第一六回 無計托微波 一往癡情投大藥 孤身懸絕壁 千重彩霧湧明珠
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黨，也未被他深入。
六哥在此養病原是暫居，餘、陳二兄那裡風景更好，六哥病愈之後就要搬回，同享清福。
少時便有人來拿東西，用不着再來了。
” 衆人邊說邊走，餘、陳諸人因聽無發老人說起江氏姊弟身世經曆，比近日所聞還要詳細，互相稱贊。
玉琪對于小妹情有獨鐘，更不必說。
小妹因昨日後半夜用功時不聽玉琪動靜，早來起身，彼此對面，覺着玉琪少年英俊，相待雖極優厚，言動拘謹，除對自己格外關切，并無絲毫失禮之處，又是那麼文雅溫和，老誠已極。
後來同練武功，見他所學另有專長，易攻易守，乃峨眉派嫡傳，剛請指點，立時應聲，盡量施為，毫不掩藏作僞，并說“此是師門嫡傳，變化甚多，别位師兄均未得到真傳。
我雖然年輕，因得師長鐘愛，所學最多，無奈身染奇疾，病在心腹，不能用力使氣，内有好些手法，又非口傳所能學會，中隻餘師兄得了一半傳授，學時絲毫不能疏忽，原定病愈之後，與衆同門，一同學習”等語，自己一個外人，彼此師長雖都相識，門戶不同，難得這樣盡心，知無不言，就這一早晨，得了不少益處，再想命是此人所救，一點也不居功，不由情分漸厚，疑念全消，蹤迹上便親密起來。
餘、陳諸人因受無發老人指教，本有用意，上來一同說笑。
走不多遠，漸漸兩三人做一起，分散開來。
阮蓮見阮菡、江明好似昨日約好，上來便自分開，一個同了畢、歸二人做一路，一個先和小妹、玉琪、餘一四人并肩說笑，走不多遠，餘一忽然借故離開，去和陳實走在一起；阮菡似因李、江二人越來越親近，不願夾在當中，退将下來，恰巧江明因見畢、歸二人耳語，恐有什事，也退将下來，恰巧對面，互相說笑了兩句，便同前進，不知不覺又聚在一起，由此如影随形，不再分開；李、江二人談得正在興頭上，自然做了一路，于是四人做成兩對。
阮蓮想起姊妹二人何等親愛，便是江家姊姊，平日對我也比骨肉還親，她自家姊弟患難同胞更不必說，一旦各人有了情侶，隻顧自己說笑高興，更無一人理我，連招呼都沒有一句。
而這幾個主人仿佛預先商量好似的，口說陪客同去，隻玉琪算是陪着小妹，餘人全都自顧自走開，相隔少說都在丈許以外，剩下自己一人孤孤單單，想起又氣又笑，暗罵：這班男人家，一個好東西都沒有，越有本領的人越壞！ 忽聽身後微微歎息，回頭一看，正是童一亨，手持一支月牙鈎，跟在後面，好似有什心事，一張又寬又扁的臉，配着細眉大眼、凹鼻闊口和一雙又厚又大的耳朵，搖頭晃腦，皺着一雙細長眉毛，形态越發醜怪，由不得啐了一口。
正沒好氣，忽然想起此人甚是忠實，昨日累他忙了一夜，今早天還不曾亮透便起來燒水煮飯服侍大家，和奴仆一樣，人家一番好意，都是一樣人，不過生得矮小貌醜，如何對他這樣讨厭？再看一亨，從頭到腳已全換上新的，貌雖醜怪，人卻收拾得幹淨已極，連腳底一雙半舊快鞋也無絲毫塵污，回憶前情，不好意思不理人家，故意又啐了一口，然後回身問道，“你怎不和他們一起？落在後面，又無敵人，手拿兵器作什？” 一亨見阮蓮似有厭恨之容，本想往旁避開，忽見改容笑語，轉身喜道：“三妹你不知道，我從小孤苦，受盡人間惡氣，幸蒙六哥由地獄中将我救出，傳我武功，才有今日。
我當他親哥哥一樣，自比别人恭敬聽話。
諸位兄長待我雖好，但我自知貌醜、慌張，平日老和六哥一起。
他們人太聰明，好些事我做不來，更不會用心思，無形中顯得疏遠，其實還是自家弟兄，并無親疏之分。
平日我和六哥形影不離，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。
又知這一帶毒蛇頗多，最厲害一種名叫五寸紅的小毒蛇，身子并不大，藏在深草裡面，看去和死了一樣，忽然蹿起，将人咬住，便将它斬成好幾段也不會松口，牙齒又尖又毒，一咬上人便深嵌入骨，難于去掉，幸而這東西夜伏晝出，否則更是讨厭。
隻我和歸四哥有法子除它，餘、陳二兄雖有解藥，被它咬上，也是讨厭，那長期的苦痛先吃不住。
因這東西照例等人走過方由後面蹿來，咬住不放，我恐三妹為它所害，故此跟在後面。
”阮蓮隻覺一亨心好，也未想到别的，邊談邊走，時候一久，不由去了厭惡之念。
快要到達，餘、陳、畢、歸四人漸把腳步放慢，等後面六人跟上，重又合成一路，所行也是一條山谷，前後十人，分而複合，極為自然，除阮蓮外，誰也不曾看出主人是故意。
