第一六回 無計托微波 一往癡情投大藥 孤身懸絕壁 千重彩霧湧明珠
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自己昨日所穿快鞋，走時未于，忘了帶來，那鞋雖舊，乃是母親箱中所藏蟒皮特制，尋常刀劍都斫不透，如何粗心忘記？幸而三妹多拿了人家一雙，否則此鞋已破，如何上路？忽又想起，前半一段還曾看見腳底谷中标記，這裡形勢更加深險，下面谷徑本對陽光，忽然如此陰暗，路單上的标記已有老長一段不曾發現，谷徑本如圓螺，還有好幾條岔道，照路單所開，一不小心便難走出，崖勢如此陡峭，上下好幾百丈，稍微陰暗之處，幾乎望不到底，上下縱躍已非人力所能，照此情勢，定是走過了頭，下面便是谷中最險的小螺彎，這樣難走，還往前進作什？心念一動，忙即退回。
初意順路而來，原路回去，下面谷徑雖險，并不相幹，哪知方才走得太急，心又想事，後半沒有注意下面，連越六次斷崖，倒有四處岔道。
小盤谷形勢險得出奇，不在盤蛇谷以下，不過地方小些，沒有那麼長大，歧路縱橫，回環交錯，隻有一條通往盤蛇谷中部的路，須照路單所開，左旋右轉，時進時退，盤繞而進，才能通行。
小妹以為這等走法大奇，為了臨事謹慎，格外小心，又忙趕路，以為由崖頂居高臨下看清再走，共總三十來裡一條山谷，當可看明，免得夜間行走，遇到黑暗地方，一不小心将路走迷，沒想到崖頂的路一樣難走。
去時順路前進，貼着右邊崖頂，見有斷處便越過去，順勢轉折，竟轉往中心地帶最險之處，後半陽光又被峰崖擋住，看不出東西方向。
等到回走不遠，這才看清那崖竟有好幾十條，曲折蜿蜒，密如蛛網，所行越看越不像原路。
仰望天色，尚還未黑，下面峰崖林立，昏暗異常，那些奇峰怪石森立暗影之中，仿佛好些大小惡鬼張牙舞爪，就要迎面撲來神氣。
到處黑影飛動，不見一點陽光，崖頂更有好些奇怪草藤，發出一種濃烈的臭味。
昨日中過瘴毒，驚弓之鳥，越發害怕，路是越走越不對，心中一慌，越發往來亂竄。
幸而服藥之後身子越輕，氣力越大，相隔好幾丈的危崖，一躍而過。
先見崖高谷深，危險異常，看去頭暈眼花，光景又太黑暗，還不敢冒失縱過，後來看出越朝一邊走路越不對，想往側面最高之處繞縱過去，隻要發現夕陽星月，辨出方向，便可覓路回去。
無奈那一帶崖勢最險，兩崖相隔最狹的也有六七丈寬闊，不敢嘗試。
後來實在急得無法，又恐後面三人等久驚疑，心更愁慮。
恰巧前途有一處地勢較窄，飛身一縱，居然縱過，毫不吃力，漸漸膽大。
連試了好幾次，相隔隻在十丈以内，都是一縱便到，心中略喜，膽也越大。
一路縱高跳遠，在崖頂上飛來飛去，好容易縱到前面高峰，天色卻暗了下來。
本來還可望見一點星月，哪知往來耽擱時候太久，到時天己昏黑，起了雲霧。
登高四顧，無論何方都是昏蒙蒙的，三五丈外僅看出一點峰崖影子，再遠便看不見。
這一驚真非小可！身旁雖帶有火箭流星，但恐三人跟蹤追來，這等大霧更易迷路。
想了一想，無計可施，山風漸寒，身上已有涼意，想起夜來黑風之險，當地與盤蛇谷隔近，萬一遇上，豈不送命？正想雲霧剛起，還未漫過山頂，立處峰崖又是全谷最高之處，打算尋一洞穴，先作準備，以防不測，便沿着那峰走去。
還未繞走一半，猛又想起此峰最高，對着陽光一面的山石必較溫暖，隻要試出陰陽兩面，便可辨明方向，少時霧退，仍可覓路而出。
心念才動，耳聽輕雷之聲，忙即回顧，瞥見左側一串五色火星正由谷中飛起。
因那一帶地勢最低，上下相隔太高，火星由下往上直沖，還未飛過崖頂，餘力已盡，在霧影中一閃即滅，看去相隔不遠。
料知三人業已尋來，又驚又喜，先取一支流星往下發去，雷聲略響即止，知被崖石擋住，這樣大霧，也不知三人看見沒有。
空谷傳聲，看火星來路隻隔兩三條谷徑，相去隻二三十丈，也許能夠聽見。
在峰頂呼喊了幾聲，隻聽空谷回音，萬壑皆鳴，餘音嗡嗡，半晌不絕，但不聽三人應聲。
跟着又見一支火箭飛起，紅白二色，這次飛得較高，方向略偏，好似三人走遠了些，不禁又着起急來。
暗忖：他們都在山下行走，我卻寄身在此危峰絕壁之上，如何能與相見？這一帶相隔太寬，光景越暗，稍一失足便一落千丈，休想活命。
暗影中看不真切，無法繞過，這裡又有黑風之險，反正是要下去，不如趕到峰下再想法子。
他們帶有地圖，此來必照九公所說标記而行，隻要見面，不問進退，均好想法。
