第五章 武功超凡
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實貴了一些，但禍從口出啊！”小桃紅笑一笑，道：“老爺子如若不是一直強調自己的黃金多多，單是那打賞的五兩黃金，就足敷今夜中一切開銷之用了，桃花院雖然消費高一些，但還不算貴得離譜。
” “聽趕來，不如秦淮畫舫高！”知機子道：“那裡的‘廣寒宮’，一進門就要三百商銀子，一個花後、公主，去個三五次也不肯答應上床。
” “她們不同……” “哪裡不同呢？”知機子道：“還不是一樣的姨子……” 小桃紅笑一笑，接道：“她們能唱能文，應酬的是達官貴人，所以價碼高啊：我們這裡來往的是平民百姓，價碼一高就生意清淡了。
” 知機子道：“這麼說來，姑娘開的價錢是二十商了？” “對！是黃金，”小桃紅道：“你已經付了十五兩，隻要再付五兩就衍了。
” “老夫還不會這麼小器，你有情，我有義，”知機子道：“老夫帶的黃金不多，不過，可以付銀票，一兩黃金十兩銀，二十兩黃金折成的白銀二百兩，老夫付一張五百兩的銀票，怎麼樣？” 他心中卻是暗忖：連騙帶蒙，是決心把我留下來了，是福不是禍，是禍躲不過，說不得拼上這條老命，和這小丫頭周旋一番了。
“多謝老爺子，咱們喝酒！”小桃紅斟滿了兩杯酒，道：“妾身這廂先幹為敬了！” 這表示酒中無毒。
酒醇菜香，但知機子吃得卻不快樂，處處小心，步步謹慎，哪還會快樂得起來？ 吃完酒菜入卧房，隻不過推開那扇緊閉的木門。
知機子的推斷不錯，那确實是一間布置雅緻的卧房，粉紅牆壁、粉紅被、粉紅羅帏、繡花枕，一股濃濃的香氣，沁人心肺。
顔色悅目，也引人绮念，但這股香氣，卻讓知機子提高了弩覺。
小桃紅媚眼如波，道：“老爺子，寬衣洗個澡吧！” 知機子目光四下轉，不見澡盆放何處。
小桃紅推動一處粉紅牆壁，現出一扇小門來，一股水氣冒過來。
另一個相連的小房間，放着一個好大的洗澡木盆，而且也倒滿了熱水，這地方果然建築别緻，設計甚具匠心。
“老爺子，澡盆一邊有張十木幾，可以放衣服，”小桃紅拉上了暗門，道：“洗完澡招呼一聲，這扇門外面拉不開。
” 果然是另有信道門戶，但門戶早已關上。
知機子四下仔細看，找不出可疑事物。
心中暗忖：也許他們另有監視的管道，洗就洗個澡吧！太過多疑小心，反而露出破綻了。
水溫适中，這個澡洗得很舒服，除了當年泡澡堂子，一年多沒洗過這樣子舒服的澡了。
站起身子穿好衣服，正想招呼小桃紅打開暗門，卻突然感覺到一陣頭暈，立刻閉上嘴巴，緩緩在木幾土坐下來，忖思：問題出在澡盆裡，完了，白白活了幾十年，走南闖北跑江湖，自覺得在這方面見多識廣，卻栽倒在一個十幾歲的小姑娘手中。
心中暗盤算，人卻已開始運氣，中毒不深，藥性不強，希望能盡快把它逼出體外。
但壁上暗門突然打開，小桃紅滿臉微笑走過來，道：“老爺子，怎麼穿好衣服不叫我呀？太不小心了，洗澡就洗澡嘛，怎麼把臉上一片易容藥物也洗下來了？” 知機子苦笑一下，道：“我中的甚麼毒？” “是不是覺得有點頭暈？”小桃紅道：“以老爺子的年紀，我已經下藥輕了一點，怕要了你老爺子的命啊！走！我扶奶到床上歇着，替你捶捶背，松松筋骨。
” 知機子沒轍了，人為刀姐，我為魚肉，隻有任人宰割的份了。
中的毒不算很重，人也十分清醒，就是全身沒氣力，真氣也無法運聚。