那山谷長隻一裡，形勢險僻，盡頭還有一座危崖與兩旁峰林相連，看去無路，人口門戶便藏在危崖之下，外觀仿佛大片花草藤蔓。
到時餘一趕上前去，由花草叢中拉起一個鐵環，一扭一拉，那嵌在當中、約有七尺方圓、厚達兩三尺、上面滿生花草的一扇花門随手而起，現出一個半圓形的深洞，走進五六丈便到外面，眼前倏地一亮，腳底現出大片田野。
這才看出餘、陳二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰巒圍拱，當中地勢凹下，現出數十頃方圓一片平原。
本來風景就好，再經過主人多年辛苦經營，兩面峰崖上又有好幾條瀑布，不愁無水。
水田甚多，山田也有不少，溪流縱橫，房舍整齊，花林果樹到處都是，風景美妙，令人應接不暇。
所有房舍均無圍牆，多半建在山腰山崖風景佳處。
餘、陳兩家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有兩條大瀑布，乃全村溪流發源之所，宛如一雙白龍，由半山腰上奔騰飛馳而來，直瀉廣溪之中，雄偉已極。
水煙蓬勃，和新開鍋的蒸籠一樣，人在數十步外，便被涼氣逼得倒退。
江、阮四人見紅日當空，天已正午，主人還要留宴，惟恐耽擱太多，當日不能上路，也無心多看。
玉琪看出小妹心意，知其不能久留，也不再勉強，同到餘家，便請入座。
雖是山居，肴酒也頗豐美，江、阮三人酒量有限，隻江明一人量好，因有小妹暗示，同推量淺，主人并未多勸。
阮蓮滿拟主人必要挽留，不舍分離，後見玉琪說笑自然，除對小妹比别人注意而外，别無表示，也不再似昨日那樣拘謹，小妹說走，并未挽留，反催上飯，仿佛變了一人，心中奇怪，以為二人途中也許把話說開，或是心有默契。
繼一想，大姊心志堅定，不易搖動，玉琪又是一個志誠謹厚的人，雙方就有表示，也不會這樣快法，當時不便明言。
吃完，天還不過未初，小妹剛一說走，主人便把代辦的幹糧、路菜取出，陪送起身，引上正路，四人自然推謝，又送了一段便自辭回，分手時，玉琪雖有一點惜别之容，也未多說。
人去以後，阮蓮暗問小妹：“玉琪路上可說什話？”小妹答說：“他因分手在即，他那本門劍訣，還有好些我未領會。
又恐趕路心急，飯後不及同練，仗着朝來練了兩個時辰，手法已差不多記下，容易指點。
我那猿公越女劍法他也不曾學全，想借同行之便互相傳授。
隻在快到以前，說是會短離長，望我前途珍重，不久能夠再見，别的未說什麼。
這樣文武雙全心性純厚光明的少年，實在少見。
幾位主人都好，隻陳二兄比較圓滑，沒有他忠實，人卻謙和，算起來也是好人。
想不到無意之中受了人家這大恩惠，将來如何報答？”阮蓮暗查小妹辭色，知是真情，事出意料，心疑玉琪自知求婚不便，業已斬斷情絲，改了念頭，随口笑答道：“這都是我不好，無故看什奇花惹出的事。
”小妹笑說：“人生禍福遇合都是前緣。
我每日均為真力不夠擔心發愁，不是這樣，如何能夠轉禍為福呢？” 江明昨夜已得阮菡叮囑：明日上路，不要隔得太近，接口笑問：“聽說黃精精增加神力，此時已然見效，并且越跳動越好，我們因恐主人挽留，走早了一點，反正路不甚遠，照我們的腳程，趕到小盤谷天色還早。
前面就有空地，姊姊何不試上一試？”小妹答道：“你就是這樣心急！趕到再練，也好放心，免得和昨日一樣又有耽擱。
照着九公路單，已多走了一日。
賊黨往尋壺公老人，早晚還要遇上好些麻煩。
如能趕到賊黨前面将其除去，才免作梗。
我正想把這一天耽擱趕它出來才好呢。
”阮菡道：“陳二兄原說，為想藥性發透，增加氣力，隻要用力跳動就行，并不一定是要練劍打拳。
我們大家施展輕功，看能追上大姊不能。
何人力乏，就知道了。
”小妹笑說：“我們是走長路，不比對敵，無緣無故連蹦帶跳，像什樣子？” 阮蓮笑道：“空山無人，又沒外人看見。
李六兄說，服藥之後六個時辰，力氣逐漸增加，由此起本身真氣越來越大，力逾十虎，身輕飛鳥。
滿了七日，遇見強敵，便和他鬥上幾天幾夜，也不至于疲乏。
本來還應多留一日，由他指點，練習用功，随時靜養，以免萬一頭重腳輕、氣力不勻之弊。
因大姊服了一粒清甯丹，又忙着上路，故未挽留。
想起昨日迷路幾乎誤事，九公所開路單我們已全看熟，這條路雖然難走，但極易認，岔道不多，方向又直，可以離此五六十裡那座原定歇腳的崖洞為界，我們四人各憑本領腳程向前趕去，先到先等，大家見面為度，倒要看李六兄所說是真是假，大姊到底長了多少氣力。
” 小妹先恐四人走單，遇見敵人吃虧，還不大肯，後見阮菡、江明形迹上好似疏遠了些，江明幾次想要湊近前去，均被阮菡暗使眼色止住，料是昨日分走一路被其警覺，故意疏遠。
