有咯！是嗎？” “是的，旅長。
”七
戰士們一有空閑。
就擺龍門陣。
每個人都談自己在蟠龍鎮戰鬥中的經曆，談受挫時候的焦急，勝利時候的樂和。
大夥都挺高興，隻有第一連戰士甯金山，眉尖子擰起，擺起那麼一副要死不活的樣子。
指導員找他談了幾次，他總說：“我思想上沒有什麼問題，就是鬧肚子，身上不美氣！” 下晚，甯金山水飯沒進口，指導員王成德又來看他。
王指導員跟他拉了一陣話，還說，派通訊員到衛生隊請醫生去了。
甯金山知道自己并沒有啥病，隻有一種想法沉重地壓着他。
過去好些天，這種想法有時分明地出現了，有時隐蔽的連自己也感覺不到。
但是這種想法，可永沒有離開過他。
他躺在鋪上，看着窯頂，這股煩躁勁呀，就像腦子裡有千軍萬馬在鬧騰！疲勞、消沉、害怕，這一切好比千百條繩子一樣捆着他的心。
他很想擺脫這一切，但是他提不起精神，喚不起力量。
現在，他那種不能對人說的想法，更加分明，更加尖利： “我要用什麼方法趕快離開部隊！”一想到這兒，一股冰水就流過脊梁骨，心也冰涼透冷不跳了！他像一個深更半夜走在三岔路口的人，又急又累又拿不定主意。
猛乍，他想起了指導員，同志們。
他們都很好，……救過他的命……要拉他走上正路。
他們把他當親兄弟看待。
有一次他病了，指導員和好些同志，在他身旁坐了一夜，給他喂湯灌水，就說親娘吧，又能比這好到哪裡呢？不錯，老百姓擁護解放軍，敵人是不行了。
……革命好，革命有希望……有一種力量呼喚他去過困難的、有意義的生活。
可是，運動戰！運動呀！沒死沒活的行軍……危險……再熬下去……看不見邊的黑暗又包圍了他；越來越重的大石頭，又壓在他的胸脯上……猛的，他吃了一驚，覺得疲乏、頭暈、發燒，心像一堆亂麻。
“我真的病了？”他把頭捂在被子裡，哭了。
亮堂堂的月亮，照着起伏的山頭跟川道。
河槽裡吹過陣陣涼風，挺舒服的。
周大勇和王成德從營部回來。
他倆敞開衣服，讓涼風吹拂；披着月光，肩并肩地走着，聽那遠處傳來的戰士們的唱歌聲。
往天，連首長外出回來，通訊員小成早就把水打好，親熱地說東道西。
可是今天連首長回來，他噘起嘴，站在牆角下，像是有滿肚子怨氣。
周大勇沒理睬他，把駁殼槍挂在牆上，又坐在炕沿上解綁帶。
王成德問：“小鬼，你嘴噘得簡直能拴一條牛。
怎麼啦？” “甯金山開小差了！” 周大勇好像不太相信，又問了小成一句。
他思量了一下，一股按壓不住的火從心裡沖上來，把桌子猛乍一拍，說：“沒骨頭，沒骨頭！想逃避鬥争，恐怕蔣介石不答應！” 王成德，右腳踏在凳子上，右肘支住膝蓋用手托住下巴，望着跳動的燈焰想什麼。
停了一陣，他自言自語地說：“黨交給我們這麼有力的思想武器，可是我們……”他把闆凳踢開走出去了！ 王成德心裡毛辣火熱地在院子裡來回走動。
他覺得，這不是一個人開小差的問題，這是對本連隊政治工作的一次檢驗！ 這當兒，戰士們都非常着急地在院子裡議論。
全連隊的人心情都是激憤的。
李江國說：“昨天下晚，團長還表揚咱們是全團四個‘鞏固部隊’的模範連隊中的一個連隊哪。
這一下，‘模範’請了長假咯，不要臉的逃兵！” 王老虎半天沒吭氣，等到很多人都說完，他才說：“不怨天不怨地，隻怨我們工作有缺點！” 馬全有說：“指導員給他談了幾次話，他說得幹梆硬铮，可是他溜了。
你拿他有什麼辦法？你就是鑽進他的肚子，把你悶死，把他撐死，也解決不了他的思想問題呀！” 馬長勝說：“你就是恨鐵不成鋼。
甯金山開小差，你也有一份責任。
” 馬全有冒火啦，他臉紅脖子粗地喊着：“他不革命要我負責任？” 馬長勝說：“風不吹樹不搖，說你有缺點，也不是平白無故的。
” 李江國說：“馬全有，你的主觀性太強！人家一批評，你就來個反沖鋒。
這不是成心脫離群衆？” 馬全有兩隻眼瞪得燈盞一樣，氣呼呼，直跺腳，呐喊： “你們給我尿這一脖子，倒像是我開了小差！” 王老虎說：“全有！少拌嘴好不好。
你總是說風就是雨！” 恰好王指導員來了，大家都不頂嘴了。
王成德不高興地說：“吵什麼？工作出了漏子就埋怨？” 戰士們都挺起胸脯，不聲不吭，立正站着。