心念才動，忽見兩團銀光起自前面，一前一後照耀崖谷，光甚強烈，那麼濃厚的霧，竟能透出，看去仿佛千萬層輕纨籠着兩團明月，知是二女蛟珠所發寶光。
定睛一看，不由大喜。
原來那珠光就在前面谷底移動，相去雖有好幾十丈，已由側面谷徑中繞出，和自己成了一路。
如非霧氣太重，連人也可看出。
珠光照處，下面霧影幻成億萬片彩霞，奇麗無比，好看已極。
照此情勢，一到下面，無論如何也能追上，忙取一支流星對準三人去路發去。
火光到處，瞥見峰旁不遠現出一條斜坡，下面一段不曾看出，是否能通到底雖然不知，本在發愁，覺着峰高崖峻，上下削立，無可奈何之際，忽然發現有路可下，自然高興。
剛想起衣包雖被江明拿去，身旁還帶有千裡火，如何忘了取用？心中一喜，同時發現前面三人也似有了警覺。
心中高興，忙将千裡火筒取出晃燃，由霧中照路前進，一面拔劍在手，看好腳底，試探前行。
一摸身旁還有四支流星，又取兩支朝下打去，眼看珠光往回馳來，心中越喜。
相隔太高，隔着重霧，聲音不能透過，雖有回音，隻在崖頂一帶，任怎大聲疾呼，也無用處，便不再出聲呼喊。
沿着那條崖坡，正待斜行而下，路忽中斷，又成了一片峭壁。
心方失望，連用火筒照看，剛看出腳底有路，相隔不過四五尺，也是一條斜坡，仿佛人力開成，作“之”字形曲折向上，下面珠光忽隐，試喊了兩聲，沒有回音，便把下餘兩支流星發下。
待了一會，谷底也無反應，人已攀援而下，順着斜坡，看去走完。
一看果然和上面一樣，被一塊大崖石擋住，無法再進。
可是腳底不遠又有同樣的路現出，雖然有寬有窄，高下長短大緻相同，别處崖壁均有草樹藤蔓挺生石縫之中，并有荊棘密布其上，所行斜坡卻是寸草不生，隻壁上有些苔藓山藤，頗似人力所建。
先還以為事出偶然，連走了七八條這樣斜坡形的石棧道，所經都是一樣，内有兩處轉側并還相連，不禁吃了一驚，暗忖：這等荒涼陰森的深山窮谷，怎會有人在此居住，并還開有道路？這樣高的峰崖，上下好幾百丈，别的不說，就這一條坡道，要用多少人力才能建成，壺公老人家居黑風頂，相隔尚遠。
這裡無人便罷，如有其人，決非尋常人物。
這條坡道，不知是否通到崖下，尚不可知。
照此形勢，主人所居當在峰腰一帶。
初次來此，霧氣太濃，莫要冒冒失失惹出事來。
再想下面三人本已警覺趕來，眼看隔近，珠光忽隐，由此便無動靜。
這條坡道如此奇怪，阮氏姊妹收去蛟珠必有原因。
覺着事情可慮，心方憂疑，連手中千裡火也不敢輕用，隻用劍尖探路，戒備前行。
遇到轉折、中斷之處，實在無法，方始把火晃亮，看好腳底形勢便即收去。
似這樣接連轉側盤旋而下，又走了十幾條坡道，崖高谷深，還沒走到一半。
小妹人極機警細心，知道越是危機當前，越是冒失不得，隻管心中憂慮，依然強自鎮靜，一路試探，暗中戒備，往下走去。
估計路程已過一半，并無異狀，路也越來越寬，方想下面三人如何毫無動靜，連流星也未再放一支？心中憂急，打算再喊兩聲試試，忽聽身旁石壁中铿铿锵锵、啾啾卿卿，并有飛鳥振羽之聲，緊跟着便見兩對碧光，其小如豆，兩點作一起，由霧影中急馳而來，離身不遠，略一飛舞，便朝前下面崖壁上投去，一晃不見。
小妹目力本好，剛看出是兩隻烏鴉般大的飛烏，剛才所聞異聲也是鳥鳴，為數頗多，種類更不在少，忽又聽鳥音中雜有人語，越發驚奇。
連忙立定，靜心一聽，聲音又尖又脆，好似兩隻鹦鹉同時搶先開口，大意似說：“那三個娃兒，兩女一男，已被我喊住，引他上來。
兩粒寶珠也全收起。
隻是内中一個小女娃想要捉我，被我罵了幾句。
如非主人有命，才不饒他呢！方才在小螺彎滿崖亂蹦的那個小姑娘，不知怎會沒等我們招呼，就由九十三天梯上面走了下來，現在洞外不遠，可要喊她進來？”随聽一女子口音說道：“師父近年改了脾氣，什麼事都不肯管。
這幾個老賊實在可恨，這四個少年男女本領俱都不弱，樂得讓他們用寶珠把賊引來，為世除害。
你老人家偏說他們深夜來此，正是谷中起霧之時，不似尋你而來。
既然不願多事，便由他去也好，為何又命鹦鹉飛往警告，說他同伴在此，命其來會，是何原故？” 另一老婦答道：“徒兒隻顧年輕喜事，也不想想那老怪物無論脾氣多怪，善惡邪正當能分辨，豈是來賊卑詞厚禮所能打動？休看賊黨老奸巨猾，此去尋不見老怪物還好，如被尋到，白用心機，吃點苦頭回去還是運氣，一個不巧，連老命也要送掉。
你當我便宜他們麼？我不過是見這四個小娃兒聰明靈慧，小小年紀，能有那好武功，實在難得。