雖知二人情好依然，隻比以前更深，但是對方一個少女，人又好勝，一有防閑之念，不再親近，便易發生誤會，也許由此疏遠下去；本就有點擔心，再見兄弟雖在随衆說笑，面色微帶煩悶，老看着阮菡欲言又止，阮菡更裝得連話都不肯和兄弟多說，知道江明性情，恐其難過，阮蓮又在一旁勸說不已，心想：今早聽陳二兄說，此去小盤谷隻有兩條必由之路，一近一遠。
賊黨如往黑風頂，須由錦春坪一帶經過，這兩條路決走不到，怎麼也不會遇上，萬一尋來，必與餘、陳諸人相遇。
走時玉琪又曾說起，為防萬一，還要命人去往入口一帶偷看，并将連支流星要去幾支，準備賊黨如由這條路走，一面派人趕來接應，一面算好途程，發出流星警告。
并且昨日那位前輩遠客竟是無發老人，雖然先不知道是他，未及拜見，既然跟蹤來此，必有成算，走得又早，并還約有獅王雷應父女，聽二老先後口氣，也許趕往前途将賊黨除去，至少也在暗中相助。
此行已有高人暗護，樂得借此給他二人一個親近機會，并還不現形迹，故意笑道：“本來我恐遇見賊黨，大家散開，勢力較弱。
此時想起，前途山高路險，敵人又不知地理和我們在此，至多由後尋來，也追我們不上。
李六哥他們已有準備，必不放他過來。
可将五色流星每人帶上幾支，途中遇警，将它放起，立可應援。
好在腳程都差不多，也不會隔得太遠。
等我試試，照此走法，少說也快一倍，人雖吃力，也許趕到小盤谷天色尚早。
我們看好途向與路單上标記，如其相同，月光再要明亮，沒有雲霧，也許能把昨日耽擱的路程趕出，豈不是好？” 江明聞言首先歡喜，連聲贊好。
阮菡見他不守昨夜林中之約，轉憂為喜，這等高興，分明知道乃姊心意，仗着腳力較快，等大家走開，好和自己一起，心方暗笑，忽見妹子朝江明看了一眼，面有笑容，疑心江小妹和阮蓮暗中串通，想使江明借此親近，到了途中必要設法避開，江明腳程較快，正好緊随自己，回憶前情不由有氣，便朝江明冷笑道：“你們莫要高興，我還沒有三妹走得快呢。
”江明沒有聽出言中之意，忙道：“二姊如追不上，我來陪你斷後如何？”阮菡更氣道：“我自己會走，誰要你陪？情願一人落後，偏不稱你們的心思！” 說時，阮蓮深知乃姊性情，已然負氣，一個不巧反而鬧僵，見小妹正将衣包取下重新紮緊，明聽乃姊和江明拌嘴，裝作不知道，湊近前去，故意說道：“大姊你病剛好，莫非還要背着包裹走長路不成？明弟是男人家，應當多出點力。
我腳程也不甚快，大姊武功雖好，山中奔馳尚是初次，大家同路還不覺得，改為單走，恐快不了多少，黃精精剛吃了一天，今日是否發生靈效也還難說。
莫要我再三慫恿，反使大姊落後，才笑話哩。
明弟生長黃山，隻他腳程最快，縱高跳遠更是靈巧。
我和你這兩衣包都交他背，便可扯平。
我怕迫不上，要先走了。
”說罷，将兩個衣包回手抛與江明，笑說：“明弟力大身輕，和猴子一樣，縱得又高又遠，被你一搶先，未免冤枉。
我給你添點零碎，省你一馬當先，我們被你落下。
再說黑風頂之行事在緊急，越早到越好。
萬一彼此快慢相差太遠，遇見敵人也不便照應。
我三姊妹腳程差不多，你背一點東西比較累贅，能夠扯平，仍能一同前進，豈不是好？”随喊：“姊姊還不快走！真要落在後面不成？” 阮菡最愛妹子，見她滿臉笑容，和自己親熱賠話，不由把氣消去，又見江明紅着一張臉，似有為難之容，那兩個包裹本來不大，今早主人再三勸說，這一帶天氣雖極溫暖，到了小盤谷便是山高谷深，雲霧時起，瞬息之間陰晴不定，一到黃昏，山風甚寒，一早一夜，日夜天氣冷熱相差太多。
聽說盤蛇谷中更有罡風飛堕之險，當黑風潮過之後，其寒徹骨。
包中衣服太少，執意每人添了兩件暖衣服。
走前，玉琪借着童一亨包裹打得好，又在暗中每人加了一身短皮衣褲，到了路上方始發現。
雖覺四人都有一身好内功，不畏風寒，因那幾件衣裳又輕又暖，質料極好，原是主人家中禦冬之用，丢了可惜，又想轉來還他，隻得帶上，加上原有的，無形中大了一倍。
江明身材又矮，這類事又沒做慣，一個還好，兩個背在背上更覺累贅。
看着好笑，便走過去想分一個。
江明朝來起身，因乃姊要試力氣将包奪過，心已不安，一見阮菡要背，自然不肯。
阮菡見他固執，笑說：“你就要背，也把它紮好，搭在背上有多累贅！等我代你紮好，也省點事。
這樣聽三妹的話，我倒看你有多大蠻力。
” 阮蓮口雖說是姊妹同路，實則早想脫身，先朝江小妹把嘴一努，乘着乃姊與江明綁紮之際，故意驚呼：“大姊等我一等！”說罷，開步就跑，跑出不遠，回頭急喊：“姊姊快來！”阮菡不知妹子故意搶先，那兩個包裹又大又松，還要重新紮過，脫口說道：“都是你害他累贅，你自走吧，我們随後就來。
