第四章 大沙漠
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時值盛夏，可是這高原上的夜晚，還是冷嗖嗖的。
巷道裡，各個院落裡，到處都擠滿了人。
隻有偶爾閃亮的手電光和炊事員做飯的竈房裡吐露出的燈光，才劃破了這漆黑的夜。
開飯了。
有的戰士還沒有完全清醒，便摸着把飯舀到碗裡，一連就吃好幾碗飯。
一鍋飯吃完了，另一鍋還沒有擡出來，就在這一兩分鐘的間隙中，有人便靠在牆上呼噜呼噜地拉起鼾聲，可是飯一來他立刻又吃起來。
好像，這樣吃飯不是因為肚子需要，倒是為了完成任務。
夜裡三點鐘部隊出發了。
騎兵、炮兵，縱橫交錯的步兵行列，遠處手電的閃光，深夜戰馬的嘶叫聲。
…… 這一帶是陝西、甘肅交界的一條險峻高聳的山脈。
西北野戰軍的戰士們在這人煙稀少的山地前進，向萬裡長城進軍。
當年劉志丹同志曾經率領陝北紅軍，在這裡進行過長期而艱苦的鬥争。
一九三五年初冬，毛主席率領中央紅軍首先到達這裡；後來，紅軍三大主力會師後，在這裡英勇奮戰。
這裡留下了毛主席、周副主席和許多巨人的足迹。
中國工農紅軍經過舉世聞名的二萬五千裡長征到達陝北之後，中國革命曆史的新篇章，實際上是從吳旗鎮周圍這一帶山區開始寫起的。
戰士們沿着紅軍當年開辟的道路，奮勇前進。
大大小小的山頭，一直起伏着伸展到天邊去了，像是永世也走不完。
戰士們爬上爬下，一個山頭閃過去，一個又突然橫擋在面前。
仿佛，一個個迎面撲來的山頭，是陡然從平地冒起來的。
太陽噴火，戰士們身上汗像瓢潑，汗從頭頂直灌到腳底下；呼氣吸氣，嗓子都熱辣辣的。
他們的舌頭粘在嘴裡轉動不靈，唾沫早就吐不出來了；兩條腿除了酸痛還有些粗腫。
戰士們一步一滴汗，艱難地行進着。
行軍第五日的下半天，戰士們好像又走到山和水的盡頭了。
大山，漸漸變成了起伏的丘陵；大河變成細流，眼看着細流也滲到地下去了。
這些幹巴巴的紅土丘陵地帶，很難找到指頭粗的一棵樹。
當地老鄉們叫它“八百裡火焰山”。
人們在這“八百裡火焰山”上掏下去四十丈，掏不出水，反倒能掏出老輩子的爐竈的灰燼。
這裡靠近沙漠了，水很缺，戰士們即使找來一點水也是苦水。
六月末尾的那一天，部隊宿在沙漠邊沿的小村。
下晚剛一宿營，團參謀長衛毅就緊急地派出二十多個騎兵偵察員，到方圓二十裡去找水。
第一營還算機遇不壞，他們駐的村子下面，有一眼小泉子。
宿營後，二三十個炊事員，有的擡着大行軍鍋，有的提着灌水的葫蘆，有的提着木桶，在那裡等水。
泉眼裡麻繩粗的一股水往外流着，炊事員們都眼巴巴地瞧着它。
啊，這一股清淙淙的細流系着成千上萬人的生命哩！ 第一連一直鬧騰了多半夜，才湊合着吃了一頓飯。
吃罷飯，有的人還沒放下碗，便躺在地下睡着了。
夜裡一點鐘，王成德召開了支部大會，大夥兒研究了怎樣通過沙漠的行軍問題。
開罷會，王成德困得站下就睡着了。
周大勇望着王成德，隻見他臉黃瘦，眼裡網滿血絲。
他說：“你瞌睡？給眼裡放辣面子吧！” “真是窮開心，你總有氣力！” 周大勇的臉色黑黝黝的，兩道粗黑眉毛下的一雙大眼睛，閃着渴望猛烈鬥争的光。
他那鋼一樣結實的身體裡，像是蘊藏着使用不盡的力量。
他這副樣子，讓人覺得：不管遇見什麼敵人，他一伸手就能掐死他；黃河在他眼裡隻是一條小水渠，無際的沙漠隻是一把沙土；要是上級有命令，他像是可以用刺刀把山削平似的。
王成德看看周大勇，勁頭又來了，像是周大勇身上的力量傳到他身上了。
他說：“大勇！來，咱們把水的問題再捉摸捉摸。
團政治處指示，要我們沿途收買老鄉的葫蘆，用它裝水。
我們才買到十七個葫蘆，這管什麼用？” 戰士們都睡了，炊事班長孫全厚還在燒水。
他燒好最後一鍋開水，就把戰士們的水葫蘆收集起來，一個個地灌滿水。
過後，他又舀了兩碗水，給周連長跟王指導員送去。
連長跟指導員，趴在竈火台上頭頂頭睡着了。
