第九章
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單為喬喬接蓋出一間房來，把全村人都當大傻瓜騙哩！……”
喬祺的同齡人，尤其那些成家了是丈夫和父親了，一心巴望将日子過得好點兒卻又缺乏能力沒有任何指望的男人；以及那些曾經夢想喬祺娶她，請媒人遞話遭到他的婉言拒絕，親自向他表白同樣以失敗告終的女人，說起如上一些話來，心裡感到非常的快感。
看電視連續劇看多了，使他們對男女間事的想像力變得異常豐富，每一個人的想像力似乎都能達到編劇的水平。
起碼是二三流編劇的水平。
喬喬的姨媽是來當面告訴喬喬的——她的護照就要到期了，她必須回美國去了。
她說她一回到美國，就會加緊在美國替喬喬辦理好一套去美國的手續寄來。
喬喬說也不必那麼急着辦，因為她還在讀高中…… “喬喬，等你高中畢業了再去美國那可不行！那你還會找借口說你想考大學……” 姨媽一點兒也不給喬喬商量的餘地。
“姨媽，我是想考大學的！” 喬喬也不肯讓步。
“為什麼不可以在美國考大學呢？美國的好大學是世界著名的呀！清華北大倒也算在世界上多少有點兒名氣，但那考上得多難呢？一個省也考不上幾人呀！喬喬，還是到美國考大學去吧！ 喬祺先生……” “他是我哥！” “啊，我說錯了我說錯了，你别激動嘛喬喬，你哥告訴過我，說你聰明，學習又勤奮、努力，那麼考上一所美國的好大學是絕對不成問題的。
姨媽會在美國給你安排一位有水平的輔導老師，保證你的英語水平短時期内就會大大提高！而且，而且姨媽多希望你能早點兒去到美國和姨媽共同生活在一起啊！……” 姨媽說着擁抱她，親她的左臉，又親她的右臉。
喬喬低聲說，那也不必姨媽在美國辦手續。
自己什麼時候去，哥會替她都辦好的。
于是姨媽的臉轉向了喬祺，一句緊接一句地問他：“你辦過出國手續嗎？沒出過國吧？沒辦過吧？那是很麻煩的，得到北京去辦。
還得耐心等着審批下來，使館批不批還不一定。
你辦能保證不誤事嗎？……” 喬祺老老實實地承認，自己一次也沒出過國，一次也沒辦過出國手續，一點兒也不知道究竟該如何辦。
“可是我在美國替你們辦起來就容易多了也順利多了，隻要從美國……” “那，我可以和我哥一塊兒去美國了？” 喬喬的眼睛一亮。
姨媽卻怔愣了。
“喬喬，說什麼呢？不許使姨媽為難！我到美國去幹什麼呢？我為什麼要跟你一塊兒到美國去呢？我對你表示過也要去美國的意思了嗎？我……你簡直胡鬧！……” 喬祺的話接近着訓斥。
他有些生氣，也感到尴尬，臉都紅了。
姨媽的目光，從喬喬的臉上迅速一移，盯視在喬祺臉上了。
盯視了幾秒鐘，又緩緩轉向了喬喬的臉。
她懷疑在喬喬和喬祺之間，發生過什麼旨在于共同對付她的合謀。
然而她善于察言觀色的經驗又明明在告訴她，純粹是她多心了。
受到喬祺的訓斥，喬喬低下了頭。
她被傷害了似的嘟哝：“哥，如果你連送我到美國去都不願意，那我從今以後不要你這個哥好了，我也更不需要什麼姨媽了！我獨自一人漂流四方就是了，你們誰也不必管我了！……” “放肆！我白勸你那麼多話了嗎？” 喬祺竟吼了起來。
喬喬一轉身，緊咬下唇，潸然淚下，立刻就會哭出聲似的。
姨媽看出，喬祺是真的惱火了。
而喬喬的話，也斷不可以全然當成兒戲。
“好啦好啦，喬祺，你用不着發火。
喬喬，你也别耍小姐脾氣。
讓你自己去美國，我還真是挺不放心的。
這樣吧，今天，咱們就三人當場對面作出個決定，到時候，喬先生陪你去美國，也省得我親自回中國來接你了！……” 姨媽反而在喬喬和喬祺之間充當起調解者來。