王成德說：“稍息！同志們，我們常說，共産黨員就要會領導落後的人跟革命事業一塊前進，可是看看我們！” 馬全有說：“指導員，我錯了，我不該和同志們吵。
跑了人，我心裡火得很。
” 李江國說：“指導員說的對，反正我們大家都有一份責任。
”他悄悄地拉了一下馬全有的手，說：“全有，算我錯了，剛才咱們倆就算沒吵吧！” 王老虎聽見他們悄悄說話，他想：“馬全有、李江國，真是一根腸子通到底的人。
遇見什麼事，不紮實地想一想，就哇哇地吼喊！” 王指導員望着真武洞對面的山。
停了好一陣，對支部組織委員說：“王老虎！關于甯金山開小差的事，我們馬上召開支部委員會研究。
你把人召集到連部。
快！” 後半夜，有些冷，偏西的月灑下了清冷的光。
“向西、向北，向南跑上幾天就不成了，那裡都是蔣管區。
向東，過黃河到解放區，……要不……”甯金山想着，跑着，向東，向東，見山就爬，見水就*#。
被樹枝絆着，跌着…… 帽子丢了，褲子撕破了，手掌流血，衣服涼冰冰地貼在身上。
他，眼睛模糊，看不清路，上氣不接下氣，腦門頂裡猛烈地跳動。
向東，向東，背着西邊天空挂的月亮向東跑。
他不停地反悔着，可是，他一想到自己要到那安甯的、沒有危險的地方時，心裡又産生了一線喜樂的希望。
翻過一架山，猛乍，天黑地暗了。
天快明了。
他希望天明又害怕天明。
甯金山又向東跑了百十來裡，天放亮了。
他爬在山頭上縮頭縮腦地四下裡看，隻見兩三個敵人在溝裡飲馬。
那馬揚起頭，迎着冷風，嘶叫了幾聲。
這嘶叫聲顫動在清早的空氣裡，聽來特别尖銳、刺耳、可怕。
“下邊有敵人！下邊有敵人，這周圍就可能有敵人的警戒部隊。
”當兵的經驗對甯金山有了幫助。
他不停地利用地形、地物，匍匐着向垅坎下邊爬着。
猛乍，他看見一條小路上有些麥草，他順着稀稀拉拉的麥草爬去，看見了一個小山洞子。
他像跌在深水中的人，猛地抓到一根繩子一樣高興，幾下子就竄進了草堵的小窯洞。
“啊呀！”尖叫聲從草堆中冒出來。
立刻，那發出叫聲的嘴又被什麼東西捂住了。
甯金山跪在草堆中，端着兩隻手，心跳得像要爆炸。
他望着草堆，像是僵了。
草動了，伸出了蓬亂的頭發，頭發上還挂了幾根草。
那披頭散發下面是昏花冰冷的眼睛。
那眼睛周圍，因常害眼病而潰爛了。
甯金山看清了：這是一位又瘦又小的老太太，她跪在地上，因為用力過火，上身挺着。
她蠟黃的臉皮包骨頭，牙齒完全掉了，嘴唇向内收着。
那昏花發紅的眼，怪可怕的。
她死盯着甯金山，像是防備着就要向她撲來的豺狼一樣。
甯金山有氣無力地坐下來，眼睛死灰灰無着落地轉動着，說：“老媽媽，不要怕，我……”他看看自己的灰軍衣。
那灰軍衣上盡是泥土，有幾處撕得吊下來。
老太太軟綿綿地坐到草中，驚慌疑惑地打量這從天上掉下來的人。
然後，她的眼光落在甯金山那灰軍衣上，望了老半天。
突然，她哭了：“啊，咱們隊伍上的！”她那瘦弱的身子顫動得像風地裡的樹葉一樣！ 小窯洞有活氣了。
兩個小孩從草裡鑽出來，爬在甯金山膝蓋上。
老太太拉住甯金山的手，把臉湊近他的臉，說：“親人啊，你當真是咱們隊伍上的人？炮火連天的，你可為啥獨自個兒……你，熬累壞啦！” 甯金山眼皮愁苦地吊下來，說：“老媽媽，我找不見隊伍。
我，我掉隊了！” 老太太像親自己的孩子一樣，她跪在地上，給甯金山剝那頭上、衣服上的泥巴，說：“孩兒，離了自己的隊伍就跟離了娘老子一樣，該是嘛？唉，這世道，沒法子喲……”老太太解開一個包袱。
包袱裡，有幾件粗布衣服，衣服中間夾着一張毛主席木刻像，還有幾張米面餅子。
老太太把毛主席像雙手拿起來，說：“孩兒，這張像是我那老伴前年在延安城請來的，請來就挂在家裡。
如今，沒有家啦！我把毛主席像總帶着，想起這艱難日月了，就沒心勁；沒心勁的時光就看看咱們毛主席！” 甯金山望着窯外發呆；臉上的顔色急速地變化着：時而發白，時而發灰，時而又發暗。
老太太問：“壞人造謠言，說毛主席過了河，該不能吧？” “沒有。
老媽媽，毛主席沒有過河。
老媽媽，你不要問了！” 甯金山爬到草上，把頭塞到草裡，說：“我心裡……”老太太說：“想必是餓啦！心裡難受。