小桃紅很溫柔，扶着知機子坐在床上，笑一笑，道：“老爺子，你已經很小心了，不要自責，澡盆裡下了無色無味的藥物，誰又能防得到呢？” 她口裡客氣，手卻動了起來，搜出如機子全身的東西，堆放在梳妝擡上，飛刀、銀針、金錢镖，暗器三種，人半長的一把刀。
知機子沒帶他成名的兵刃文昌筆，卻有很厚的一疊銀票。
小桃紅數一數，笑道：“老爺子真是有錢人，不是吹噓，随身能帶四萬六仟兩銀票的人，真還不多……” “怎麼樣？銀票送給你！”知機子道：“買我一條命，你去找解藥來，我走人，銀票全是奶的了，我不說，就不會有人知道。
” 小桃紅笑道：“一顆解藥，哪會值許多銀子，何況，我想知道的也不是這些，譬如，你老爺子的真實身份？姓名？到桃花院的真正目的？除了你，還有些甚麼人來？” 知機子心中忖思：她說的是真是假呢？如若再信口開河，捏造一個假名假姓，被人當面拆穿，豈不又要受她一場嘲諷？知機子啊！知機子，你莓星未褪，竟動色心，但至少要死得氣魄一些。
有此一念，人反而全放開了，連死都不放心上了，還有甚麼事能威脅到他？ “我不會通名報姓，”知機子道：“也别想由我這裡探出一點消息，人一個，命一條，你姑娘想殺想刨，看着辦吧！” 小桃紅搖搖頭，笑道：“老爺子，殺了你太便宜，刨了你，弄得我一手血腥，軟骨散下在熱水裡，會讓奶三日夜骨軟如綿，别說你這個粗老頭子，就是江湖上一流高手，也難受人一擊，不能運氣抗拒，疼痛超逾常人十倍，老爺子，你真要試試啊！” 知機子笑一笑道：“老夫行走江湖十年，從沒聽過有這種藥物，老夫這年紀也不是被人吓大的。
” 小桃紅臉色一變，嬌媚之态忽然消失，代之而起的是一險冷厲，道：“那你試試着吧！敬酒不吃，就别怪姑娘我心狠手辣了。
”突出一指，點在知機子前胸之上，随手又對了知機子的啞穴，轉過身子帶上門，走了。
知機子隻覺一點疼痛在前胸處向外擴散，張嘴卻又叫不出一點聲音，扶着床沿站起來，竟有着寸步難移的感覺，軌這一會工夫，整個人完全變了，果然是全身的骨骼都軟了、勉強向前走一步，竟然摔倒在地，雙手扶地想站起，手臂一軟，來了一個嘴啃泥，就那麼趴在地上，起不來了。
疼痛在全身擴展，疼得錐心刺骨，手不能觸到痛處，嘴不能叫出聲音，啞口無言的受活罪了。
知機子曆經過大風大浪，也受過刀創創傷，但今宵之苦，還是初次嘗試，加入煉獄，全身汗出如水澆，就似燒過的人刀子切割一般，超過了人體所能忍受的極限，又不能運功對抗，藥物加上惡毒的手法，把金剛也化成繞指柔了。
木門緩緩開蝕，小桃紅春風俏步走進來，看看汗透衣袖的知機子，道：“老爺子，滋味不好受吧？” 知機子隻能微征點頭，口齒激活了，卻說不出聲音。
其實，如機子已痛得雙目昏花，隻看到一個人影在晃動，意識到有人來了。
惡毒處也就在此，疼得肝腸寸裂了，不讓你昏迷過去，便挺着忍受疼痛。
小桃紅笑一笑，疾拍兩掌，疼痛立止，啞穴也被解開了，手法熟練、快速，是第一流的武功技藝。
知機子大喘了兩口氣，道：“好惡毒的手法！”心中很明白自己的處境，全身失力，連自殺的能力也已失去。
因為他想站起來，手卻并用，卻是無法着力，全身像破人剔骨、抽筋了。
小桃紅伸出右手，提起知機子，放在床上，微微一笑，道：“老爺子，何苦呢？汗水出了六七斤，若再撐下去，就要脫水而死，快點喝杯香茶，補充一下水份。
” 她果然倒了一杯茶，送到知機子嘴邊。
知機子實在渴，一口氣就喝了下去，道：“這是杯斷腸的毒藥多好。
” “老爺子，奶還不能死啊！”小桃紅道：“付了四萬多兩銀子，還沒帶妾身上床，死得瞑目嗎？” “活罪更難受，老夫這把年紀了，”知機子道：“你就行行好，殺了我吧！刀砍劍劈，老夫會同樣感激。