這幾個老賊個個心狠手黑，狡猾異常，本領都有專長，這四個小人如非其敵，難免傷亡。
如能得勝，隻被逃走一個，便是極大後患。
不如由他去尋老怪物，自投死路。
就是内有相識之人，老怪物手下留情，你蕭師叔也放他不過。
因恐寶光照耀，将賊黨驚動，跟蹤尋來，狹路相逢，驟出不意受了賊黨暗算，才命鹦鹉将下面三人引往下層洞内，再将峰頂的一個引往相會。
他們并非尋我而來，何苦多事？反正這條小盤谷照例不許惡人走進，賊黨來得去不得，自然有人除他，你忙什麼？” 前一女子笑道：“好師父，峰頂飛馳的那小姑娘，年紀比我還輕，居然有此本領，實在可愛可佩。
如非師父喊我，早已尋去。
這九十三天梯地勢偏僻，賊黨走過決尋不到。
方才我令鹦鹉先引三人上來，便想見他一面。
如今人在外面，我們說話，定必聽去。
許是為了深夜荒山，我師徒隐居在這危峰峭壁之上，山深谷險，形迹詭秘，不知底細，難免驚疑。
好師父，我終年在谷中隐修，實在煩悶，好容易遇到這樣人，容我喚她進來交個朋友可好？”老婦答道：“你又靜極思動了麼？人不尋我，如何尋人？何苦使人疑心？” 話未說完，小妹早已聽出洞中師徒是隐居深山的異人，決非惡人賊黨。
聽口氣，年紀輩份也不在小。
心念才動，立時循聲走去。
下走才三四丈，目光到處，瞥見地勢忽然平坦，現出大片石崖，上面生着好些松杉之類的古樹，靠壁一座大洞仿佛甚深，暗影中現出大小數十百點星光，紅綠金黃，各色俱備，燦若繁星，不住明滅閃動，知是鳥目放光，鳥嗚已止。
方想主人怎會養了許多禽烏？洞中黑暗，如何相見？ 正待通名求見，人已走到洞口，忽聽左側壁中女子笑說：“洞中黑暗，來人恐看不見，弟子将燈點起，再去喊她進來。
”聲才入耳，小妹腳步本輕，又因事太奇怪，越發小心。
剛把話想好，還未開口，呼的一聲，洞中百十點星光倏地迎面撲來，聽出來勢猛急，似有不少猛禽鴦鳥在内，心中一驚，忙即往後縱避，方說：“我非壞人，乃是專程來此拜見。
”猛又聽一聲嬌叱，洞左忽現亮光，緊跟着急風飒然，面前白影一晃。
剛看出來人是個女子，對方已先開口道：“這位妹子受驚。
家師百烏山人，乃昔年百禽道人公冶黃侄曾孫女，隐居在此已有多年。
你那三個同伴想是尋你，由下面走進，不知怎的并未迷路，到未一段方始走了岔道，誤走小螺彎鹦哥崖險徑，眼看和你一樣，就要深入迷路，為了尋你不見，連放流星火箭，又将寶珠取出，你發火箭相應，這才發現你在峰上，正往回走。
我日間奉命出山有事，歸途得知有好幾個老賊來尋壺公老人，也要由此經過。
中有兩賊年已七旬，以前曾和壺公相識，并知小盤谷這一帶的走法，本來打算明早由此通行，因在谷外壁上發現妹子所留字迹，立事變計，仗着帶有地圖和特制風雨燈，已由後面趕來。
賊黨起身以前，我由旁邊經過，可恨這些老不死的狗賊競是鼠目寸光，内中一賊當我谷中土人，竟敢對我嘲笑，雖被另兩賊黨勸住，喊我不理，又趕過來賠話，向我打聽谷中有無人家，住在哪裡，可否指點途徑。
我看不慣那老奸巨猾的神氣，罵了他們幾句便走回來。
那幾個老賊也實機警，聽我罵他，反說好話，由後追來。
他們地理沒有我熟，差一點的地方不敢走進，自然追趕不上。
師父恐怕珠光大亮将賊引來，現命鹦鹉先将他們引往下面洞中，少時便可前往相見。
難得家師此時清閑，肯見外客，妹子遠來不易，可要入洞相見麼？” 說時，小妹已将火筒晃燃，見那女子年約二十多歲，貌相醜怪，從所未見。
一雙又深又大的眼睛，瞳仁碧綠，鬼火一樣閃閃放光，身材瘦長，手如鳥爪；一張白臉上生着大小數十粒肉痣，紅如朱砂，把兩邊面頰和前額差不多占滿，中間藏着一個鷹鼻、一張尖嘴；暗影中看去，簡直不像生人，辭色卻極誠懇。
知道醜人最恨人嘲笑，又因貌相醜怪，人所不喜，求友較難。
聽她方才所說，賊黨必是見她貌醜，又穿着這一身又寬又大的白衣，難免說笑兩句，因而結怨。
再看醜女，一雙怪眼注定自己臉上，十分注意，忙改莊容，微笑答道：“小妹才八九歲時便聽家師、家母說起，昔年岷山有一位老前輩名叫百鳥山人，家傳能通鳥語，乃是當時數一數二的前輩異人，年紀早已過百。
寒家遭難以前三十年便未聽人說起，想不到她老人家隐居在此。
後輩未來以前，小菱洲龍九公本來開有路單，到了小盤谷外，如過酉時便要在外住下，明早再進。
先還不知何意，為了途中耽擱，見天色尚早，意欲入谷探路，連夜起身，一時疏忽，把路走迷。
此時想起九公竟有深意，總算沒有錯過，真乃萬幸。
