第5回 孤身擒火箭 淩空飛渡白衣人赤手戮兇頑 入境先尋青笠老
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去。
埋伏二賊素來驕狂，正說得起勁頭上，哪知厲害？先以為逃人必由暗谷小路逃走，明的一路又與暗谷斜對，敵人逃出一望而知，更可出其不意下手暗算，于是聚在一起。
因見賊巢連發信号火花，漸覺奇怪。
胖賊正說：“黑摩勒我未見過，聽說年紀不大，像個小猢狲，如何鬧得這等兇法？我們守了好些時不見人影，如今又在大寨鬧鬼，我們那多的人，竟會擒他不住。
”話未說完，忽聽對面谷中有一小孩喊道：“好好走路，師父偏說這裡有兩隻豬狗，命我至少要抓死他一個。
如今路已走完，哪有一點豬狗影子？除非是他自來送死，我拿什麼交差呢？” 二賊一聽，立即輕悄悄拔刀尋來。
胖賊心急，聞聲先跑；瘦賊後走，相隔有好幾丈。
黑摩勒藏在對面一株大樹之後，因恐打草驚蛇，想等瘦賊趕到再行動手。
不料瘦賊忽然内急，因谷中人隻說了兩句便不再有聲息，又是一個小孩口音，自恃武功，未免輕敵，徑往一旁小解，沒有跟去。
胖賊在前，拿了一把鋼刀，縱往谷内一看，哪有人影？先未在意，後來往前搜索，走出兩三丈，忽然一陣山風吹過，兩崖上面樹木野草呼呼亂響，始終不見人影，心正奇怪。
鐵牛藏處乃是一個小崖縫，高僅三尺，小人剛剛可以容納。
外面月光甚明，人本矮小，再穿着一身黑衣，又把面具戴上，急切間自看不出。
鐵牛見那來賊生得又矮又胖，寬眉大眼，神态兇惡，一路東張西望，看去十分滑稽，已由身旁走過，忍不住笑了一聲。
胖賊也是一個出了名的劇賊，武功頗好，力氣又大，一向驕狂，以為無人能敵。
這時聞聲驚顧，見身後月光甚明，空蕩蕩的仍是不見人迹，再仔細往笑聲來處一看，忽然發現暗影中有兩點烏光閃動。
因那崖縫不大，鐵牛藏在裡面剛巧填滿，乍看上去，仿佛那兩點烏光生在壁上，離地又低，不像是人，心雖驚疑，仍想用刀一試。
因不知是人是鬼，惟恐有失，上來假裝不見，故意走過。
鐵牛方才便想下手，因見師父還未發動，外面還有賊黨未來，雖然持重，未先以難，全副心神均貫注在胖賊的身上，見他朝自己看了一眼仍往回走，知他用意，想要冷不防猛下毒手，暗罵：“狗賊作死！”方自戒備。
胖賊忽把手中刀一緊，回身斫來，滿拟力猛刀沉，這一下便是鐵人也被劈成兩半。
不料一刀斫下，那兩點烏光忽然一閃不見，知道不妙，必要斫空，想要收刀已自無及，用力又猛了一些，隻聽喀嚓跄琅連聲響處，崖石被刀斫去了一大片，金石交鳴，石火星飛，四下飛射，身上被碎石打中了好幾下。
等到縱退回顧，哪有人影？暗付：深山幽谷之中，半夜三更怎會有小孩說話、如是敵人，定必悄悄逃過，斷無出聲之理。
莫要山中鬼怪來此戲弄生人？否則，憑自己這把刀和這一身本領，就是一刀斫空，何緻蹤影全無，對方也未回手？想到這裡，正在疑神疑鬼，又是一陣山風吹過，兩崖樹影随風舞動，宛如好些鬼物就要撲來，不禁激靈靈打了一個冷戰。
胖賊平日殺人太多，素來怕鬼，休看驕狂自滿，對敵時兇猛殘忍，每到夜間，便須結伴同行，經此一來，先自膽怯，心中發毛。
一看同黨未來，方想呼喊，忽聽口外一聲驚叫，跟着便聽有人倒地，不再聽到聲息，剛聽出是瘦賊口音，更加驚疑；忽又聽身後小孩說道：“你這肥豬，不必東張西望，鬼頭鬼腦，放大方些，快走過來，讓我給這把新得的刀發個利市。
你早點去見閻王，省得現世，我也感激你的好處。
否則我師父一來，他老人家趕路心急，不等我動手，将你殺死，害我生氣，每日罵你，何苦來呢？”胖賊始而聞聲怒吼：“何人大膽，快來送死！”回頭一看，見是一個身材矮短的小人，手拿一把又窄又長、似刀非刀的兵器，從頭到腳一色全黑，一張形似骷髅的鬼臉，也看不見五官面目，隻有兩點烏光像是眼睛，一閃一閃放光，本來心有成見，不由吓了一跳，當時呆住，不敢就上。
後來越聽越不像話，同時看出那小黑人并不是鬼，隻穿着一身緊貼身上的奇怪黑衣，頭上戴着一個面具，仔細一想，忽然醒悟，怒火上撞，厲聲喝罵道：“你便是小狗黑摩勒麼？通名領死！” 鐵牛哈哈笑道：“放你媽的屁！憑你也配見我師父？他老人家雖然歡喜殺賊，像你這樣膿包豬狗，不值污手，早把你留給我了。
不信你看，他老人家就在你的身後，動手了麼？”胖賊正要舉刀上前，聽到未兩句，又驚又怒，回頭一看，谷口月光之中，果然立着另一小黑人，和前面小人打扮差不多，人更瘦小，頭上面具也更猙獰可怕，這師徒二人活似兩個鬼怪，哪裡像人？想起回山之時，曾聽同黨說起此人厲害，以寨主兄妹的本領，還有許多同黨，個個能手，尚且被他鬧得河翻水轉，無可奈何，何況于我？他的徒弟已有如此本領，小狗本身武功可想而知。
