第五章 長城線上
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周大勇率領戰士們沖出敵人包圍圈以後，一直朝東南方向插去。
他們遠遠地擺脫了敵人，因為王老虎把敵人背到相反的方向去了。
他們經過一個個的村子，都不見人影。
戰争的恐怖不知道把老鄉們趕到哪裡去了！經過整整一天一夜的激烈戰鬥，戰士們筋疲力竭，兩條腿發腫發脹，像有千萬條小蟲在裡邊蠕動。
口渴、饑餓、疲勞和寒冷糾纏着戰士們。
眼前，每一個人隻想一件事：不管是田野路旁或是泥水中，隻要能躺下來睡那麼三五分鐘，就是世界上最美好的事情！ 周大勇突圍的時候，一顆重炮彈在他身邊爆炸，他被埋在炸起的土裡，頭上擦傷，昏暈過去。
李江國讓戰士們把他背上走。
他們朝東南方跑了十多裡，看見一個小村子。
戰士們進村以前，李江國摸進村偵察了一下。
村子裡沒有動靜，連一隻狗也看不見。
他覺得身上寒森森地發毛。
猛然，他看見一家院子裡的窗子透出微弱的燈光。
李江國輕手輕腳地摸進院子，趴到窗戶上，用舌尖把窗格的紙戳了一個小洞，便看見： 炕邊上坐一位老漢和一位老大娘。
他們旁邊坐着一個三十來歲的女人抱個吃奶的孩子。
炕角還爬着一個小孩。
炕當間放一片門闆，門闆上躺着一個死去了的女人，臉上蓋着紙，旁邊點一盞燈。
那要滅不明的燈光照着老大娘淚汪汪的眼。
李江國布置了警戒以後，把周大勇背到老鄉的房子裡。
周大勇靠牆坐在老鄉炕下邊的地上，流血和過度疲勞，使他昏迷不醒，臉色煞白。
緩歇了一陣，周大勇慢慢地醒了。
他覺得天也轉地也動，眼發黑心發燒，七竅像是冒火生煙。
一陣兒，他又感到透進骨頭的濕冷，全身發抖，活像打擺子。
腦子裡亂滋滋的：各種奇怪的形樣，片斷的回想，互相矛盾而又不分明的感覺。
老鄉們急急忙忙地幫助李江國把周大勇臉上的血洗了一洗，又給周大勇灌了幾口開水。
周大勇微微睜開眼。
他的眼光和李江國的眼光遇到一塊了。
啊，李江國！世上還有比李江國更親的人嗎？ 李江國要周大勇躺下。
周大勇眉頭擰成一股繩，表示拒絕。
周大勇雙手撐着地，指甲鑽到地裡去了。
他眼前冒起一團團黑霧，銳利的思想閃過腦子：“我怎麼坐在這裡？……我的戰士多需要我呀……”旺盛的生命力量在他全身燃燒。
他睜開眼，直挺挺地靠牆坐着。
他覺着，現在最重要的是：直起腰坐正。
老鄉和李江國把炕上那個女人的屍體擡到地上。
老大娘打掃炕、鋪被子。
他們準備把周大勇移到炕上去。
這會兒，周大勇腦子完全亮堂了，閃上來的第一念頭是： “王老虎回來了嗎？”他問李江國。
李江國說已經派人去聯絡了。
李江國跟老鄉們扶住周大勇的身子，要把他擡上炕去。
周大勇搖頭，說：“不，我坐在這裡蠻好。
” 李江國知道連長的脾氣，他連忙撒手站在一旁。
可是老漢跟老大娘不撒手，硬要把周大勇擡上炕去睡。
老漢說：“唉！ 躺到地下還行？你看，被子都給你鋪好啦。
” 周大勇搖頭，拒絕人家擡他。
老大娘沒奈何地說：“看你血河撈人的，唉！快上去睡。
人常說飽肚子不知道饑肚子難，咱們是打上鍋沒米下的窮漢，曉得人在難中的苦情！快，快到炕上睡！” 老大娘善良的聲音，跟那自己在苦難中還憐惜别人的心腸，使周大勇深深地感動了，但是他仍然拒絕上炕去睡。
他望着老鄉們那慈善的面容，說：“我，我躺到炕上會把你們的被子染上血的！”他又瞅着李江國那不耐煩的臉色，說：“不能給老鄉的被子上染上血！……”李江國着急得眼裡直冒火，說：“連長，上山打柴，過河脫鞋，到哪裡說哪裡的話。
你看，現在情況這樣緊張，你又成了這個樣子……我簡直想不通，你——”周大勇打斷他的話，艱難地說：“你呀，……同志，這裡是‘敵占區’。
這裡的群衆，是從我們身上來看我們黨和毛主席的。
你這人……”他咬住牙，定定神，又說：“你發什麼急喲！……你皺眉眼幹什麼……”他鼻梁動了幾下，嘴邊冒出很多汗珠。
他閉住眼，頭靠着牆，呼吸短促而急迫。
他自己的話使自己感情激動。
李江國急躁地說：“隻要青山在，不怕沒柴燒。
眼前，隻要你好好的，那天塌下來也不怕了。
可是你總不顧自己——”周大勇冒火了：“想自己？值不得。
……你……”他咬緊牙，擺過頭去，像是對李江國生氣，像是滿肚子的話無從說起，也像咬牙忍受傷口的刺痛！ 老大娘呆呆地望着周大勇，眼淚漣漣的。
過了一陣，她坐到炕沿上，用襖襟擦着眼睛，說：“你受了這麼重的傷，還惦念我們，還怕我們受擾害。
唉！世上總有好人！從古到今，誰替我們的窮日子下淚呢！” 那位老漢蹲在地上，用旱煙鍋在地下敲磕着說：“快睡上去！你再不要說那叫人爛心的話！解放軍來我們村，也不是頭一回，你何必這麼見外呢！” 周大勇說：“我說不上去，就是不上去。
老人家，不要難過……你們的一片好心我知道……窮苦人的一床被子，就是一家人的命！” 周大勇不停地咬牙，頭上流冷汗。
他使盡全部力氣忍受着身上的疼痛。
不管老漢怎樣制止，老大娘還是抽抽噎噎向周大勇訴說他們的不幸和痛苦。
這些哭訴是周大勇聽過千百遍的：地租，捐稅，支差，搶劫；疾病，沒吃沒穿；兒子被拉兵，媳婦被強奸死；一生辛勤勞動換來的家業，轉眼就被國民黨匪徒搶光、燒光……說不盡的艱難，流不完的血淚！ 周大勇把這老鄉的房子掃了一眼，就覺得胸前壓了一塊大石頭。
老大娘個子矮矮的，瘦得成了一把骨頭。
她左邊的地上躺着那個叫敵人保警隊糟蹋死了的女人。
炕上坐着的孩子頭很大，胳膊可隻有大拇指頭粗。
這孩子看來隻有三歲，可是他倒六歲了。
炕邊坐着個三十來歲的女人。
她穿着稀爛的衣服，遮不住羞恥。
眼窩挺深，脖子上長着的瘿瓜有碗大。
她懷裡還有個孩子吃奶。
孩子挺着脖子拼命地咂，咂一口，那女人就牙一咬臉一抽。
周大勇的心在顫動，像是他的心讓那孩子咬住了。
他想，那孩子一定從媽媽的奶頭裡咂出了血，因為媽媽身上實在沒有養分供給他啊！ 這樣日月，一輩又一輩是怎樣過下來的呢？周大勇眼前起了一片霧，老鄉們的身子變得模糊了，像風地裡的草一樣在那裡晃動。
周大勇凄然地淌下眼淚！這個房子就是個慘情的世界。
目下，自己的傷也好，戰士們經過的殘酷戰鬥也好，比起這老鄉的饑餓窮困的苦情來，根本算不了什麼！ 周大勇扭過頭，背轉燈光，說：“江國，讓戰士們來看看這家老鄉的光景……讓我們記住這痛苦！” 李江國說：“連長！不用讓戰士們來這家看，家家都跟他們一樣！”他轉過身臉朝門站着，眼淚湧出來了。
“世上當真就有這一号人！”老鄉們望着周大勇。
他們也感激，也奇怪。
他們祖祖輩輩遇到的就是：欺詐、壓迫、饑餓，痛苦，看不見頭看不見尾的窮日月！如今，周大勇這些人，跟他們一不沾親二不帶故，又素不相識，可是，願意為受煎熬的窮苦人拿出自己的命來。