還望大姑代為禀告，說難女江小妹，同了兄弟江明和義妹大白先生之女阮菡、阮蓮求見，并望将他三人引來，感謝不盡。
” 醜女接口笑道：“妹子不要這等稱呼。
家師雖然年紀不小，聽你四人姓名，均非外人，你們師長都與家師平輩，龍九公和大自先生更是家師舊交，不必大謙。
我本人家孤女，被一土豪強迫為奴，因我貌醜，受盡欺淩，幸蒙家師救出火坑，來此隐居。
你如姊妹相稱，便看我得起。
妹子既是朱家遺孤，家師斷無不見之理，請先同我走進，再命鹦鹉去喚令弟他們吧。
”小妹聞言，知洞中老婦便是昔年名震西南四女異人之一，如蒙相助，再好沒有，驚喜交集之下，忽聽崖下高呼“姊姊”，正是江明，因在下洞久候小妹不至，想起先遇鹦鹉警告，語言靈慧，得知上有異人隐居，便請阮氏姊妹暫候，仗着練就夜眼，上來探看。
姊弟相見，小妹想起未問醜女姓名，忙即詢問。
醜女笑說：“我名葛孤，少時再談。
請先往見家師，再喊阮家妹子上來吧。
”随引二人往裡走進。
自從醜女一出，方才迎面撲來的百十點星光，已似潮水一般退去，洞中燈也自點起。
二人見那洞約有十丈方圓，上下都是奇石，并有兩棵大可合抱的枯樹埋在當中，左右分列。
燈光一照，許多奇禽好鳥全都現出，種類甚多，大小不一。
有的形如骛鳳孔雀，翠羽紛披；有的形如鷹-雕鹫，形态威猛；更有兩隻白鹦鹉和一些比麻雀還小的青鳥，通體純青，美觀已極，鳴聲上下，如啭笙簧，十分悅耳。
主人所居石室在洞側圓門以内，也頗高大整潔。
二人人内一看，洞頂兩旁各有一幢石凳台，燈光甚明。
當中石榻上坐着一個白衣老婦，慈眉善目，赤腳盤坐，膚如玉雪，身材十分瘦小，滿面笑容。
如非滿頭銀發，看年紀至多四十左右，決不像是過百的老人。
小妹久聞大名，深知此老特性，來時已早暗示江明，令其小心，忙即上前禮拜。
剛要開口，老婦把手一擡，笑說：“你們遠來不易，不必多禮，到這裡來再談吧。
”小妹姊弟應聲起立，一同走進，二次又要下拜，被老人一手一個拉住。
二人黨着對方微一欠身，自己便被那又白又嫩的手抓住，身不由己随了過去，仿佛手臂特長，力更大得出奇，不敢違抗，忙同稱謝，随老人手指之處，分坐兩旁。
葛孤見狀笑說：“我說他們真好不是？果然是自己人。
” 忽聽外洞群鳥飛鳴振羽之聲宛如潮湧。
前見兩隻白鹦鹉忽同飛進，口作人言，尖聲急叫：“賊黨尋上來了！”葛孤立時面現怒容，轉身走去。
老人喝道：“徒兒不要太忙！他們不會到這裡來。
”葛孤人已到了洞口，回顧說道：“雪兒它們怎會看錯？師父太好說話了。
我看看去，他不惹我，決不動手。
”老人又喝道：“來賊中途退走，也不許你妄動！”小妹姊弟聽老人未了兩句似有怒意，語聲不高卻是震耳，知道内家氣功高到極點，這等持重，來賊決非易與；阮氏姊妹尚在下面，鹦鹉說完飛走，不知往喊也未。
心方驚疑，老人已笑對二人道：“前聽人說朱家遺孤逃亡在外，甚是可憐。
為了仇敵厲害，自家身世姓名他們師長均不肯說。
你兩姊弟小小年紀，奔馳數千裡來此涉險，你們師長既肯命你們遠離師門，在外奔走，本身來曆姓名可都知道麼？”小妹雖因平日孝母，人又謹慎溫和，也隻知道殺父仇人姓名巢穴。
江母和各位師長俱因她家難慘痛，恐其傷心，惟恐激發烈性，輕身犯險，始終不肯明言。
近由永康移居兵書峽，雖聽唐母說起一點，因被江母示意止住，不知其詳。
江明以前更是茫然，連向師長好友探詢，始終一句也未問出。
近在黃山途中和青笠老人那裡，先後聽說，知道本身姓朱，殺父仇人的名姓底細，都未聽說，隻知是個老賊，住在芙蓉坪自家舊居，黨羽衆多，兇險無比。
再要往下探問詳情，對方必加勸解，說時間未至，不肯明言。
最後龍九公雖又說了一些自家身世，仍和各位師長差不多口氣，要等黃山刀劍鑄成，到了時機方肯明言相告。
空自悲憤，無計可施，途中盤問江、阮三人，也不深知。
正想黑風頂事完，再向各位師長設詞探詢，問出一點虛實，先往賊巢一探，非報此仇不可，想不到機緣巧合，百鳥山人這等關心，剛一見面便露口風，由不得勾動傷心，痛哭起來，還未開口。
小妹在旁，覺着自己真相仇敵已然得知，眼看雙方短兵相接，諸位師長偏還不肯明言，本就日常悲苦，聞言強忍痛淚，悲聲說道：“侄兒女等幼遭家難，母親師長惟恐少年無知，輕身犯險，好些話均不肯說，連仇人姓名都不知道。
近來奉命出山，連遇異人，才知仇人虛實下落，仍是不知詳情。
如蒙太婆示知，感激不盡。