”她給甯金山拿出兩張餅子。
說：“孩兒，吃，吃飽藏到天黑再合計。
吃，人是鐵飯是鋼，吃飽就有氣力。
你凄惶的！看，看，你手心的血！” 老母親的關照、疼惜，孩子們親熱而可憐的眼光。
這些，讓甯金山的心裡格外火燎。
他希望這會猛乍飛來一顆子彈，打穿自己的腦殼，那倒好些！ 甯金山看見孩子們饑餓的眼色，投到餅子上。
他把一張餅子，遞給那個五歲上下的孩子。
那孩子一面伸手接，一面看祖母的臉色。
“吃着碗裡，看着鍋裡！”老太太把孩子們拉過來，但是，又覺得這樣對待孩子太忍心了！她把孩子摟到懷裡，眼淚從那幹皺的臉上淌下來。
邊哭邊說：“唉，不懂事的冤家！” 甯金山說：“老媽媽！孩子們沒吃飯？” 老太太說：“你隻管吃，不要招理他們。
唉，如今過的是什麼日子！千刀萬剮的白軍，他們不得好死！前幾天，敵人白日搶糧，傍黑就退回鎮子。
我們白日間躲在山裡，黑間下山喝上一口湯湯水水。
誰又知道，前日，敵人來紮到下村，一紮就是兩三天。
孩兒，我們是延安川道裡的人，我家離這裡有幾十裡路。
這裡有我家的親戚。
我們總說到這裡避一避難，如今，你看，哪裡也不能安生。
我那老伴說，再向北走，躲到九裡山我那大女兒家裡去。
喲！老的老，小的小，擡腳動步都不容易，如今，我幾個兒子、媳婦都見不上。
我見不上他們，死也合不上眼。
這年月，多兒多女多冤家，兒女多罪孽重。
唉，天老爺，仗可要打到多會，多會才能安甯！”她眼淚#*#鳌*甯金山怕老太太看出自己心裡的翻騰勁兒。
他找話說： “快太平了。
你看，你老人家孫子都有了好幾個，過幾年……”老太太哭了：“不能提叙！我們一家七八口人，一打仗就誰也找不上誰！……白軍逼得我那老伴跟我那大孫子拴牛跳了崖……拴牛殁啦！” 甯金山打了一個冷顫。
他想起前兩天在全營軍人大會上講話的老人：李振德。
老太太說：“我那老伴，直性子，遠親近鄰都喜歡跟他來往。
他胳膊壞啦，眼不得力。
黑間走路高一腳低一腳。
他也跟上我那大小子李玉山四到五處鬧騰地打仗！” 甯金山身上像火燒了一樣，他一條腿跪在地下，身子猛地一挺，正要開口說啥。
老太太猛乍把兩個小孫子往草裡一推，又把甯金山推倒。
甯金山覺得老太太猛然産生了出奇的力量。
老太太那變顔失色的面容，讓甯金山滿身起了雞皮疙瘩。
“白軍！……天老爺呀……”她吓得心裡絞痛；身體像在萎縮，像經過霜打的樹葉在風地裡抖。
甯金山聽見窯外有說話聲，他習慣地來了個抓槍的動作，一看，抓了一把草。
他想：“他娘的，這樣死了才冤！”他肚皮貼緊地皮，閉住呼吸，隻聽見自己的心孔冬孔冬像擂鼓一樣響。
老太太跟孩子們的心，由于害怕而靜止着不動了。
窯洞裡靜得讓人耳朵裡發出各種離奇古怪的噪音。
窯洞外的山坡上有腳步聲，說話聲： “能捉住一個老百姓就好了！” “我們常找糧食，已經摸出門道了。
你不要看不起那鬼也不去的冷地方，那裡常常有糧食衣服，碰對了運氣還能找到娘兒們！” “順着這些麥草，往上走。
” “那不是個山洞子嗎？準有油水，上，上，上！” 太陽偏西了。
遠處有斷斷續續的槍聲。
這槍聲，讓人心裡顫抖！八
甯金山被敵人捆起來吊在牛圈的橫梁上。
他鼻子、口裡淌血水，身上千奇百怪地痛，像誰用刀子一片一片剮他。
悔恨的心，像在滾油鍋裡煎。
猛然，他聽見隔壁窯洞裡傳來慘叫、罵聲、打聲。
“說，他是你的什麼人？不說，不說剝了你的皮！” “他是我親生兒！你剝了我的皮，他還是我親生兒……”“滿口胡說！他是你的兒子，為什麼穿共軍的軍衣！” “你打死我，他還是我親生兒，他是我身上的肉！不睜眼的天呀！啊呀……”甯金山想起老太太那風能吹倒的身體，焦灼地思量：“我，我做了什麼事呀！”他哭了，眼淚從臉上滾下來，混着血。
隔壁窯洞又傳來打聲、罵聲、撕碎人心的慘叫聲！…… 時光，在巨大而殘酷的悲痛裡，一分一秒地緩慢地行進着！敵人一直把老太太拷問到天黑才罷手。
月光從牛圈栅欄門格裡透進來。
牛圈門外，有個敵人哨兵端着刺刀，來回遊動。
刺刀閃寒光。
那刺刀尖上挑着死亡，牛圈陰森森的角落裡隐藏着死亡。