竟然有此機會，她暗自高興。
總比她和喬喬之間不斷發生矛盾與分歧，不斷由喬祺來調解的好。
她這麼認為。
“我們三個人之間沒有什麼喬先生，隻有一個男人，他是我哥。
” 喬喬似乎打定了主意要大獲全勝才肯罷休。
“行行行，明白了，記住了，以後我也當他是你哥，高興了吧？” 姨媽一再讓步。
“他本來就是我哥嘛！” 喬喬破涕為笑。
那天她第一次主動擁抱了她的姨媽，并且與姨媽貼了貼臉頰。
…… 姨媽走出喬家的小院時，看到遠遠近近站着不少坡底村的人。
他們或三個五個地聚在一起，或形隻影單獨立一處。
他們全都以研究的目光望着她，仿佛她是某一曆史事件中作用最為特殊的角色；而他們似乎皆意識到，自己正幸運地成為坡底村那一曆史事件的見證人。
“諸位老鄉多謝啦，多謝你們多年以來對喬喬的關照呀！……” 她作秀地微笑着和那些個陌生的農民打招呼。
他們使她聯想到了自己所熟悉的那個農村的農民們。
她和他們主動打招呼倒不是由于親近感，而是由于不安。
他們的目光使她有些心慌。
些個小孩子們圍在大人們身旁，一個個很有耐性地期待着發生點兒什麼非同小可的事，于是有場熱鬧可看。
最好是場面激烈驚心動魄的事，他們的眼對那樣的事流露出渴望來。
喬祺和喬喬也感覺到了那一天村人們的異樣。
喬祺立刻就明白了幾分，而喬喬困惑之極。
喬祺對喬喬說：“小妹，你别出院子了，我替你送送姨媽就可以了。
” 他說着，将萬分不解的喬喬推入院裡，并關上了院門。
喬喬呆立院中，環視院外的村人們，也已敏感到了他們的不友善和大不安分。
“喬喬，别站在院子裡了，進屋去吧。
聽話，啊？” 喬祺不放心地在院外看着喬喬。
待喬喬轉身進屋了，才若無其事地對喬喬的姨媽說：“我們村裡的人愛看熱鬧，誰家來個陌生人他們也會覺得好奇，您别見怪。
” 喬喬的姨媽強作一笑，司空見慣地說：“農村人都這樣。
” 汽車開走時，有人大喊：“喬祺，你不是東西！” 喬祺循聲望去，見是一個叫留根的半大青年，而對方也正是自己當年替之逮住兩隻水獺的那個孩子。
他比喬喬大一歲，已經十八歲多了，快長成一個結結實實的小夥子了。
沒考上高中，在村裡的磚廠做小工，每月能掙二三百元錢了。
喬祺裝沒聽到，一轉身大步往家走。
“你就不是個東西！整天拉琴吹管的也不是個東西！” 背後，留根的話像一隻仗勢欺人的狗似的追吠。
喬祺不由得站住在自己家院門外了。
他扭頭朝留根狠狠地瞪去，那半大青年迎視着喬祺的目光，一副有深仇大恨的樣子。
而其他村人們，包括女人們，皆無聲地笑。
用集體的笑對留根的公然羞辱加以慫恿。
喬祺的腳終于邁進院子。
他剛要進屋，門開了，喬喬和他相互堵在門口。
喬喬滿臉彤紅地說：“哥你讓我出去！……” 喬祺輕輕将她推入屋裡，關上了門，卻仍擋在門口，不許喬喬出去。
“哥你讓我出去嘛！他憑什麼？憑什麼啊！” 喬喬兩眼淚光閃閃，企圖将喬祺從門口推開，沖出家門。
“喬喬，聽話。
哥不跟留根一般見識，你也别跟他一般見識。
一句話兩句話的，忍一忍不是就過去了嗎？” 喬祺雙手捧住喬喬的臉勸她。
“他才不是東西呢！在中學時他就給我寫那種不要臉的紙條，我都沒向老師彙報他！有次你不在家，他還闖到咱家來糾纏我呢！當年隻不過給他面子，收過他幾支鉛筆，他反而有了什麼借口似的！哥當年要不是你幫着，就他能逮住兩隻水獺嗎？！……” “好啦好啦，哥怎麼說的？惡言惡語，人一忍它，它就變成耳旁風。