沒見你們這樣心急，一會工夫都等不及。
”阮蓮巴不得有這句話，忙即往前跑去。
小妹方才路上就覺身于輕快，因和三人走在一起，還不怎顯，這一獨自上路，更覺身輕如燕，稍微一縱，就是十來丈，上下攀援，縱躍如飛，才知黃精精妙用果然靈效。
先還想等候三人，不要隔得大遠，後來想起玉琪早來曾說“可惜姊姊身有要事，非走不可，否則，最好在頭一天，除了兩頓飯，日夜不停，練到明早再睡，醒來又練，想法用力，使其盡量發揮，将來力氣還要更大”之言，又見阮蓮走在中間，江明、阮菡剛同跑來，邊走邊說，神情親密，心想：這等走法，便遇敵人也不妨事，反而不易受人暗算。
再往前途一看，那兩條去路正好交錯，橫在腳底。
立處是一橫嶺，居高望下，看得逼真，隻見山徑蜿蜒，隐現草莽之中。
一條正是自己來路，一面崇山峻嶺，深林蔽日，一面絕壑千尋，下臨無地，那條路又是高踞中腰，環山而來，最窄之處隻容一人通過，并有野草灌木叢生其問，偶然露出一條險徑，看去從來無人經過，如非九公路單開有極詳細的地圖标記，常人到此決看不出，最易走迷。
此路時斷時續，中間橫着好些山巒崖谷，必須橫斷過去，順路而行便要走錯。
另一條仿佛幾個“之”字交錯一起，路單也經開明，所行都是山谷，崖高谷深，時有山洪暴發，形勢更險，路又遠得多。
這條路是由昨夜殺賊的左近山谷中通來，賊黨比較容易找到，但要遠出好幾倍，多快腳程，此時也走不到。
仔細觀查，都是景物陰森，來去兩面靜俏悄的。
前面偶然草動，便有樟鹿灌兔之類小獸走出，往旁馳去，快慢不一，甚是從容，不似有人驚動神氣。
心中一放，微一停留，阮蓮已由後面趕來，一路連蹿帶縱，揮手催走，身法輕快，十分美觀。
回憶玉琪之言，又看出後來三人功力差不多，自己就是跑快一點，一會也被追上。
照此走法，日落以前定能越過小盤谷，往盤蛇谷走去，把昨日的耽擱補上。
再看阮、江二人，也相繼追來，相隔不到半裡。
阮蓮業已趕近身旁，笑呼：“黃精精果然靈效，方才我見大姊上下縱躍真和飛的一般。
還不快走！看比我們能快多少。
到了小盤谷索性把路探明，等我們趕來，再同走進，不省事得多麼？還等他們做什？如不放心，我在當中，随時眺望，前後呼應好了。
” 小妹聞言，也覺有理，立即轉身飛馳而下，由此更不停留，一路急馳，不消片刻便搶前了老遠。
開頭還在回望，惟恐後面三人把路走迷或是遇敵争鬥，及至途中登高回望，三人已将路口走過。
再往前，來路隻一條，賊黨已不會再遇上，越發放心，同時覺着這一縱跳飛馳，比起早來練武還見靈效，仿佛真力真氣無形中随同增加，用力越猛力氣越大，身也越輕，心中大喜，便以全力猛進。
隻顧興高采烈，越走越快，也忘了再等三人，三四十裡山路，還不到一個時辰，便到了小盤谷入口預定宿處。
見那地方是一崖凹，無洞無門，隻靠壁一片兩丈方圓的大青石，石縫中生有野草，塵沙污積，土腥之氣撲鼻，心想：沿途宿處，隻這裡最差，似此污穢，如何住人？因恐三人後到，見人不在心中驚疑，一見旁邊都是紅土，日色不過西初，心想：前後兩個多時辰，竟跑了百多裡山路，今夜月光如好，便可趕進盤蛇谷中部，将昨日少走的路補出來了。
忙拾了一塊紅土，往崖壁上寫了兩行字迹，令三人在當地稍等，自往谷中探路，回來吃飽，候到明月東升，再往前進。
寫完，覓路上崖，乘着斜陽反照，順崖頂往前馳去。
覺着跑了這一段急路毫不吃力，一看日光，再往前走個三數十裡，趕将回來天還未黑，估計後面三人也隻剛到不久，也許前後腳同時到達都在意中。
遙望來路山徑，一眼望出老遠，均不見絲毫影迹，料是相隔大遠，越發放心大膽朝裡走進。
那小盤谷前段形如一條蛇，蜿蜒曲折，中間危崖略有幾處中斷，先以為順一邊走，無論如何不會走失，又想查看谷中形勢，未照九公所說由谷底覓路前進。
走了一段，覺着此谷除卻比别處深而曲折有點歧路而外，并無十分兇險難走之處，何以九公路單指明“到了谷口，天時如早，也要住下。
隻在申初以後到達，不可再進”？心疑前途還有險處，邊想邊走，心中盤算，走得又快，忙着早去早回，遇到中斷之處便越将過去。
滿拟路單雖被江明拿去，不在身旁，但都記熟，不料上下相差，崖頂飛馳與由下面行走大不相同，一口氣走了十來裡，覺着兩面山崖越來越高，形勢奇險，谷中地勢卻漸漸低了下去，由上望下，宛如一條極深的山溝、下面山石樹木和小兒玩具一樣，好些挺立谷中的奇石，看去都如蟻蜉。