” 說得如此凄傷，實在是疼怕了。
“老爺子，你貴姓？”小桃紅一面說話，一面揚起了右手。
“老夫姓黃，黃葉飄雪的黃。
” 這倒是一句真話，知機子名動江湖，也是三聖曾追緝的要犯，但知道他姓黃的人，卻是少之又少。
小桃紅點點頭，道：“黃老爺子，奶是個甚麼身份……” “江湖人……” “我知道，你那份江湖的油滑，一進桃花院，就顯露無遺了。
”小桃紅道：“桃花院是規規矩短要做生意，客人歡歡喜喜來，我們會讓他稱心滿意的去，賭場不準玩假，妓院不準鬧事，别有用心的人，我們會立刻對付，就像你黃老爺子一樣，我們不會讓奶有鬧事的機會，請再告訴我，你幹的甚麼行業？奶不會是個小腳色，到這裡目的何在？” 問得雖然細緻、嚴厲，但莺聲燕語，相當溫柔，知機子也有了很大的收獲，小姑娘雖然精明，但還沒有确定他的身份，這就留給他很大的伸縮餘地。
“明白點說，我該算綠林中人！”知機子道：“一向活動在中原道上，儉竊、搶奪全幹過，唯一自豪的，我沒殺過人，要錢不要命，是我的作事原則，我老了，也累了，聞得江南風光好，帶看大部分的家當，準備來江南建屋定居，卻不料積習難改，匪氣不消，惹出了這場誤會，但老朽确實為玩樂而來，别無他意，由中原渡江之後，老朽已決心洗手不幹，退出江湖，履步江南三個月，從未作過一個案子。
” “作過一案，你就早露馬腳了。
”小桃紅道：“聽你口氣，竊盜、搶奪無所不為，真的會沒殺過人？” “老朽說的實言。
” 把老夫改稱老朽，賣在被折騰怕了，隻好吞下委屈。
小桃紅“嗤”的一聲笑了，笑得一臉柳媚花嬌，道：“沒有殺過人？也沒傷過人了？” 知機子道：“傷過人，但都是肢體之傷，無心之過，最重的一次是砍斷人兩個指頭。
” “噢！砍了人家兩個手指頭！”小桃紅道：“可惡啊！罰你一萬兩銀子。
” “老朽認罰！”知機子道：“隻是老朽己身無分文了。
” “四萬隻仟兩銀票，原物璧還，”小桃紅道：“你再交出罰欺，就可以走入了，至于那十五兩黃金，是你自己騷色，打賞了下人，自己認命吧！” “姑娘處斷明快，”知機子道：“老朽佩服得很。
” 既然生機頗大，如機子委屈求全了，好死不如賴活着啊！何況，心事還末了。
小桃紅伸手由衣袋中摸出一個小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：“吃下去，一刻工夫，軟骨藥力便可消除，要留桃花院，亦無不可，按我們訂下的纏頭規定收費，桃花院是規矩的生意人，老不欺、少不哄。
” 她親手把丹丸送入了知機子的口中，也喂他一杯水吞下藥丸。
知機子心中一動，道：“姑娘是院中的護法，想是不留客了？” “真的看上我了？色膽包天哪！”小桃紅道：“不怕我半夜翻臉，再把你整個死去活來？” “姑娘美得動人，相識又在風月中。
”知機子軟口氣，道：“不過，姑娘說得對，我不該再動色心，人老了。
” 小桃紅笑一笑，道：“我是護法，但也是姑娘，發生了這麼一件不歡之事，我要仔細想一想才能決定。
我要他們換盆水，你再洗個澡，等我的消息吧！” 言下之意，頗有韻味。
高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受聽人誇獎，尤其是剛被她整過的人，贊美之詞必然是出自内心。