方才同黨驚呼倒地，必為所殺，自己決非其敵，身旁現有火箭信号，何不取用？心念才動，對面小黑人已哈哈笑道：“你這狗賊不必驚慌，我要殺你，易如反掌，偏生我那徒弟淘氣。
他新得了一把刀，非要拿你取個利市，如不依他，路上定必和我撒刁放賴，隻好依他。
我師徒決不兩打一，你隻要打得他過，我便放你過去如何？” 胖賊心想：黑摩勒一定厲害，不是敵手，莫如借和小賊動手，拖延時候，以待援兵，一面把信号發将出去。
主意打定，回身一看，小黑人又不知去向，心正驚疑，怒喝：“小狗……”底下還未出口，猛覺後頸窩冷冰冰的落下一物，大驚縱退回手一摸，乃是一塊污泥，人卻不見，急怒交加，方喝：“該死小狗，鬼頭鬼腦！”忽聽身後笑道：“瞎眼豬狗，你自己不生眼睛，真要和我打麼？你胖得和肥豬一樣，有多吃力。
我把你身上肥肉去掉一點，省得你打起來費事，叫人看了，代你着急心慌，不是好麼？”說時遲，那時快！聲才入耳，左腿上哧的一聲，連褲子帶大腿上的肥肉，已被敵人一刀削去了一大片。
當時痛極，血流不止，情急暴怒，持刀一斫，沒有斫中，再看敵人，已縱向一旁，手指自己，說笑不已；怒發如狂，恨到極處，仗着身子強壯，氣力又大，不顧傷痛，咬牙切齒，惡狠狠揮刀上前，亂罵亂斫，手中信号火箭也忘發出。
鐵牛見胖賊情急拼命，隻管腿上鮮血直流，所到之處遍地淋漓，毫不在意，一把刀舞得潑風也似，寒光閃閃，映月生輝，猛惡已極，知其力猛刀沉，自己雖然力大，初次上陣便遇強敵，手中紮刀雖是一件寶器，看去又窄又輕毫不起眼，相形之下，強弱差得太多，不知能否招架？當着師父，第一次和人動手，先吃人虧，豈不丢臉？鐵牛年紀雖小，毫不自滿，遇事十分謹細，覺出敵人力大，不是易與，也不知自己本領高低，過于小心，隻仗輕功，縱前跳後，想使敵人血流太多，力盡精疲，伺隙而動，一下殺死；及見敵人刀法精妙，一經施展，無隙可乘，不由暗中叫苦起來。
黑摩勒先在外面，因恐賊黨不止二人，未肯先發，一直等到瘦賊走近，方用鋼镖一下打死，忽想起鐵牛初經大敵，不知能否應付？忙趕過去一看。
鐵牛正掩向賊的身後，随同胖賊轉側進退，不住戲弄，胖賊東張西望，滿臉驚疑之容，竟不知人在身後，神态滑稽，十分可笑。
愛徒就此一身輕功，已無敗理，心中一放，知其年小好勝，心生憐愛。
想起愛徒聰明渾厚，用功勤奮，難得高明傳授，毫不自滿，有心看他應敵時的功力機智，心中高興，連趕路的心思也都忘卻，便在一旁觀戰，并不上前。
後見胖賊被鐵牛在腿上斫了一刀，更難逃走，越發放心，看出鐵牛以守為攻，雖然拖延時候，這等打法正是行家所為，有勝無敗，也不去催他。
鐵牛卻因時久着急，暗忖：照此打法，打到幾時？早知胖賊如此長力，還不如上來一刀殺死，走路了事，何必拿他試手，在師父面前賣弄精神？幸而事前小心，刺了他一刀，否則還不知如何厲害；反正非拼不可，以後随師在外走動，比他厲害的敵人，不知要遇多少，都要膽小顧慮，如何能行？念頭一轉，當時心橫，便将異人所傳刀法，連同昨夜師傳劍訣，互相變化，全力施為，向前猛攻。
先還恐怕敵人刀重，随時閃避，不令兩刀相撞，無如求勝心切，對方又正急如狂，彼此勢子都是又猛又急，一不留神，兩刀相接，對撞了一下，地的一下，宛如龍吟。
鐵牛刀并未傷，隻手稍為震了一下。
胖賊負傷惡鬥，用力太猛，血流更多，表面看去猛惡非常，實則早成強弩之末，腿已痛麻，力也不支，用盡方法，占不到一點便宜，心正發慌。
不料敵人刀法忽變，身又靈巧，縱躍如飛，幾個照面，便自手忙腳亂，先還想就勢一刀，把敵人的刀磕飛，仍可轉敗為勝，做夢也未想到，敵人年紀不大，天生神力，剛撞得一下，便覺手腕發麻，刀也蕩開了兩三尺，刀頭上火星飛濺，料已斫缺一口，這一驚真非小可。
雙方都是情虛，胖賊固然膽怯發慌，鐵牛百忙中沒有看出敵人吃虧更大，又恐心愛寶刀受傷斫缺，不顧進攻，抽身後退，想看刀傷與否。
胖賊火箭原拿左手，怒急如狂，忘了發出，鐵牛一退，忽然想起，慌不疊順手朝地上猛力擲去。
那火箭看去像個竹筒形的兵器，黑摩勒在旁觀戰，也未看出，隻當暗器一類。
雖知鐵牛目力甚強，善于接避暗器，終恐受傷，手持鋼镖，在旁戒備了一陣，見胖賊始終未用，鐵牛防備甚嚴，敵人也難施展，便未十分在意，方想：這是什麼東西，如何未見使用？胖賊忽然出手，同時瞥見左邊崖頂上立着一個白衣女子，月光之下，仿佛極美。
看出胖賊所發是枝火箭，賊黨定必驚覺，趕來惹厭，料知要糟。