崖頂一帶更險得出奇，如非身輕體健，舉步皆難，上有一種怪藤，滿生針刺，尖銳異常，微一疏忽，鞋子竟被撕破了兩個洞，剛想起
六哥在此養病原是暫居，餘、陳二兄那裡風景更好，六哥病愈之後就要搬回，同享清福。
少時便有人來拿東西，用不着再來了。
” 衆人邊說邊走，餘、陳諸人因聽無發老人說起江氏姊弟身世經曆，比近日所聞還要詳細，互相稱贊。
玉琪對于小妹情有獨鐘，更不必說。
小妹因昨日後半夜用功時不聽玉琪動靜，早來起身，彼此對面，覺着玉琪少年英俊，相待雖極優厚，言動拘謹，除對自己格外關切，并無絲毫失禮之處，又是那麼文雅溫和，老誠已極。
後來同練武功，見他所學另有專長，易攻易守，乃峨眉派嫡傳，剛請指點，立時應聲，盡量施為，毫不掩藏作僞，并說“此是師門嫡傳，變化甚多，别位師兄均未得到真傳。
我雖然年輕，因得師長鐘愛，所學最多，無奈身染奇疾，病在心腹，不能用力使氣，内有好些手法，又非口傳所能學會，中隻餘師兄得了一半傳授，學時絲毫不能疏忽，原定病愈之後，與衆同門，一同學習”等語，自己一個外人，彼此師長雖都相識，門戶不同，難得這樣盡心，知無不言，就這一早晨，得了不少益處，再想命是此人所救，一點也不居功，不由情分漸厚，疑念全消，蹤迹上便親密起來。
餘、陳諸人因受無發老人指教，本有用意，上來一同說笑。
走不多遠，漸漸兩三人做一起，分散開來。
阮蓮見阮菡、江明好似昨日約好，上來便自分開，一個同了畢、歸二人做一路，一個先和小妹、玉琪、餘一四人并肩說笑，走不多遠，餘一忽然借故離開，去和陳實走在一起；阮菡似因李、江二人越來越親近，不願夾在當中，退将下來，恰巧江明因見畢、歸二人耳語，恐有什事，也退将下來，恰巧對面，互相說笑了兩句，便同前進，不知不覺又聚在一起，由此如影随形，不再分開；李、江二人談得正在興頭上，自然做了一路，于是四人做成兩對。
阮蓮想起姊妹二人何等親愛，便是江家姊姊，平日對我也比骨肉還親，她自家姊弟患難同胞更不必說，一旦各人有了情侶，隻顧自己說笑高興，更無一人理我，連招呼都沒有一句。
而這幾個主人仿佛預先商量好似的，口說陪客同去，隻玉琪算是陪着小妹，餘人全都自顧自走開，相隔少說都在丈許以外，剩下自己一人孤孤單單，想起又氣又笑，暗罵：這班男人家，一個好東西都沒有，越有本領的人越壞！ 忽聽身後微微歎息，回頭一看，正是童一亨，手持一支月牙鈎，跟在後面，好似有什心事，一張又寬又扁的臉，配着細眉大眼、凹鼻闊口和一雙又厚又大的耳朵，搖頭晃腦，皺着一雙細長眉毛，形态越發醜怪，由不得啐了一口。
正沒好氣，忽然想起此人甚是忠實，昨日累他忙了一夜，今早天還不曾亮透便起來燒水煮飯服侍大家，和奴仆一樣，人家一番好意，都是一樣人，不過生得矮小貌醜，如何對他這樣讨厭？再看一亨，從頭到腳已全換上新的，貌雖醜怪，人卻收拾得幹淨已極，連腳底一雙半舊快鞋也無絲毫塵污，回憶前情，不好意思不理人家，故意又啐了一口，然後回身問道，“你怎不和他們一起？落在後面，又無敵人，手拿兵器作什？” 一亨見阮蓮似有厭恨之容，本想往旁避開，忽見改容笑語，轉身喜道：“三妹你不知道，我從小孤苦，受盡人間惡氣，幸蒙六哥由地獄中将我救出，傳我武功，才有今日。
我當他親哥哥一樣，自比别人恭敬聽話。
諸位兄長待我雖好，但我自知貌醜、慌張，平日老和六哥一起。
他們人太聰明，好些事我做不來，更不會用心思，無形中顯得疏遠，其實還是自家弟兄，并無親疏之分。
平日我和六哥形影不離，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。
又知這一帶毒蛇頗多，最厲害一種名叫五寸紅的小毒蛇，身子并不大，藏在深草裡面，看去和死了一樣，忽然蹿起，将人咬住，便将它斬成好幾段也不會松口，牙齒又尖又毒，一咬上人便深嵌入骨，難于去掉，幸而這東西夜伏晝出，否則更是讨厭。
隻我和歸四哥有法子除它，餘、陳二兄雖有解藥，被它咬上，也是讨厭，那長期的苦痛先吃不住。
因這東西照例等人走過方由後面蹿來，咬住不放，我恐三妹為它所害，故此跟在後面。
”阮蓮隻覺一亨心好，也未想到别的，邊談邊走，時候一久，不由去了厭惡之念。
快要到達，餘、陳、畢、歸四人漸把腳步放慢，等後面六人跟上，重又合成一路，所行也是一條山谷，前後十人，分而複合，極為自然，除阮蓮外，誰也不曾看出主人是故意。
那山谷長隻一裡，形勢險僻，盡頭還有一座危崖與兩旁峰林相連，看去無路，人口門戶便藏在危崖之下，外觀仿佛大片花草藤蔓。