沉默，長久的沉默。
可是在這沉默中包含着多少翻騰的感情和心緒啊！ 周大勇說：“李江國，你立刻再派人去找王老虎他們。
你動作快點，我簡直要急死咯！” 李江國說：“早派人去了嘛，早派人去了嘛！” 周大勇問：“馬全有、馬長勝他們？” 李江國說：“馬長勝和馬全有帶領戰士放警戒去了，三排長在院子裡招呼傷員！” 周大勇問：“現在支部書記是誰？” 李江國望望老鄉們說：“請你們到隔壁房子裡坐一陣，我們有事要商量。
”老鄉們走後，他說：“怎麼的，你不記得啦？王老虎擔任掩護任務的那會，你指定我代理嘛！” 周大勇眉眼一皺，傷口越痛心裡越躁，他說：“你，你哪裡像個支部書記？你像個石人一樣站在這裡，生怕我死咯！部隊傷亡挺大，你還不趕緊讓黨員們積極行動起來，想必是你有别的好辦法！你，你不行，你在情況緊的時候，弄不清自己該幹什麼！” 李江國急得用手搓着大腿，說：“連長，你小心傷口。
你少說點話好不好？我按你的指示去辦就是了！” 周大勇說：“你給我把支部委員們找來！” “他們都在放警戒。
連長，情況很緊，幹部們抽不出來！” 周大勇說：“支部委員抽不出來，你把幾個黨小組的組長找來！快，利索點！” 轉眼間，五個黨的小組長擁進房子。
他們有的呼哧呼哧喘氣，有的擔心地盯着連長的臉。
周大勇扶住牆正要站起來，李江國說：“連長，你躺下！” “我不能躺下。
沒有什麼，走開！” 李江國壓住他的肩膀，說：“你，——”周大勇發火啦：“怎麼？我負了一點輕傷就哼哼唧唧地躺下？你走開，我要站起來，我要站起來！” 周大勇用手扶牆站起來。
他覺得頭有鬥大，兩腿酥軟；眼前旋轉起一塊塊的黑霧。
但是，他一看黨的小組長們，就感覺到一種力量在自己胸膛裡躍動。
他說：“你們告訴戰士們，我沒有挂什麼花。
頭上擦破了點，也不礙事。
同志們！我們今天打得很慘。
不瞞你們，王老虎他們還沒有回來。
情況還挺危險。
興許，前頭還有更大的戰鬥。
你們都是班排幹部的代理人；要是他們當中有誰犧牲或負傷，你們就自動代理。
” 小組長們還是不眨眼地瞧周大勇的臉，隻見他鼻尖和上嘴唇的汗珠潑拉拉地往下滾。
“同志們！共産黨員不是平常的人。
中國沒有他們，中國就要滅亡；勞動人民沒有他們，勞動人民就永遠不能翻身。
他們活會活得很剛強，死會死得很英勇。
因為他們知道，他們對勞動人民負着什麼樣的責任！”他看着每一個人的臉膛。
“同志們，要告訴每一個共産黨員；緊緊地團結所有的戰士，跟敵人拼！多消滅一個敵人，我們整個階級敵人就少一個。
記住這一點就行了。
同志們——”周大勇突然扶住牆，李江國連忙抱定他。
李江國把周大勇抱在懷裡，他頭靠着周大勇的肩膀哭了： “連長！你可不能有個三長兩短……”周大勇睜開眼，小組長們都走了。
他問：“我的話還沒說完呀。
”扭頭看着李江國，又說：“你抱我幹什麼？我又不是小孩子。
你去找王老虎！你去，你馬上去！” 李江國剛走出門，擔任掩護的戰士們就回來了。
周大勇又興奮又擔心，他急需要知道戰士們作戰的情形。
他高聲喊叫王老虎，可是院子裡一片嚷嚷聲，淹沒了他的喊聲。
“今天好危險！” “危險和勝利總是老朋友！” “我算弄清了一個大道理：你越軟弱敵人就越欺侮你，你越厲害敵人就越怕你！” “今天敵人死傷至少在五百以上！” “嘿，爛麻擰成繩，力量大千斤，不要說我們還是人民戰士！” “看那狗操的怎樣給杜魯門報賬！” 周大勇的心撲嗵撲嗵跳起來，因為在那樣多的聲音中，他沒有聽見王老虎那不慌不忙的聲音。
他從戰士們那快活的聲調猜想，大概王老虎沒有什麼問題。
他立刻又反駁自己；“不一定，因為沒有什麼悲痛能夠壓倒戰士們。
” 王老虎沒回來，李江國想瞎編幾句話，安慰連長。
可是他這号人沒說過虛，如今剛想到說虛，滿臉飛紅，像喝了二斤燒酒。
平素說話一套一套的，如今連一句也編不圓，他對自個兒生氣。
好吧，反正自己總要喜喜歡歡的才是，連長的心已經夠重了！ 周大勇正在胡亂猜想，李江國進來了。
他猛然挺起腰，眼光忽地照射在李江國臉上。
他想立刻捕捉住李江國的眼光，從中找到他急切等待的答案。
李江國側轉臉，避開連長的眼光，好像怕那灼熱的眼光把他燒傷似的。
不用問，李江國想遮掩那撕裂人心的壞消息，可是他那不能自制的喪氣樣子，把什麼都說清了。
周大勇心裡冰涼透冷，全身的血都凝結住了。
王老虎犧牲啦？不能，萬萬不能。
周大勇想問個明白，又不敢問，可是不能不問個水落石出：“老虎呢？” “犧牲了！” 他倆都在努力，不使眼光相遇。
很長時間沒人說話。
沉重的空氣在他們四周流動。
蠶豆大的燈焰，撲晃撲晃地閃着。
周大勇問：“屍體呢？” “大約是就地掩埋了！” 周大勇高聲大喊：“大約！大約！昏頭昏腦的！” 李江國恨不得長上十張口，他說：“連長，連長！我怎麼說好呢？我……連長，甯金山說他們撤退的工夫掩埋屍體…… 黑天半夜看不清眉眼。
……”周大勇口裡像噴發鉛塊：“什麼？什麼？他的屍體會認不出來？王老虎要是犧牲了，過上一千年，人也能認出他的骨頭。
”他呼吸緊迫。
李江國搓搓手，摸摸胸脯，說：“反正……反正這一陣我也說不清，我……”還說什麼呢？王老虎犧牲，他并不比連長少難過些。
周大勇背靠牆坐着，眼睛盯着老鄉的炕沿。
啊，這不是老虎嗎？老虎負傷了，躺在一片門闆上，滿身是混合着沙土的血漿，昏迷不醒……突然，眼前的景象全消失了。
周大勇心頭湧起毛辣火熱的悲痛：“我，我不能把黨交給我的戰士都帶回去！” 他要出去親自問問甯金山：王老虎到底是怎樣犧牲的！李江國一把拉住周大勇，說：“連長，你不要動，你……”周大勇推開李江國，說：“我的戰士，一個一個都倒下去了，我還怕什麼？我還——”周大勇扶住牆，走出院子，聽見戰士們在牆内牆外談話的聲音。
他們都談到甯金山，想必是甯金山在掩護撤退的作戰中打得很好；想必是他們當中有些人是甯金山帶回來的。
可是他覺着，戰士們是圍在王老虎身邊說話哩。
王老虎呢，還是笑眯眯地咬着他的小煙鍋，蹲在牆邊人不注意的地方，悄然地回憶那一場惡戰和卑怯的敵人。
周大勇把和王老虎一塊作過戰的戰士都找來，一個一個仔細問過。
他發現他們任何人都不能确切地說出王老虎是怎樣犧牲的。
戰士們帶回來犧牲了的同志的遺物中，沒有一件是王老虎的。
周大勇像作戰時分析情況那樣，思索了一切細節。
一個令人興奮的判斷，投射出一線希望：“老虎可能還活着！”但是又有很小的聲音向他說：“王老虎多半是犧牲了！” 周大勇長歎了一聲，猛一跺腳，頭靠在涼冰冰的牆上，心裡火燎滾油澆：“老虎！你當真離開我們啦？”他感覺到一種肢體被割裂的痛苦。
