第二十四則 蜃樓可畏
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證人，以顯示此事重要嗎？”鄭桐依仗着他是武秀才，不能上刑，硬是狡辯不說實話。
我喝斥他退下。
心想：年輕人狡猾多變，不好審問，隻有蕭嘉福年紀已大，性格老成，還有樸實直率之氣。
特傳他上堂，對他說：“你們的事情，我已全部知曉。
這個證人鄭桐不是好人，已被我揭穿了老底，名字不能隐瞞，他的機關全洩露了。
你兒子年少，性情狂暴，不懂法律。
你是個老成君子，竟辦出這種事情，不是我所希望看到的。
我知道你有愛子之心，不忍心看到兒子受刑。
說謊話乃是權宜之計，不是你的本心。
但是話既說出口，就要想到後果。
人家被你的兒子毆打侮辱到這種地步，你還想詐騙人家一百二十兩銀子，天地之間有這種荒謬的道理嗎？你既然已經把捐銀負約作為口實告狀，那麼，這一百二十兩銀子就非為你追補賠償不可。
你認為陳舉人的銀子就可以通過詐騙的辦法得到嗎？你也不想一想，陳家雖然家族大小、力量強弱不能與你們蕭家相比，可平白無故地讓人勒詐百多兩銀子，就是孩子也不能甘心！詐騙的人不肯了結，被詐的人也不肯了結。
如果陳家得到申述，把事情真相弄明，那麼你們父子和鄭綿弦，就都是極壞的地痞流氓。
如按律定罪，還能活命嗎？我可憐你老成樸實，所以實話相告，你今天可不要欺騙我啊！打架鬥毆，尋常小事，雖是犯罪，還可寬恕。
地痞流氓之類惡人，法律是不能赦免的。
何去何從，隻有靠你們父子自己抉擇了。
” 蕭嘉福于是漸漸改變他原來的口供，說：“那一百二十兩捐銀，五月間陳家就已交還了。
”我說：“不對！銀兩既然已經還清，豈有仍保留文約不交還對方的道理？你捐納銀兩是沒有的事情，文書是假造的，兩句話就說清了。
你兒子既然是樂舞武生，我不給他上刑，也不呈文革除他功名，保全他的面子好了。
”蕭嘉福說道：“大人真是見識高明。
這事實在不是我的本心，隻是愛子心切罷了。
請求大人憐惜我兒子無知，寬大他的罪行。
”我說：“可以。
” 我傳上蕭振綱審問，他仍說假話，說陳家已退還百兩銀子，尚少二十兩銀子沒有償還，所以打架。
我喝斥說：“你行兇毆打，剝奪人家的衣物、祭品，是盜賊無賴的行為。
誣陷人家包攬捐銀，假造文書契約，欺騙官府，目無法紀，乃是訟師惡棍的行徑，論罪應處死刑。
我念你的老父笃誠老實，所以才給你留下一條生路。
你還敢欺騙我嗎？再不說實話，我就給你上刑、上夾，革除你的樂舞生，打你四十大闆，再給你帶上大枷，遊街示衆。
”振綱連忙叩頭服罪，請求兔于深究。
而蕭阿位、蕭咱畝也把跟着振綱結夥成群毆打陳詢益，打掉陳的袍子帽子，撕碎衣衫等事，供認不諱。
重又審問鄭桐。
鄭桐知道蕭氏父子已經招認，前功盡棄，低着頭不說話。
再三追問兩家捐納交往之事是有是無？鄭桐說：“我知罪了，其實沒有此事。
”我追問：“那麼文約是假造的嗎？”他回答說：“是僞造的。
”我說：“蕭振綱是個性情狂暴的少年，他父親蕭嘉福是個樸實憨直的老秀才，都想不出這樣的高招。
