三十

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各報晚版第一頁出現了轟動的新聞:“多年榮膺獎狀之模範女護士,已故讓奈博士的秘書,柳茜·普賴斯困謀害上司,殺死權勢炙手的阿拜·道恩,已被逮捕。

    ” 什麼解釋也沒有,因為别的情況一概無可奉告。

    各報主編紛紛對自己的訪員提出同樣問題:“可信嗎?也許這又是一條誘兵之計?”訪員都說:“不知道。

    ” 皮特·哈珀的回答是一個例外。

    他沖進主編辦公室,關上門同他密談了半個小時。

    他一個勁兒說呀,說呀,說個沒完……當他離開後,主編雙手顫抖着抓起桌上那厚厚的一疊打字稿,讀了起來。

    他驚呆了,立刻通過電話,作了安排。

     皮特已得到艾勒裡·奎恩公布全案的允許,這會兒跳進一輛出租汽車,飛快地馳向警察局。

    他發了一筆大财,非常得意,他意識到隻有他獨家掌握着案件的全部材料,不出幾個小時,這材料就要印成驚人的份數。

     區檢察院一片混亂。

    區檢察官薩姆遜同助理檢察官迪莫迪·克羅甯經過緊急磋商,俏悄溜出辦公室,躲開了發瘋的訪員們,步行走到警察局。

     市政廳裡亂作一團。

    市長同一群秘書關在辦公室裡。

    他在房間裡踱着快步,口授着,命令着,回答着全市官方人士在電報中提出的各種問題。

    大顆大顆的汗珠從他那漲紅的臉上滾落下來。

     “長途電話,州長請您講話。

    ” “遞過來!”市長一把抓過聽筒。

    “您好,您好,州長先生……”轉眼間他的聲音變得象小綿羊一般柔和。

     “是的,一切都結束了。

    情況完全準确。

    正是普賴斯這個女人幹的……知道,州長先生,知道……這個人在調查報告中很少露面。

    這是我所遇到的最狡猾的家夥!……是的,五天。

    挺不錯,是不是?五天就把本市有史以來最撲朔迷離、最動人驚心的兩件兇殺案一舉偵破了!等以後我再給您打電話報告詳情……謝謝您,州長先生。

    ” 他挂上電話。

    房間裡出現了一片恭敬肅穆的氣氛。

    這時,市長臉上那種阿谀谄媚的表情又變得蕩然無存了。

     “真糟糕,總監在哪兒?再給他往辦公室挂個電話!他們都搞清了些什麼問題?天哪,這案子到底怎麼破的,現在大概誰都一清二楚,隻有我一個人還蒙在鼓裡吧!” “是啊,市長先生。

    很抱歉,沒能及早給您打電話,對這個家夥已審訊過了。

    是啊,非常忙。

    哈哈,哈哈……不,現在還沒法向您報告任何詳細情況。

    不過什麼問題也不會出。

    不用擔心……普賴斯還沒有口供。

    她一直不開口。

    不,隻不過是暫時的頑固。

    她表現出妄圖僥幸的心理。

    她不知道我們已經掌握得多麼清楚……哦,是的。

    奎恩巡官向我擔保,不出今天她就會供認不諱的。

    沒問題。

    什麼?……當然喽!案情太離奇了!最狡猾的手法部一一被揭露了……是的,是的!再見。

    ” 總監撂下電話,象一袋面粉似地癱倒在圈椅裡。

     “他媽的!”他對自己的助理聲音微弱他說。

    “奎恩哪怕對我有一點兒暗示也好哇!” 兩分鐘後,他進入走廊,眼睛裡露出惡狠狠的神色。

    他擦擦腦門,悄悄朝奎恩的分局走去。

     這一天,奎恩巡官的分局是紐約市最清靜的衙門。

    老巡官坐在圈椅裡,就象騎手正騎在馬鞍子上一樣。

    他正通過内部電話壓低了嗓門給各地下命令,不打電話時,就對速記員口授文件。

     埃勒裡舒舒服服地坐在窗前的椅子上吃蘋果。

    他仿佛同整個人類都相處得極為融洽。

     瓊納坐在埃勒裡腳旁的地闆上,他正忙着消滅一塊巧克力。

    探警們川流不息地在走廊跑來跑去。

    門上有人輕輕敲了兩下,進來一個便衣。

     “格爾達·道恩要見您,巡官先生,讓她進來嗎?” 巡官向後一仰。

     “格爾達·道恩?好吧。

    比爾,你别走。

    談話要不了一分鐘就完。

    ” 便衣領着格爾達·道恩來了。

    她穿着孝服。

    這是一位亭亭王立,相當魅人的姑娘,面頰上激動得浮出了兩朵紅暈。

     她的手有點顫抖。

    她走到巡官的桌前。

     “道恩小姐,請坐,刀巡官高興他說。

    “看到您身體健康,我很高興。

    您找我有事嗎?” 她的嘴唇哆嚏着,顯露出異常激動的神色。

     “我想說我……”她一陣難為情,低下頭去。

    “您把這個可怕的、危險的女人逮捕了,實在太好了。

    真難想象,她還跟讓奈博士到我家去幫着給媽媽治過病呢!我真不知道從何說起……這事同菲利浦有關,菲利浦·摩高斯,我的未婚夫……”“您的未婚夫菲利浦·摩高斯又怎麼啦?”巡官溫存地問。