滾熱的眼淚呼撒撒地從失血過多的臉上淌下來，淌在滿是血污的手上，滴在被子彈打破的軍衣上，滴在多災多難的土地上！ 風徐徐地刮着。
天空飄着一塊塊的黑雲彩。
簌簌簌的樹葉，一直在單調而輕微的響着。
路邊幹枯的蓬蒿，也在無聲地搖擺。
村外高粱地裡是一片蛙聲！七
當天夜裡三點半鐘光景，周大勇帶領戰士們向東南方走去。
戰士們用粗樹枝紮了一副擔架，要擡他走。
周大勇堅決反對。
開初，他扶着一根棍子走，走了十來裡路連棍子也扔了。
後半夜，天氣挺冷，風在槍梢上呼嘯。
天像一片大冰淩一樣，綴着很稠的星星。
星星閃着清冷的光。
一長溜黑影，沙沙沙地前進。
他們帶着戰鬥的創傷，擡着負傷的戰友，有時踏着流沙，有時踩着泥水。
他們苦戰以後，餓着肚子，摸着黑路，頂着星星，披着寒風，艱難地行進，随時準備厮殺。
周大勇從連隊行列邊往前走，聽見戰士們低聲地談着各人在這時光的想法。
有的戰士說，他餓得肚皮貼住脊梁骨了，特别想吃東西；有的說，他想睡一分鐘；有的說，他瞌睡得扯不起眼皮想找人擡杠。
周大勇說：“同志們，别瞎扯，聽我說——”話沒落點，尖兵班的代理班長李玉明返回來報告：“發現敵人！” 周大勇忙問：“好多？” 李玉明說：“摸不清底，隻見七八個影子在村邊晃遊，像是巡查哨。
” 周大勇一聽到李玉明說到“敵人”二字，心裡轟地冒起了怒火；胸膛裡滾沸着報仇的情緒，身子健壯而有彈性，仿佛從沒有負傷也沒有昏倒過，更沒有連續的苦戰過。
往日，戰士們隻有在經過“休整”以後，飽蓄精力出發打仗時，才有這種感覺。
周大勇讓李江國指揮戰士們順一條垅坎隐蔽下來。
他坐下休息了一陣，就帶領馬長勝，馬全有到前邊去“摸情況”。
他們，順一條端南正北的大路朝南摸去。
邊走邊爬，生怕弄出響聲。
突然，啪嚓一聲，馬全有摔了一跤。
周大勇腦子還沒轉過圈，就把腰裡的駁殼槍抽出來了。
馬長勝踢了馬全有一腳，罵：“熱鬧處賣母豬，盡幹些敗興事！” 馬全有蹲在地下，低聲罵：“哼，好臭！這些婊子養的國民黨隊伍，就在陽關大道上拉屎！” 周大勇腦筋一轉，心裡閃亮。
他讓馬長勝、馬全有再往前摸，看是不是還有屎。
馬全有說：“嗨呀呀，這才是！要再摸兩手稀屎，才算倒了八輩子楣！” 馬長勝在馬全有脊背上搗了一拳，甕音甕氣地說：“摸！連長心裡有譜兒。
” 他們向前摸去，通向村子的路上都是牛、毛驢和駱駝拉的糞。
周大勇躺在路邊的垅坎下，一聲不吭。
他折了一根小草用牙齒嚼着，仔細盤算。
馬全有抓了把土在手裡搓着，連長這股磨蹭勁，讓他急躁。
馬長勝知道連長在思量事情，就不吱聲地又向前摸去，想再找點别的“征候”，他這人表面上看是個粗人，可是素來心細。
他摸到一塊石頭一根柴棒，腦子也要擰住它轉幾個圈。
周大勇籌思：這季節，牲口都吃的青草拉的稀糞。
這稀糞定是今天下午拉的。
天氣挺熱，要是牲口在中午拉的糞，早就幹咯。
下午打這裡過去了很多牛、毛驢、駱駝。
這是老鄉運貨的牲口？兵荒馬亂的，老鄉們會吃好多牲口趕路？也許，敵人強迫老鄉們運糧；也許，前頭這村子就是敵人的糧站？“是糧站就收拾它！”他心裡這樣說。
打擊敵人的想法，強有力地吸引他，使他興奮、激動。
可是他心裡有一種很小的聲音在說：“就算這裡是敵人的糧站，就算這裡敵人不多，你還是繞過這個村子快走吧，戰士們太疲勞啦！”心裡另外一種聲音又說：“這種想法是可恥的，難道我們能放過打擊敵人的機會？難道我們是抱住腦袋逃命的人？這不是給王老虎、趙萬勝報仇的時候嗎？打吧，打吧！多消滅一個敵人，世界上就少一個禍害！” 馬長勝返轉來報告：“連長，前頭路上撒下一堆一堆的小米，還有一頭死毛驢。
我猜想，這個村子必定是敵人的糧站。
” 馬全有說：“那才不一定！興許敵人糧站還在這個村子前頭的什麼地方呢！” 周大勇繞到村南的路上去摸，路上沒有遺撒下糧食，隻有很少的騾馬糞。
他到村子周圍看看，這村裡的敵人，不像是今天行軍後宿營的；也沒有電話線從村子裡伸出向四下裡連接。
看來，這個村子是糧站；村子裡駐守的敵人是保護糧站的。
保護糧食，目前在敵人在我們都是頭等重要的事情。
周大勇他們爬回村北部隊隐蔽的地方。
他召集了班排幹部，把偵察到的情況分析了一番，大夥兒覺得這仗可以打。
李江國不停地鼓動：“連長，幹吧！打夜戰，拼刺刀，敵人最頭痛！” 馬長勝說：“着啊！夜戰，敵人摸不清虛實，啃他吧！” 周大勇渾身是勁，他早就想去跟敵人拼啦。
可是敵人巡查哨為什麼隻注意東邊？周圍是不是還駐着敵人？村子裡有多少敵人？情形怎麼樣？這數不清的問題，暫時壓住了他那青年的英氣。
馬全有說：“連長！下決心！下決心！打仗不冒險還行？猛戳進去，準打他個暈頭轉向沒招架。
” 周大勇說：“隻要判斷不錯，咱們就端掉這村子裡的敵人！” 要打仗的消息，立刻順着部隊行列傳下去了。
這不是誰說啦，而是戰士們感覺到了。
戰士們，有的綁鞋帶，有的收拾挂包、皮帶。
看來，一股戰鬥的火勁，按也按壓不住了！戰士們按壓不住的戰鬥熱情，全部流到周大勇心裡了。
戰鬥前的緊張，打擊敵人的興奮，成功的希望，英雄的業績，這一切想法和情緒都在鼓動他。
但是指揮員的責任感跟那想立刻去殺敵人的情緒在沖突；慎重和冒險在沖突。
這種沖突，忽而倒向這邊，忽而倒向那邊，一直讓周大勇煩亂，發躁。
周大勇嘴貼在甯金山的耳朵上，說：“你帶個戰士去，摸個敵人來，我要查問情況。
俘虜要捉來，可是不準打槍，也不準弄出聲音來。
行嗎？” 甯金山說：“還能說行不行？你需要個俘虜，就該摸個俘虜來。
” 周大勇拍拍甯金山的背，說：“看你的咯！” 甯金山帶着他的弟弟甯二子，朝村子跟前爬去。
甯金山說：“二子，你身上什麼東西叮當叮當響哩。
” “挂包裡裝了個磁碗，跟手榴彈磕打着響。
” 甯金山說：“咳！你收拾精幹點！我看你幹什麼都心眼死得厲害。
打起仗，我老是替你操心。
處處要留神。
你從開闊地往前跑的時光，就要先看看前面有啥地形地物可以利用。
你呀，打仗還缺一個心眼！”他摸摸二子的背，又問：“冷麼？” “冷！哥，冷是小事，俺眼皮拉不起來，瞌睡得要命！” “二子，可不能打盹。
你不是要求入黨嗎？我把你帶出來，就有點私心：想叫你立一功。
” “哥，你入黨的事呢？現在班長們裡頭，就數你是非黨群衆啊！” 甯金山說：“别提啦！我要知道那回開小差會給我帶來這麼多的難過，就吃屎喝尿也不幹那虧人敗興的事情！人要是能用血洗去自己的過錯，我願意去死！” “哥，聽黨員們說話的口氣，大夥兒都同意你入黨。