來來來，咱們看看你姨媽帶來了些什麼禮物！……” 喬喬仰起了臉。
她問：“哥，是因為我嗎？” 他明白她在問什麼，佯裝不懂，反問：“什麼因為你不因為你的？” 喬喬打破砂鍋問到底地說：“村裡的人，還有留根。
” 喬祺說：“不是因為你。
怎麼會是因為你呢？他們是因為……大概是覺得我傲氣點兒吧？” “不。
哥一點兒都不傲氣，遇見了誰都客客氣氣的……” “喬喬，别胡思亂想的了。
” “哥，對不起……” 喬祺頓覺眼中一熱，忽然想哭。
喬喬哪天一走，坡底村這個費心營造的家裡，就隻剩下自己一個人了。
而喬喬将去美國一事，已成定局，隻不過早一天晚一天罷了。
連村人們都不念鄉情了，幾乎集體地背叛了他對他們往日的友好。
為什麼呢？不論憑什麼不憑什麼，凡事先得有個為什麼啊！他心中結成老大一個疙瘩。
本是兄妹倆從父親口中學來的，聽後彼此說來說去的，就像一句共同的口頭語一樣，自己已對妹妹說慣了也聽妹妹對自己說慣了的“對不起”三個字，今日聽來，竟有點兒永别之語的意味了似的！ 他頓時感到那麼的孤獨。
他不由得再一次低下頭去，見喬喬仍仰着臉，眼裡也又淚汪汪的了。
“哥，我知道……是因為我，他們才對你那樣的……” 眼淚在喬喬眼中漸漸溢滿，緩緩滴下。
她的模樣，看去也真像就要和他永别了似的悲傷。
他感覺到她的雙臂，将自己摟抱得更緊了。
“還瞎說！” 他也想摟抱一下喬喬，可連手臂都被喬喬緊緊地摟抱住了。
抽了一下，竟沒抽出來。
于是在喬喬額上又親了一下。
“哥你怨我嗎？” “為什麼要怨你呢？你也沒做錯什麼事。
” “那，我去美國以後，你會想我嗎？” “會啊，當然會了！” “你要是想我，你會到美國去看我嗎？” “這我們不是都說好了嗎？你要是想我，你就回中國來看我。
我要是想你了，我就到美國去看你。
” “我回到中國來看你，那還比較容易……” “我到美國去看你，也不會是什麼難事啊！” “不，對哥哥不那麼容易。
我指的是錢。
聽說到美國的一張機票很貴很貴……” “我會每年先攢下一筆錢，存着不花。
什麼時候想喬喬了，什麼時候就立刻買張機票去看你！” “那你也做不到，不是說辦齊了手續，最快也得兩個月嗎？” “人是有預感的呀。
如果預感告訴我，就快想你了，那我就提前兩個月辦手續。
哥是那麼傻的人嗎？會非等到想你想的不行了才去辦出國手續嗎？” “聽你的話，好像你一年隻會想我一次似的……” “當然不是那樣！喬喬，聽我說，我會經常想你的。
但是你必須明白，無論哥多麼想你，最多也隻能一年去美國看你一次，這一點哥不願騙你！” “那，這樣行不行？如果我特别想你了，就讓我姨媽替你在美國辦好手續，還讓她把買機票的錢預先寄給你。
那樣你不是又省事，又省錢，又可以經常到美國去看我了嗎？是我姨媽使我們分開的，所以她也得承擔點兒義務呀！再說，她不是個有錢的女人嗎？而且還是美金……” 喬祺終于從喬喬的摟抱之中使勁抽出了自己的胳膊。
他雙手捧住喬喬的臉，表情極其嚴肅口吻也極其嚴肅地說：“喬喬，小妹，你給我聽好，你給我牢牢記住——你剛才的話，跟哥說說是可以的。
但是我絕對不允許你跟你姨媽流露剛才的意思！一次也不行！一句也不行！而且，我還要求你，必須将你那想法從你頭腦中清除掉！如果連這一點你都做不到，我就隻能當我以後沒你這個妹妹了，也不會到美國去看你了！……” 喬喬的臉，漸漸變得蒼白了。
她那雙大眼睛裡充滿了危機感。
眼淚又從她眼中流出來了，順着喬祺的手指流到了他手腕那兒，在他手腕那兒一滴一滴落在光滑的水泥地上，滴滴有聲。