是你一個人教唆的吧？那所謂捐納的假文書，也是你代為捏造的吧？”鄭桐說：“不敢！蕭嘉福是我受業之師，他畏罪，用這來搪塞，讓我作證。
我不敢違抗，這是實情，并沒有别的。
”我說：“好啊！你的心腸也太奸險狠毒了！按照法律，本來應該向上呈文報告，革除你的武秀才身份，嚴加懲治；但我念蕭嘉福年老，已答應他免于追究，所以才從輕處罰你，以示懲戒。
這樣可以嗎？”鄭桐叩頭說：“遵命。
” 于是把兇徒蕭阿位、蕭咱畝各重打三十大闆，枷号兩月示衆。
蕭嘉福因年老免于處分。
蕭振綱罰銀四十兩，供修義學。
鄭綿弦罰米十石，用作囚糧。
陳家被毀壞的衣帽，判令蕭振綱賠償，免于治罪。
城中人都說：“這樣判決合理。
” 在此之前，陳詢益害怕蕭家強橫，不是縣令依法所能治服的，暗中派人連夜趕到省裡，到顧學使衙門控告。
這時學使派人來查，我便将審案過程寫成文書上報。
顧學使說：“蕭振綱、鄭桐兩個秀才目無法紀，捕風捉影，含沙射人，他們的這些鬼蜮伎倆實屬可惡可怕，如不加以嚴懲，考場上将弊端百出。
生員們不敢說話，訟棍們伎倆橫生，善良之人将身受其害。
這種狀況難道能允許嗎？蕭嘉福、鄭綿弦，各行文學校革除秀才身份；蕭振綱即蕭道，革去樂舞生身份。
其餘照上報文書發落就可以了。
”學校中有人同情蕭嘉福，認為他為人樸實，受兒子連累，平素行為并無過錯和罪惡，請求縣令代為呈文上報恢複秀才身份。
這時我已卸職，代理縣令陳公答應了這件事。
又有人替鄭綿弦求情，陳縣令說：“這人是有名的訟棍，專門挑唆别人打官司以從中謀利。
即使他沒有參預此事，也因為劣迹太多，應當呈文上報革除秀才身份，更何況他自投法網，怎麼可以替他呈請恢複功名呢？算了吧！”
我喝斥他退下。
心想：年輕人狡猾多變，不好審問，隻有蕭嘉福年紀已大，性格老成，還有樸實直率之氣。
特傳他上堂，對他說：“你們的事情，我已全部知曉。
這個證人鄭桐不是好人，已被我揭穿了老底，名字不能隐瞞，他的機關全洩露了。
你兒子年少，性情狂暴，不懂法律。
你是個老成君子，竟辦出這種事情，不是我所希望看到的。
我知道你有愛子之心，不忍心看到兒子受刑。
說謊話乃是權宜之計，不是你的本心。
但是話既說出口，就要想到後果。
人家被你的兒子毆打侮辱到這種地步，你還想詐騙人家一百二十兩銀子，天地之間有這種荒謬的道理嗎？你既然已經把捐銀負約作為口實告狀，那麼，這一百二十兩銀子就非為你追補賠償不可。
你認為陳舉人的銀子就可以通過詐騙的辦法得到嗎？你也不想一想，陳家雖然家族大小、力量強弱不能與你們蕭家相比，可平白無故地讓人勒詐百多兩銀子，就是孩子也不能甘心！詐騙的人不肯了結，被詐的人也不肯了結。
如果陳家得到申述，把事情真相弄明，那麼你們父子和鄭綿弦，就都是極壞的地痞流氓。
如按律定罪，還能活命嗎？我可憐你老成樸實，所以實話相告，你今天可不要欺騙我啊！打架鬥毆，尋常小事，雖是犯罪，還可寬恕。
地痞流氓之類惡人，法律是不能赦免的。
何去何從，隻有靠你們父子自己抉擇了。
” 蕭嘉福于是漸漸改變他原來的口供，說：“那一百二十兩捐銀，五月間陳家就已交還了。