”老人不等說完，早把二人的手拉住，說道：“你們那些師長也太小心了。
現既命你們出山，哪有日與敵黨相對，還不知他底細之理？我對你們說便了。
”二人同聲謝諾，老人便将前事說出。
話未說完，江明剛哭喊得一聲，首先昏厥過去。
小妹聽到傷心之處，更是肝腸欲斷，悲傷已極。
要知江小妹姊弟出身遭難慘狀，以及前文預告諸緊張節目，均在以後諸集陸續發表。
限于篇幅，讀者見諒為幸。
初意順路而來，原路回去，下面谷徑雖險，并不相幹，哪知方才走得太急，心又想事，後半沒有注意下面，連越六次斷崖，倒有四處岔道。
小盤谷形勢險得出奇，不在盤蛇谷以下，不過地方小些，沒有那麼長大，歧路縱橫，回環交錯，隻有一條通往盤蛇谷中部的路，須照路單所開，左旋右轉，時進時退，盤繞而進，才能通行。
小妹以為這等走法大奇，為了臨事謹慎，格外小心，又忙趕路，以為由崖頂居高臨下看清再走，共總三十來裡一條山谷，當可看明，免得夜間行走，遇到黑暗地方，一不小心将路走迷，沒想到崖頂的路一樣難走。
去時順路前進，貼着右邊崖頂，見有斷處便越過去，順勢轉折，竟轉往中心地帶最險之處，後半陽光又被峰崖擋住，看不出東西方向。
等到回走不遠，這才看清那崖竟有好幾十條，曲折蜿蜒，密如蛛網，所行越看越不像原路。
仰望天色，尚還未黑，下面峰崖林立，昏暗異常，那些奇峰怪石森立暗影之中，仿佛好些大小惡鬼張牙舞爪，就要迎面撲來神氣。
到處黑影飛動，不見一點陽光，崖頂更有好些奇怪草藤，發出一種濃烈的臭味。
昨日中過瘴毒，驚弓之鳥，越發害怕，路是越走越不對，心中一慌，越發往來亂竄。
幸而服藥之後身子越輕，氣力越大，相隔好幾丈的危崖，一躍而過。
先見崖高谷深，危險異常，看去頭暈眼花，光景又太黑暗，還不敢冒失縱過，後來看出越朝一邊走路越不對，想往側面最高之處繞縱過去，隻要發現夕陽星月，辨出方向，便可覓路回去。
無奈那一帶崖勢最險，兩崖相隔最狹的也有六七丈寬闊，不敢嘗試。
後來實在急得無法，又恐後面三人等久驚疑，心更愁慮。
恰巧前途有一處地勢較窄，飛身一縱，居然縱過，毫不吃力，漸漸膽大。
連試了好幾次，相隔隻在十丈以内，都是一縱便到，心中略喜，膽也越大。
一路縱高跳遠，在崖頂上飛來飛去，好容易縱到前面高峰，天色卻暗了下來。
本來還可望見一點星月，哪知往來耽擱時候太久，到時天己昏黑，起了雲霧。
登高四顧，無論何方都是昏蒙蒙的，三五丈外僅看出一點峰崖影子，再遠便看不見。
這一驚真非小可！身旁雖帶有火箭流星，但恐三人跟蹤追來，這等大霧更易迷路。
想了一想，無計可施，山風漸寒，身上已有涼意，想起夜來黑風之險，當地與盤蛇谷隔近，萬一遇上，豈不送命？正想雲霧剛起，還未漫過山頂，立處峰崖又是全谷最高之處，打算尋一洞穴，先作準備，以防不測，便沿着那峰走去。
還未繞走一半，猛又想起此峰最高，對着陽光一面的山石必較溫暖，隻要試出陰陽兩面，便可辨明方向，少時霧退，仍可覓路而出。
心念才動，耳聽輕雷之聲，忙即回顧，瞥見左側一串五色火星正由谷中飛起。
因那一帶地勢最低，上下相隔太高，火星由下往上直沖，還未飛過崖頂，餘力已盡，在霧影中一閃即滅，看去相隔不遠。
料知三人業已尋來，又驚又喜，先取一支流星往下發去，雷聲略響即止，知被崖石擋住，這樣大霧，也不知三人看見沒有。
空谷傳聲，看火星來路隻隔兩三條谷徑，相去隻二三十丈，也許能夠聽見。
在峰頂呼喊了幾聲，隻聽空谷回音，萬壑皆鳴，餘音嗡嗡，半晌不絕，但不聽三人應聲。
跟着又見一支火箭飛起，紅白二色，這次飛得較高，方向略偏，好似三人走遠了些，不禁又着起急來。
暗忖：他們都在山下行走，我卻寄身在此危峰絕壁之上，如何能與相見？這一帶相隔太寬，光景越暗，稍一失足便一落千丈，休想活命。
暗影中看不真切，無法繞過，這裡又有黑風之險，反正是要下去，不如趕到峰下再想法子。
他們帶有地圖，此來必照九公所說标記而行，隻要見面，不問進退，均好想法。
心念才動，忽見兩團銀光起自前面，一前一後照耀崖谷，光甚強烈，那麼濃厚的霧，竟能透出，看去仿佛千萬層輕纨籠着兩團明月，知是二女蛟珠所發寶光。
定睛一看，不由大喜。
原來那珠光就在前面谷底移動，相去雖有好幾十丈，已由側面谷徑中繞出，和自己成了一路。
如非霧氣太重，連人也可看出。
珠光照處，下面霧影幻成億萬片彩霞，奇麗無比，好看已極。
照此情勢，一到下面，無論如何也能追上，忙取一支流星對準三人去路發去。