愁慘的空氣也不流動！甯金山兩條胳膊麻木了，快要掉下來了。
他喉嚨裡冒煙生火，昏過去好幾回。
他決心試探一下自己的運氣。
像病人呻喚一樣地說：“給口水喝吧！” 敵人哨兵喊：“喊啥！閉嘴！” 甯金山聽出了哨兵的河南口音。
他說：“鄉親！哎喲喲，唉，鄉親，聽口音你是河南人。
我也是河南人。
親不親一鄉人。
咱們統是出門在外的……”哨兵沒有吼喊，像是拉長耳朵，聽什麼動靜。
甯金山當是敵人打瞌睡。
他強打精神睜開眼，朝牛圈外頭看，隻見牆根的陰影裡冒出一個人。
那人撲到哨兵身後，舉起明晃晃的馬刀，一下子把哨兵劈成兩半。
接着，那人揀起了敵人的槍，背上，又嗖地撲進牛圈，用刀把甯金山手腕上的繩子割斷，說： “快跑！朝西！” 甯金山一把拉住那人問：“救命恩人啊，你，你……”他生怕這是一場夢。
那人說：“我是遊擊隊上的。
這村裡有人給我們報信：說咱們一個同志叫敵人逮住了。
我就來搭救你。
” 猛乍，一個黑影，閃了一下，爬進牛圈來，聲音顫抖地說：“快跑，放哨的不見了……不見……”遊擊隊員大吃一驚，向旁邊一跳，掄起了大刀。
那爬進來的黑影，向地上一滾，差點大叫起來。
甯金山聽出那是
“他一開口就可算黃河決開了口子！” “你聽，賽過打機關槍！” 李江國不顧别人的議論，說：“連長，你要在家，看了準高興！蟠龍鎮制高點——積玉峁，就是咱們連隊先登上去的。
那呀，是一點也不含糊的攻堅戰，攻了三四次才拿下來。
趕打進蟠龍鎮的工夫，半個月亮照當頭，王指導員率領我們解決了敵人的旅部。
敵人中将旅長就是王老虎親手掐住的！” 周大勇說：“一六七旅旅長李昆崗是老虎親手掐的嗎？” “是呀，他還捉到好幾個大腦袋哩！” 有幾個戰士把王老虎推來了，嚷嚷着說：“連長，老虎躲在人背後，不敢露面。
連長，他第一個登上積玉峁；旅長說，要獎勵他！” 王老虎站在連長面前，臉紅彤彤的挺不自在，手沒處放，腳沒處站。
周大勇雙手扳住王老虎的肩膀，說：“老虎，你平時一定是把‘勇敢’藏在荷包裡，打仗的工夫才拿出來使！” 李江國說：“連長！你是知道的：老虎不光把‘勇敢’裝在荷包裡，就是幹糧、鞋子、煙葉這三樣東西，他不管在什麼情況下，總是準備得好好的，保存得牢牢的。
我說這是農民意識，他還不服氣！” 王老虎說：“農——民——意——識？老戰士的經驗啊！” 李江國說：“連長，老虎可真拉不上桌面子！别的連隊請他報告英雄事迹，他說：‘我願意打十次沖鋒，也不願意上台講一次話，那麼多的人瞪着眼睛，多不自在啊！’虧他還叫個‘老虎’！連長，還有，還有，他在真武洞邊區軍民五萬多人的祝捷大會上，讓人家選到主席團裡去了。
就坐在周副主席旁邊。
周副主席拉着他的手說：‘你名字叫老虎，那一定很厲害咯，敵人一定害怕你。
是不是？’他渾身出汗，都忘記站起來敬禮。
再說，他開了一天會，都沒敢朝台下看一眼！連長！你說虧人不虧人。
” 王老虎說：“江國！人家積德是修橋補路哩，你隻要少說話，就積下天大的德啦！” 李江國說：“老虎，你叫我少說話，可是憋得我害了胃病的時候誰負責？” 王老虎說：“你呀，你是一年不吃飯也有力氣開玩笑。
” 李江國說：“不錯，不錯。
我死了也是躺在地上數星星哩！” 王老虎不出聲地笑了笑，向連長敬了禮，說：“我們班有個病号，我去給他搞點酸湯面。
酸湯面！” 他穩穩實實地朝一座院落走去。
周大勇望着王老虎那比一般人稍高的背影。
行軍中，戰鬥中，他多少次望着這背影啊。
戰士們說：“是兵不是兵，身背四十斤。
”這四十斤該有多少東西：槍、子彈帶、手榴彈袋、刺刀、飯包、背包……可是王老虎身上這些東西，這些東西就像長在他身上了。
走路的時候，你别想聽到他身上有什麼東西磕碰着響；打仗的時候，他背的東西也不會成為他的累贅。
行軍中，新戰士都望着他這位久經鍛煉的老戰士。
他們都覺得他邁步是有尺寸的，腳闆怎樣着地，也是有講究的。
要不，王老虎怎麼能自自然然不費力氣，腳不起泡，而且又走得那樣快呢？ 陳旅長打來電話，要周大勇馬上去旅司令部。
周大勇向旅部走去，邊走邊想，王老虎那有趣的形樣，不停地出現在他眼前。