到時餘一趕上前去，由花草叢中拉起一個鐵環，一扭一拉，那嵌在當中、約有七尺方圓、厚達兩三尺、上面滿生花草的一扇花門随手而起，現出一個半圓形的深洞，走進五六丈便到外面，眼前倏地一亮，腳底現出大片田野。
這才看出餘、陳二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰巒圍拱，當中地勢凹下，現出數十頃方圓一片平原。
本來風景就好，再經過主人多年辛苦經營，兩面峰崖上又有好幾條瀑布，不愁無水。
水田甚多，山田也有不少，溪流縱橫，房舍整齊，花林果樹到處都是，風景美妙，令人應接不暇。
所有房舍均無圍牆，多半建在山腰山崖風景佳處。
餘、陳兩家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有兩條大瀑布，乃全村溪流發源之所，宛如一雙白龍，由半山腰上奔騰飛馳而來，直瀉廣溪之中，雄偉已極。
水煙蓬勃，和新開鍋的蒸籠一樣，人在數十步外，便被涼氣逼得倒退。
江、阮四人見紅日當空，天已正午，主人還要留宴，惟恐耽擱太多，當日不能上路，也無心多看。
玉琪看出小妹心意，知其不能久留，也不再勉強，同到餘家，便請入座。
雖是山居，肴酒也頗豐美，江、阮三人酒量有限，隻江明一人量好，因有小妹暗示，同推量淺，主人并未多勸。
阮蓮滿拟主人必要挽留，不舍分離，後見玉琪說笑自然，除對小妹比别人注意而外，别無表示，也不再似昨日那樣拘謹，小妹說走，并未挽留，反催上飯，仿佛變了一人，心中奇怪，以為二人途中也許把話說開，或是心有默契。
繼一想，大姊心志堅定，不易搖動，玉琪又是一個志誠謹厚的人，雙方就有表示，也不會這樣快法，當時不便明言。
吃完，天還不過未初，小妹剛一說走，主人便把代辦的幹糧、路菜取出，陪送起身，引上正路，四人自然推謝，又送了一段便自辭回，分手時，玉琪雖有一點惜别之容，也未多說。
人去以後，阮蓮暗問小妹：“玉琪路上可說什話？”小妹答說：“他因分手在即，他那本門劍訣，還有好些我未領會。
又恐趕路心急，飯後不及同練，仗着朝來練了兩個時辰，手法已差不多記下，容易指點。
我那猿公越女劍法他也不曾學全，想借同行之便互相傳授。
隻在快到以前，說是會短離長，望我前途珍重，不久能夠再見，别的未說什麼。
這樣文武雙全心性純厚光明的少年，實在少見。
幾位主人都好，隻陳二兄比較圓滑，沒有他忠實，人卻謙和，算起來也是好人。
想不到無意之中受了人家這大恩惠，将來如何報答？”阮蓮暗查小妹辭色，知是真情，事出意料，心疑玉琪自知求婚不便，業已斬斷情絲，改了念頭，随口笑答道：“這都是我不好，無故看什奇花惹出的事。
”小妹笑說：“人生禍福遇合都是前緣。
我每日均為真力不夠擔心發愁，不是這樣，如何能夠轉禍為福呢？” 江明昨夜已得阮菡叮囑：明日上路，不要隔得太近，接口笑問：“聽說黃精精增加神力，此時已然見效，并且越跳動越好，我們因恐主人挽留，走早了一點，反正路不甚遠，照我們的腳程，趕到小盤谷天色還早。
前面就有空地，姊姊何不試上一試？”小妹答道：“你就是這樣心急！趕到再練，也好放心，免得和昨日一樣又有耽擱。
照着九公路單，已多走了一日。
賊黨往尋壺公老人，早晚還要遇上好些麻煩。
如能趕到賊黨前面将其除去，才免作梗。
我正想把這一天耽擱趕它出來才好呢。
”阮菡道：“陳二兄原說，為想藥性發透，增加氣力，隻要用力跳動就行，并不一定是要練劍打拳。
我們大家施展輕功，看能追上大姊不能。
何人力乏，就知道了。
”小妹笑說：“我們是走長路，不比對敵，無緣無故連蹦帶跳，像什樣子？” 阮蓮笑道：“空山無人，又沒外人看見。
李六兄說，服藥之後六個時辰，力氣逐漸增加，由此起本身真氣越來越大，力逾十虎，身輕飛鳥。
滿了七日，遇見強敵，便和他鬥上幾天幾夜，也不至于疲乏。
本來還應多留一日，由他指點，練習用功，随時靜養，以免萬一頭重腳輕、氣力不勻之弊。
因大姊服了一粒清甯丹，又忙着上路，故未挽留。
想起昨日迷路幾乎誤事，九公所開路單我們已全看熟，這條路雖然難走，但極易認，岔道不多，方向又直，可以離此五六十裡那座原定歇腳的崖洞為界，我們四人各憑本領腳程向前趕去，先到先等，大家見面為度，倒要看李六兄所說是真是假，大姊到底長了多少氣力。
” 小妹先恐四人走單，遇見敵人吃虧，還不大肯，後見阮菡、江明形迹上好似疏遠了些，江明幾次想要湊近前去，均被阮菡暗使眼色止住，料是昨日分走一路被其警覺，故意疏遠。