知機子服過藥很快複元，又洗了一個澡，木幾土還擺了一套新衣服，心中卻暗自盤算：這丫頭十之七八是明月觀中的女道士，武功精湛，聰明美豔，下手又狠又毒，唯一的是江湖上經驗不夠老練，才被我蒙騙過去，此非善地，不宜久留……： 但聞小桃紅的嬌甜聲音又傳了過來，道：“你在喝洗澡水呀，怎麼還不出來？” “這就來了！”知機子還真被吓了一跳，壁門呀然而開，小桃紅當門而立，笑道：“穿戴整齊了，為甚麼不開門出來？” 知機子哪裡還敢大意，搖搖頭，道：“不會開門呀！” “倒是我的錯了，對不住啦：“小桃紅伸手拉住知機子，并肩坐在床沿上，拿着一畫銀票，道：“數數看，原璧歸還。
”少一點江湖曆練，但人卻詐得厲害。
知機子果然數起來，這是養生保命的本錢，缺少不得，四萬六仟兩一張不少。
數出一萬兩，遞了過去，道：“姑娘罰的一萬兩，敬請曬納。
” “還記得呀！”小桃紅接過銀票，笑道：“有件事，怕要讓你失望。
” “我知道，姑娘有事……” “很重要的事，不能耽誤！”小桃紅道：“桃花院有一百多位姑娘，一定還有看順眼的，去看看選一個吧！如若你能不走，明晚上……” “不用了，”知機子接道：“我看我該走了，如果我色心不退，一定會來找姑娘。
” “别忘了帶走你的飛刀、銀針、金錢镖，”小桃紅笑道：“真希望你還會再看我！” 知機子點點頭，向外行去。
他不敢走得太急，擔心引起小桃紅的懷疑。
步出了桃花院，知機子仰天長長呼一口氣，回想曆經的生死之險，恍如有隔世之感。
再把往事細思且，頓有着被耍之感，甚麼也沒撈着，花了一萬多兩銀子。
小桃紅确如花蕾初綻，美得銷魂，但也美得很詐，陰險毒辣，笑畫藏奸。
想想看，幾十歲的老江湖了，栽在一個十幾歲的小姑娘手畫，這份窩豪，簡直沒法提了。
擡頭看去，夜星閃爍，已是将近三更時分。
心中念轉，人封信步向前行去。
“知機子，牛鼻子老道士，久違了。
”聲音來得突然，知機子本能地停下了腳步，流目四顧，處身在一個相當荒涼的地方。
但立刻感覺到情勢不對，又舉步向前行去。
可惜已經晚了。
迎面走出一個全身黑衣的人，乃已出鞘，握在手中。
左、右兩側，也同時出現兩個黑衣人，三個人已布成了合圍之勢。
“果然是你，”迎面行來的照衣人，冷冷說道：“花下作鬼也風流，亮出你的文昌筆吧！” 知機子打量下四周情形，竟是金陵杜家堡的堡主杜浩然。
“甚麼文昌筆，誰是知機子？”知機子裝出一臉茫然。
心中卻暗忖：好家夥，我進入桃花院時，已被他們盯上了。
“你瞞過了小桃紅，”杜浩然笑道：“也幾乎瞞過了我，你如再沉着一點，足不停步，目不四顧，就把我瞞過去了，可惜，你還不夠沉着。
” “從何說起呀！深更半夜的，突然傳來話語聲，吓人一跳啊！”知機子還在裝迷糊。
“你臉上的易容藥物，可以掩去你本來面目，”杜浩然道：“我也知道你技藝博雜，練過變音術，但你那一對眼神瞞不過我，沒有相當的武功根底，不會那麼充足。
” “老朽确然練過武功，年輕小夥子，十個八個人，不會是我敵手，但要碰上了江湖高手，就不堪一擊了，我的招子亮，腦筋好，識判不誤，所以，才能在風雨飄搖的江湖中存命保身，三位個個都是高手，别說三個人了，就隻一個人，在下也撐不過三五個照面。
”知機子飾詞掩辯，同時也送過去三頂高帽子。
三個人聽得舒坦，殺機也消退了不少。
“就杜某所知，知機老道也是能言善道的人，會算命上卦，又會皆病救人……” “老朽就沒有這份能力了，”知機子接道：“我的底細來曆，小桃紅姑娘已盤诘得很清楚了，三位既認識她，問一下就全知道了。
”知機子江湖經驗豐富，扮傻裝懵的本領十分到家，沉着鎮靜，神色不變。
杜浩然手中長刀一探，挑起知機子長衫下擺。