他自言自語地說：“白天黑夜，三年五載，王老虎總是不聲不吭地走在部隊行列裡。
不聲不吭地走在部隊行列裡啊！” 周大勇喊了聲報告，進了旅長住的窯洞。
陳旅長穿着襯衣，袖子揎在肘子上邊。
他正忙着修理收音機。
桌子、凳子上，放着拆散的收音機零件；還有一架照相機，——這是他随身帶了多年的物件。
周大勇看看這一堆東西，想：“旅長總愛擺弄這些東西！” 他對旅長這些愛好，是特别熟悉的。
陳旅長興緻勃勃，邊收拾他那些東西，邊說：“年青的老革命！你是不喜歡這些玩藝的。
你跟了我很長時間，到底你是你，我還是我啊！” 旅長這爽快樂和的脾性，大大咧咧的樣子，周大勇也非常熟悉。
陳旅長洗了手，仔細把周大勇打量了一陣，說：“你瘦咯，這一趟可夠辛苦！” “公道點說，敵人才夠辛苦哩！” 陳旅長說：“你們把敵人從蟠龍鎮地區引到綏德城，又從綏德城把敵人護送回來，真是夠關心、夠愛護咯！啊，談談，你感覺到敵人的情緒怎樣？很晦氣吧！” 周大勇說：“敵人不光晦氣，還很洩氣！”他走到窯門口，隻見窯外牆上貼着一張大麻紙。
紙上有毛筆寫的一首詩： 胡蠻胡蠻不中用 鹹榆公路打不通 丢了蟠龍丢綏德 一趟遊行兩頭空 官兵六千當俘虜 九個半旅像狗熊 ………… 陳旅長笑了，說：“年青的老革命！有味道嗎？那是旅司令部那個外号叫‘跳蚤’的小通訊員，從報上抄來的。
來，我們具體談談。
”他朝牆上挂的作戰地圖邊走去。
周大勇指着地圖說：“五月四号我們拿下蟠龍鎮，五月五号，敵人九個半旅全部從綏德地區調轉頭向延安地區竄。
昨天，敵人才餓着肚子爬回蟠龍鎮一線。
” “敵人爬回蟠龍鎮，剛趕上開追悼會。
”陳旅長的手指從地圖上的延安東北九十裡的蟠龍鎮地區，移到延安西北九十裡的真武洞地區，說：“我們野戰軍在這一拖。
敵人昨天爬回蟠龍鎮，可是我們在這裡，穿上敵人送來的新衣服、吃上敵人的‘洋面’睡大覺，已經休息了七八天。
”陳旅長搔着後腦殼，來回穩實地走着，又說：“這七八天是很巧妙的七八天。
你想想，敵人幾十萬人馬威風八面地撲來了。
我們兩萬來人，不慌不忙地一下一下揍他；揍得敵人團團轉，而我們機警地跳在一邊休息。
嗬嗬，這内邊該有多少學問啊！” “旅長！這幾天蔣介石、胡宗南大概鬧情緒咯？” 陳旅長說：“我懶得去研究他們的思想問題。
你要有興趣，你就關住門去研究一下。
”他縱聲大笑；并給周大勇叮咛：要參加誘擊敵人回來的戰士們，很好地休息。
周大勇說：“旅長！那位李振德老人你知道嗎？” 陳旅長說：“不光我知道，整個陝甘甯邊區，誰不知道啊，他很英勇地犧牲咯！” 周大勇說：“他呀，不光活着，還很健康。
他現在在我們團政治處哩！”周大勇把李振德怎樣跳崖，怎樣遇救，又怎樣到了這裡，給旅長一五一十地報告了個清。
陳旅長驚奇、高興地說：“這才怪！警衛員！警衛員！準備招待客人的東西。
”他想了一下，又說：“大勇，我要同李振德老人好好地談一談。
談罷，就請他到各團給給戰士們作報告；用人民的英雄事迹教育戰士，是再好也沒有咯！是嗎？” “是的，旅長。
”
就擺龍門陣。
每個人都談自己在蟠龍鎮戰鬥中的經曆，談受挫時候的焦急，勝利時候的樂和。
大夥都挺高興，隻有第一連戰士甯金山，眉尖子擰起，擺起那麼一副要死不活的樣子。
指導員找他談了幾次，他總說：“我思想上沒有什麼問題，就是鬧肚子，身上不美氣！” 下晚，甯金山水飯沒進口，指導員王成德又來看他。
王指導員跟他拉了一陣話，還說，派通訊員到衛生隊請醫生去了。
甯金山知道自己并沒有啥病，隻有一種想法沉重地壓着他。
過去好些天，這種想法有時分明地出現了，有時隐蔽的連自己也感覺不到。
但是這種想法，可永沒有離開過他。
他躺在鋪上，看着窯頂，這股煩躁勁呀，就像腦子裡有千軍萬馬在鬧騰！疲勞、消沉、害怕，這一切好比千百條繩子一樣捆着他的心。
他很想擺脫這一切，但是他提不起精神，喚不起力量。
現在，他那種不能對人說的想法，更加分明，更加尖利： “我要用什麼方法趕快離開部隊！”一想到這兒，一股冰水就流過脊梁骨，心也冰涼透冷不跳了！他像一個深更半夜走在三岔路口的人，又急又累又拿不定主意。