雖知二人情好依然，隻比以前更深，但是對方一個少女，人又好勝，一有防閑之念，不再親近，便易發生誤會，也許由此疏遠下去；本就有點擔心，再見兄弟雖在随衆說笑，面色微帶煩悶，老看着阮菡欲言又止，阮菡更裝得連話都不肯和兄弟多說，知道江明性情，恐其難過，阮蓮又在一旁勸說不已，心想：今早聽陳二兄說，此去小盤谷隻有兩條必由之路，一近一遠。
賊黨如往黑風頂，須由錦春坪一帶經過，這兩條路決走不到，怎麼也不會遇上，萬一尋來，必與餘、陳諸人相遇。
走時玉琪又曾說起，為防萬一，還要命人去往入口一帶偷看，并将連支流星要去幾支，準備賊黨如由這條路走，一面派人趕來接應，一面算好途程，發出流星警告。
并且昨日那位前輩遠客竟是無發老人，雖然先不知道是他，未及拜見，既然跟蹤來此，必有成算，走得又早，并還約有獅王雷應父女，聽二老先後口氣，也許趕往前途将賊黨除去，至少也在暗中相助。
此行已有高人暗護，樂得借此給他二人一個親近機會，并還不現形迹，故意笑道：“本來我恐遇見賊黨，大家散開，勢力較弱。
此時想起，前途山高路險，敵人又不知地理和我們在此，至多由後尋來，也追我們不上。
李六哥他們已有準備，必不放他過來。
可将五色流星每人帶上幾支，途中遇警，将它放起，立可應援。
好在腳程都差不多，也不會隔得太遠。
等我試試，照此走法，少說也快一倍，人雖吃力，也許趕到小盤谷天色尚早。
我們看好途向與路單上标記，如其相同，月光再要明亮，沒有雲霧，也許能把昨日耽擱的路程趕出，豈不是好？” 江明聞言首先歡喜，連聲贊好。
阮菡見他不守昨夜林中之約，轉憂為喜，這等高興，分明知道乃姊心意，仗着腳力較快，等大家走開，好和自己一起，心方暗笑，忽見妹子朝江明看了一眼，面有笑容，疑心江小妹和阮蓮暗中串通，想使江明借此親近，到了途中必要設法避開，江明腳程較快，正好緊随自己，回憶前情不由有氣，便朝江明冷笑道：“你們莫要高興，我還沒有三妹走得快呢。
”江明沒有聽出言中之意，忙道：“二姊如追不上，我來陪你斷後如何？”阮菡更氣道：“我自己會走，誰要你陪？情願一人落後，偏不稱你們的心思！” 說時，阮蓮深知乃姊性情，已然負氣，一個不巧反而鬧僵，見小妹正将衣包取下重新紮緊，明聽乃姊和江明拌嘴，裝作不知道，湊近前去，故意說道：“大姊你病剛好，莫非還要背着包裹走長路不成？明弟是男人家，應當多出點力。
我腳程也不甚快，大姊武功雖好，山中奔馳尚是初次，大家同路還不覺得，改為單走，恐快不了多少，黃精精剛吃了一天，今日是否發生靈效也還難說。
莫要我再三慫恿，反使大姊落後，才笑話哩。
明弟生長黃山，隻他腳程最快，縱高跳遠更是靈巧。
我和你這兩衣包都交他背，便可扯平。
我怕迫不上，要先走了。
”說罷，将兩個衣包回手抛與江明，笑說：“明弟力大身輕，和猴子一樣，縱得又高又遠，被你一搶先，未免冤枉。
我給你添點零碎，省你一馬當先，我們被你落下。
再說黑風頂之行事在緊急，越早到越好。
萬一彼此快慢相差太遠，遇見敵人也不便照應。
我三姊妹腳程差不多，你背一點東西比較累贅，能夠扯平，仍能一同前進，豈不是好？”随喊：“姊姊還不快走！真要落在後面不成？” 阮菡最愛妹子，見她滿臉笑容，和自己親熱賠話，不由把氣消去，又見江明紅着一張臉，似有為難之容，那兩個包裹本來不大，今早主人再三勸說，這一帶天氣雖極溫暖，到了小盤谷便是山高谷深，雲霧時起，瞬息之間陰晴不定，一到黃昏，山風甚寒，一早一夜，日夜天氣冷熱相差太多。
聽說盤蛇谷中更有罡風飛堕之險，當黑風潮過之後，其寒徹骨。
包中衣服太少，執意每人添了兩件暖衣服。
走前，玉琪借着童一亨包裹打得好，又在暗中每人加了一身短皮衣褲，到了路上方始發現。
雖覺四人都有一身好内功，不畏風寒，因那幾件衣裳又輕又暖，質料極好，原是主人家中禦冬之用，丢了可惜，又想轉來還他，隻得帶上，加上原有的，無形中大了一倍。
江明身材又矮，這類事又沒做慣，一個還好，兩個背在背上更覺累贅。
看着好笑，便走過去想分一個。
江明朝來起身，因乃姊要試力氣将包奪過，心已不安，一見阮菡要背，自然不肯。
阮菡見他固執，笑說：“你就要背，也把它紮好，搭在背上有多累贅！等我代你紮好，也省點事。
這樣聽三妹的話，我倒看你有多大蠻力。
” 阮蓮口雖說是姊妹同路，實則早想脫身，先朝江小妹把嘴一努，乘着乃姊與江明綁紮之際，故意驚呼：“大姊等我一等！”說罷，開步就跑，跑出不遠，回頭急喊：“姊姊快來！”阮菡不知妹子故意搶先，那兩個包裹又大又松，還要重新紮過，脫口說道：“都是你害他累贅，你自走吧，我們随後就來。
