第十八回什錦樓文采誤殺關帝廟樹春遇拐

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上傑為官,鐵面無私,單傳此子。

    我看樹春一表非俗,決成大器,豈可屈打成招?若要周全他,又礙人命關天,且花家亦不肯幹休。

    左思右想,一時無計可施。

    隻得退入後堂,坐在椅上,想及此事,實在兩難。

    兩旁站着二位公子,大公子魏光,二公子魏烈兄弟二人,見父親審問此案,難以判斷,正在煩惱。

    魏光拉着魏烈道:“兄弟,我想此件事情,實在難審。

    若枉屈無辜,罪名有關。

    若欲釋放,又防花家起了波浪。

    未知賢弟心中别有主見麼?” 魏烈道:“以弟想來,小弟願欲将身抵了柳濤罪名,以解爹爹之憂。

    未知兄長如何主意?” 魏光笑道:“然與我所見俱同。

    ” 兄弟兩人,便将此事禀知父母。

    魏爺聽見此言,一時難以開口。

    江氏夫人甚然賢德,即應道:“我兒,你不可有口無心。

    ” 魏老爺不忍,吊他起來,又見他兄弟二人争先要去,無奈即傳令禁子,不許人等進監探望。

    尤恐漏洩機關。

    到一更時候,密傳沈太牢入内,魏老爺道:“你可将柳濤帶進來。

    ” 沈太牢心内疑惑,不知何故,連夜吊了柳濤,隻得連聲應諾而去。

    少刻帶進,魏老爺一見笑道:“老兄受虧了!” 樹春道:“此事柳濤命中所招,有何怨言?” 魏大爺吩咐沈太牢松了刑具,一面叫說:“我有事欲與你商議。

    ” 沈太牢道:“不知老爺有何見教?” 魏老爺道:“我今欲救柳濤,将公子抵換,切不可走漏風聲。

    ” 沈太牢沉吟半晌,方才應說:“老爺吩咐,敢不從命。

    隻是柳濤人人認得,倘有敗露,不但老爺前程幹系,連小人性命也是不保。

    又是公子,怎甘心代監受刑?” 魏老爺道:“魏光甚是孝行,且說自己發心的,再無後悔。

    你隻管放心,包你無事。

    ” 沈太牢方才依允道:“既如此,監中之事,小的料理便了。

    ” 魏老爺又向樹春說明,樹春不肯道:“此事我命中應遭此厄,決不敢帶累大公子。

    ” 魏老爺再三相勸,樹春沒奈何,隻得允從。

    同到書房飲酒。

    忽聽見谯樓鼓已三更,沈太牢在外催促,快些打點。

    樹春便脫下衣服,與魏光對換穿了,父子二人,十分苦楚而别。

    樹春亦覺下淚。

    沈太牢将魏光上了刑具下監而去。

    魏老爺夫婦放聲大哭,樹春上前勸解,說:“多承美意,生死難忘。

    此去杭州,決意尋訪兇身解救公子無事。

    老爺休得傷悲。

    ” 魏老爺止淚道:“賢契,你若回家,不可露人耳目。

    ” 樹春答應曉得,那夜就在私衙安歇,次日辭别魏老爺夫妻,改名魏光,換了一身華服,帶了盤纏等,到定更後,悄悄出了私衙,一直來到官塘上。

    隻見一座關帝廟,就在廟裡坐下。

    左右思想,又驚又喜。

    卻說太湖上有兩個拐子,兄弟二人,一個名刁龍,一個名刁虎,專在江湖上拐了人家子弟或斷其手足,或啞其聲音,在街上求乞,讨銅錢養活他二人。

    那日船搖到嘉興地面而來,要拐幾個人去做買賣。

    兄弟二人,把船泊住了。

    刁龍道:“自來月色光明,上岸閑行一回,倘有賣買,見機而作。

    ” 刁虎依言,二人上岸步行至關帝廟前。

    見一個小後生,擡頭看天,自言自語的,二人一見歡喜忙問道:“原來是一位相公,為何夤夜獨自在此,未識相公尊姓大名?” 樹春答應道:“小生姓魏名光。

    ” 刁虎道:“觀相公音語不是嘉興人的口氣,正是杭州人麼?未知寶舟泊在何處?” 樹春道:“沒有船的。

    小生有一敝親住在放生橋,初到這裡,一時認不得路,等到天明,方要前去。

    ” 刁龍說道:“呵呀,若說放生橋,彎彎曲曲,曲曲彎彎,隻怕相公人地生疏,況且天色已晚,不便尋找。

    不如到小弟船中一叙,明日再作道理。

    ” 樹春不知是計,即随同刁龍刁虎下船而來。

    刁龍說道:“相公請坐,我們吃了夜飯,随即開船,兄弟拿茶來請相公吃。

    ” 刁虎答應,即拿了茶,暗将毒藥傾在杯内。

    此藥乃是異授奇方,名曰蒙汗藥,凡人吃了,遍身酥麻。

    刁虎滿面笑容,雙手遞進說道:“相公吃茶。

    ” 樹春正覺口渴,接過一飲而荊不覺頭暈眼花,手足麻木,難以揮動。

    一時軟倒在艙内。

    刁龍刁虎連忙去其衣服靴襪,又将毒藥将樹春周身探擦,可憐一位英雄,遇了拐子,欺侮得這般光景。

    正是:已備牢獄苦,仍羅奸拐災;方知時未遇,不幸一齊來。

    如今雖然身子難以轉動,聲音可出喉,刁龍又将一粒啞口藥放入口中,樹春自吃這口藥之後,再說不出言語。

     刁龍刁虎把船開往蘇州,令樹春沿街乞讨。

    限定每夜回來交銅錢一百文,如少分文,便要苦打。

    此言暫且丢開。

    再說衆位姐妹,個個煩惱在心。

    華鼎山夫妻放心不下,差人到監探望,哪曉得魏老爺曉谕人命案情重大,不許犯親等人進監探望。

    華鼎山沒奈何,隻得罷了。

    又說柳興趕回家中,把情由細說一遍,柳太太聞說,兩淚淋漓,心中如刀剜箭鑽一般。

    吩咐家人,速備下船隻,待我到嘉興與這賤官理論。

    家人使女連忙收拾行李物件,搬下船中。

    柳太太下船往嘉興而來。