看樣子，大約他們是正在商量事情中間睡去的。
他們頭邊放着一盞小小的麻油燈。
燈焰噗晃噗晃地閃着。
老孫把嘴放在周大勇耳朵邊，想喊：“連長，起來喝水！” 可是話到口邊，又留住了。
他一手端水，一手扶住竈火台子，微微彎下身子望着連長，那種老父親疼愛子女的感情在他心裡浮起來。
老孫的眼光落到周大勇那又黑又厚的頭發上，隻見那頭發上有幾根很小很小的草棍。
這草棍大約是昨天晚上部隊行軍中大休息的時候，連長躺在路旁睡覺落上的。
老孫像拿繡花針似的，把連長頭上的小草，一根一根輕輕地取掉。
他還想端來一盆水，親自給連長把頭洗一洗。
哦，如今哪裡能用水洗頭？連長喝水還沒喝夠哩！一想起水，老孫的注意力又移到自己手裡端的那碗開水上了。
他鼓起很大的決心，叫了連長一聲。
周大勇猛一睜眼，隻見自己口邊有一碗水。
他嘴唇都幹得浮腫起來了，真想把這碗水一下倒在口裡。
周大勇從老孫手裡把開水碗接過來，悄悄地說：“别吭聲！ 讓指導員好好休息一陣，給他留點水，到他醒來的時候再喝。
我喝過幾口水了。
我這碗水讓連部的兩個小鬼喝。
” 老孫照着燈，隻見衛生員三牛和通訊員小成擠在一塊睡覺。
小成枕着三牛的肚子，睡得可甜啦。
衛生員三牛還說些什麼夢話。
小成的嘴在動彈，莫非他夢見自己正在喝水？老孫心疼起來：“孩兒們準是渴得厲害！”老孫想叫醒他們，可又不忍心打擾他們睡覺；不叫醒他們，又怕他們沒喝上水身上出毛病。
他的口跟心合計了好幾回，還是把水端到他們口邊去叫他們。
老孫把三牛推過去，叫不醒，拉一把還不醒；抱在懷裡，睡得更實在了。
小成呢，老孫叫一聲，他哼一聲，叫得緊了，他腳亂蹬手亂掄，口裡瞎嘟哝。
…… 天将拂曉的時候，周大勇醒來了，揉了揉眼，身子舒展了一下，走出房子。
他雙臂幫在胸前，抵擋寒冷。
多怪呀：白天曬得身上流油，晚上像是數九寒天，冷得抽筋。
難怪老鄉們說這裡氣候是：早穿皮襖午穿紗，抱上火爐吃西瓜。
他巡查了一趟哨崗，回來路過夥房，就順便走進去。
孫全厚坐在火爐跟前，抱住膝蓋睡定了。
火光把他油漬漬的灰軍服，照得發亮。
他一陣一陣打冷顫，輕聲慢氣的在夢中呻喚。
周大勇蹲下去，左手慢慢地搭在老孫肩上，頭挨着頭，把全身力量集中在耳朵上，聽老孫長一口短一口地呼吸。
過了一陣，他又輕輕地摸老孫那棗樹皮一樣的手，摸那浮腫而燙燒的腳。
…… 老孫打了個冷顫醒來了。
他用衣袖擦臉上的汗。
嗨！連長這樣嚴肅地瞅他哩！他說：“誤了開飯時間？這……這……”他慌亂地左瞧右看。
周大勇壓住他的肩胛，要他坐下。
老孫艱難地咽了一口唾沫，說：“啊，連長，你要好好睡一覺，你和指導員總是勞累的！！忙，忙，叫人心疼！ 周大勇說：“先說你吧，老孫。
我看你的病不輕！” “連長，我，沒有甚麼病……算不了甚麼病！” 周大勇知道，老孫五六天來就鬧痢疾，今天行軍中，還暈倒了一次。
豈止老孫是這樣？很多戰士喝了苦水都拉肚子。
為了不耽誤行程，夜行軍中不少戰士都是把褲子脫下來搭在肩膀上，讓糞便順腿往下流吧，反正連隊裡也沒有女同志。
周大勇想着老孫這幾天行軍中的艱難，再看看老孫那因睡眠不足而發炎的眼睛和那腫得穿不上鞋的腳，說：“老孫，你是老戰士，有什麼話盡能給我談呀！你有病，可又不吭氣，這還成呀？” 老孫說：“連長，你不是說要咬緊牙嘛？……咱們炊事班人人腳腫，都有點小病。
我能挺住，他們也能挺住。
咦！我是個應名的黨員，沒有啥能耐，吃點苦可還行啊！”周大勇用木棒撥弄火，眉頭擰起，長久地滿懷深情地望着老孫。
他說：“你好好休息。
明天晚上十二點才出發；咱們要抽時間準備水，要不，部隊就過不了沙漠。
這麼，你還能得空到衛生隊看病。
老孫，保重身體，千萬保重身體。
在這艱難的日子裡，老戰士比什麼也寶貴！” 老孫說：“連長！你快去歇息，看你跟指導員熬累的……，教人心疼！