猛乍，他想起了指導員，同志們。
他們都很好，……救過他的命……要拉他走上正路。
他們把他當親兄弟看待。
有一次他病了，指導員和好些同志，在他身旁坐了一夜，給他喂湯灌水，就說親娘吧，又能比這好到哪裡呢？不錯，老百姓擁護解放軍，敵人是不行了。
……革命好，革命有希望……有一種力量呼喚他去過困難的、有意義的生活。
可是，運動戰！運動呀！沒死沒活的行軍……危險……再熬下去……看不見邊的黑暗又包圍了他；越來越重的大石頭，又壓在他的胸脯上……猛的，他吃了一驚，覺得疲乏、頭暈、發燒，心像一堆亂麻。
“我真的病了？”他把頭捂在被子裡，哭了。
亮堂堂的月亮，照着起伏的山頭跟川道。
河槽裡吹過陣陣涼風，挺舒服的。
周大勇和王成德從營部回來。
他倆敞開衣服，讓涼風吹拂；披着月光，肩并肩地走着，聽那遠處傳來的戰士們的唱歌聲。
往天，連首長外出回來，通訊員小成早就把水打好，親熱地說東道西。
可是今天連首長回來，他噘起嘴，站在牆角下，像是有滿肚子怨氣。
周大勇沒理睬他，把駁殼槍挂在牆上，又坐在炕沿上解綁帶。
王成德問：“小鬼，你嘴噘得簡直能拴一條牛。
怎麼啦？” “甯金山開小差了！” 周大勇好像不太相信，又問了小成一句。
他思量了一下，一股按壓不住的火從心裡沖上來，把桌子猛乍一拍，說：“沒骨頭，沒骨頭！想逃避鬥争，恐怕蔣介石不答應！” 王成德，右腳踏在凳子上，右肘支住膝蓋用手托住下巴，望着跳動的燈焰想什麼。
停了一陣，他自言自語地說：“黨交給我們這麼有力的思想武器，可是我們……”他把闆凳踢開走出去了！ 王成德心裡毛辣火熱地在院子裡來回走動。
他覺得，這不是一個人開小差的問題，這是對本連隊政治工作的一次檢驗！ 這當兒，戰士們都非常着急地在院子裡議論。
全連隊的人心情都是激憤的。
李江國說：“昨天下晚，團長還表揚咱們是全團四個‘鞏固部隊’的模範連隊中的一個連隊哪。
這一下，‘模範’請了長假咯，不要臉的逃兵！” 王老虎半天沒吭氣，等到很多人都說完，他才說：“不怨天不怨地，隻怨我們工作有缺點！” 馬全有說：“指導員給他談了幾次話，他說得幹梆硬铮，可是他溜了。
你拿他有什麼辦法？你就是鑽進他的肚子，把你悶死，把他撐死，也解決不了他的思想問題呀！” 馬長勝說：“你就是恨鐵不成鋼。
甯金山開小差，你也有一份責任。
” 馬全有冒火啦，他臉紅脖子粗地喊着：“他不革命要我負責任？” 馬長勝說：“風不吹樹不搖，說你有缺點，也不是平白無故的。
” 李江國說：“馬全有，你的主觀性太強！人家一批評，你就來個反沖鋒。
這不是成心脫離群衆？” 馬全有兩隻眼瞪得燈盞一樣，氣呼呼，直跺腳，呐喊： “你們給我尿這一脖子，倒像是我開了小差！” 王老虎說：“全有！少拌嘴好不好。
你總是說風就是雨！” 恰好王指導員來了，大家都不頂嘴了。
王成德不高興地說：“吵什麼？工作出了漏子就埋怨？” 戰士們都挺起胸脯，不聲不吭，立正站着。
王成德說：“稍息！同志們，我們常說，共産黨員就要會領導落後的人跟革命事業一塊前進，可是看看我們！” 馬全有說：“指導員，我錯了，我不該和同志們吵。
跑了人，我心裡火得很。
” 李江國說：“指導員說的對，反正我們大家都有一份責任。
”他悄悄地拉了一下馬全有的手，說：“全有，算我錯了，剛才咱們倆就算沒吵吧！” 王老虎聽見他們悄悄說話，他想：“馬全有、李江國，真是一根腸子通到底的人。
遇見什麼事，不紮實地想一想，就哇哇地吼喊！” 王指導員望着真武洞對面的山。
停了好一陣，對支部組織委員說：“王老虎！關于甯金山開小差的事，我們馬上召開支部委員會研究。
你把人召集到連部。
快！” 後半夜，有些冷，偏西的月灑下了清冷的光。
“向西、向北，向南跑上幾天就不成了，那裡都是蔣管區。
向東，過黃河到解放區，……要不……”甯金山想着，跑着，向東，向東，見山就爬，見水就*#。
被樹枝絆着，跌着…… 帽子丢了，褲子撕破了，手掌流血，衣服涼冰冰地貼在身上。
他，眼睛模糊，看不清路，上氣不接下氣，腦門頂裡猛烈地跳動。
向東，向東，背着西邊天空挂的月亮向東跑。