他出刀快速，乃去刀回，隻不過眨眨眼的工夫。
但已着清楚了腰中隻有一把尺半短刀，未見知機子賴以成名的文昌筆。
“你真的不是常在金陵夫子廟前
” “聽趕來，不如秦淮畫舫高！”知機子道：“那裡的‘廣寒宮’，一進門就要三百商銀子，一個花後、公主，去個三五次也不肯答應上床。
” “她們不同……” “哪裡不同呢？”知機子道：“還不是一樣的姨子……” 小桃紅笑一笑，接道：“她們能唱能文，應酬的是達官貴人，所以價碼高啊：我們這裡來往的是平民百姓，價碼一高就生意清淡了。
” 知機子道：“這麼說來，姑娘開的價錢是二十商了？” “對！是黃金，”小桃紅道：“你已經付了十五兩，隻要再付五兩就衍了。
” “老夫還不會這麼小器，你有情，我有義，”知機子道：“老夫帶的黃金不多，不過，可以付銀票，一兩黃金十兩銀，二十兩黃金折成的白銀二百兩，老夫付一張五百兩的銀票，怎麼樣？” 他心中卻是暗忖：連騙帶蒙，是決心把我留下來了，是福不是禍，是禍躲不過，說不得拼上這條老命，和這小丫頭周旋一番了。
“多謝老爺子，咱們喝酒！”小桃紅斟滿了兩杯酒，道：“妾身這廂先幹為敬了！” 這表示酒中無毒。
酒醇菜香，但知機子吃得卻不快樂，處處小心，步步謹慎，哪還會快樂得起來？ 吃完酒菜入卧房，隻不過推開那扇緊閉的木門。
知機子的推斷不錯，那确實是一間布置雅緻的卧房，粉紅牆壁、粉紅被、粉紅羅帏、繡花枕，一股濃濃的香氣，沁人心肺。
顔色悅目，也引人绮念，但這股香氣，卻讓知機子提高了弩覺。
小桃紅媚眼如波，道：“老爺子，寬衣洗個澡吧！” 知機子目光四下轉，不見澡盆放何處。
小桃紅推動一處粉紅牆壁，現出一扇小門來，一股水氣冒過來。
另一個相連的小房間，放着一個好大的洗澡木盆，而且也倒滿了熱水，這地方果然建築别緻，設計甚具匠心。
“老爺子，澡盆一邊有張十木幾，可以放衣服，”小桃紅拉上了暗門，道：“洗完澡招呼一聲，這扇門外面拉不開。
” 果然是另有信道門戶，但門戶早已關上。
知機子四下仔細看，找不出可疑事物。
心中暗忖：也許他們另有監視的管道，洗就洗個澡吧！太過多疑小心，反而露出破綻了。
水溫适中，這個澡洗得很舒服，除了當年泡澡堂子，一年多沒洗過這樣子舒服的澡了。
站起身子穿好衣服，正想招呼小桃紅打開暗門，卻突然感覺到一陣頭暈，立刻閉上嘴巴，緩緩在木幾土坐下來，忖思：問題出在澡盆裡，完了，白白活了幾十年，走南闖北跑江湖，自覺得在這方面見多識廣，卻栽倒在一個十幾歲的小姑娘手中。
心中暗盤算，人卻已開始運氣，中毒不深，藥性不強，希望能盡快把它逼出體外。
但壁上暗門突然打開，小桃紅滿臉微笑走過來，道：“老爺子，怎麼穿好衣服不叫我呀？太不小心了，洗澡就洗澡嘛，怎麼把臉上一片易容藥物也洗下來了？” 知機子苦笑一下，道：“我中的甚麼毒？” “是不是覺得有點頭暈？”小桃紅道：“以老爺子的年紀，我已經下藥輕了一點，怕要了你老爺子的命啊！走！我扶奶到床上歇着，替你捶捶背，松松筋骨。
” 知機子沒轍了，人為刀姐，我為魚肉，隻有任人宰割的份了。
中的毒不算很重，人也十分清醒，就是全身沒氣力，真氣也無法運聚。
小桃紅很溫柔，扶着知機子坐在床上，笑一笑，道：“老爺子，你已經很小心了，不要自責，澡盆裡下了無色無味的藥物，誰又能防得到呢？” 她口裡客氣，手卻動了起來，搜出如機子全身的東西，堆放在梳妝擡上，飛刀、銀針、金錢镖，暗器三種，人半長的一把刀。