” “就算黨員們同意我入黨，目下，我也不打算入黨！” 甯二子倒抽了一口冷氣，問：“為什麼？為什麼嘛？哥，說呀！” “不為什麼！”甯金山趴在地下，把臉壓在胳膊上。
“我自己不答應我自己入黨。
看看，咱們連隊上的共産黨員都是些什麼人啊！他們渾身是膽，在危險面前連眼也不眨。
他們都有很高的想法：不光是讓窮苦人有飯吃有二畝地種，還要把窮苦人引到社會主義社會去。
我比起他們又算什麼呢？我滿身是毛病！二子，我有信心按黨的路線一直朝前走。
可是我的思想不夠作個黨員，我就不入黨，哪怕我心裡很難過！”他擤鼻子。
甯二子聽見他哥哭了。
不傷心不落淚，哥心裡該是多難受啊！ 二子後悔他又摸了他哥的傷疤。
他掉轉話頭，說：“哥，俺們多咱能趕上主力部隊——”甯金山把二子戳了一下，他倆爬到了一個垅坎下邊，蹲下，緩了一口氣。
甯金山說：“二子，你不要操心。
咱們部隊打仗門道多，你看，連咱們都找不見主力部隊，那敵人就更摸不清邊兒。
我敢保險，不出十來八天，準要打大勝仗。
這經驗我可多啦！” 甯二子說：“哥，俺們部隊像刮風一樣，忽兒這裡忽兒那裡，俺們為啥不擺開和敵人幹呢？國民黨的隊伍都是草包，俺們和他擺開打，三天兩後晌就把他收拾光啦！” “二子！擺開打？人家幾十萬，咱們才有多少人？你估摸，這仗給你指揮可該怎麼打？我給你說過多少遍，咱們打的是運動戰，有利就打，沒利就轉個地方；看準了機會就收拾敵人一股子；慢慢地咱們就壯大了，敵人就垮了。
不過，這仗要打好，可有一條：就是要多走路多吃苦。
” “哥，歸根結底咱們是為自個兒打仗，苦死苦活也能撐住！ 你放心。
” 他兄弟倆爬到村子的圍牆邊了。
甯金山說：“二子，你蹲下，我踏在你肩膀上，爬過牆去。
” “哥，你搭個人梯子，讓我過去。
” 甯金山拉了二子一把，貼住耳朵命令：“我是班長，聽我的命令！” “命令”二字真靈驗，它把二子湧起的感情一下子便壓下去了。
眨眼工夫，甯金山和甯二子回來了。
甯金山把背着的沉重東西，咚地往周大勇腳邊一掼，說： “二子，把這家夥嘴裡塞的東西掏出來！” “唉呀！唉呀！不要打死我……”地下有個東西在哼唧。
周大勇問：“嗨！怎麼逮了個半死不活的家夥？” 甯金山說：“不先給他幾下，咋能掐住他？問吧，連長，他的嘴‘還作用’。
”他趕緊又補充了一句：“連長，這俘虜是二子親手摸來的！” 甯二子連忙說：“連長，俘虜是俺哥抓的。
” 周大勇緊緊地跟甯金山和甯二子握了手，就盤問俘虜。
原來，敵人增援榆林的整編三十六師進了榆林城沒久停，又順鹹榆公路南下，說是去追趕我軍。
這個村子裡紮敵人一個大糧站，還駐一個營，——兩個連押運糧食去了，現在村子裡隻有營部和一個連。
一個敵人副團長在指揮。
村子周圍有不高的土圍子，南北都有出口。
村西五裡路有個村子，駐紮敵人一個團，是今天下晚宿營的。
俘虜還說，我軍從榆林城郊撤退以後，多一半潰散了，少一半跑到黃河邊上，準備逃過黃河，所以，這個村子裡駐的敵人浪吃浪喝，很大意。
周大勇估劃：一打響，村西敵人會增援。
不，夜裡敵人一時鬧不清情況，不敢亂動。
他又思量夜戰的特點……敵人最怕迂回、包圍……他計算了自己手裡的力量：一共隻有三十八個人。
于是他讓馬全有帶一個班消滅敵人的巡查哨并擔任戰鬥警戒；又組織了向村子裡突擊的力量。
他想：隻要能插進村，勝利是拿定了的。
但是他還二心不定：打響容易可是收場難啊！他決定親自到村邊再“摸情況”。
他給李江國吩咐了幾句話，就帶了五個戰士向前爬去。
周大勇他們摸到村北，聽了聽動靜，躺在地上休息了一陣，又摸到村東北一條凹道邊。
這條凹道有六七尺深，中間有條大路一直伸進村子。
周大勇累得手腳都麻木了，頭上的傷口痛得像刀子割。
他趴在凹道邊，把頭壓在手背上尋思：部隊順凹道接近村子是隐蔽些，可是對這樣的交通要道敵人定會特别注意。
他正籌思，仿佛聽到遠處有什麼聲音。
他把耳朵貼在地下聽。
地很濕，傳音不快，聽不出什麼名堂。
他閉住氣，伸長耳朵聽：當真有聲音，而且越來越近。
過了十來分鐘，一長溜牲口走近了。
周大勇和戰士們連忙躲進高粱地。
他心裡正犯疑，又聽到有人說話： “我們晚上行動，要多提防點！” “再提防也不能把頭用鐵包住！” “敵人！”周大勇渾身緊張了。
他習慣地摸住冰涼的駁殼槍把子，緊緊地盯着凹道。
凹道裡過着一連串牲口，前邊是一隊駱駝，駱駝上騎着些背着槍的敵人，一搖一晃像是瞌睡了。
駱駝後邊是一長列毛驢。
周大勇腦子閃過一個主意：毛驢可能是老鄉們吆着；跳到牲口行列中去，跟上他們摸進村子行嗎？他腦子飛轉，前思後想，左右為難：牲口行列當間有沒有敵人？跳下凹道和敵人幹起來怎麼辦？自己去執行這任務嗎？頭昏腦暈，雙腿酥軟，再說，還要指揮部隊呀！那麼，讓戰士們去叫李江國或是馬全有來嗎？不行，等到他們來，飯冷了菜也涼了！派兩個戰士跳下去麼？不行，手邊這幾個戰士經驗差；事情太重大，成敗就看這一着，打草驚蛇就糟透咯！ 周大勇看得分明：毛驢還在過；不能猶疑，立刻動手。
他要身邊的一個戰士火速返回去告訴李江國怎樣插進村子，又給身邊四個戰士叮咛了一番。
周大勇朝前爬了爬，伸長脖子，眼睛一眨也不眨地盯着凹道裡。
毛驢一個一個打他眼前閃過。
他把頭上的傷口摸了摸，咬緊牙，唿地跳下去，四個戰士也跟着跳下去。
周大勇一把抓住一個趕毛驢的人，低聲威脅：“不準喊！” 那人慌了：“不，不，我不張聲！” “槍？” “我是老百姓，隊伍上拉我來吃牲口！” “胡說！” “老總！紅口白牙還能胡說？老天在上，我要有半句假話，就不得好死！” 周大勇把他渾身上下搜了一番。
這人頭上綁塊手巾，穿着光闆老羊皮襖，腰帶上還别着旱煙鍋。
無疑，是個老鄉，周大勇松了口氣。
趕毛驢的老鄉發熱發冷似地抖着。
他想不透，咋着，猛不防就從天上掉下來個人？這是啥人？他跟上這幫送糧的牲口去幹什麼？教人發懵！ 周大勇問：“老鄉，你是哪裡人？” 老鄉牙關于圪嘣嘣響，說：“榆，榆，榆林城……城邊的。
” “黑天半夜你吃上牲口亂跑什麼？” “我給人家攬工熬活。
昨黑間，聯保主任派的人生拉活扯逮住我，要我支差，給，給隊伍上送糧。
” 周大勇摸摸毛驢馱的口袋，果真是糧食。
他思量着老鄉的話跟那說話的口氣。
這工夫，後邊一個戰士上來報告：後邊趕毛驢的都是老鄉，每一個老鄉吃四五頭毛驢；最後還有一隊駱駝和一些押運糧食的敵人。
周大勇給那戰士安頓了幾句話，又問趕毛驢的老鄉：“押送糧食的隊伍多嗎？” “不多，老總。
前邊一個班，後邊一個班。
” “你看我是什麼人？” “老總！這，這咱可說不清啊！” “我是解放軍！” 老鄉思量了一陣，說：“呀！想不到你就是解放軍。