喬祺看出喬喬被他的話和他極其嚴肅的樣子吓住了。
他心軟了。
但他又認為他的話是非說不可的，也是喬喬非牢牢記住不可的。
他加重語氣問：“記住沒有？” 喬喬不回答。
“記住沒有？” 喬喬被他捧住着臉頰的頭，勉強點了一下。
…… 喬喬不再到學校裡去上學了。
接下來的日子，喬祺有時帶喬喬到大草甸子四處去玩兒，有時帶她進城去逛。
不管多麼難得的演出機會，一概回絕。
往年，他是絕不允許喬喬到大草甸子去玩兒的。
怕她被蟲叮了，被蛇咬了，掉進水泡裡了，或被什麼古怪之物驚着了吓着了。
現在，喬喬要離開，喬祺希望她對坡底村周圍的水水土土留下深刻的印象。
采野花、釣魚、逮青蛙、捉蝴蝶、找野鴨蛋……還從村裡牽出一匹馬，讓喬喬坐在身前，和她一塊兒騎着在大草甸子上奔來馳去。
那是些喬喬最開心的日子，她都快玩瘋了。
而在城裡，則主要帶喬喬看電影，看文藝演出，逛書店，陪她吃遍一切她想吃的東西；或在大街小巷沒有什麼目标地走，就自己所知，給喬喬講點兒或可曰之為“史”的事情……那也是喬喬喜歡的。
總之，“大哥哥”整天陪着她玩兒、逛，使她覺得特别滿足，特别快樂。
喬喬的姨媽将出國手續寄來了。
怕誤事，喬祺沒讓她往村裡寄，而是讓她寄給一個朋友。
那天，喬祺将手續從城裡帶回，一進家門就對喬喬大聲說：“小妹，你看！出國手續收到了！” 他盡量顯出高興的樣子。
喬喬卻沒接。
她嘴角微微一動，似乎也想顯出高興的樣子，盡量笑一笑。
然而她的努力失敗了。
她的雙手一下子捂在臉上，轉身無聲地哭了。
喬祺急忙說：“是咱們兩個人的手續啊！ 你姨媽果然說話算話。
想不到哥沾了你的光，也可以陪你去一次美國了！……” 喬喬這才破涕為笑，一把将大信封奪過去看…… 喬喬的姨媽想得很周到，同時彙來了五千美元。
否則，喬祺就得借錢了。
五千美元，使兄妹倆顧慮全無，一人一個房間住在一家條件較好的賓館裡，不着急不上火地耐心期待簽證批下來。
喬喬的姨媽在信中提了兩點要求：一，不許在國内給喬喬買穿的，她要在美國親自為喬喬買全。
二，不許住三星以下的賓館飯店。
至于為什麼，沒有說明。
兄妹倆經過一番商議，決定遵守第一條，決定對第二條陽奉陰違。
在北京的幾天裡，該參觀之處，該玩兒的地方，喬祺基本上都帶着喬喬去參觀了，去玩兒了。
其實也說不清是誰帶了誰了。
因為在北京喬祺時常分不清東西南北，暈頭轉向。
說是喬喬帶着他四處參觀四處玩兒，反而更符合事實一些。
那幾天裡，喬祺格外高興。
他内心裡也每每湧起一陣陣滿足感，幸福感。
如果不是因為有喬喬這麼一個妹妹，他不一定哪一年才會來到北京呢！來了也舍不得花錢住進一家條件較好的賓館裡呀！更不要說，幾天以後還将和小妹妹一起乘上飛機去美國了…… “哥沾了你的光”一句戲言。
對于喬祺似乎具有了“事實勝于雄辯”的意味。
然而也有時候，一片陰霾漫上心頭，像墨汁滴在棉朵上，将滿足感和幸福感污染得無法清除。
北京——這是老師高翔的出生地啊！北京有老師的小學母校和中學母校啊！還有老師從前的家啊！十七年了，老師的父母都還健在嗎？倘都健在，他們還會肝腸寸斷地思念起他們的兒子嗎？失去了惟一的兒子以後的晚年，他們又是如何度過的呢？思念起他們的兒子時，他們也會聯想到他們家那個忠心耿耿的老女傭的女兒嗎？聯想到她時仍憎恨她嗎？抑或自己們也因當年之事萬分追悔？他們如果知道，他們的親孫女，惟一的親孫女，惟一的第三代已在北京，他們又會做何想法呢？ 當二人坐在機艙裡，先後系上安全帶後，心情都不禁有些激動起來。