火光到處，瞥見峰旁不遠現出一條斜坡，下面一段不曾看出，是否能通到底雖然不知，本在發愁，覺着峰高崖峻，上下削立，無可奈何之際，忽然發現有路可下，自然高興。
剛想起衣包雖被江明拿去，身旁還帶有千裡火，如何忘了取用？心中一喜，同時發現前面三人也似有了警覺。
心中高興，忙将千裡火筒取出晃燃，由霧中照路前進，一面拔劍在手，看好腳底，試探前行。
一摸身旁還有四支流星，又取兩支朝下打去，眼看珠光往回馳來，心中越喜。
相隔太高，隔着重霧，聲音不能透過，雖有回音，隻在崖頂一帶，任怎大聲疾呼，也無用處，便不再出聲呼喊。
沿着那條崖坡，正待斜行而下，路忽中斷，又成了一片峭壁。
心方失望，連用火筒照看，剛看出腳底有路，相隔不過四五尺，也是一條斜坡，仿佛人力開成，作“之”字形曲折向上，下面珠光忽隐，試喊了兩聲，沒有回音，便把下餘兩支流星發下。
待了一會，谷底也無反應，人已攀援而下，順着斜坡，看去走完。
一看果然和上面一樣，被一塊大崖石擋住，無法再進。
可是腳底不遠又有同樣的路現出，雖然有寬有窄，高下長短大緻相同，别處崖壁均有草樹藤蔓挺生石縫之中，并有荊棘密布其上，所行斜坡卻是寸草不生，隻壁上有些苔藓山藤，頗似人力所建。
先還以為事出偶然，連走了七八條這樣斜坡形的石棧道，所經都是一樣，内有兩處轉側并還相連，不禁吃了一驚，暗忖：這等荒涼陰森的深山窮谷，怎會有人在此居住，并還開有道路？這樣高的峰崖，上下好幾百丈，别的不說，就這一條坡道，要用多少人力才能建成，壺公老人家居黑風頂，相隔尚遠。
這裡無人便罷，如有其人，決非尋常人物。
這條坡道，不知是否通到崖下，尚不可知。
照此形勢，主人所居當在峰腰一帶。
初次來此，霧氣太濃，莫要冒冒失失惹出事來。
再想下面三人本已警覺趕來，眼看隔近，珠光忽隐，由此便無動靜。
這條坡道如此奇怪，阮氏姊妹收去蛟珠必有原因。
覺着事情可慮，心方憂疑，連手中千裡火也不敢輕用，隻用劍尖探路，戒備前行。
遇到轉折、中斷之處，實在無法，方始把火晃亮，看好腳底形勢便即收去。
似這樣接連轉側盤旋而下，又走了十幾條坡道，崖高谷深，還沒走到一半。
小妹人極機警細心，知道越是危機當前，越是冒失不得，隻管心中憂慮，依然強自鎮靜，一路試探，暗中戒備，往下走去。
估計路程已過一半，并無異狀，路也越來越寬，方想下面三人如何毫無動靜，連流星也未再放一支？心中憂急，打算再喊兩聲試試，忽聽身旁石壁中铿铿锵锵、啾啾卿卿，并有飛鳥振羽之聲，緊跟着便見兩對碧光，其小如豆，兩點作一起，由霧影中急馳而來，離身不遠，略一飛舞，便朝前下面崖壁上投去，一晃不見。
小妹目力本好，剛看出是兩隻烏鴉般大的飛烏，剛才所聞異聲也是鳥鳴，為數頗多，種類更不在少，忽又聽鳥音中雜有人語，越發驚奇。
連忙立定，靜心一聽，聲音又尖又脆，好似兩隻鹦鹉同時搶先開口，大意似說：“那三個娃兒，兩女一男，已被我喊住，引他上來。
兩粒寶珠也全收起。
隻是内中一個小女娃想要捉我，被我罵了幾句。
如非主人有命，才不饒他呢！方才在小螺彎滿崖亂蹦的那個小姑娘，不知怎會沒等我們招呼，就由九十三天梯上面走了下來，現在洞外不遠，可要喊她進來？”随聽一女子口音說道：“師父近年改了脾氣，什麼事都不肯管。
這幾個老賊實在可恨，這四個少年男女本領俱都不弱，樂得讓他們用寶珠把賊引來，為世除害。
你老人家偏說他們深夜來此，正是谷中起霧之時，不似尋你而來。
既然不願多事，便由他去也好，為何又命鹦鹉飛往警告，說他同伴在此，命其來會，是何原故？” 另一老婦答道：“徒兒隻顧年輕喜事，也不想想那老怪物無論脾氣多怪，善惡邪正當能分辨，豈是來賊卑詞厚禮所能打動？休看賊黨老奸巨猾，此去尋不見老怪物還好，如被尋到，白用心機，吃點苦頭回去還是運氣，一個不巧，連老命也要送掉。
你當我便宜他們麼？我不過是見這四個小娃兒聰明靈慧，小小年紀，能有那好武功，實在難得。
這幾個老賊個個心狠手黑，狡猾異常，本領都有專長，這四個小人如非其敵，難免傷亡。
如能得勝，隻被逃走一個，便是極大後患。
不如由他去尋老怪物，自投死路。
就是内有相識之人，老怪物手下留情，你蕭師叔也放他不過。
因恐寶光照耀，将賊黨驚動，跟蹤尋來，狹路相逢，驟出不意受了賊黨暗算，才命鹦鹉将下面三人引往下層洞内，再将峰頂的一個引往相會。