就這轉眼瞬息之間，一條白影，已由左邊崖頂橫越七八丈淩空飛渡，朝右對崖縱去。
那枝火箭已到地分裂，一技帶有哨子和火球的鐵箭，刷的一聲，又勁又急，刺空而上，朝天飛起，剛到崖頂，還未爆發，吃那白衣少女就着隔崖飛越之勢，恰巧淩空一把撈住，回手往下擲來，人仍往對崖飛去。
火箭落地，便自爆炸。
胖賊放完火箭，瞥見鐵牛迎面縱來，隻顧迎敵心慌，雖聽頭上急風飄過，月光地上似有人影飛渡，也來不及朝上觀看。
刀才舉起，忽聽波波連聲，火星四射，當時頭臉上打中了好幾處，右肩衣服也被點燃，那火箭上面的火星又帶粘性，沾在人身，不易拂脫，把皮肉燒焦了一片，其痛非常，手背上又沾上了兩點，心裡一慌，由不得将手中刀一松，就地一滾，想将那火壓滅，驚慌忙亂中，忘了身前還有一個敵人，等到想起，刀已脫手，不顧疼痛，忙滾過去，想搶地上鋼刀。
鐵牛本來持刀進攻，瞥見當空人影飛渡，射下一條黑影，落地爆炸，火星亂飛，發為厲響，匆促之中不知何物，仗着眼快身輕，忙即縱退，差一點沒被火星打中。
等到立定回顧，見胖賊周身皆火，滿地打滾，方才兇威已然去盡，神情狼狽已極。
笑罵道：“你這豬狗，聽我的話，好好讓我開刀，落一個整人情有多好呢！你偏不聽，白受許多苦處，何苦乃爾！這樣膿包，我也懶得殺你。
諒你也活不長，此是你殺人太多的報應，我們走了。
”說罷，回身剛喊了聲“師父”，猛瞥見胖賊肩上火已熄滅，咬牙切齒，目射兇光，就地滾去，想搶那刀；忙即縱身上前，一腳将刀踏住，就勢一腿，将胖賊踢了一溜滾，口中罵道：“你這狗賊！我不殺你，已是便宜，你還想行兇麼？”胖賊原是三兇手下有名惡賊，平時手狠心黑，兇殘無比，又練有一身好功夫，兇橫強暴，無所不為，此時惡貫滿盈，依然不知悔過，一意拼命，敵人的話也未聽清，見刀未搶到手，反被踢了一腳，痛極之下，心中恨毒，一眼瞥見手旁散着兩塊方才用刀斫落的崖石，頓生毒計，就勢用左手一把握住，一面裝死，倒地不動。
鐵牛心善，初次應敵，見胖賊傷血狼藉，疼得滿地打滾，心中一軟，暗忖：此賊身受重傷，就饒了他，也活不多時。
意欲禀明師父，轉身上路。
剛一轉身，忽聽身後怒吼，叭嚓亂響，同時又聽崖頂急風飒然與少女嬌叱之聲；一點寒星，正由師父手上發出，打向身後，-的一聲，落在地上，将山石打碎了好些。
大驚回顧，胖賊已頭破血流，死于就地。
原來胖賊乘着鐵牛轉身，忙将手中石塊奮力照頭打去。
鐵牛畢竟年幼，無什經曆，一見胖賊傷重倒地，狼狽不起，手中又無兵刃，大勝之餘，心中得意，未免疏忽，沒想到胖賊假裝暈死，暗肆兇毒。
這一塊石打得又狠又準，相隔又近，本來不死必傷，萬無幸兔。
黑摩勒又是童心未盡，因見愛徒武功這好，初經大敵便獲全勝，妙在說話舉動完全模仿自己，滑稽可笑，第一次收到這樣好徒弟，隻顧高興，不曾留意敵人神色，後見鐵牛心軟，不肯打落水狗，此行形迹必須隐秘，此賊如何能留？暗笑鐵牛稚氣，還未開口，忽見胖賊二目怒突，兇光外射，手已揚起，知道不妙，不顧招呼鐵牛，連忙一镖打去，人也縱身飛去；方恐鐵牛難免受傷，心中一急，未容轉念，白衣少女又在右邊崖上出現，把手朝下一擊，微聞一股又勁又急的掌風呼的響了一下。
胖賊所發碎石約有飯碗大小，正以全力發出，已快打中鐵牛後腦，相去不過尺許，随同白衣少女淩空一掌，忽似被什東西撞退回來。
胖賊右手第二塊石頭還未發出，剛剛翻身欲起，做夢也未想到石塊倒退飛回，來勢更急，驟不及防，隻覺眼前一暗，想躲無及，一下打中面門，怒吼一聲，頭腦粉碎，死于地上。
這原是瞬息間事，當地乃是山谷盡頭，崖勢到此中斷，左面是那暗谷，右面谷外是片數畝大的林野。
轉出不遠，便是大片峰巒，綿亘不斷，左邊崖壁高約十餘丈，上下壁立；右邊是片崖坡，離地三丈方有坡道，由此往上直達崖頂，三四丈高一片，均是松杉古木。
兩崖雖是一高一低，形勢卻甚險峻。
白衣少女先由左崖一躍十來丈，淩空飛渡，就勢撈住火箭，往下一擲，人也飛越，到了對崖。
黑摩勒先因下面火箭爆發，微一分神，再往上看，少女已無蹤影，等到二次出現，因正關心鐵牛安危，飛身趕上，落地再看，人又不見，心中驚奇，暗忖：此是何人？以前似未見過。
一個女子，竟有驚人本領，真個難得。
不顧埋怨鐵牛粗心，先朝上面說道：“這位姊妹貴姓，可容黑摩勒一見麼？”随聽崖上少女答道：“黑師弟不必客氣，彼此有事在身，時機緊急，快請上路，這兩具賊屍，由我代你收拾好了。
”黑摩勒耳目最靈，記性又好，一聽少女竟認得自己，又是一口湘音，猛想起前在金華江船見一女俠，乃是丐仙呂-義女呂不棄，聽說本領極高，已是劍俠一流。