”我說：“不對！銀兩既然已經還清，豈有仍保留文約不交還對方的道理？你捐納銀兩是沒有的事情，文書是假造的，兩句話就說清了。
你兒子既然是樂舞武生，我不給他上刑，也不呈文革除他功名，保全他的面子好了。
”蕭嘉福說道：“大人真是見識高明。
這事實在不是我的本心，隻是愛子心切罷了。
請求大人憐惜我兒子無知，寬大他的罪行。
”我說：“可以。
” 我傳上蕭振綱審問，他仍說假話，說陳家已退還百兩銀子，尚少二十兩銀子沒有償還，所以打架。
我喝斥說：“你行兇毆打，剝奪人家的衣物、祭品，是盜賊無賴的行為。
誣陷人家包攬捐銀，假造文書契約，欺騙官府，目無法紀，乃是訟師惡棍的行徑，論罪應處死刑。
我念你的老父笃誠老實，所以才給你留下一條生路。
你還敢欺騙我嗎？再不說實話，我就給你上刑、上夾，革除你的樂舞生，打你四十大闆，再給你帶上大枷，遊街示衆。
”振綱連忙叩頭服罪，請求兔于深究。
而蕭阿位、蕭咱畝也把跟着振綱結夥成群毆打陳詢益，打掉陳的袍子帽子，撕碎衣衫等事，供認不諱。
重又審問鄭桐。
鄭桐知道蕭氏父子已經招認，前功盡棄，低着頭不說話。
再三追問兩家捐納交往之事是有是無？鄭桐說：“我知罪了，其實沒有此事。
”我追問：“那麼文約是假造的嗎？”他回答說：“是僞造的。
”我說：“蕭振綱是個性情狂暴的少年，他父親蕭嘉福是個樸實憨直的老秀才，都想不出這樣的高招。
是你一個人教唆的吧？那所謂捐納的假文書，也是你代為捏造的吧？”鄭桐說：“不敢！蕭嘉福是我受業之師，他畏罪，用這來搪塞，讓我作證。
我不敢違抗，這是實情，并沒有别的。
”我說：“好啊！你的心腸也太奸險狠毒了！按照法律，本來應該向上呈文報告，革除你的武秀才身份，嚴加懲治；但我念蕭嘉福年老，已答應他免于追究，所以才從輕處罰你，以示懲戒。
這樣可以嗎？”鄭桐叩頭說：“遵命。
” 于是把兇徒蕭阿位、蕭咱畝各重打三十大闆，枷号兩月示衆。
蕭嘉福因年老免于處分。
蕭振綱罰銀四十兩，供修義學。
鄭綿弦罰米十石，用作囚糧。
陳家被毀壞的衣帽，判令蕭振綱賠償，免于治罪。
城中人都說：“這樣判決合理。
” 在此之前，陳詢益害怕蕭家強橫，不是縣令依法所能治服的，暗中派人連夜趕到省裡，到顧學使衙門控告。
這時學使派人來查，我便将審案過程寫成文書上報。
顧學使說：“蕭振綱、鄭桐兩個秀才目無法紀，捕風捉影，含沙射人，他們的這些鬼蜮伎倆實屬可惡可怕，如不加以嚴懲，考場上将弊端百出。
生員們不敢說話，訟棍們伎倆橫生，善良之人将身受其害。
這種狀況難道能允許嗎？蕭嘉福、鄭綿弦，各行文學校革除秀才身份；蕭振綱即蕭道，革去樂舞生身份。
其餘照上報文書發落就可以了。
”學校中有人同情蕭嘉福，認為他為人樸實，受兒子連累，平素行為并無過錯和罪惡，請求縣令代為呈文上報恢複秀才身份。
這時我已卸職，代理縣令陳公答應了這件事。
又有人替鄭綿弦求情，陳縣令說：“這人是有名的訟棍，專門挑唆别人打官司以從中謀利。
即使他沒有參預此事，也因為劣迹太多，應當呈文上報革除秀才身份，更何況他自投法網，怎麼可以替他呈請恢複功名呢？算了吧！”