知機子沒帶他成名的兵刃文昌筆，卻有很厚的一疊銀票。
小桃紅數一數，笑道：“老爺子真是有錢人，不是吹噓，随身能帶四萬六仟兩銀票的人，真還不多……” “怎麼樣？銀票送給你！”知機子道：“買我一條命，你去找解藥來，我走人，銀票全是奶的了，我不說，就不會有人知道。
” 小桃紅笑道：“一顆解藥，哪會值許多銀子，何況，我想知道的也不是這些，譬如，你老爺子的真實身份？姓名？到桃花院的真正目的？除了你，還有些甚麼人來？” 知機子心中忖思：她說的是真是假呢？如若再信口開河，捏造一個假名假姓，被人當面拆穿，豈不又要受她一場嘲諷？知機子啊！知機子，你莓星未褪，竟動色心，但至少要死得氣魄一些。
有此一念，人反而全放開了，連死都不放心上了，還有甚麼事能威脅到他？ “我不會通名報姓，”知機子道：“也别想由我這裡探出一點消息，人一個，命一條，你姑娘想殺想刨，看着辦吧！” 小桃紅搖搖頭，笑道：“老爺子，殺了你太便宜，刨了你，弄得我一手血腥，軟骨散下在熱水裡，會讓奶三日夜骨軟如綿，别說你這個粗老頭子，就是江湖上一流高手，也難受人一擊，不能運氣抗拒，疼痛超逾常人十倍，老爺子，你真要試試啊！” 知機子笑一笑道：“老夫行走江湖十年，從沒聽過有這種藥物，老夫這年紀也不是被人吓大的。
” 小桃紅臉色一變，嬌媚之态忽然消失，代之而起的是一險冷厲，道：“那你試試着吧！敬酒不吃，就别怪姑娘我心狠手辣了。
”突出一指，點在知機子前胸之上，随手又對了知機子的啞穴，轉過身子帶上門，走了。
知機子隻覺一點疼痛在前胸處向外擴散，張嘴卻又叫不出一點聲音，扶着床沿站起來，竟有着寸步難移的感覺，軌這一會工夫，整個人完全變了，果然是全身的骨骼都軟了、勉強向前走一步，竟然摔倒在地，雙手扶地想站起，手臂一軟，來了一個嘴啃泥，就那麼趴在地上，起不來了。
疼痛在全身擴展，疼得錐心刺骨，手不能觸到痛處，嘴不能叫出聲音，啞口無言的受活罪了。
知機子曆經過大風大浪，也受過刀創創傷，但今宵之苦，還是初次嘗試，加入煉獄，全身汗出如水澆，就似燒過的人刀子切割一般，超過了人體所能忍受的極限，又不能運功對抗，藥物加上惡毒的手法，把金剛也化成繞指柔了。
木門緩緩開蝕，小桃紅春風俏步走進來，看看汗透衣袖的知機子，道：“老爺子，滋味不好受吧？” 知機子隻能微征點頭，口齒激活了，卻說不出聲音。
其實，如機子已痛得雙目昏花，隻看到一個人影在晃動，意識到有人來了。
惡毒處也就在此，疼得肝腸寸裂了，不讓你昏迷過去，便挺着忍受疼痛。
小桃紅笑一笑，疾拍兩掌，疼痛立止，啞穴也被解開了，手法熟練、快速，是第一流的武功技藝。
知機子大喘了兩口氣，道：“好惡毒的手法！”心中很明白自己的處境，全身失力，連自殺的能力也已失去。
因為他想站起來，手卻并用，卻是無法着力，全身像破人剔骨、抽筋了。
小桃紅伸出右手，提起知機子，放在床上，微微一笑，道：“老爺子，何苦呢？汗水出了六七斤，若再撐下去，就要脫水而死，快點喝杯香茶，補充一下水份。
” 她果然倒了一杯茶，送到知機子嘴邊。
知機子實在渴，一口氣就喝了下去，道：“這是杯斷腸的毒藥多好。
” “老爺子，奶還不能死啊！”小桃紅道：“付了四萬多兩銀子，還沒帶妾身上床，死得瞑目嗎？” “活罪更難受，老夫這把年紀了，”知機子道：“你就行行好，殺了我吧！刀砍劍劈，老夫會同樣感激。
” 說得如此凄傷，實在是疼怕了。
“老爺子，你貴姓？”小桃紅一面說話，一面揚起了右手。
“老夫姓黃，黃葉飄雪的黃。