沒見你們這樣心急，一會工夫都等不及。
”阮蓮巴不得有這句話，忙即往前跑去。
小妹方才路上就覺身于輕快，因和三人走在一起，還不怎顯，這一獨自上路，更覺身輕如燕，稍微一縱，就是十來丈，上下攀援，縱躍如飛，才知黃精精妙用果然靈效。
先還想等候三人，不要隔得大遠，後來想起玉琪早來曾說“可惜姊姊身有要事，非走不可，否則，最好在頭一天，除了兩頓飯，日夜不停，練到明早再睡，醒來又練，想法用力，使其盡量發揮，将來力氣還要更大”之言，又見阮蓮走在中間，江明、阮菡剛同跑來，邊走邊說，神情親密，心想：這等走法，便遇敵人也不妨事，反而不易受人暗算。
再往前途一看，那兩條去路正好交錯，橫在腳底。
立處是一橫嶺，居高望下，看得逼真，隻見山徑蜿蜒，隐現草莽之中。
一條正是自己來路，一面崇山峻嶺，深林蔽日，一面絕壑千尋，下臨無地，那條路又是高踞中腰，環山而來，最窄之處隻容一人通過，并有野草灌木叢生其問，偶然露出一條險徑，看去從來無人經過，如非九公路單開有極詳細的地圖标記，常人到此決看不出，最易走迷。
此路時斷時續，中間橫着好些山巒崖谷，必須橫斷過去，順路而行便要走錯。
另一條仿佛幾個“之”字交錯一起，路單也經開明，所行都是山谷，崖高谷深，時有山洪暴發，形勢更險，路又遠得多。
這條路是由昨夜殺賊的左近山谷中通來，賊黨比較容易找到，但要遠出好幾倍，多快腳程，此時也走不到。
仔細觀查，都是景物陰森，來去兩面靜俏悄的。
前面偶然草動，便有樟鹿灌兔之類小獸走出，往旁馳去，快慢不一，甚是從容，不似有人驚動神氣。
心中一放，微一停留，阮蓮已由後面趕來，一路連蹿帶縱，揮手催走，身法輕快，十分美觀。
回憶玉琪之言，又看出後來三人功力差不多，自己就是跑快一點，一會也被追上。
照此走法，日落以前定能越過小盤谷，往盤蛇谷走去，把昨日的耽擱補上。
再看阮、江二人，也相繼追來，相隔不到半裡。
阮蓮業已趕近身旁，笑呼：“黃精精果然靈效，方才我見大姊上下縱躍真和飛的一般。
還不快走！看比我們能快多少。
到了小盤谷索性把路探明，等我們趕來，再同走進，不省事得多麼？還等他們做什？如不放心，我在當中，随時眺望，前後呼應好了。
” 小妹聞言，也覺有理，立即轉身飛馳而下，由此更不停留，一路急馳，不消片刻便搶前了老遠。
開頭還在回望，惟恐後面三人把路走迷或是遇敵争鬥，及至途中登高回望，三人已将路口走過。
再往前，來路隻一條，賊黨已不會再遇上，越發放心，同時覺着這一縱跳飛馳，比起早來練武還見靈效，仿佛真力真氣無形中随同增加，用力越猛力氣越大，身也越輕，心中大喜，便以全力猛進。
隻顧興高采烈，越走越快，也忘了再等三人，三四十裡山路，還不到一個時辰，便到了小盤谷入口預定宿處。
見那地方是一崖凹，無洞無門，隻靠壁一片兩丈方圓的大青石，石縫中生有野草，塵沙污積，土腥之氣撲鼻，心想：沿途宿處，隻這裡最差，似此污穢，如何住人？因恐三人後到，見人不在心中驚疑，一見旁邊都是紅土，日色不過西初，心想：前後兩個多時辰，竟跑了百多裡山路，今夜月光如好，便可趕進盤蛇谷中部，将昨日少走的路補出來了。
忙拾了一塊紅土，往崖壁上寫了兩行字迹，令三人在當地稍等，自往谷中探路，回來吃飽，候到明月東升，再往前進。
寫完，覓路上崖，乘着斜陽反照，順崖頂往前馳去。
覺着跑了這一段急路毫不吃力，一看日光，再往前走個三數十裡，趕将回來天還未黑，估計後面三人也隻剛到不久，也許前後腳同時到達都在意中。
遙望來路山徑，一眼望出老遠，均不見絲毫影迹，料是相隔大遠，越發放心大膽朝裡走進。
那小盤谷前段形如一條蛇，蜿蜒曲折，中間危崖略有幾處中斷，先以為順一邊走，無論如何不會走失，又想查看谷中形勢，未照九公所說由谷底覓路前進。
走了一段，覺着此谷除卻比别處深而曲折有點歧路而外，并無十分兇險難走之處，何以九公路單指明“到了谷口，天時如早，也要住下。
隻在申初以後到達，不可再進”？心疑前途還有險處，邊想邊走，心中盤算，走得又快，忙着早去早回，遇到中斷之處便越将過去。
滿拟路單雖被江明拿去，不在身旁，但都記熟，不料上下相差，崖頂飛馳與由下面行走大不相同，一口氣走了十來裡，覺着兩面山崖越來越高，形勢奇險，谷中地勢卻漸漸低了下去，由上望下，宛如一條極深的山溝、下面山石樹木和小兒玩具一樣，好些挺立谷中的奇石，看去都如蟻蜉。
崖頂一帶更險得出奇，如非身輕體健，舉步皆難，上有一種怪藤，滿生針刺，尖銳異常，微一疏忽，鞋子竟被撕破了兩個洞，剛想起