” 周大勇說：“老鄉！咱們隊伍開來一個師，打這個村裡的敵人。
你放靈動點，帶我進村，成嗎？” 老鄉說：“啊……啊……成！我，我可沒
他們遠遠地擺脫了敵人，因為王老虎把敵人背到相反的方向去了。
他們經過一個個的村子，都不見人影。
戰争的恐怖不知道把老鄉們趕到哪裡去了！經過整整一天一夜的激烈戰鬥，戰士們筋疲力竭，兩條腿發腫發脹，像有千萬條小蟲在裡邊蠕動。
口渴、饑餓、疲勞和寒冷糾纏着戰士們。
眼前，每一個人隻想一件事：不管是田野路旁或是泥水中，隻要能躺下來睡那麼三五分鐘，就是世界上最美好的事情！ 周大勇突圍的時候，一顆重炮彈在他身邊爆炸，他被埋在炸起的土裡，頭上擦傷，昏暈過去。
李江國讓戰士們把他背上走。
他們朝東南方跑了十多裡，看見一個小村子。
戰士們進村以前，李江國摸進村偵察了一下。
村子裡沒有動靜，連一隻狗也看不見。
他覺得身上寒森森地發毛。
猛然，他看見一家院子裡的窗子透出微弱的燈光。
李江國輕手輕腳地摸進院子，趴到窗戶上，用舌尖把窗格的紙戳了一個小洞，便看見： 炕邊上坐一位老漢和一位老大娘。
他們旁邊坐着一個三十來歲的女人抱個吃奶的孩子。
炕角還爬着一個小孩。
炕當間放一片門闆，門闆上躺着一個死去了的女人，臉上蓋着紙，旁邊點一盞燈。
那要滅不明的燈光照着老大娘淚汪汪的眼。
李江國布置了警戒以後，把周大勇背到老鄉的房子裡。
周大勇靠牆坐在老鄉炕下邊的地上，流血和過度疲勞，使他昏迷不醒，臉色煞白。
緩歇了一陣，周大勇慢慢地醒了。
他覺得天也轉地也動，眼發黑心發燒，七竅像是冒火生煙。
一陣兒，他又感到透進骨頭的濕冷，全身發抖，活像打擺子。
腦子裡亂滋滋的：各種奇怪的形樣，片斷的回想，互相矛盾而又不分明的感覺。
老鄉們急急忙忙地幫助李江國把周大勇臉上的血洗了一洗，又給周大勇灌了幾口開水。
周大勇微微睜開眼。
他的眼光和李江國的眼光遇到一塊了。
啊，李江國！世上還有比李江國更親的人嗎？ 李江國要周大勇躺下。
周大勇眉頭擰成一股繩，表示拒絕。
周大勇雙手撐着地，指甲鑽到地裡去了。
他眼前冒起一團團黑霧，銳利的思想閃過腦子：“我怎麼坐在這裡？……我的戰士多需要我呀……”旺盛的生命力量在他全身燃燒。
他睜開眼，直挺挺地靠牆坐着。
他覺着，現在最重要的是：直起腰坐正。
老鄉和李江國把炕上那個女人的屍體擡到地上。
老大娘打掃炕、鋪被子。
他們準備把周大勇移到炕上去。
這會兒，周大勇腦子完全亮堂了，閃上來的第一念頭是： “王老虎回來了嗎？”他問李江國。
李江國說已經派人去聯絡了。
李江國跟老鄉們扶住周大勇的身子，要把他擡上炕去。
周大勇搖頭，說：“不，我坐在這裡蠻好。
” 李江國知道連長的脾氣，他連忙撒手站在一旁。
可是老漢跟老大娘不撒手，硬要把周大勇擡上炕去睡。
老漢說：“唉！ 躺到地下還行？你看，被子都給你鋪好啦。
” 周大勇搖頭，拒絕人家擡他。
老大娘沒奈何地說：“看你血河撈人的，唉！快上去睡。
人常說飽肚子不知道饑肚子難，咱們是打上鍋沒米下的窮漢，曉得人在難中的苦情！快，快到炕上睡！” 老大娘善良的聲音，跟那自己在苦難中還憐惜别人的心腸，使周大勇深深地感動了，但是他仍然拒絕上炕去睡。
他望着老鄉們那慈善的面容，說：“我，我躺到炕上會把你們的被子染上血的！”他又瞅着李江國那不耐煩的臉色，說：“不能給老鄉的被子上染上血！……”李江國着急得眼裡直冒火，說：“連長，上山打柴，過河脫鞋，到哪裡說哪裡的話。
你看，現在情況這樣緊張，你又成了這個樣子……我簡直想不通，你——”周大勇打斷他的話，艱難地說：“你呀，……同志，這裡是‘敵占區’。
這裡的群衆，是從我們身上來看我們黨和毛主席的。
你這人……”他咬住牙，定定神，又說：“你發什麼急喲！……你皺眉眼幹什麼……”他鼻梁動了幾下，嘴邊冒出很多汗珠。
他閉住眼，頭靠着牆，呼吸短促而急迫。
他自己的話使自己感情激動。
李江國急躁地說：“隻要青山在，不怕沒柴燒。
眼前，隻要你好好的，那天塌下來也不怕了。
可是你總不顧自己——”周大勇冒火了：“想自己？值不得。
……你……”他咬緊牙，擺過頭去，像是對李江國生氣，像是滿肚子的話無從說起，也像咬牙忍受傷口的刺痛！ 老大娘呆呆地望着周大勇，眼淚漣漣的。
過了一陣，她坐到炕沿上，用襖襟擦着眼睛，說：“你受了這麼重的傷，還惦念我們，還怕我們受擾害。
唉！世上總有好人！從古到今，誰替我們的窮日子下淚呢！” 那位老漢蹲在地上，用旱煙鍋在地下敲磕着說：“快睡上去！你再不要說那叫人爛心的話！解放軍來我們村，也不是頭一回，你何必這麼見外呢！” 周大勇說：“我說不上去，就是不上去。
老人家，不要難過……你們的一片好心我知道……窮苦人的一床被子，就是一家人的命！” 周大勇不停地咬牙，頭上流冷汗。
他使盡全部力氣忍受着身上的疼痛。
不管老漢怎樣制止，老大娘還是抽抽噎噎向周大勇訴說他們的不幸和痛苦。
這些哭訴是周大勇聽過千百遍的：地租，捐稅，支差，搶劫；疾病，沒吃沒穿；兒子被拉兵，媳婦被強奸死；一生辛勤勞動換來的家業，轉眼就被國民黨匪徒搶光、燒光……說不盡的艱難，流不完的血淚！ 周大勇把這老鄉的房子掃了一眼，就覺得胸前壓了一塊大石頭。
老大娘個子矮矮的，瘦得成了一把骨頭。
她左邊的地上躺着那個叫敵人保警隊糟蹋死了的女人。
炕上坐着的孩子頭很大，胳膊可隻有大拇指頭粗。
這孩子看來隻有三歲，可是他倒六歲了。
炕邊坐着個三十來歲的女人。
她穿着稀爛的衣服，遮不住羞恥。
眼窩挺深，脖子上長着的瘿瓜有碗大。
她懷裡還有個孩子吃奶。
孩子挺着脖子拼命地咂，咂一口，那女人就牙一咬臉一抽。
周大勇的心在顫動，像是他的心讓那孩子咬住了。
他想，那孩子一定從媽媽的奶頭裡咂出了血，因為媽媽身上實在沒有養分供給他啊！ 這樣日月，一輩又一輩是怎樣過下來的呢？周大勇眼前起了一片霧，老鄉們的身子變得模糊了，像風地裡的草一樣在那裡晃動。
周大勇凄然地淌下眼淚！這個房子就是個慘情的世界。
目下，自己的傷也好，戰士們經過的殘酷戰鬥也好，比起這老鄉的饑餓窮困的苦情來，根本算不了什麼！ 周大勇扭過頭，背轉燈光，說：“江國，讓戰士們來看看這家老鄉的光景……讓我們記住這痛苦！” 李江國說：“連長！不用讓戰士們來這家看，家家都跟他們一樣！”他轉過身臉朝門站着，眼淚湧出來了。
“世上當真就有這一号人！”老鄉們望着周大勇。
他們也感激，也奇怪。
他們祖祖輩輩遇到的就是：欺詐、壓迫、饑餓，痛苦，看不見頭看不見尾的窮日月！如今，周大勇這些人，跟他們一不沾親二不帶故，又素不相識，可是，願意為受煎熬的窮苦人拿出自己的命來。