” 這倒是一句真話，知機子名動江湖，也是三聖曾追緝的要犯，但知道他姓黃的人，卻是少之又少。
小桃紅點點頭，道：“黃老爺子，奶是個甚麼身份……” “江湖人……” “我知道，你那份江湖的油滑，一進桃花院，就顯露無遺了。
”小桃紅道：“桃花院是規規矩短要做生意，客人歡歡喜喜來，我們會讓他稱心滿意的去，賭場不準玩假，妓院不準鬧事，别有用心的人，我們會立刻對付，就像你黃老爺子一樣，我們不會讓奶有鬧事的機會，請再告訴我，你幹的甚麼行業？奶不會是個小腳色，到這裡目的何在？” 問得雖然細緻、嚴厲，但莺聲燕語，相當溫柔，知機子也有了很大的收獲，小姑娘雖然精明，但還沒有确定他的身份，這就留給他很大的伸縮餘地。
“明白點說，我該算綠林中人！”知機子道：“一向活動在中原道上，儉竊、搶奪全幹過，唯一自豪的，我沒殺過人，要錢不要命，是我的作事原則，我老了，也累了，聞得江南風光好，帶看大部分的家當，準備來江南建屋定居，卻不料積習難改，匪氣不消，惹出了這場誤會，但老朽确實為玩樂而來，别無他意，由中原渡江之後，老朽已決心洗手不幹，退出江湖，履步江南三個月，從未作過一個案子。
” “作過一案，你就早露馬腳了。
”小桃紅道：“聽你口氣，竊盜、搶奪無所不為，真的會沒殺過人？” “老朽說的實言。
” 把老夫改稱老朽，賣在被折騰怕了，隻好吞下委屈。
小桃紅“嗤”的一聲笑了，笑得一臉柳媚花嬌，道：“沒有殺過人？也沒傷過人了？” 知機子道：“傷過人，但都是肢體之傷，無心之過，最重的一次是砍斷人兩個指頭。
” “噢！砍了人家兩個手指頭！”小桃紅道：“可惡啊！罰你一萬兩銀子。
” “老朽認罰！”知機子道：“隻是老朽己身無分文了。
” “四萬隻仟兩銀票，原物璧還，”小桃紅道：“你再交出罰欺，就可以走入了，至于那十五兩黃金，是你自己騷色，打賞了下人，自己認命吧！” “姑娘處斷明快，”知機子道：“老朽佩服得很。
” 既然生機頗大，如機子委屈求全了，好死不如賴活着啊！何況，心事還末了。
小桃紅伸手由衣袋中摸出一個小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：“吃下去，一刻工夫，軟骨藥力便可消除，要留桃花院，亦無不可，按我們訂下的纏頭規定收費，桃花院是規矩的生意人，老不欺、少不哄。
” 她親手把丹丸送入了知機子的口中，也喂他一杯水吞下藥丸。
知機子心中一動，道：“姑娘是院中的護法，想是不留客了？” “真的看上我了？色膽包天哪！”小桃紅道：“不怕我半夜翻臉，再把你整個死去活來？” “姑娘美得動人，相識又在風月中。
”知機子軟口氣，道：“不過，姑娘說得對，我不該再動色心，人老了。
” 小桃紅笑一笑，道：“我是護法，但也是姑娘，發生了這麼一件不歡之事，我要仔細想一想才能決定。
我要他們換盆水，你再洗個澡，等我的消息吧！” 言下之意，頗有韻味。
高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受聽人誇獎，尤其是剛被她整過的人，贊美之詞必然是出自内心。
知機子服過藥很快複元，又洗了一個澡，木幾土還擺了一套新衣服，心中卻暗自盤算：這丫頭十之七八是明月觀中的女道士，武功精湛，聰明美豔，下手又狠又毒，唯一的是江湖上經驗不夠老練，才被我蒙騙過去，此非善地，不宜久留……： 但聞小桃紅的嬌甜聲音又傳了過來，道：“你在喝洗澡水呀，怎麼還不出來？” “這就來了！”知機子還真被吓了一跳，壁門呀然而開，小桃紅當門而立，笑道：“穿戴整齊了，為甚麼不開門出來？” 知機子哪裡還敢大意，搖搖頭，道：“不會開門呀！” “倒是我的錯了，對不住啦：“小桃紅伸手拉住知機子，并肩坐在床沿上，拿着一畫銀票，道：“數數看，原璧歸還。