畢竟，都是第一次乘坐飛機，第一次出國。
喬喬的姨媽家在芝加哥郊區，是一幢前後有院子的三層别墅。
前院很大，有遊泳池，有花圃
看電視連續劇看多了，使他們對男女間事的想像力變得異常豐富，每一個人的想像力似乎都能達到編劇的水平。
起碼是二三流編劇的水平。
喬喬的姨媽是來當面告訴喬喬的——她的護照就要到期了，她必須回美國去了。
她說她一回到美國，就會加緊在美國替喬喬辦理好一套去美國的手續寄來。
喬喬說也不必那麼急着辦，因為她還在讀高中…… “喬喬，等你高中畢業了再去美國那可不行！那你還會找借口說你想考大學……” 姨媽一點兒也不給喬喬商量的餘地。
“姨媽，我是想考大學的！” 喬喬也不肯讓步。
“為什麼不可以在美國考大學呢？美國的好大學是世界著名的呀！清華北大倒也算在世界上多少有點兒名氣，但那考上得多難呢？一個省也考不上幾人呀！喬喬，還是到美國考大學去吧！ 喬祺先生……” “他是我哥！” “啊，我說錯了我說錯了，你别激動嘛喬喬，你哥告訴過我，說你聰明，學習又勤奮、努力，那麼考上一所美國的好大學是絕對不成問題的。
姨媽會在美國給你安排一位有水平的輔導老師，保證你的英語水平短時期内就會大大提高！而且，而且姨媽多希望你能早點兒去到美國和姨媽共同生活在一起啊！……” 姨媽說着擁抱她，親她的左臉，又親她的右臉。
喬喬低聲說，那也不必姨媽在美國辦手續。
自己什麼時候去，哥會替她都辦好的。
于是姨媽的臉轉向了喬祺，一句緊接一句地問他：“你辦過出國手續嗎？沒出過國吧？沒辦過吧？那是很麻煩的，得到北京去辦。
還得耐心等着審批下來，使館批不批還不一定。
你辦能保證不誤事嗎？……” 喬祺老老實實地承認，自己一次也沒出過國，一次也沒辦過出國手續，一點兒也不知道究竟該如何辦。
“可是我在美國替你們辦起來就容易多了也順利多了，隻要從美國……” “那，我可以和我哥一塊兒去美國了？” 喬喬的眼睛一亮。
姨媽卻怔愣了。
“喬喬，說什麼呢？不許使姨媽為難！我到美國去幹什麼呢？我為什麼要跟你一塊兒到美國去呢？我對你表示過也要去美國的意思了嗎？我……你簡直胡鬧！……” 喬祺的話接近着訓斥。
他有些生氣，也感到尴尬，臉都紅了。
姨媽的目光，從喬喬的臉上迅速一移，盯視在喬祺臉上了。
盯視了幾秒鐘，又緩緩轉向了喬喬的臉。
她懷疑在喬喬和喬祺之間，發生過什麼旨在于共同對付她的合謀。
然而她善于察言觀色的經驗又明明在告訴她，純粹是她多心了。
受到喬祺的訓斥，喬喬低下了頭。
她被傷害了似的嘟哝：“哥，如果你連送我到美國去都不願意，那我從今以後不要你這個哥好了，我也更不需要什麼姨媽了！我獨自一人漂流四方就是了，你們誰也不必管我了！……” “放肆！我白勸你那麼多話了嗎？” 喬祺竟吼了起來。
喬喬一轉身，緊咬下唇，潸然淚下，立刻就會哭出聲似的。
姨媽看出，喬祺是真的惱火了。
而喬喬的話，也斷不可以全然當成兒戲。
“好啦好啦，喬祺，你用不着發火。
喬喬，你也别耍小姐脾氣。
讓你自己去美國，我還真是挺不放心的。
這樣吧，今天，咱們就三人當場對面作出個決定，到時候，喬先生陪你去美國，也省得我親自回中國來接你了！……” 姨媽反而在喬喬和喬祺之間充當起調解者來。
竟然有此機會，她暗自高興。
總比她和喬喬之間不斷發生矛盾與分歧，不斷由喬祺來調解的好。
她這麼認為。
“我們三個人之間沒有什麼喬先生，隻有一個男人，他是我哥。