沉默，長久的沉默。
可是在這沉默中包含着多少翻騰的感情和心緒啊！ 周大勇說：“李江國，你立刻再派人去找王老虎他們。
你動作快點，我簡直要急死咯！” 李江國說：“早派人去了嘛，早派人去了嘛！” 周大勇問：“馬全有、馬長勝他們？” 李江國說：“馬長勝和馬全有帶領戰士放警戒去了，三排長在院子裡招呼傷員！” 周大勇問：“現在支部書記是誰？” 李江國望望老鄉們說：“請你們到隔壁房子裡坐一陣，我們有事要商量。
”老鄉們走後，他說：“怎麼的，你不記得啦？王老虎擔任掩護任務的那會，你指定我代理嘛！” 周大勇眉眼一皺，傷口越痛心裡越躁，他說：“你，你哪裡像個支部書記？你像個石人一樣站在這裡，生怕我死咯！部隊傷亡挺大，你還不趕緊讓黨員們積極行動起來，想必是你有别的好辦法！你，你不行，你在情況緊的時候，弄不清自己該幹什麼！” 李江國急得用手搓着大腿，說：“連長，你小心傷口。
你少說點話好不好？我按你的指示去辦就是了！” 周大勇說：“你給我把支部委員們找來！” “他們都在放警戒。
連長，情況很緊，幹部們抽不出來！” 周大勇說：“支部委員抽不出來，你把幾個黨小組的組長找來！快，利索點！” 轉眼間，五個黨的小組長擁進房子。
他們有的呼哧呼哧喘氣，有的擔心地盯着連長的臉。
周大勇扶住牆正要站起來，李江國說：“連長，你躺下！” “我不能躺下。
沒有什麼，走開！” 李江國壓住他的肩膀，說：“你，——”周大勇發火啦：“怎麼？我負了一點輕傷就哼哼唧唧地躺下？你走開，我要站起來，我要站起來！” 周大勇用手扶牆站起來。
他覺得頭有鬥大，兩腿酥軟；眼前旋轉起一塊塊的黑霧。
但是，他一看黨的小組長們，就感覺到一種力量在自己胸膛裡躍動。
他說：“你們告訴戰士們，我沒有挂什麼花。
頭上擦破了點，也不礙事。
同志們！我們今天打得很慘。
不瞞你們，王老虎他們還沒有回來。
情況還挺危險。
興許，前頭還有更大的戰鬥。
你們都是班排幹部的代理人；要是他們當中有誰犧牲或負傷，你們就自動代理。
” 小組長們還是不眨眼地瞧周大勇的臉，隻見他鼻尖和上嘴唇的汗珠潑拉拉地往下滾。
“同志們！共産黨員不是平常的人。
中國沒有他們，中國就要滅亡；勞動人民沒有他們，勞動人民就永遠不能翻身。
他們活會活得很剛強，死會死得很英勇。
因為他們知道，他們對勞動人民負着什麼樣的責任！”他看着每一個人的臉膛。
“同志們，要告訴每一個共産黨員；緊緊地團結所有的戰士，跟敵人拼！多消滅一個敵人，我們整個階級敵人就少一個。
記住這一點就行了。
同志們——”周大勇突然扶住牆，李江國連忙抱定他。
李江國把周大勇抱在懷裡，他頭靠着周大勇的肩膀哭了： “連長！你可不能有個三長兩短……”周大勇睜開眼，小組長們都走了。
他問：“我的話還沒說完呀。
”扭頭看着李江國，又說：“你抱我幹什麼？我又不是小孩子。
你去找王老虎！你去，你馬上去！” 李江國剛走出門，擔任掩護的戰士們就回來了。
周大勇又興奮又擔心，他急需要知道戰士們作戰的情形。
他高聲喊叫王老虎，可是院子裡一片嚷嚷聲，淹沒了他的喊聲。
“今天好危險！” “危險和勝利總是老朋友！” “我算弄清了一個大道理：你越軟弱敵人就越欺侮你，你越厲害敵人就越怕你！” “今天敵人死傷至少在五百以上！” “嘿，爛麻擰成繩，力量大千斤，不要說我們還是人民戰士！” “看那狗操的怎樣給杜魯門報賬！” 周大勇的心撲嗵撲嗵跳起來，因為在那樣多的聲音中，他沒有聽見王老虎那不慌不忙的聲音。
他從戰士們那快活的聲調猜想，大概王老虎沒有什麼問題。
他立刻又反駁自己；“不一定，因為沒有什麼悲痛能夠壓倒戰士們。
” 王老虎沒回來，李江國想瞎編幾句話，安慰連長。
可是他這号人沒說過虛，如今剛想到說虛，滿臉飛紅，像喝了二斤燒酒。
平素說話一套一套的，如今連一句也編不圓，他對自個兒生氣。
好吧，反正自己總要喜喜歡歡的才是，連長的心已經夠重了！ 周大勇正在胡亂猜想，李江國進來了。
他猛然挺起腰，眼光忽地照射在李江國臉上。
他想立刻捕捉住李江國的眼光，從中找到他急切等待的答案。
李江國側轉臉，避開連長的眼光，好像怕那灼熱的眼光把他燒傷似的。
不用問，李江國想遮掩那撕裂人心的壞消息，可是他那不能自制的喪氣樣子，把什麼都說清了。
周大勇心裡冰涼透冷，全身的血都凝結住了。
王老虎犧牲啦？不能，萬萬不能。
周大勇想問個明白，又不敢問，可是不能不問個水落石出：“老虎呢？” “犧牲了！” 他倆都在努力，不使眼光相遇。
很長時間沒人說話。
沉重的空氣在他們四周流動。
蠶豆大的燈焰，撲晃撲晃地閃着。
周大勇問：“屍體呢？” “大約是就地掩埋了！” 周大勇高聲大喊：“大約！大約！昏頭昏腦的！” 李江國恨不得長上十張口，他說：“連長，連長！我怎麼說好呢？我……連長，甯金山說他們撤退的工夫掩埋屍體…… 黑天半夜看不清眉眼。
……”周大勇口裡像噴發鉛塊：“什麼？什麼？他的屍體會認不出來？王老虎要是犧牲了，過上一千年，人也能認出他的骨頭。
”他呼吸緊迫。
李江國搓搓手，摸摸胸脯，說：“反正……反正這一陣我也說不清，我……”還說什麼呢？王老虎犧牲，他并不比連長少難過些。
周大勇背靠牆坐着，眼睛盯着老鄉的炕沿。
啊，這不是老虎嗎？老虎負傷了，躺在一片門闆上，滿身是混合着沙土的血漿，昏迷不醒……突然，眼前的景象全消失了。
周大勇心頭湧起毛辣火熱的悲痛：“我，我不能把黨交給我的戰士都帶回去！” 他要出去親自問問甯金山：王老虎到底是怎樣犧牲的！李江國一把拉住周大勇，說：“連長，你不要動，你……”周大勇推開李江國，說：“我的戰士，一個一個都倒下去了，我還怕什麼？我還——”周大勇扶住牆，走出院子，聽見戰士們在牆内牆外談話的聲音。
他們都談到甯金山，想必是甯金山在掩護撤退的作戰中打得很好；想必是他們當中有些人是甯金山帶回來的。
可是他覺着，戰士們是圍在王老虎身邊說話哩。
王老虎呢，還是笑眯眯地咬着他的小煙鍋，蹲在牆邊人不注意的地方，悄然地回憶那一場惡戰和卑怯的敵人。
周大勇把和王老虎一塊作過戰的戰士都找來，一個一個仔細問過。
他發現他們任何人都不能确切地說出王老虎是怎樣犧牲的。
戰士們帶回來犧牲了的同志的遺物中，沒有一件是王老虎的。
周大勇像作戰時分析情況那樣，思索了一切細節。
一個令人興奮的判斷，投射出一線希望：“老虎可能還活着！”但是又有很小的聲音向他說：“王老虎多半是犧牲了！” 周大勇長歎了一聲，猛一跺腳，頭靠在涼冰冰的牆上，心裡火燎滾油澆：“老虎！你當真離開我們啦？”他感覺到一種肢體被割裂的痛苦。