他不停地反悔着，可是，他一想到自己要到那安甯的、沒有危險的地方時，心裡又産生了一線喜樂的希望。
翻過一架山，猛乍，天黑地暗了。
天快明了。
他希望天明又害怕天明。
甯金山又向東跑了百十來裡，天放亮了。
他爬在山頭上縮頭縮腦地四下裡看，隻見兩三個敵人在溝裡飲馬。
那馬揚起頭，迎着冷風，嘶叫了幾聲。
這嘶叫聲顫動在清早的空氣裡，聽來特别尖銳、刺耳、可怕。
“下邊有敵人！下邊有敵人，這周圍就可能有敵人的警戒部隊。
”當兵的經驗對甯金山有了幫助。
他不停地利用地形、地物，匍匐着向垅坎下邊爬着。
猛乍，他看見一條小路上有些麥草，他順着稀稀拉拉的麥草爬去，看見了一個小山洞子。
他像跌在深水中的人，猛地抓到一根繩子一樣高興，幾下子就竄進了草堵的小窯洞。
“啊呀！”尖叫聲從草堆中冒出來。
立刻，那發出叫聲的嘴又被什麼東西捂住了。
甯金山跪在草堆中，端着兩隻手，心跳得像要爆炸。
他望着草堆，像是僵了。
草動了，伸出了蓬亂的頭發，頭發上還挂了幾根草。
那披頭散發下面是昏花冰冷的眼睛。
那眼睛周圍，因常害眼病而潰爛了。
甯金山看清了：這是一位又瘦又小的老太太，她跪在地上，因為用力過火，上身挺着。
她蠟黃的臉皮包骨頭，牙齒完全掉了，嘴唇向内收着。
那昏花發紅的眼，怪可怕的。
她死盯着甯金山，像是防備着就要向她撲來的豺狼一樣。
甯金山有氣無力地坐下來，眼睛死灰灰無着落地轉動着，說：“老媽媽，不要怕，我……”他看看自己的灰軍衣。
那灰軍衣上盡是泥土，有幾處撕得吊下來。
老太太軟綿綿地坐到草中，驚慌疑惑地打量這從天上掉下來的人。
然後，她的眼光落在甯金山那灰軍衣上，望了老半天。
突然，她哭了：“啊，咱們隊伍上的！”她那瘦弱的身子顫動得像風地裡的樹葉一樣！ 小窯洞有活氣了。
兩個小孩從草裡鑽出來，爬在甯金山膝蓋上。
老太太拉住甯金山的手，把臉湊近他的臉，說：“親人啊，你當真是咱們隊伍上的人？炮火連天的，你可為啥獨自個兒……你，熬累壞啦！” 甯金山眼皮愁苦地吊下來，說：“老媽媽，我找不見隊伍。
我，我掉隊了！” 老太太像親自己的孩子一樣，她跪在地上，給甯金山剝那頭上、衣服上的泥巴，說：“孩兒，離了自己的隊伍就跟離了娘老子一樣，該是嘛？唉，這世道，沒法子喲……”老太太解開一個包袱。
包袱裡，有幾件粗布衣服，衣服中間夾着一張毛主席木刻像，還有幾張米面餅子。
老太太把毛主席像雙手拿起來，說：“孩兒，這張像是我那老伴前年在延安城請來的，請來就挂在家裡。
如今，沒有家啦！我把毛主席像總帶着，想起這艱難日月了，就沒心勁；沒心勁的時光就看看咱們毛主席！” 甯金山望着窯外發呆；臉上的顔色急速地變化着：時而發白，時而發灰，時而又發暗。
老太太問：“壞人造謠言，說毛主席過了河，該不能吧？” “沒有。
老媽媽，毛主席沒有過河。
老媽媽，你不要問了！” 甯金山爬到草上，把頭塞到草裡，說：“我心裡……”老太太說：“想必是餓啦！心裡難受。
”她給甯金山拿出兩張餅子。
說：“孩兒，吃，吃飽藏到天黑再合計。
吃，人是鐵飯是鋼，吃飽就有氣力。
你凄惶的！看，看，你手心的血！” 老母親的關照、疼惜，孩子們親熱而可憐的眼光。
這些，讓甯金山的心裡格外火燎。
他希望這會猛乍飛來一顆子彈，打穿自己的腦殼，那倒好些！ 甯金山看見孩子們饑餓的眼色，投到餅子上。
他把一張餅子，遞給那個五歲上下的孩子。
那孩子一面伸手接，一面看祖母的臉色。
“吃着碗裡，看着鍋裡！”老太太把孩子們拉過來，但是，又覺得這樣對待孩子太忍心了！她把孩子摟到懷裡，眼淚從那幹皺的臉上淌下來。
邊哭邊說：“唉，不懂事的冤家！” 甯金山說：“老媽媽！孩子們沒吃飯？” 老太太說：“你隻管吃，不要招理他們。
唉，如今過的是什麼日子！千刀萬剮的白軍，他們不得好死！前幾天，敵人白日搶糧，傍黑就退回鎮子。
我們白日間躲在山裡，黑間下山喝上一口湯湯水水。
誰又知道，前日，敵人來紮到下村，一紮就是兩三天。
孩兒，我們是延安川道裡的人，我家離這裡有幾十裡路。
這裡有我家的親戚。