” 喬喬似乎打定了主意要大獲全勝才肯罷休。
“行行行，明白了，記住了，以後我也當他是你哥，高興了吧？” 姨媽一再讓步。
“他本來就是我哥嘛！” 喬喬破涕為笑。
那天她第一次主動擁抱了她的姨媽，并且與姨媽貼了貼臉頰。
…… 姨媽走出喬家的小院時，看到遠遠近近站着不少坡底村的人。
他們或三個五個地聚在一起，或形隻影單獨立一處。
他們全都以研究的目光望着她，仿佛她是某一曆史事件中作用最為特殊的角色；而他們似乎皆意識到，自己正幸運地成為坡底村那一曆史事件的見證人。
“諸位老鄉多謝啦，多謝你們多年以來對喬喬的關照呀！……” 她作秀地微笑着和那些個陌生的農民打招呼。
他們使她聯想到了自己所熟悉的那個農村的農民們。
她和他們主動打招呼倒不是由于親近感，而是由于不安。
他們的目光使她有些心慌。
些個小孩子們圍在大人們身旁，一個個很有耐性地期待着發生點兒什麼非同小可的事，于是有場熱鬧可看。
最好是場面激烈驚心動魄的事，他們的眼對那樣的事流露出渴望來。
喬祺和喬喬也感覺到了那一天村人們的異樣。
喬祺立刻就明白了幾分，而喬喬困惑之極。
喬祺對喬喬說：“小妹，你别出院子了，我替你送送姨媽就可以了。
” 他說着，将萬分不解的喬喬推入院裡，并關上了院門。
喬喬呆立院中，環視院外的村人們，也已敏感到了他們的不友善和大不安分。
“喬喬，别站在院子裡了，進屋去吧。
聽話，啊？” 喬祺不放心地在院外看着喬喬。
待喬喬轉身進屋了，才若無其事地對喬喬的姨媽說：“我們村裡的人愛看熱鬧，誰家來個陌生人他們也會覺得好奇，您别見怪。
” 喬喬的姨媽強作一笑，司空見慣地說：“農村人都這樣。
” 汽車開走時，有人大喊：“喬祺，你不是東西！” 喬祺循聲望去，見是一個叫留根的半大青年，而對方也正是自己當年替之逮住兩隻水獺的那個孩子。
他比喬喬大一歲，已經十八歲多了，快長成一個結結實實的小夥子了。
沒考上高中，在村裡的磚廠做小工，每月能掙二三百元錢了。
喬祺裝沒聽到，一轉身大步往家走。
“你就不是個東西！整天拉琴吹管的也不是個東西！” 背後，留根的話像一隻仗勢欺人的狗似的追吠。
喬祺不由得站住在自己家院門外了。
他扭頭朝留根狠狠地瞪去，那半大青年迎視着喬祺的目光，一副有深仇大恨的樣子。
而其他村人們，包括女人們，皆無聲地笑。
用集體的笑對留根的公然羞辱加以慫恿。
喬祺的腳終于邁進院子。
他剛要進屋，門開了，喬喬和他相互堵在門口。
喬喬滿臉彤紅地說：“哥你讓我出去！……” 喬祺輕輕将她推入屋裡，關上了門，卻仍擋在門口，不許喬喬出去。
“哥你讓我出去嘛！他憑什麼？憑什麼啊！” 喬喬兩眼淚光閃閃，企圖将喬祺從門口推開，沖出家門。
“喬喬，聽話。
哥不跟留根一般見識，你也别跟他一般見識。
一句話兩句話的，忍一忍不是就過去了嗎？” 喬祺雙手捧住喬喬的臉勸她。
“他才不是東西呢！在中學時他就給我寫那種不要臉的紙條，我都沒向老師彙報他！有次你不在家，他還闖到咱家來糾纏我呢！當年隻不過給他面子，收過他幾支鉛筆，他反而有了什麼借口似的！哥當年要不是你幫着，就他能逮住兩隻水獺嗎？！……” “好啦好啦，哥怎麼說的？惡言惡語，人一忍它，它就變成耳旁風。
來來來，咱們看看你姨媽帶來了些什麼禮物！……” 喬喬仰起了臉。
她問：“哥，是因為我嗎？” 他明白她在問什麼，佯裝不懂，反問：“什麼因為你不因為你的？” 喬喬打破砂鍋問到底地說：“村裡的人，還有留根。