滾熱的眼淚呼撒撒地從失血過多的臉上淌下來，淌在滿是血污的手上，滴在被子彈打破的軍衣上，滴在多災多難的土地上！ 風徐徐地刮着。
天空飄着一塊塊的黑雲彩。
簌簌簌的樹葉，一直在單調而輕微的響着。
路邊幹枯的蓬蒿，也在無聲地搖擺。
村外高粱地裡是一片蛙聲！
戰士們用粗樹枝紮了一副擔架，要擡他走。
周大勇堅決反對。
開初，他扶着一根棍子走，走了十來裡路連棍子也扔了。
後半夜，天氣挺冷，風在槍梢上呼嘯。
天像一片大冰淩一樣，綴着很稠的星星。
星星閃着清冷的光。
一長溜黑影，沙沙沙地前進。
他們帶着戰鬥的創傷，擡着負傷的戰友，有時踏着流沙，有時踩着泥水。
他們苦戰以後，餓着肚子，摸着黑路，頂着星星，披着寒風，艱難地行進，随時準備厮殺。
周大勇從連隊行列邊往前走，聽見戰士們低聲地談着各人在這時光的想法。
有的戰士說，他餓得肚皮貼住脊梁骨了，特别想吃東西；有的說，他想睡一分鐘；有的說，他瞌睡得扯不起眼皮想找人擡杠。
周大勇說：“同志們，别瞎扯，聽我說——”話沒落點，尖兵班的代理班長李玉明返回來報告：“發現敵人！” 周大勇忙問：“好多？” 李玉明說：“摸不清底，隻見七八個影子在村邊晃遊，像是巡查哨。
” 周大勇一聽到李玉明說到“敵人”二字，心裡轟地冒起了怒火；胸膛裡滾沸着報仇的情緒，身子健壯而有彈性，仿佛從沒有負傷也沒有昏倒過，更沒有連續的苦戰過。
往日，戰士們隻有在經過“休整”以後，飽蓄精力出發打仗時，才有這種感覺。
周大勇讓李江國指揮戰士們順一條垅坎隐蔽下來。
他坐下休息了一陣，就帶領馬長勝，馬全有到前邊去“摸情況”。
他們，順一條端南正北的大路朝南摸去。
邊走邊爬，生怕弄出響聲。
突然，啪嚓一聲，馬全有摔了一跤。
周大勇腦子還沒轉過圈，就把腰裡的駁殼槍抽出來了。
馬長勝踢了馬全有一腳，罵：“熱鬧處賣母豬，盡幹些敗興事！” 馬全有蹲在地下，低聲罵：“哼，好臭！這些婊子養的國民黨隊伍，就在陽關大道上拉屎！” 周大勇腦筋一轉，心裡閃亮。
他讓馬長勝、馬全有再往前摸，看是不是還有屎。
馬全有說：“嗨呀呀，這才是！要再摸兩手稀屎，才算倒了八輩子楣！” 馬長勝在馬全有脊背上搗了一拳，甕音甕氣地說：“摸！連長心裡有譜兒。
” 他們向前摸去，通向村子的路上都是牛、毛驢和駱駝拉的糞。
周大勇躺在路邊的垅坎下，一聲不吭。
他折了一根小草用牙齒嚼着，仔細盤算。
馬全有抓了把土在手裡搓着，連長這股磨蹭勁，讓他急躁。
馬長勝知道連長在思量事情，就不吱聲地又向前摸去，想再找點别的“征候”，他這人表面上看是個粗人，可是素來心細。
他摸到一塊石頭一根柴棒，腦子也要擰住它轉幾個圈。
周大勇籌思：這季節，牲口都吃的青草拉的稀糞。
這稀糞定是今天下午拉的。
天氣挺熱，要是牲口在中午拉的糞，早就幹咯。
下午打這裡過去了很多牛、毛驢、駱駝。
這是老鄉運貨的牲口？兵荒馬亂的，老鄉們會吃好多牲口趕路？也許，敵人強迫老鄉們運糧；也許，前頭這村子就是敵人的糧站？“是糧站就收拾它！”他心裡這樣說。
打擊敵人的想法，強有力地吸引他，使他興奮、激動。
可是他心裡有一種很小的聲音在說：“就算這裡是敵人的糧站，就算這裡敵人不多，你還是繞過這個村子快走吧，戰士們太疲勞啦！”心裡另外一種聲音又說：“這種想法是可恥的，難道我們能放過打擊敵人的機會？難道我們是抱住腦袋逃命的人？這不是給王老虎、趙萬勝報仇的時候嗎？打吧，打吧！多消滅一個敵人，世界上就少一個禍害！” 馬長勝返轉來報告：“連長，前頭路上撒下一堆一堆的小米，還有一頭死毛驢。
我猜想，這個村子必定是敵人的糧站。
” 馬全有說：“那才不一定！興許敵人糧站還在這個村子前頭的什麼地方呢！” 周大勇繞到村南的路上去摸，路上沒有遺撒下糧食，隻有很少的騾馬糞。
他到村子周圍看看，這村裡的敵人，不像是今天行軍後宿營的；也沒有電話線從村子裡伸出向四下裡連接。
看來，這個村子是糧站；村子裡駐守的敵人是保護糧站的。
保護糧食，目前在敵人在我們都是頭等重要的事情。
周大勇他們爬回村北部隊隐蔽的地方。
他召集了班排幹部，把偵察到的情況分析了一番，大夥兒覺得這仗可以打。
李江國不停地鼓動：“連長，幹吧！打夜戰，拼刺刀，敵人最頭痛！” 馬長勝說：“着啊！夜戰，敵人摸不清虛實，啃他吧！” 周大勇渾身是勁，他早就想去跟敵人拼啦。
可是敵人巡查哨為什麼隻注意東邊？周圍是不是還駐着敵人？村子裡有多少敵人？情形怎麼樣？這數不清的問題，暫時壓住了他那青年的英氣。
馬全有說：“連長！下決心！下決心！打仗不冒險還行？猛戳進去，準打他個暈頭轉向沒招架。
” 周大勇說：“隻要判斷不錯，咱們就端掉這村子裡的敵人！” 要打仗的消息，立刻順着部隊行列傳下去了。
這不是誰說啦，而是戰士們感覺到了。
戰士們，有的綁鞋帶，有的收拾挂包、皮帶。
看來，一股戰鬥的火勁，按也按壓不住了！戰士們按壓不住的戰鬥熱情，全部流到周大勇心裡了。
戰鬥前的緊張，打擊敵人的興奮，成功的希望，英雄的業績，這一切想法和情緒都在鼓動他。
但是指揮員的責任感跟那想立刻去殺敵人的情緒在沖突；慎重和冒險在沖突。
這種沖突，忽而倒向這邊，忽而倒向那邊，一直讓周大勇煩亂，發躁。
周大勇嘴貼在甯金山的耳朵上，說：“你帶個戰士去，摸個敵人來，我要查問情況。
俘虜要捉來，可是不準打槍，也不準弄出聲音來。
行嗎？” 甯金山說：“還能說行不行？你需要個俘虜，就該摸個俘虜來。
” 周大勇拍拍甯金山的背，說：“看你的咯！” 甯金山帶着他的弟弟甯二子，朝村子跟前爬去。
甯金山說：“二子，你身上什麼東西叮當叮當響哩。
” “挂包裡裝了個磁碗，跟手榴彈磕打着響。
” 甯金山說：“咳！你收拾精幹點！我看你幹什麼都心眼死得厲害。
打起仗，我老是替你操心。
處處要留神。
你從開闊地往前跑的時光，就要先看看前面有啥地形地物可以利用。
你呀，打仗還缺一個心眼！”他摸摸二子的背，又問：“冷麼？” “冷！哥，冷是小事，俺眼皮拉不起來，瞌睡得要命！” “二子，可不能打盹。
你不是要求入黨嗎？我把你帶出來，就有點私心：想叫你立一功。
” “哥，你入黨的事呢？現在班長們裡頭，就數你是非黨群衆啊！” 甯金山說：“别提啦！我要知道那回開小差會給我帶來這麼多的難過，就吃屎喝尿也不幹那虧人敗興的事情！人要是能用血洗去自己的過錯，我願意去死！” “哥，聽黨員們說話的口氣，大夥兒都同意你入黨。
” “就算黨員們同意我入黨，目下，我也不打算入黨！” 甯二子倒抽了一口冷氣，問：“為什麼？為什麼嘛？哥，說呀！” “不為什麼！”甯金山趴在地下，把臉壓在胳膊上。
“我自己不答應我自己入黨。
