第六回想美人燈下看圖觀龍舟橋上争氣

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馬昭容前日蒙樹春贈銀五十兩救他父親出監,回來思念,欲拜謝大恩,奈未得其便。

    那昭容善繪丹青,隻得将樹春容貌描挂在堂前,朝夕焚香禮拜。

    若說樹春雖然後來榮華富貴,伴駕大臣,怎經得母女父子三人朝夕禮拜?若是他人,拜亦無妨,那馬昭容乃是一個皇後娘娘之位,每日禮拜,柳樹春哪裡消受得起?雖不至損命,然而小小滅磨,卻也難過。

    此話且按下一邊。

     且說藩王花千歲,昔日征敵有功,得勝回朝,萬歲君王十分大悅,慶幸無比,文武各官盡皆懼怕。

    隻有一子名叫花瓊,字子林,倚仗父勢橫行無忌,人人畏懼。

    一聞花子林名字,老少驚慌,男女膽戰。

    還有一件愛好,平生心性,恰不貪花慕色,絕卻花街柳巷,最愛耍弄拳法。

    請了兩個教師,一個姓宋名文采,綽号鐵金剛;一個宋文賓,綽号鐵門闩。

    兄弟二人,拳棒精通,花少爺一同聘請在家,傳授他的拳棒。

    每年一人薪金八百兩銀子,逐日吃的好,穿的好,若出門之時,聞說花少爺的拳師,哪個不懼花少爺的豪勢?督撫官兒,逢時值節,俱皆備送禮物;司道各官,盡皆迎奉;知府州縣,文官武職,大大小小,他要長要依他長,要短要依他短,不敢一絲違拗。

     如今打發人到鎮江地方采辦二十四雙龍舟,限日完竣。

    那舟中排設,都是奇珍異寶,水晶玳瑁,珊瑚瑪瑙,結就欄杆圍繞。

    五色樣的绫羅綢緞,做了旗幟華蓋,各式新奇,諸般巧妙。

    敲鑼擂鼓,吹筒掌号,說不盡的富貴之象,非凡可比,鎮江府整備停當,委了差官,讓送到姑蘇而來。

    選了四月六日,要把龍舟在南河試演。

    那看鬧龍舟的男女老幼,預先雇了船隻,聽候觀看。

    不說嘉興城内城外,就是外縣各鄉各鎮,十有七八,趕頭陣早到;亦有先前幾日,邀請新舊朋友來家等看的。

    說不盡嘉興地方鼎沸傳言。

     不覺已到四月十五,滿城百姓,熱鬧紛紛,做生涯的,挨挨擠擠,不計其數。

    一到十六清晨,更加鬧熱,不拘大街小巷,多是擁擠不開,挨過一班,又是一班;南河四面迂回船隻,是一隻傍一雙,一批挨一批;一直連環在河邊。

    單單那煙雨樓居正面,留出了花府裡一個水道。

    那煙雨樓四面珠紅曲折欄杆,五色珠燈懸空高挂,兩旁排列奇珍異寶,各官府先來在此伺候,等候花少爺用過早飯,帶領十五六名家将;都是花妝豔服,兩位教師下了大船,另外一雙沙飛,跟随着少爺船後,鳴金掌号,水道而行。

    四雙官船徐徐在後。

     再說愛珠、柴素貞、田氏姐妹、沈月姑等五人,禀知父親,張金定告知兄嫂,十六清晨,人人坐轎而來;在于陸府相會。

    姐妹見了陸老夫人問安畢,然後姐妹相見;各丫環叩頭畢。

    陸老夫人笑問道:“衆位姑娘,今日龍舟,非比尋常的。

    為甚不請令尊堂齊來遊玩?” 諸姊妹應說:“隻因家内欠人看視,所以不來。

    寄言問安。

    ” 陸老夫人稱謝,又說道:“今日南河船隻,十分擁擠,你姐妹們若然要坐船觀看,須要小心些。

    ” 衆位姐妹應道:“曉得。

    ” 華愛珠便要請陸老夫人下船齊去。

    陸夫人道:“一則家内乏人;二則年老了不大高興;三則南河卻對我家後門窗,正好眼睛望觀。

    你們姐妹且登船去,早早回來,免得老身挂懷牽腸。

    ” 衆姐妹應聲領教,各扶着梅香小使,在河埠下船而去。

    把船窗托起,觀看四面景緻,往南河而進。

    且按下八美一邊,再說柳樹春那夜在張永林書房安歇,心中呆想八個美人,叫柳興先去睡,自己獨坐燈前,将近二鼓,自言自語道:“我移墨珠雖然沒了,如今卻有八位妻房,倒也罷了。

    我看那丹青描的八美圖,八人容貌,世間罕有。

    華太太相贈,她說待我鳌頭獨占之時,讨了封诰,回歸故裡,來娶八位姑娘。

    不是吾誇大言,将來功名,在吾掌中。

    但是我柳濤,一妻一妾,也足夠了;再不然,三房四妾亦可,如今天賜我柳濤一夫八婦,柳濤!你一人如何消受許多妻房?”