” 喬祺說：“不是因為你。
怎麼會是因為你呢？他們是因為……大概是覺得我傲氣點兒吧？” “不。
哥一點兒都不傲氣，遇見了誰都客客氣氣的……” “喬喬，别胡思亂想的了。
” “哥，對不起……” 喬祺頓覺眼中一熱，忽然想哭。
喬喬哪天一走，坡底村這個費心營造的家裡，就隻剩下自己一個人了。
而喬喬将去美國一事，已成定局，隻不過早一天晚一天罷了。
連村人們都不念鄉情了，幾乎集體地背叛了他對他們往日的友好。
為什麼呢？不論憑什麼不憑什麼，凡事先得有個為什麼啊！他心中結成老大一個疙瘩。
本是兄妹倆從父親口中學來的，聽後彼此說來說去的，就像一句共同的口頭語一樣，自己已對妹妹說慣了也聽妹妹對自己說慣了的“對不起”三個字，今日聽來，竟有點兒永别之語的意味了似的！ 他頓時感到那麼的孤獨。
他不由得再一次低下頭去，見喬喬仍仰着臉，眼裡也又淚汪汪的了。
“哥，我知道……是因為我，他們才對你那樣的……” 眼淚在喬喬眼中漸漸溢滿，緩緩滴下。
她的模樣，看去也真像就要和他永别了似的悲傷。
他感覺到她的雙臂，将自己摟抱得更緊了。
“還瞎說！” 他也想摟抱一下喬喬，可連手臂都被喬喬緊緊地摟抱住了。
抽了一下，竟沒抽出來。
于是在喬喬額上又親了一下。
“哥你怨我嗎？” “為什麼要怨你呢？你也沒做錯什麼事。
” “那，我去美國以後，你會想我嗎？” “會啊，當然會了！” “你要是想我，你會到美國去看我嗎？” “這我們不是都說好了嗎？你要是想我，你就回中國來看我。
我要是想你了，我就到美國去看你。
” “我回到中國來看你，那還比較容易……” “我到美國去看你，也不會是什麼難事啊！” “不，對哥哥不那麼容易。
我指的是錢。
聽說到美國的一張機票很貴很貴……” “我會每年先攢下一筆錢，存着不花。
什麼時候想喬喬了，什麼時候就立刻買張機票去看你！” “那你也做不到，不是說辦齊了手續，最快也得兩個月嗎？” “人是有預感的呀。
如果預感告訴我，就快想你了，那我就提前兩個月辦手續。
哥是那麼傻的人嗎？會非等到想你想的不行了才去辦出國手續嗎？” “聽你的話，好像你一年隻會想我一次似的……” “當然不是那樣！喬喬，聽我說，我會經常想你的。
但是你必須明白，無論哥多麼想你，最多也隻能一年去美國看你一次，這一點哥不願騙你！” “那，這樣行不行？如果我特别想你了，就讓我姨媽替你在美國辦好手續，還讓她把買機票的錢預先寄給你。
那樣你不是又省事，又省錢，又可以經常到美國去看我了嗎？是我姨媽使我們分開的，所以她也得承擔點兒義務呀！再說，她不是個有錢的女人嗎？而且還是美金……” 喬祺終于從喬喬的摟抱之中使勁抽出了自己的胳膊。
他雙手捧住喬喬的臉，表情極其嚴肅口吻也極其嚴肅地說：“喬喬，小妹，你給我聽好，你給我牢牢記住——你剛才的話，跟哥說說是可以的。
但是我絕對不允許你跟你姨媽流露剛才的意思！一次也不行！一句也不行！而且，我還要求你，必須将你那想法從你頭腦中清除掉！如果連這一點你都做不到，我就隻能當我以後沒你這個妹妹了，也不會到美國去看你了！……” 喬喬的臉，漸漸變得蒼白了。
她那雙大眼睛裡充滿了危機感。
眼淚又從她眼中流出來了，順着喬祺的手指流到了他手腕那兒，在他手腕那兒一滴一滴落在光滑的水泥地上，滴滴有聲。
喬祺看出喬喬被他的話和他極其嚴肅的樣子吓住了。
他心軟了。
但他又認為他的話是非說不可的，也是喬喬非牢牢記住不可的。
他加重語氣問：“記住沒有？” 喬喬不回答。
