無斷

袁紹為十八路諸侯盟主時，是他領導才能的大亮相，但袁紹在做盟主時并無多大作為。當鮑信與孫堅被董卓手下華雄戰敗時，袁紹便向諸侯問計，自己沒有了主意。他的弟弟袁術對先鋒孫堅不發糧草，坑害孫堅，他聽而不聞。董卓劫持皇帝，從洛陽遷都長安，曹操建議乘勢追襲，袁紹卻擔心“諸兵疲困，進恐無益”。後曹操追襲董卓而回，當面責備袁紹說：“今遲疑不進，大失天下之望，操竊恥之!”(第六回)讨伐董卓沒取得任何結果，他就與孫堅為争奪傳國玉玺而鬧起了矛盾，帶頭搞内部紛争，緻使讨卓聯盟解體。

    曹操曾和劉備議論天下人物，劉備佯稱袁紹為英雄，指出了他的突出優勢：“袁紹四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可謂英雄。”曹操尖銳地指出：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也。”(第二十一回)其實，劉備和曹操分别指出的是袁紹的不同方面，曹操堅持從個人品格上考察人物，他對袁紹的評價是中肯的。袁紹出身高貴，社會交往極廣，地理位置優越，手下人才濟濟，這都是事實，但袁紹表面厲害實則沒有膽略，多于籌謀卻無所決斷，而且，他不能吸引自己的部下為實現遠大的目标而努力，而喜歡為區區小事斤斤計較，外在的優勢與内在的劣勢相比較，後者終歸是長久起作用的決定性因素，這決定了袁紹集團必然是沒有前途的。

    袁紹開始進攻曹操時，聲勢浩大，但兵至黎陽，就駐紮不前，正如曹操所料：“陳琳文章雖佳，其如袁紹武略之不足何!”(第二十二回)操見紹兵不圖進取，于是揮師進攻劉備，備求救于紹，讓其夾攻曹操，謀士田豐也建議乘操東征劉備、許昌空虛之機，直搗曹操老巢，這确是千載難逢的戰機，但袁紹卻因幼子患疥瘡的原因，不肯發兵。兒子生病能成為放棄戰機的原因麼?如果有人以“色厲膽薄”來解釋這次不肯發兵的真正原因，認為袁紹内心深處畏懼曹操，不願決戰，而以兒子生病作為推托的理由，這種解釋恐怕也是很有道理的。