我們總說到這裡避一避難，如今，你看，哪裡也不能安生。
我那老伴說，再向北走，躲到九裡山我那大女兒家裡去。
喲！老的老，小的小，擡腳動步都不容易，如今，我幾個兒子、媳婦都見不上。
我見不上他們，死也合不上眼。
這年月，多兒多女多冤家，兒女多罪孽重。
唉，天老爺，仗可要打到多會，多會才能安甯！”她眼淚#*#鳌*甯金山怕老太太看出自己心裡的翻騰勁兒。
他找話說： “快太平了。
你看，你老人家孫子都有了好幾個，過幾年……”老太太哭了：“不能提叙！我們一家七八口人，一打仗就誰也找不上誰！……白軍逼得我那老伴跟我那大孫子拴牛跳了崖……拴牛殁啦！” 甯金山打了一個冷顫。
他想起前兩天在全營軍人大會上講話的老人：李振德。
老太太說：“我那老伴，直性子，遠親近鄰都喜歡跟他來往。
他胳膊壞啦，眼不得力。
黑間走路高一腳低一腳。
他也跟上我那大小子李玉山四到五處鬧騰地打仗！” 甯金山身上像火燒了一樣，他一條腿跪在地下，身子猛地一挺，正要開口說啥。
老太太猛乍把兩個小孫子往草裡一推，又把甯金山推倒。
甯金山覺得老太太猛然産生了出奇的力量。
老太太那變顔失色的面容，讓甯金山滿身起了雞皮疙瘩。
“白軍！……天老爺呀……”她吓得心裡絞痛；身體像在萎縮，像經過霜打的樹葉在風地裡抖。
甯金山聽見窯外有說話聲，他習慣地來了個抓槍的動作，一看，抓了一把草。
他想：“他娘的，這樣死了才冤！”他肚皮貼緊地皮，閉住呼吸，隻聽見自己的心孔冬孔冬像擂鼓一樣響。
老太太跟孩子們的心，由于害怕而靜止着不動了。
窯洞裡靜得讓人耳朵裡發出各種離奇古怪的噪音。
窯洞外的山坡上有腳步聲，說話聲： “能捉住一個老百姓就好了！” “我們常找糧食，已經摸出門道了。
你不要看不起那鬼也不去的冷地方，那裡常常有糧食衣服，碰對了運氣還能找到娘兒們！” “順着這些麥草，往上走。
” “那不是個山洞子嗎？準有油水，上，上，上！” 太陽偏西了。
遠處有斷斷續續的槍聲。
這槍聲，讓人心裡顫抖！
他鼻子、口裡淌血水，身上千奇百怪地痛，像誰用刀子一片一片剮他。
悔恨的心，像在滾油鍋裡煎。
猛然，他聽見隔壁窯洞裡傳來慘叫、罵聲、打聲。
“說，他是你的什麼人？不說，不說剝了你的皮！” “他是我親生兒！你剝了我的皮，他還是我親生兒……”“滿口胡說！他是你的兒子，為什麼穿共軍的軍衣！” “你打死我，他還是我親生兒，他是我身上的肉！不睜眼的天呀！啊呀……”甯金山想起老太太那風能吹倒的身體，焦灼地思量：“我，我做了什麼事呀！”他哭了，眼淚從臉上滾下來，混着血。
隔壁窯洞又傳來打聲、罵聲、撕碎人心的慘叫聲！…… 時光，在巨大而殘酷的悲痛裡，一分一秒地緩慢地行進着！敵人一直把老太太拷問到天黑才罷手。
月光從牛圈栅欄門格裡透進來。
牛圈門外，有個敵人哨兵端着刺刀，來回遊動。
刺刀閃寒光。
那刺刀尖上挑着死亡，牛圈陰森森的角落裡隐藏着死亡。
愁慘的空氣也不流動！甯金山兩條胳膊麻木了，快要掉下來了。
他喉嚨裡冒煙生火，昏過去好幾回。
他決心試探一下自己的運氣。
像病人呻喚一樣地說：“給口水喝吧！” 敵人哨兵喊：“喊啥！閉嘴！” 甯金山聽出了哨兵的河南口音。
他說：“鄉親！哎喲喲，唉，鄉親，聽口音你是河南人。
我也是河南人。
親不親一鄉人。
咱們統是出門在外的……”哨兵沒有吼喊，像是拉長耳朵，聽什麼動靜。
甯金山當是敵人打瞌睡。
他強打精神睜開眼，朝牛圈外頭看，隻見牆根的陰影裡冒出一個人。
那人撲到哨兵身後，舉起明晃晃的馬刀，一下子把哨兵劈成兩半。
接着，那人揀起了敵人的槍，背上，又嗖地撲進牛圈，用刀把甯金山手腕上的繩子割斷，說： “快跑！朝西！” 甯金山一把拉住那人問：“救命恩人啊，你，你……”他生怕這是一場夢。
那人說：“我是遊擊隊上的。
這村裡有人給我們報信：說咱們一個同志叫敵人逮住了。
我就來搭救你。
” 猛乍，一個黑影，閃了一下，爬進牛圈來，聲音顫抖地說：“快跑，放哨的不見了……不見……”遊擊隊員大吃一驚，向旁邊一跳，掄起了大刀。
那爬進來的黑影，向地上一滾，差點大叫起來。
甯金山聽出那是