他們并非尋我而來，何苦多事？反正這條小盤谷照例不許惡人走進，賊黨來得去不得，自然有人除他，你忙什麼？” 前一女子笑道：“好師父，峰頂飛馳的那小姑娘，年紀比我還輕，居然有此本領，實在可愛可佩。
如非師父喊我，早已尋去。
這九十三天梯地勢偏僻，賊黨走過決尋不到。
方才我令鹦鹉先引三人上來，便想見他一面。
如今人在外面，我們說話，定必聽去。
許是為了深夜荒山，我師徒隐居在這危峰峭壁之上，山深谷險，形迹詭秘，不知底細，難免驚疑。
好師父，我終年在谷中隐修，實在煩悶，好容易遇到這樣人，容我喚她進來交個朋友可好？”老婦答道：“你又靜極思動了麼？人不尋我，如何尋人？何苦使人疑心？” 話未說完，小妹早已聽出洞中師徒是隐居深山的異人，決非惡人賊黨。
聽口氣，年紀輩份也不在小。
心念才動，立時循聲走去。
下走才三四丈，目光到處，瞥見地勢忽然平坦，現出大片石崖，上面生着好些松杉之類的古樹，靠壁一座大洞仿佛甚深，暗影中現出大小數十百點星光，紅綠金黃，各色俱備，燦若繁星，不住明滅閃動，知是鳥目放光，鳥嗚已止。
方想主人怎會養了許多禽烏？洞中黑暗，如何相見？ 正待通名求見，人已走到洞口，忽聽左側壁中女子笑說：“洞中黑暗，來人恐看不見，弟子将燈點起，再去喊她進來。
”聲才入耳，小妹腳步本輕，又因事太奇怪，越發小心。
剛把話想好，還未開口，呼的一聲，洞中百十點星光倏地迎面撲來，聽出來勢猛急，似有不少猛禽鴦鳥在内，心中一驚，忙即往後縱避，方說：“我非壞人，乃是專程來此拜見。
”猛又聽一聲嬌叱，洞左忽現亮光，緊跟着急風飒然，面前白影一晃。
剛看出來人是個女子，對方已先開口道：“這位妹子受驚。
家師百烏山人，乃昔年百禽道人公冶黃侄曾孫女，隐居在此已有多年。
你那三個同伴想是尋你，由下面走進，不知怎的并未迷路，到未一段方始走了岔道，誤走小螺彎鹦哥崖險徑，眼看和你一樣，就要深入迷路，為了尋你不見，連放流星火箭，又将寶珠取出，你發火箭相應，這才發現你在峰上，正往回走。
我日間奉命出山有事，歸途得知有好幾個老賊來尋壺公老人，也要由此經過。
中有兩賊年已七旬，以前曾和壺公相識，并知小盤谷這一帶的走法，本來打算明早由此通行，因在谷外壁上發現妹子所留字迹，立事變計，仗着帶有地圖和特制風雨燈，已由後面趕來。
賊黨起身以前，我由旁邊經過，可恨這些老不死的狗賊競是鼠目寸光，内中一賊當我谷中土人，竟敢對我嘲笑，雖被另兩賊黨勸住，喊我不理，又趕過來賠話，向我打聽谷中有無人家，住在哪裡，可否指點途徑。
我看不慣那老奸巨猾的神氣，罵了他們幾句便走回來。
那幾個老賊也實機警，聽我罵他，反說好話，由後追來。
他們地理沒有我熟，差一點的地方不敢走進，自然追趕不上。
師父恐怕珠光大亮将賊引來，現命鹦鹉先将他們引往下面洞中，少時便可前往相見。
難得家師此時清閑，肯見外客，妹子遠來不易，可要入洞相見麼？” 說時，小妹已将火筒晃燃，見那女子年約二十多歲，貌相醜怪，從所未見。
一雙又深又大的眼睛，瞳仁碧綠，鬼火一樣閃閃放光，身材瘦長，手如鳥爪；一張白臉上生着大小數十粒肉痣，紅如朱砂，把兩邊面頰和前額差不多占滿，中間藏着一個鷹鼻、一張尖嘴；暗影中看去，簡直不像生人，辭色卻極誠懇。
知道醜人最恨人嘲笑，又因貌相醜怪，人所不喜，求友較難。
聽她方才所說，賊黨必是見她貌醜，又穿着這一身又寬又大的白衣，難免說笑兩句，因而結怨。
再看醜女，一雙怪眼注定自己臉上，十分注意，忙改莊容，微笑答道：“小妹才八九歲時便聽家師、家母說起，昔年岷山有一位老前輩名叫百鳥山人，家傳能通鳥語，乃是當時數一數二的前輩異人，年紀早已過百。
寒家遭難以前三十年便未聽人說起，想不到她老人家隐居在此。
後輩未來以前，小菱洲龍九公本來開有路單，到了小盤谷外，如過酉時便要在外住下，明早再進。
先還不知何意，為了途中耽擱，見天色尚早，意欲入谷探路，連夜起身，一時疏忽，把路走迷。
此時想起九公竟有深意，總算沒有錯過，真乃萬幸。
還望大姑代為禀告，說難女江小妹，同了兄弟江明和義妹大白先生之女阮菡、阮蓮求見，并望将他三人引來，感謝不盡。
” 醜女接口笑道：“妹子不要這等稱呼。
家師雖然年紀不小，聽你四人姓名，均非外人，你們師長都與家師平輩，龍九公和大自先生更是家師舊交，不必大謙。
我本人家孤女，被一土豪強迫為奴，因我貌醜，受盡欺淩，幸蒙家師救出火坑，來此隐居。