”少一點江湖曆練，但人卻詐得厲害。
知機子果然數起來，這是養生保命的本錢，缺少不得，四萬六仟兩一張不少。
數出一萬兩，遞了過去，道：“姑娘罰的一萬兩，敬請曬納。
” “還記得呀！”小桃紅接過銀票，笑道：“有件事，怕要讓你失望。
” “我知道，姑娘有事……” “很重要的事，不能耽誤！”小桃紅道：“桃花院有一百多位姑娘，一定還有看順眼的，去看看選一個吧！如若你能不走，明晚上……” “不用了，”知機子接道：“我看我該走了，如果我色心不退，一定會來找姑娘。
” “别忘了帶走你的飛刀、銀針、金錢镖，”小桃紅笑道：“真希望你還會再看我！” 知機子點點頭，向外行去。
他不敢走得太急，擔心引起小桃紅的懷疑。
步出了桃花院，知機子仰天長長呼一口氣，回想曆經的生死之險，恍如有隔世之感。
再把往事細思且，頓有着被耍之感，甚麼也沒撈着，花了一萬多兩銀子。
小桃紅确如花蕾初綻，美得銷魂，但也美得很詐，陰險毒辣，笑畫藏奸。
想想看，幾十歲的老江湖了，栽在一個十幾歲的小姑娘手畫，這份窩豪，簡直沒法提了。
擡頭看去，夜星閃爍，已是将近三更時分。
心中念轉，人封信步向前行去。
“知機子，牛鼻子老道士，久違了。
”聲音來得突然，知機子本能地停下了腳步，流目四顧，處身在一個相當荒涼的地方。
但立刻感覺到情勢不對，又舉步向前行去。
可惜已經晚了。
迎面走出一個全身黑衣的人，乃已出鞘，握在手中。
左、右兩側，也同時出現兩個黑衣人，三個人已布成了合圍之勢。
“果然是你，”迎面行來的照衣人，冷冷說道：“花下作鬼也風流，亮出你的文昌筆吧！” 知機子打量下四周情形，竟是金陵杜家堡的堡主杜浩然。
“甚麼文昌筆，誰是知機子？”知機子裝出一臉茫然。
心中卻暗忖：好家夥，我進入桃花院時，已被他們盯上了。
“你瞞過了小桃紅，”杜浩然笑道：“也幾乎瞞過了我，你如再沉着一點，足不停步，目不四顧，就把我瞞過去了，可惜，你還不夠沉着。
” “從何說起呀！深更半夜的，突然傳來話語聲，吓人一跳啊！”知機子還在裝迷糊。
“你臉上的易容藥物，可以掩去你本來面目，”杜浩然道：“我也知道你技藝博雜，練過變音術，但你那一對眼神瞞不過我，沒有相當的武功根底，不會那麼充足。
” “老朽确然練過武功，年輕小夥子，十個八個人，不會是我敵手，但要碰上了江湖高手，就不堪一擊了，我的招子亮，腦筋好，識判不誤，所以，才能在風雨飄搖的江湖中存命保身，三位個個都是高手，别說三個人了，就隻一個人，在下也撐不過三五個照面。
”知機子飾詞掩辯，同時也送過去三頂高帽子。
三個人聽得舒坦，殺機也消退了不少。
“就杜某所知，知機老道也是能言善道的人，會算命上卦，又會皆病救人……” “老朽就沒有這份能力了，”知機子接道：“我的底細來曆，小桃紅姑娘已盤诘得很清楚了，三位既認識她，問一下就全知道了。
”知機子江湖經驗豐富，扮傻裝懵的本領十分到家，沉着鎮靜，神色不變。
杜浩然手中長刀一探，挑起知機子長衫下擺。
他出刀快速，乃去刀回，隻不過眨眨眼的工夫。
但已着清楚了腰中隻有一把尺半短刀，未見知機子賴以成名的文昌筆。
“你真的不是常在金陵夫子廟前