     她用兩隻水汪汪的大眼睛看看巡官,表現出哀告的神色。

     “我很不安……一天之前您曾警告過菲利浦。

    奎恩先生,您還記得嗎?同他銷毀文件有關。

    您現在不打算懲罰他了吧?真正的兇手已經……”“噢,我明白了,”老巡官拍拍這位姑娘的手。

    “如果這就是使您那顆芳心不安的全部原因,我親愛的,那就請您都把它忘了吧。

    摩高斯先生的行為,怎麼說呢,有點不檢點,我當時确實很生氣,不過現在并不生氣啦。

    您把這些都忘了吧。

    ” “那麼,太感謝您啦!”她的臉上湧出一片喜色。

     門忽然打開了。

    一個警察被人在身後猛推了一下,躍進了辦公室。

    菲利浦·摩高斯接着也闖了進來。

    他的目光在搜索着什麼人。

    他看到格爾達·道恩後,立刻跑過來,把一隻手放到她肩上,惡狠狠地瞪着巡官說:“你們要把道恩小姐怎麼樣?格爾達,他們告訴我,說你到這兒來了。

    他們要把你怎麼樣?” 巡官皺起了眉頭。

     “宣恩小姐,摩高斯先生,盡管我們看到二位這樣幸福,心裡很高興,不過我還得提醒您一下,請别忘了這是警察局。

    ” 十五分鐘後,巡官的辦公室已完全是另外一番情景。

     椅子都搬到了辦公桌旁。

    在座的有區檢察官薩姆遜、總監和皮特·哈珀。

    瓊納坐在總監身後的椅子上。

     埃勒裡和敏欽博士站在窗前,低聲交談着。

     “我想現在醫院裡一定象瘋人院一樣。

    你看呢,敏欽?” “是啊,一切都太可怕了!”敏欽失魂落魄他說。

    “誰也不知道怎麼辦好。

    一切都完全癱瘓了。

    誰能想到?柳茜·普賴斯!這太不可思議了。

    ” “順便問一下,咱們那位冶金學家克奈澤爾對這件新聞的反應如何?” 醫生做了個鬼臉。

     “他不是人,是個機器人。

    他一點也沒有表示出什麼高興的樣子。

    現在他的實驗經費可以說是足夠了。

    反正他隻知道一頭關在實驗室裡搞實驗。

    ” “不過,”埃勒裡刻薄他說道,“我可以打賭,克奈澤爾畢竟會因為他的理論錯了而感到如釋重負。

    有意思的是,他那合金的化學式會不會也是這麼虛無缥缈,就象……”“請記錄下來,”過了一會,埃勒裡說。

    這時,敏欽也已經就座,巡官打了個手勢,請他開始剖析案情。

    “我可以肯定,從我積極協同父親辦案以來,這些年從來沒見過象阿拜·道恩案件這樣精心嚴密的兇殺。

     “我真不知從何說起才好……我想,你們大家都對這樣一個問題感興趣:柳茜·普賴斯一個人怎麼能同時成為兩個人呢?一方面,好多證人都證明,她确實是在術前準備室裡。

    這一點拜爾斯博士、女護士赫萊絲·奧别爾曼和那位綽号叫‘大麥克’的可疑人物都能作證。

    另一方面,這些證人證實說,還看見一個男人走進術前準備室,此人頗象讓奈博士。

    因此出現了一個問題:柳茜·普賴斯怎麼能同時作為兩個人出現呢?” 大家同意地點點頭。

     “而一切卻恰恰正是如此,對于這一點,諸位現在已不再懷疑了,”埃勒裡繼續道。

    “她是怎樣演出這一套大變活人的把戲來的呢?我這就給你們表演一遍吧。

     “諸位都知道,女護士柳茜·普賴斯堅守崗位,當時正在術前準備室裡照看失去知覺躺在那裡的道恩夫人。

    但同時她卻想出了一套妙計,成了一個僞裝的讓奈博士。

    兩個毫無破綻的見證人———個醫生、一個護士——都發誓說,在術前準備室裡同時有兩個人,當然我沒有把道恩夫人計算在内。

    證人們聽到女護士同外人談話的聲音。

    他們還看到醫生走進去又走了出來。

    有誰能想到