看看，咱們連隊上的共産黨員都是些什麼人啊！他們渾身是膽，在危險面前連眼也不眨。
他們都有很高的想法：不光是讓窮苦人有飯吃有二畝地種，還要把窮苦人引到社會主義社會去。
我比起他們又算什麼呢？我滿身是毛病！二子，我有信心按黨的路線一直朝前走。
可是我的思想不夠作個黨員，我就不入黨，哪怕我心裡很難過！”他擤鼻子。
甯二子聽見他哥哭了。
不傷心不落淚，哥心裡該是多難受啊！ 二子後悔他又摸了他哥的傷疤。
他掉轉話頭，說：“哥，俺們多咱能趕上主力部隊——”甯金山把二子戳了一下，他倆爬到了一個垅坎下邊，蹲下，緩了一口氣。
甯金山說：“二子，你不要操心。
咱們部隊打仗門道多，你看，連咱們都找不見主力部隊，那敵人就更摸不清邊兒。
我敢保險，不出十來八天，準要打大勝仗。
這經驗我可多啦！” 甯二子說：“哥，俺們部隊像刮風一樣，忽兒這裡忽兒那裡，俺們為啥不擺開和敵人幹呢？國民黨的隊伍都是草包，俺們和他擺開打，三天兩後晌就把他收拾光啦！” “二子！擺開打？人家幾十萬，咱們才有多少人？你估摸，這仗給你指揮可該怎麼打？我給你說過多少遍，咱們打的是運動戰，有利就打，沒利就轉個地方；看準了機會就收拾敵人一股子；慢慢地咱們就壯大了，敵人就垮了。
不過，這仗要打好，可有一條：就是要多走路多吃苦。
” “哥，歸根結底咱們是為自個兒打仗，苦死苦活也能撐住！ 你放心。
” 他兄弟倆爬到村子的圍牆邊了。
甯金山說：“二子，你蹲下，我踏在你肩膀上，爬過牆去。
” “哥，你搭個人梯子，讓我過去。
” 甯金山拉了二子一把，貼住耳朵命令：“我是班長，聽我的命令！” “命令”二字真靈驗，它把二子湧起的感情一下子便壓下去了。
眨眼工夫，甯金山和甯二子回來了。
甯金山把背着的沉重東西，咚地往周大勇腳邊一掼，說： “二子，把這家夥嘴裡塞的東西掏出來！” “唉呀！唉呀！不要打死我……”地下有個東西在哼唧。
周大勇問：“嗨！怎麼逮了個半死不活的家夥？” 甯金山說：“不先給他幾下，咋能掐住他？問吧，連長，他的嘴‘還作用’。
”他趕緊又補充了一句：“連長，這俘虜是二子親手摸來的！” 甯二子連忙說：“連長，俘虜是俺哥抓的。
” 周大勇緊緊地跟甯金山和甯二子握了手，就盤問俘虜。
原來，敵人增援榆林的整編三十六師進了榆林城沒久停，又順鹹榆公路南下，說是去追趕我軍。
這個村子裡紮敵人一個大糧站，還駐一個營，——兩個連押運糧食去了，現在村子裡隻有營部和一個連。
一個敵人副團長在指揮。
村子周圍有不高的土圍子，南北都有出口。
村西五裡路有個村子，駐紮敵人一個團，是今天下晚宿營的。
俘虜還說，我軍從榆林城郊撤退以後，多一半潰散了，少一半跑到黃河邊上，準備逃過黃河，所以，這個村子裡駐的敵人浪吃浪喝，很大意。
周大勇估劃：一打響，村西敵人會增援。
不，夜裡敵人一時鬧不清情況，不敢亂動。
他又思量夜戰的特點……敵人最怕迂回、包圍……他計算了自己手裡的力量：一共隻有三十八個人。
于是他讓馬全有帶一個班消滅敵人的巡查哨并擔任戰鬥警戒；又組織了向村子裡突擊的力量。
他想：隻要能插進村，勝利是拿定了的。
但是他還二心不定：打響容易可是收場難啊！他決定親自到村邊再“摸情況”。
他給李江國吩咐了幾句話，就帶了五個戰士向前爬去。
周大勇他們摸到村北，聽了聽動靜，躺在地上休息了一陣，又摸到村東北一條凹道邊。
這條凹道有六七尺深，中間有條大路一直伸進村子。
周大勇累得手腳都麻木了，頭上的傷口痛得像刀子割。
他趴在凹道邊，把頭壓在手背上尋思：部隊順凹道接近村子是隐蔽些，可是對這樣的交通要道敵人定會特别注意。
他正籌思，仿佛聽到遠處有什麼聲音。
他把耳朵貼在地下聽。
地很濕，傳音不快，聽不出什麼名堂。
他閉住氣，伸長耳朵聽：當真有聲音，而且越來越近。
過了十來分鐘，一長溜牲口走近了。
周大勇和戰士們連忙躲進高粱地。
他心裡正犯疑，又聽到有人說話： “我們晚上行動，要多提防點！” “再提防也不能把頭用鐵包住！” “敵人！”周大勇渾身緊張了。
他習慣地摸住冰涼的駁殼槍把子，緊緊地盯着凹道。
凹道裡過着一連串牲口，前邊是一隊駱駝，駱駝上騎着些背着槍的敵人，一搖一晃像是瞌睡了。
駱駝後邊是一長列毛驢。
周大勇腦子閃過一個主意：毛驢可能是老鄉們吆着；跳到牲口行列中去，跟上他們摸進村子行嗎？他腦子飛轉，前思後想，左右為難：牲口行列當間有沒有敵人？跳下凹道和敵人幹起來怎麼辦？自己去執行這任務嗎？頭昏腦暈，雙腿酥軟，再說，還要指揮部隊呀！那麼，讓戰士們去叫李江國或是馬全有來嗎？不行，等到他們來，飯冷了菜也涼了！派兩個戰士跳下去麼？不行，手邊這幾個戰士經驗差；事情太重大，成敗就看這一着，打草驚蛇就糟透咯！ 周大勇看得分明：毛驢還在過；不能猶疑，立刻動手。
他要身邊的一個戰士火速返回去告訴李江國怎樣插進村子，又給身邊四個戰士叮咛了一番。
周大勇朝前爬了爬，伸長脖子，眼睛一眨也不眨地盯着凹道裡。
毛驢一個一個打他眼前閃過。
他把頭上的傷口摸了摸，咬緊牙，唿地跳下去，四個戰士也跟着跳下去。
周大勇一把抓住一個趕毛驢的人，低聲威脅：“不準喊！” 那人慌了：“不，不，我不張聲！” “槍？” “我是老百姓，隊伍上拉我來吃牲口！” “胡說！” “老總！紅口白牙還能胡說？老天在上，我要有半句假話，就不得好死！” 周大勇把他渾身上下搜了一番。
這人頭上綁塊手巾，穿着光闆老羊皮襖，腰帶上還别着旱煙鍋。
無疑，是個老鄉，周大勇松了口氣。
趕毛驢的老鄉發熱發冷似地抖着。
他想不透，咋着，猛不防就從天上掉下來個人？這是啥人？他跟上這幫送糧的牲口去幹什麼？教人發懵！ 周大勇問：“老鄉，你是哪裡人？” 老鄉牙關于圪嘣嘣響，說：“榆，榆，榆林城……城邊的。
” “黑天半夜你吃上牲口亂跑什麼？” “我給人家攬工熬活。
昨黑間，聯保主任派的人生拉活扯逮住我，要我支差，給，給隊伍上送糧。
” 周大勇摸摸毛驢馱的口袋，果真是糧食。
他思量着老鄉的話跟那說話的口氣。
這工夫，後邊一個戰士上來報告：後邊趕毛驢的都是老鄉，每一個老鄉吃四五頭毛驢；最後還有一隊駱駝和一些押運糧食的敵人。
周大勇給那戰士安頓了幾句話，又問趕毛驢的老鄉：“押送糧食的隊伍多嗎？” “不多，老總。
前邊一個班，後邊一個班。
” “你看我是什麼人？” “老總！這，這咱可說不清啊！” “我是解放軍！” 老鄉思量了一陣，說：“呀！想不到你就是解放軍。
” 周大勇說：“老鄉！咱們隊伍開來一個師，打這個村裡的敵人。
你放靈動點，帶我進村，成嗎？” 老鄉說：“啊……啊……成！我，我可沒