次日北山會場上并未見她在座，由此不曾再遇，心想此女原為北山赴會而來，如何臨場不見？因正忙于對敵，也未在意，不料在此相遇，好生奇怪，笑問：“你是呂師姊麼？”少女答道：“黑師弟怎不聽話？你前途還有好些艱難，說這空話作什？将來見面再談，請快走吧。
”黑摩勒聽出對方行迹隐秘，好似不願人知，已有嗔意，不便再問，素日又不喜與女子交談，隻得道聲：“多謝師姊，小弟去了。
”說罷，便同鐵牛起身，朝前飛馳。
到了路上，想起前事，覺着此女性傲，偏又得了她的幫助，心中不快；又見鐵牛低頭同行，一言不發，似因方才輕敵大意，幾中暗算，不好意思。
心中憐愛，不舍怪他，正想勉勵幾句，人已走到半山腰上，忽聽鐵牛“噫”了一聲，手指後面來路，口喊“師父”。
回頭一看，原來那地方正好望見來路兩條谷口，目光到處，正是白衣少女，還有兩個少年男女同伴。
男的也是白衣佩劍，身法十分輕快，另一少女，穿着一身短裝，看去眼熟，相隔已遠，看不清面貌。
三人同在一起，由少年提着一具賊屍，往暗谷旁邊危崖之上走去，其行若飛，晃眼不見，遙聞鐵花塢那面，又有兩串輕雷爆發，底下便不再有聲息。
仔細尋思，和呂不棄一起的短裝少女，身材頗似江家小妹。
日前雖然有人接她母女和柴大娘、阿婷等人，往兵書峽隐居避禍，此時應将到達，但是小妹母女二人相依為命，不會半路離開，路又不對，怎會同了呂不棄，深夜之間來到鐵花塢賊巢附近，又不肯與我相見，是何原故？自己素來不喜女子，獨對小妹十分敬重，一半固為她是好友江明之姊，無形親切；一半也為小妹孝友聰明，文武全才，是生平所見奇女子中第一人物，格外看重之故。
小妹也把自己當作親兄弟一樣看待，斷無對面不肯交談之理。
如是阿婷，此女最是溫柔誠懇，更不會避而不見。
以為看錯了人，等了一會，不見男女三人出現，天已不早，隻能加急飛馳，往古廟中趕去。
師徒二人一路飛馳，不消多時便趕到古廟前面。
天還未亮，遙望廟門大開，裡面靜悄悄的。
月光已早西沉，光景昏暗，隻當中大殿上，一盞長明燈殘焰熒熒，照在佛頭金臉之上，一閃一閃放着微光，顯得廟中景色分外陰森。
黑摩勒心想：此時離明不遠，和尚應做早課，如何僧廚無煙，由内到外，冷清清的不見一個人影？心中奇怪，便令鐵牛伏在樹後，孤身入廟，悄悄掩了進去，走完二層殿堂，未遇一人。
到了後偏殿，才見禅房之中燈光外映。
走過一看，房中榻上，到處什物狼藉，淩亂不堪，仿佛和尚已去、剛走不久神氣。
知道奪劍二少年已在自己到前起身，廟中和尚也同逃走，不由又急又怒，覺着這大一座廟，人決不會走光。
方想往别處搜查，隻尋到一人便可拷問，忽然發現那盞油燈下面壓着一張紙條，忙走進去，拿起一看，上面留有不少字迹。
昏燈無焰，光影昏黃，燈頭上還結有一朵如意形的燈花，分明連和尚也走了不少時候，便把燈花剔去，就光一看。
紙條乃和尚所留，大意是說：廟中師徒九人，原是一家，當初也是江湖上有名人物，為了仗義救人，樹下強敵，對頭厲害，殘忍兇毒，終年追迫，不得已全家削發為憎。
隐居本山避禍已近十年，每日自耕自吃，也頗相安。
不料日前來了兩個少年朋友，以前受過他家大人好處，自己蹤迹也隻此老少數人知道，自然以禮接待。
來人似往黃山有事，不知何故，寄居廟内，彼此心照，也未盤問。
誰知來人年少任性，目中無人，看在他父師份上，仍以上客相待。
今夜由外歸來，帶回一口寶劍，先并不知來曆，因見二人形迹詭秘，神色不定，于是生疑，命人愉看，才知此劍名為靈辰，是由鐵花塢三兇門下盜黨手中奪來，并還殺了二賊。
自己在此隐居，不願人知。
三兇何等厲害，初來之時，曾對自己生疑，幾次命人明暗查探，軟硬兼施，受了許多惡氣，全仗能夠忍氣，百計掩飾，三兇才當廟中僧徒是些苦修和尚，暫時相安。
因三兇與對頭相識，每日均在提心吊膽，暗中戒備，如何還敢惹他？此劍原主人，三日前又曾聽人說過，不是三兇所有，為了此劍，必要生出許多事來。
原主人見面，也許還能分說；三兇人多勢盛，料定外人走不進來，一旦想到此廟，必生疑心。
自己如是尋常僧徒，也可無事，偏又會點武功，對方隻要細心考查，必被識破，有口難分，如與明言身世，又将仇敵引來，更是滅門之禍。
這兩人年少無知，在此作客，為主人留下這大後患，不露一字，反而連夜起身，情理上實在講不過去，為念他父師的舊德，又知大錯已成，無可挽回，反正難以安身，行時仍以客禮相送，并未說破；一面整備行裝，随後起身，另覓安居之地。
因料原主人早晚必至，如生誤會，必要搜尋蹤迹，對方多生枝節，徒勞無功，自己也添不少麻煩。