“記住沒有？” 喬喬被他捧住着臉頰的頭，勉強點了一下。
…… 喬喬不再到學校裡去上學了。
接下來的日子，喬祺有時帶喬喬到大草甸子四處去玩兒，有時帶她進城去逛。
不管多麼難得的演出機會，一概回絕。
往年，他是絕不允許喬喬到大草甸子去玩兒的。
怕她被蟲叮了，被蛇咬了，掉進水泡裡了，或被什麼古怪之物驚着了吓着了。
現在，喬喬要離開，喬祺希望她對坡底村周圍的水水土土留下深刻的印象。
采野花、釣魚、逮青蛙、捉蝴蝶、找野鴨蛋……還從村裡牽出一匹馬，讓喬喬坐在身前，和她一塊兒騎着在大草甸子上奔來馳去。
那是些喬喬最開心的日子，她都快玩瘋了。
而在城裡，則主要帶喬喬看電影，看文藝演出，逛書店，陪她吃遍一切她想吃的東西；或在大街小巷沒有什麼目标地走，就自己所知，給喬喬講點兒或可曰之為“史”的事情……那也是喬喬喜歡的。
總之，“大哥哥”整天陪着她玩兒、逛，使她覺得特别滿足，特别快樂。
喬喬的姨媽将出國手續寄來了。
怕誤事，喬祺沒讓她往村裡寄，而是讓她寄給一個朋友。
那天，喬祺将手續從城裡帶回，一進家門就對喬喬大聲說：“小妹，你看！出國手續收到了！” 他盡量顯出高興的樣子。
喬喬卻沒接。
她嘴角微微一動，似乎也想顯出高興的樣子，盡量笑一笑。
然而她的努力失敗了。
她的雙手一下子捂在臉上，轉身無聲地哭了。
喬祺急忙說：“是咱們兩個人的手續啊！ 你姨媽果然說話算話。
想不到哥沾了你的光，也可以陪你去一次美國了！……” 喬喬這才破涕為笑，一把将大信封奪過去看…… 喬喬的姨媽想得很周到，同時彙來了五千美元。
否則，喬祺就得借錢了。
五千美元，使兄妹倆顧慮全無，一人一個房間住在一家條件較好的賓館裡，不着急不上火地耐心期待簽證批下來。
喬喬的姨媽在信中提了兩點要求：一，不許在國内給喬喬買穿的，她要在美國親自為喬喬買全。
二，不許住三星以下的賓館飯店。
至于為什麼，沒有說明。
兄妹倆經過一番商議，決定遵守第一條，決定對第二條陽奉陰違。
在北京的幾天裡，該參觀之處，該玩兒的地方，喬祺基本上都帶着喬喬去參觀了，去玩兒了。
其實也說不清是誰帶了誰了。
因為在北京喬祺時常分不清東西南北，暈頭轉向。
說是喬喬帶着他四處參觀四處玩兒，反而更符合事實一些。
那幾天裡，喬祺格外高興。
他内心裡也每每湧起一陣陣滿足感，幸福感。
如果不是因為有喬喬這麼一個妹妹，他不一定哪一年才會來到北京呢！來了也舍不得花錢住進一家條件較好的賓館裡呀！更不要說，幾天以後還将和小妹妹一起乘上飛機去美國了…… “哥沾了你的光”一句戲言。
對于喬祺似乎具有了“事實勝于雄辯”的意味。
然而也有時候，一片陰霾漫上心頭，像墨汁滴在棉朵上，将滿足感和幸福感污染得無法清除。
北京——這是老師高翔的出生地啊！北京有老師的小學母校和中學母校啊！還有老師從前的家啊！十七年了，老師的父母都還健在嗎？倘都健在，他們還會肝腸寸斷地思念起他們的兒子嗎？失去了惟一的兒子以後的晚年，他們又是如何度過的呢？思念起他們的兒子時，他們也會聯想到他們家那個忠心耿耿的老女傭的女兒嗎？聯想到她時仍憎恨她嗎？抑或自己們也因當年之事萬分追悔？他們如果知道，他們的親孫女，惟一的親孫女，惟一的第三代已在北京，他們又會做何想法呢？ 當二人坐在機艙裡，先後系上安全帶後，心情都不禁有些激動起來。
畢竟，都是第一次乘坐飛機，第一次出國。
喬喬的姨媽家在芝加哥郊區，是一幢前後有院子的三層别墅。
前院很大，有遊泳池，有花圃