你如姊妹相稱，便看我得起。
妹子既是朱家遺孤，家師斷無不見之理，請先同我走進，再命鹦鹉去喚令弟他們吧。
”小妹聞言，知洞中老婦便是昔年名震西南四女異人之一，如蒙相助，再好沒有，驚喜交集之下，忽聽崖下高呼“姊姊”，正是江明，因在下洞久候小妹不至，想起先遇鹦鹉警告，語言靈慧，得知上有異人隐居，便請阮氏姊妹暫候，仗着練就夜眼，上來探看。
姊弟相見，小妹想起未問醜女姓名，忙即詢問。
醜女笑說：“我名葛孤，少時再談。
請先往見家師，再喊阮家妹子上來吧。
”随引二人往裡走進。
自從醜女一出，方才迎面撲來的百十點星光，已似潮水一般退去，洞中燈也自點起。
二人見那洞約有十丈方圓，上下都是奇石，并有兩棵大可合抱的枯樹埋在當中，左右分列。
燈光一照，許多奇禽好鳥全都現出，種類甚多，大小不一。
有的形如骛鳳孔雀，翠羽紛披；有的形如鷹-雕鹫，形态威猛；更有兩隻白鹦鹉和一些比麻雀還小的青鳥，通體純青，美觀已極，鳴聲上下，如啭笙簧，十分悅耳。
主人所居石室在洞側圓門以内，也頗高大整潔。
二人人内一看，洞頂兩旁各有一幢石凳台，燈光甚明。
當中石榻上坐着一個白衣老婦，慈眉善目，赤腳盤坐，膚如玉雪，身材十分瘦小，滿面笑容。
如非滿頭銀發，看年紀至多四十左右，決不像是過百的老人。
小妹久聞大名，深知此老特性，來時已早暗示江明，令其小心，忙即上前禮拜。
剛要開口，老婦把手一擡，笑說：“你們遠來不易，不必多禮，到這裡來再談吧。
”小妹姊弟應聲起立，一同走進，二次又要下拜，被老人一手一個拉住。
二人黨着對方微一欠身，自己便被那又白又嫩的手抓住，身不由己随了過去，仿佛手臂特長，力更大得出奇，不敢違抗，忙同稱謝，随老人手指之處，分坐兩旁。
葛孤見狀笑說：“我說他們真好不是？果然是自己人。
” 忽聽外洞群鳥飛鳴振羽之聲宛如潮湧。
前見兩隻白鹦鹉忽同飛進，口作人言，尖聲急叫：“賊黨尋上來了！”葛孤立時面現怒容，轉身走去。
老人喝道：“徒兒不要太忙！他們不會到這裡來。
”葛孤人已到了洞口，回顧說道：“雪兒它們怎會看錯？師父太好說話了。
我看看去，他不惹我，決不動手。
”老人又喝道：“來賊中途退走，也不許你妄動！”小妹姊弟聽老人未了兩句似有怒意，語聲不高卻是震耳，知道内家氣功高到極點，這等持重，來賊決非易與；阮氏姊妹尚在下面，鹦鹉說完飛走，不知往喊也未。
心方驚疑，老人已笑對二人道：“前聽人說朱家遺孤逃亡在外，甚是可憐。
為了仇敵厲害，自家身世姓名他們師長均不肯說。
你兩姊弟小小年紀，奔馳數千裡來此涉險，你們師長既肯命你們遠離師門，在外奔走，本身來曆姓名可都知道麼？”小妹雖因平日孝母，人又謹慎溫和，也隻知道殺父仇人姓名巢穴。
江母和各位師長俱因她家難慘痛，恐其傷心，惟恐激發烈性，輕身犯險，始終不肯明言。
近由永康移居兵書峽，雖聽唐母說起一點，因被江母示意止住，不知其詳。
江明以前更是茫然，連向師長好友探詢，始終一句也未問出。
近在黃山途中和青笠老人那裡，先後聽說，知道本身姓朱，殺父仇人的名姓底細，都未聽說，隻知是個老賊，住在芙蓉坪自家舊居，黨羽衆多，兇險無比。
再要往下探問詳情，對方必加勸解，說時間未至，不肯明言。
最後龍九公雖又說了一些自家身世，仍和各位師長差不多口氣，要等黃山刀劍鑄成，到了時機方肯明言相告。
空自悲憤，無計可施，途中盤問江、阮三人，也不深知。
正想黑風頂事完，再向各位師長設詞探詢，問出一點虛實，先往賊巢一探，非報此仇不可，想不到機緣巧合，百鳥山人這等關心，剛一見面便露口風，由不得勾動傷心，痛哭起來，還未開口。
小妹在旁，覺着自己真相仇敵已然得知，眼看雙方短兵相接，諸位師長偏還不肯明言，本就日常悲苦，聞言強忍痛淚，悲聲說道：“侄兒女等幼遭家難，母親師長惟恐少年無知，輕身犯險，好些話均不肯說，連仇人姓名都不知道。
近來奉命出山，連遇異人，才知仇人虛實下落，仍是不知詳情。
如蒙太婆示知，感激不盡。
”老人不等說完，早把二人的手拉住，說道：“你們那些師長也太小心了。
現既命你們出山，哪有日與敵黨相對，還不知他底細之理？我對你們說便了。
”二人同聲謝諾，老人便将前事說出。
話未說完，江明剛哭喊得一聲，首先昏厥過去。
小妹聽到傷心之處，更是肝腸欲斷，悲傷已極。
要知江小妹姊弟出身遭難慘狀，以及前文預告諸緊張節目，均在以後諸集陸續發表。
限于篇幅，讀者見諒為幸。