沒奈何留此一紙，說明經過，以表心迹，看完請将紙條燒去。
奪劍人的來曆雖然不便明言，但他父師也是隐名大俠
埋伏二賊素來驕狂，正說得起勁頭上，哪知厲害？先以為逃人必由暗谷小路逃走，明的一路又與暗谷斜對，敵人逃出一望而知，更可出其不意下手暗算，于是聚在一起。
因見賊巢連發信号火花，漸覺奇怪。
胖賊正說：“黑摩勒我未見過，聽說年紀不大，像個小猢狲，如何鬧得這等兇法？我們守了好些時不見人影，如今又在大寨鬧鬼，我們那多的人，竟會擒他不住。
”話未說完，忽聽對面谷中有一小孩喊道：“好好走路，師父偏說這裡有兩隻豬狗，命我至少要抓死他一個。
如今路已走完，哪有一點豬狗影子？除非是他自來送死，我拿什麼交差呢？” 二賊一聽，立即輕悄悄拔刀尋來。
胖賊心急，聞聲先跑；瘦賊後走，相隔有好幾丈。
黑摩勒藏在對面一株大樹之後，因恐打草驚蛇，想等瘦賊趕到再行動手。
不料瘦賊忽然内急，因谷中人隻說了兩句便不再有聲息，又是一個小孩口音，自恃武功，未免輕敵，徑往一旁小解，沒有跟去。
胖賊在前，拿了一把鋼刀，縱往谷内一看，哪有人影？先未在意，後來往前搜索，走出兩三丈，忽然一陣山風吹過，兩崖上面樹木野草呼呼亂響，始終不見人影，心正奇怪。
鐵牛藏處乃是一個小崖縫，高僅三尺，小人剛剛可以容納。
外面月光甚明，人本矮小，再穿着一身黑衣，又把面具戴上，急切間自看不出。
鐵牛見那來賊生得又矮又胖，寬眉大眼，神态兇惡，一路東張西望，看去十分滑稽，已由身旁走過，忍不住笑了一聲。
胖賊也是一個出了名的劇賊，武功頗好，力氣又大，一向驕狂，以為無人能敵。
這時聞聲驚顧，見身後月光甚明，空蕩蕩的仍是不見人迹，再仔細往笑聲來處一看，忽然發現暗影中有兩點烏光閃動。
因那崖縫不大，鐵牛藏在裡面剛巧填滿，乍看上去，仿佛那兩點烏光生在壁上，離地又低，不像是人，心雖驚疑，仍想用刀一試。
因不知是人是鬼，惟恐有失，上來假裝不見，故意走過。
鐵牛方才便想下手，因見師父還未發動，外面還有賊黨未來，雖然持重，未先以難，全副心神均貫注在胖賊的身上，見他朝自己看了一眼仍往回走，知他用意，想要冷不防猛下毒手，暗罵：“狗賊作死！”方自戒備。
胖賊忽把手中刀一緊，回身斫來，滿拟力猛刀沉，這一下便是鐵人也被劈成兩半。
不料一刀斫下，那兩點烏光忽然一閃不見，知道不妙，必要斫空，想要收刀已自無及，用力又猛了一些，隻聽喀嚓跄琅連聲響處，崖石被刀斫去了一大片，金石交鳴，石火星飛，四下飛射，身上被碎石打中了好幾下。
等到縱退回顧，哪有人影？暗付：深山幽谷之中，半夜三更怎會有小孩說話、如是敵人，定必悄悄逃過，斷無出聲之理。
莫要山中鬼怪來此戲弄生人？否則，憑自己這把刀和這一身本領，就是一刀斫空，何緻蹤影全無，對方也未回手？想到這裡，正在疑神疑鬼，又是一陣山風吹過，兩崖樹影随風舞動，宛如好些鬼物就要撲來，不禁激靈靈打了一個冷戰。
胖賊平日殺人太多，素來怕鬼，休看驕狂自滿，對敵時兇猛殘忍，每到夜間，便須結伴同行，經此一來，先自膽怯，心中發毛。
一看同黨未來，方想呼喊，忽聽口外一聲驚叫，跟着便聽有人倒地，不再聽到聲息，剛聽出是瘦賊口音，更加驚疑；忽又聽身後小孩說道：“你這肥豬，不必東張西望，鬼頭鬼腦，放大方些，快走過來，讓我給這把新得的刀發個利市。
你早點去見閻王，省得現世，我也感激你的好處。
否則我師父一來，他老人家趕路心急，不等我動手，将你殺死，害我生氣，每日罵你，何苦來呢？”胖賊始而聞聲怒吼：“何人大膽，快來送死！”回頭一看，見是一個身材矮短的小人，手拿一把又窄又長、似刀非刀的兵器，從頭到腳一色全黑，一張形似骷髅的鬼臉，也看不見五官面目，隻有兩點烏光像是眼睛，一閃一閃放光，本來心有成見，不由吓了一跳，當時呆住，不敢就上。
後來越聽越不像話，同時看出那小黑人并不是鬼，隻穿着一身緊貼身上的奇怪黑衣，頭上戴着一個面具，仔細一想，忽然醒悟，怒火上撞，厲聲喝罵道：“你便是小狗黑摩勒麼？通名領死！” 鐵牛哈哈笑道：“放你媽的屁！憑你也配見我師父？他老人家雖然歡喜殺賊，像你這樣膿包豬狗，不值污手，早把你留給我了。
不信你看，他老人家就在你的身後，動手了麼？”胖賊正要舉刀上前，聽到未兩句，又驚又怒，回頭一看，谷口月光之中，果然立着另一小黑人，和前面小人打扮差不多，人更瘦小，頭上面具也更猙獰可怕，這師徒二人活似兩個鬼怪，哪裡像人？想起回山之時，曾聽同黨說起此人厲害，以寨主兄妹的本領，還有許多同黨，個個能手，尚且被他鬧得河翻水轉，無可奈何，何況于我？他的徒弟已有如此本領，小狗本身武功可想而知。
