會昌以前中華佛教之三大系
關燈
小
中
大
如高僧傳、傳燈錄等，皆一個人一宗派之傳記耳。
至于學派盛衰之迹，尚難明也。
餘今提出此問題、亦為研究佛教史者，聊備方案而已。
若詳細考察，則非短時間所能奏功也。
故會昌前後，為佛教盛衰一大樞紐。
向别為淨土、天台、賢首、涅盤、成實、三論、地論、攝論、俱舍、唯識、禅、律、真言之十三宗，雖涅盤歸附天台，地論屬隸賢首，攝論并入唯識，然就其學派系統觀之，亦各互有時間之關系焉。
茲特據會昌以前之宗派分三系而略述之：
澄師以神通化世，其深行密證可知。
先有安世高從事律禅，故道安之所傳譯，亦注意于律部及諸禅經。
苦當時世亂已極，人思超俗，況老莊之學風靡一時，亦與般若空相适應，慧遠承之；持律嚴肅，緻力觀行，當時認為修最上禅之念佛三昧，漢地淨土法門遂濫觞于茲。
而最先來漢土傳禅之佛陀跋陀羅亦附此焉。
北齊慧文禅師創一心三觀，為天台宗之祖，亦以修禅為主。
慧思禅師、智者大師，從修觀行而得法華三昧等，皆由禅定而開發教義者。
此宗所依經論，乃法華、涅盤諸經，及智度、中百等論，是天台與四論、涅盤尤有影響關系矣。
禅宗開創亦極茫昧，五祖以前授受尚鮮知者，神秀、慧能而後宗風始盛。
少林佛陀扇多，為中國最古之傳大乘禅者，菩提達摩殆系佛陀扇多之訛欤？道房、慧光繼之，遂演成禅宗。
但慧光受戒律于道覆，乃轉為傳四分律之光統律師，複宏十地論及華嚴，開杜順華嚴宗之先河。
賢首國師則又收唯識之義以宏恢之，故後世以賢首名華嚴宗也。
以一身而兼譯師及講師，俾大乘般若之教理遂得弘大發展。
且姚秦以前教義未判，羅什而後宗學始分。
如初宗四論，繼傳成實，後宏三論。
大小乘宗漸以盛行，而三論則由興皇傳至嘉祥乃大成焉。
光統、惠順諸師相繼宣講，在隋唐初其傳猶盛。
迨華嚴宗興，此宗遂屬之矣。
與覺愛同時之佛陀扇多及勒摩那提三藏，其翻譯雖亦傾重于世親系，然不及覺愛之宏富。
故菩提流支當與羅什相對，而為傳譯世親學說之第一人也。
二、為陳真谛三藏，廣譯法相經論，如攝論、俱舍諸宗，皆興起于斯時焉。
三、唐初玄奘法師，譯傳最富且精，