方才同黨驚呼倒地，必為所殺，自己決非其敵，身旁現有火箭信号，何不取用？心念才動，對面小黑人已哈哈笑道：“你這狗賊不必驚慌，我要殺你，易如反掌，偏生我那徒弟淘氣。
他新得了一把刀，非要拿你取個利市，如不依他，路上定必和我撒刁放賴，隻好依他。
我師徒決不兩打一，你隻要打得他過，我便放你過去如何？” 胖賊心想：黑摩勒一定厲害，不是敵手，莫如借和小賊動手，拖延時候，以待援兵，一面把信号發将出去。
主意打定，回身一看，小黑人又不知去向，心正驚疑，怒喝：“小狗……”底下還未出口，猛覺後頸窩冷冰冰的落下一物，大驚縱退回手一摸，乃是一塊污泥，人卻不見，急怒交加，方喝：“該死小狗，鬼頭鬼腦！”忽聽身後笑道：“瞎眼豬狗，你自己不生眼睛，真要和我打麼？你胖得和肥豬一樣，有多吃力。
我把你身上肥肉去掉一點，省得你打起來費事，叫人看了，代你着急心慌，不是好麼？”說時遲，那時快！聲才入耳，左腿上哧的一聲，連褲子帶大腿上的肥肉，已被敵人一刀削去了一大片。
當時痛極，血流不止，情急暴怒，持刀一斫，沒有斫中，再看敵人，已縱向一旁，手指自己，說笑不已；怒發如狂，恨到極處，仗着身子強壯，氣力又大，不顧傷痛，咬牙切齒，惡狠狠揮刀上前，亂罵亂斫，手中信号火箭也忘發出。
鐵牛見胖賊情急拼命，隻管腿上鮮血直流，所到之處遍地淋漓，毫不在意，一把刀舞得潑風也似，寒光閃閃，映月生輝，猛惡已極，知其力猛刀沉，自己雖然力大，初次上陣便遇強敵，手中紮刀雖是一件寶器，看去又窄又輕毫不起眼，相形之下，強弱差得太多，不知能否招架？當着師父，第一次和人動手，先吃人虧，豈不丢臉？鐵牛年紀雖小，毫不自滿，遇事十分謹細，覺出敵人力大，不是易與，也不知自己本領高低，過于小心，隻仗輕功，縱前跳後，想使敵人血流太多，力盡精疲，伺隙而動，一下殺死；及見敵人刀法精妙，一經施展，無隙可乘，不由暗中叫苦起來。
黑摩勒先在外面，因恐賊黨不止二人，未肯先發，一直等到瘦賊走近，方用鋼镖一下打死，忽想起鐵牛初經大敵，不知能否應付？忙趕過去一看。
鐵牛正掩向賊的身後，随同胖賊轉側進退，不住戲弄，胖賊東張西望，滿臉驚疑之容，竟不知人在身後，神态滑稽，十分可笑。
愛徒就此一身輕功，已無敗理，心中一放，知其年小好勝，心生憐愛。
想起愛徒聰明渾厚，用功勤奮，難得高明傳授，毫不自滿，有心看他應敵時的功力機智，心中高興，連趕路的心思也都忘卻，便在一旁觀戰，并不上前。
後見胖賊被鐵牛在腿上斫了一刀，更難逃走，越發放心，看出鐵牛以守為攻，雖然拖延時候，這等打法正是行家所為，有勝無敗，也不去催他。
鐵牛卻因時久着急，暗忖：照此打法，打到幾時？早知胖賊如此長力，還不如上來一刀殺死，走路了事，何必拿他試手，在師父面前賣弄精神？幸而事前小心，刺了他一刀，否則還不知如何厲害；反正非拼不可，以後随師在外走動，比他厲害的敵人，不知要遇多少，都要膽小顧慮，如何能行？念頭一轉，當時心橫，便将異人所傳刀法，連同昨夜師傳劍訣，互相變化，全力施為，向前猛攻。
先還恐怕敵人刀重，随時閃避，不令兩刀相撞，無如求勝心切，對方又正急如狂，彼此勢子都是又猛又急，一不留神，兩刀相接，對撞了一下，地的一下，宛如龍吟。
鐵牛刀并未傷，隻手稍為震了一下。
胖賊負傷惡鬥，用力太猛，血流更多，表面看去猛惡非常，實則早成強弩之末，腿已痛麻，力也不支，用盡方法，占不到一點便宜，心正發慌。
不料敵人刀法忽變，身又靈巧，縱躍如飛，幾個照面，便自手忙腳亂，先還想就勢一刀，把敵人的刀磕飛，仍可轉敗為勝，做夢也未想到，敵人年紀不大，天生神力，剛撞得一下，便覺手腕發麻，刀也蕩開了兩三尺，刀頭上火星飛濺，料已斫缺一口，這一驚真非小可。
雙方都是情虛，胖賊固然膽怯發慌，鐵牛百忙中沒有看出敵人吃虧更大，又恐心愛寶刀受傷斫缺，不顧進攻，抽身後退，想看刀傷與否。
胖賊火箭原拿左手，怒急如狂，忘了發出，鐵牛一退，忽然想起，慌不疊順手朝地上猛力擲去。
那火箭看去像個竹筒形的兵器，黑摩勒在旁觀戰，也未看出，隻當暗器一類。
雖知鐵牛目力甚強，善于接避暗器，終恐受傷，手持鋼镖，在旁戒備了一陣，見胖賊始終未用，鐵牛防備甚嚴，敵人也難施展，便未十分在意，方想：這是什麼東西，如何未見使用？胖賊忽然出手，同時瞥見左邊崖頂上立着一個白衣女子，月光之下，仿佛極美。
看出胖賊所發是枝火箭，賊黨定必驚覺，趕來惹厭，料知要糟。
就這轉眼瞬息之間，一條白影，已由左邊崖頂橫越七八丈淩空飛渡，朝右對崖縱去。
那枝火箭已到地分裂，一技帶有哨子和火球的鐵箭，刷的一聲，又勁又急，刺空而上，朝天飛起，剛到崖頂，還未爆發，吃那白衣少女就着隔崖飛越之勢，恰巧淩空一把撈住，回手往下擲來，人仍往對崖飛去。
火箭落地，便自爆炸。
胖賊放完火箭，瞥見鐵牛迎面縱來，隻顧迎敵心慌，雖聽頭上急風飄過，月光地上似有人影飛渡，也來不及朝上觀看。
刀才舉起，忽聽波波連聲，火星四射，當時頭臉上打中了好幾處，右肩衣服也被點燃，那火箭上面的火星又帶粘性，沾在人身，不易拂脫，把皮肉燒焦了一片，其痛非常，手背上又沾上了兩點，心裡一慌，由不得将手中刀一松，就地一滾，想将那火壓滅，驚慌忙亂中，忘了身前還有一個敵人，等到想起，刀已脫手，不顧疼痛，忙滾過去，想搶地上鋼刀。
鐵牛本來持刀進攻，瞥見當空人影飛渡，射下一條黑影，落地爆炸，火星亂飛，發為厲響，匆促之中不知何物，仗着眼快身輕，忙即縱退，差一點沒被火星打中。
等到立定回顧，見胖賊周身皆火，滿地打滾，方才兇威已然去盡，神情狼狽已極。
笑罵道：“你這豬狗，聽我的話，好好讓我開刀，落一個整人情有多好呢！你偏不聽，白受許多苦處，何苦乃爾！這樣膿包，我也懶得殺你。
諒你也活不長，此是你殺人太多的報應，我們走了。
”說罷，回身剛喊了聲“師父”，猛瞥見胖賊肩上火已熄滅，咬牙切齒，目射兇光，就地滾去，想搶那刀；忙即縱身上前，一腳将刀踏住，就勢一腿，将胖賊踢了一溜滾，口中罵道：“你這狗賊！我不殺你，已是便宜，你還想行兇麼？”胖賊原是三兇手下有名惡賊，平時手狠心黑，兇殘無比，又練有一身好功夫，兇橫強暴，無所不為，此時惡貫滿盈，依然不知悔過，一意拼命，敵人的話也未聽清，見刀未搶到手，反被踢了一腳，痛極之下，心中恨毒，一眼瞥見手旁散着兩塊方才用刀斫落的崖石，頓生毒計，就勢用左手一把握住，一面裝死，倒地不動。
鐵牛心善，初次應敵，見胖賊傷血狼藉，疼得滿地打滾，心中一軟，暗忖：此賊身受重傷，就饒了他，也活不多時。
意欲禀明師父，轉身上路。
剛一轉身，忽聽身後怒吼，叭嚓亂響，同時又聽崖頂急風飒然與少女嬌叱之聲；一點寒星，正由師父手上發出，打向身後，-的一聲，落在地上，将山石打碎了好些。
大驚回顧，胖賊已頭破血流，死于就地。
原來胖賊乘着鐵牛轉身，忙将手中石塊奮力照頭打去。
鐵牛畢竟年幼，無什經曆，一見胖賊傷重倒地，狼狽不起，手中又無兵刃，大勝之餘，心中得意，未免疏忽，沒想到胖賊假裝暈死，暗肆兇毒。
這一塊石打得又狠又準，相隔又近，本來不死必傷，萬無幸兔。
黑摩勒又是童心未盡，因見愛徒武功這好，初經大敵便獲全勝，妙在說話舉動完全模仿自己，滑稽可笑，第一次收到這樣好徒弟，隻顧高興，不曾留意敵人神色，後見鐵牛心軟，不肯打落水狗，此行形迹必須隐秘，此賊如何能留？暗笑鐵牛稚氣，還未開口，忽見胖賊二目怒突，兇光外射，手已揚起，知道不妙，不顧招呼鐵牛，連忙一镖打去，人也縱身飛去；方恐鐵牛難免受傷，心中一急，未容轉念，白衣少女又在右邊崖上出現，把手朝下一擊，微聞一股又勁又急的掌風呼的響了一下。
胖賊所發碎石約有飯碗大小，正以全力發出，已快打中鐵牛後腦，相去不過尺許，随同白衣少女淩空一掌，忽似被什東西撞退回來。
胖賊右手第二塊石頭還未發出，剛剛翻身欲起，做夢也未想到石塊倒退飛回，來勢更急，驟不及防，隻覺眼前一暗，想躲無及，一下打中面門，怒吼一聲，頭腦粉碎，死于地上。
這原是瞬息間事，當地乃是山谷盡頭，崖勢到此中斷，左面是那暗谷，右面谷外是片數畝大的林野。
轉出不遠，便是大片峰巒，綿亘不斷，左邊崖壁高約十餘丈，上下壁立；右邊是片崖坡，離地三丈方有坡道，由此往上直達崖頂，三四丈高一片，均是松杉古木。
兩崖雖是一高一低，形勢卻甚險峻。
白衣少女先由左崖一躍十來丈，淩空飛渡，就勢撈住火箭，往下一擲，人也飛越，到了對崖。
黑摩勒先因下面火箭爆發，微一分神，再往上看，少女已無蹤影，等到二次出現，因正關心鐵牛安危，飛身趕上，落地再看，人又不見，心中驚奇，暗忖：此是何人？以前似未見過。
一個女子，竟有驚人本領，真個難得。
不顧埋怨鐵牛粗心，先朝上面說道：“這位姊妹貴姓，可容黑摩勒一見麼？”随聽崖上少女答道：“黑師弟不必客氣，彼此有事在身，時機緊急，快請上路，這兩具賊屍，由我代你收拾好了。
”黑摩勒耳目最靈，記性又好，一聽少女竟認得自己，又是一口湘音，猛想起前在金華江船見一女俠，乃是丐仙呂-義女呂不棄，聽說本領極高，已是劍俠一流。
次日北山會場上并未見她在座，由此不曾再遇，心想此女原為北山赴會而來，如何臨場不見？因正忙于對敵，也未在意，不料在此相遇，好生奇怪，笑問：“你是呂師姊麼？”少女答道：“黑師弟怎不聽話？你前途還有好些艱難，說這空話作什？将來見面再談，請快走吧。
”黑摩勒聽出對方行迹隐秘，好似不願人知，已有嗔意，不便再問，素日又不喜與女子交談，隻得道聲：“多謝師姊，小弟去了。
”說罷，便同鐵牛起身，朝前飛馳。
到了路上，想起前事，覺着此女性傲，偏又得了她的幫助，心中不快；又見鐵牛低頭同行，一言不發，似因方才輕敵大意，幾中暗算，不好意思。
心中憐愛，不舍怪他，正想勉勵幾句，人已走到半山腰上，忽聽鐵牛“噫”了一聲，手指後面來路，口喊“師父”。
回頭一看，原來那地方正好望見來路兩條谷口，目光到處，正是白衣少女，還有兩個少年男女同伴。
男的也是白衣佩劍，身法十分輕快，另一少女，穿着一身短裝，看去眼熟，相隔已遠，看不清面貌。
三人同在一起，由少年提着一具賊屍，往暗谷旁邊危崖之上走去，其行若飛，晃眼不見，遙聞鐵花塢那面，又有兩串輕雷爆發，底下便不再有聲息。
仔細尋思，和呂不棄一起的短裝少女，身材頗似江家小妹。
日前雖然有人接她母女和柴大娘、阿婷等人，往兵書峽隐居避禍，此時應将到達，但是小妹母女二人相依為命，不會半路離開，路又不對，怎會同了呂不棄，深夜之間來到鐵花塢賊巢附近，又不肯與我相見，是何原故？自己素來不喜女子，獨對小妹十分敬重，一半固為她是好友江明之姊，無形親切；一半也為小妹孝友聰明，文武全才，是生平所見奇女子中第一人物，格外看重之故。
小妹也把自己當作親兄弟一樣看待，斷無對面不肯交談之理。
如是阿婷，此女最是溫柔誠懇，更不會避而不見。
以為看錯了人，等了一會，不見男女三人出現，天已不早，隻能加急飛馳，往古廟中趕去。
師徒二人一路飛馳，不消多時便趕到古廟前面。
天還未亮，遙望廟門大開，裡面靜悄悄的。
月光已早西沉，光景昏暗，隻當中大殿上，一盞長明燈殘焰熒熒，照在佛頭金臉之上，一閃一閃放着微光，顯得廟中景色分外陰森。
黑摩勒心想：此時離明不遠，和尚應做早課，如何僧廚無煙，由内到外，冷清清的不見一個人影？心中奇怪，便令鐵牛伏在樹後，孤身入廟，悄悄掩了進去，走完二層殿堂，未遇一人。
到了後偏殿，才見禅房之中燈光外映。
走過一看，房中榻上，到處什物狼藉，淩亂不堪，仿佛和尚已去、剛走不久神氣。
知道奪劍二少年已在自己到前起身，廟中和尚也同逃走，不由又急又怒，覺着這大一座廟，人決不會走光。
方想往别處搜查，隻尋到一人便可拷問，忽然發現那盞油燈下面壓着一張紙條，忙走進去，拿起一看，上面留有不少字迹。
昏燈無焰，光影昏黃，燈頭上還結有一朵如意形的燈花，分明連和尚也走了不少時候，便把燈花剔去，就光一看。
紙條乃和尚所留，大意是說：廟中師徒九人，原是一家，當初也是江湖上有名人物，為了仗義救人，樹下強敵，對頭厲害，殘忍兇毒，終年追迫，不得已全家削發為憎。
隐居本山避禍已近十年，每日自耕自吃，也頗相安。
不料日前來了兩個少年朋友，以前受過他家大人好處，自己蹤迹也隻此老少數人知道，自然以禮接待。
來人似往黃山有事，不知何故，寄居廟内，彼此心照，也未盤問。
誰知來人年少任性，目中無人，看在他父師份上，仍以上客相待。
今夜由外歸來，帶回一口寶劍，先并不知來曆，因見二人形迹詭秘，神色不定，于是生疑，命人愉看，才知此劍名為靈辰，是由鐵花塢三兇門下盜黨手中奪來，并還殺了二賊。
自己在此隐居，不願人知。
三兇何等厲害，初來之時，曾對自己生疑，幾次命人明暗查探，軟硬兼施，受了許多惡氣，全仗能夠忍氣，百計掩飾，三兇才當廟中僧徒是些苦修和尚，暫時相安。
因三兇與對頭相識，每日均在提心吊膽，暗中戒備，如何還敢惹他？此劍原主人，三日前又曾聽人說過，不是三兇所有，為了此劍，必要生出許多事來。
原主人見面，也許還能分說；三兇人多勢盛，料定外人走不進來，一旦想到此廟，必生疑心。
自己如是尋常僧徒，也可無事，偏又會點武功，對方隻要細心考查，必被識破，有口難分，如與明言身世，又将仇敵引來，更是滅門之禍。
這兩人年少無知，在此作客，為主人留下這大後患，不露一字，反而連夜起身，情理上實在講不過去，為念他父師的舊德，又知大錯已成，無可挽回，反正難以安身，行時仍以客禮相送，并未說破；一面整備行裝，随後起身，另覓安居之地。
因料原主人早晚必至，如生誤會，必要搜尋蹤迹，對方多生枝節，徒勞無功，自己也添不少麻煩。
沒奈何留此一紙，說明經過，以表心迹，看完請将紙條燒去。
奪劍人的來曆雖然不便明言，但他父師也是隐名大俠