因此，團司令部命令：各營各連，派人到方圓三十裡去找水。
到處部隊都駐得滿滿堂堂的，找水不容易，找水的人員跑了多半天，搞回來的水，全團每人還勻不到一茶碗。
團長趙勁準備派三百個戰士，再去搞些水回來，可是第二批找水的人員還沒動身，就來了出發的命令。
命令上寫着： 三邊分區的敵人準備沿長城向西逃跑，因此，部隊提前出發。
艱難的行軍開始了。
當地有諺語：“過了八百裡火焰山，一眼望不盡的老沙灘。
”一點不假啊！ 戰士們在沙漠中走路，是走一步退半步，而且每走一步，鞋子裡就灌滿沙子。
因此，他們從昨天下午六點鐘出發，走了一個通夜，才走了四十裡路。
夜裡又刮大風，作向導的老鄉是過慣沙漠地帶的生活的，但是連他們也迷失了方向。
部隊首長隻能按指北針定方向，指揮部隊前進。
第二個通夜行軍過去了。
天亮了，太陽好像突然從沙漠中跳出來爬上了天空。
天邊無際的沙漠像黃色的大海，太陽照在上面，萬點光亮閃耀。
戰士們朝遠處望，遠處海天相連。
戰士們朝四面望，天像一口大鍋倒扣在廣闊的大海上。
一路路的部隊行列，望不見頭望不見尾，在廣漠漠的黃沙中像浮遊一樣前進。
雖然說經過一天兩夜的行軍後，疲勞煎熬人，可是離開了大風沙的黑夜，戰士們都精神一振。
政治工作人員、共産黨員們，前呼後應地鼓動： “發揚互助精神，戰勝沙漠！” “通過沙漠就是勝利！” 宣傳員們站在隊伍旁邊，嗓子沙啞地講着今天沙漠行軍中大夥要注意的事情。
正晌午，藍藍的天上沒一絲雲彩，挂在天空的太陽猛烈地噴火，沙漠被燒得滾燙，空氣灼熱。
人像跳到蒸籠裡一樣難受。
沒有一點水，沒有一棵樹，沒有一絲風，戰士們渴得嘴唇都裂口了，喉嚨裡直要生煙冒火，頭昏眼花。
很多人流鼻血。
馬尿下來，人們都眼紅地瞅，生怕那混濁的馬尿被沙漠汲去。
戰士們把燙熱的步槍，從這個肩上移到那個肩上，邁着沉重的腳步向前走去。
突然，天空傳來轟轟的響聲，戰士們都習慣地向左右看，到處都是平漠漠的黃沙，沒處隐蔽。
周大勇擡頭看，隻見一架飛機飛得很慢。
他想：“偵察機！” 過了一會，敵人三架飛機來襲擊。
敵人飛機繞了一個圈子，就怪叫着向戰士們俯沖掃射，千百條火箭從戰士們前後左右穿過，沙子被打得揚起來。
戰士們忽地散開，卧倒。
隻有周大勇直挺地站在那裡，氣洶洶地掏出手槍，準備朝飛機打。
王成德跳起來把他按倒，說： “幹什麼？那有卵用！戰士們早忍不住了，你一打響，戰士們也要無秩序地射擊起來了。
” 周大勇氣狠狠地把槍塞在槍套裡。
周大勇拍拍身上的沙土，跟王成德一塊走着。
他氣鼓鼓的，一句話也不說。
王成德問：“你剛才發什麼妖風？” “老王，我什麼時候看見了我們的飛機，哪怕是一架，我立刻去死也情願！” 王成德說：“大勇，你想邪了！飛機我們很快也會有的。
一九四一年，我帶二百多民兵，把日本鬼子的炮樓圍住，攻打了兩天兩夜，還是啃不動。
那會，我們也想過：什麼時候有了大批迫擊炮、小型平射炮就好了。
看，現在我們不是山炮、野炮也很多嗎？” 周大勇眼睛盯着前方，緊繃着嘴，不吭聲地向前走去。
王成德問：“大勇，想什麼哪？氣還沒消？” 周大勇說：“老王，傷腦筋真是傷夠了！有一天我們要有了現代化的裝備，我打破頭也要掌握它。
” 遠處刮來大黃風。
那黃風，就像平地起了洪水，浪頭有幾十丈高，從遠處流來。
戰士們盤算：“這許涼快點！”他們把帽檐往下扯扯，讓帽檐遮着眼睛，等候黃風刮來。
大黃風裹住了戰士們。
天地間灰蒙蒙的，太陽黃慘慘地挂在天空。
戰士們一點也不覺得涼快，反倒像從火炕跳到開水鍋裡了。
這呀，是沙漠地的熱風啊！戰士們悶熱得喘不過氣，沙粒把臉打得生痛。
他們睜不開眼，迎頭風頂住，衣服被吹得鼓脹脹的。
大夥定定地站穩，像是腳一動，人就會被風卷到天空去。
熱風過去了，太陽又發潑地噴火。
暴熱、口渴、疲勞在折磨人！ 有一個戰士跑上來向周大勇報告：“炊事班老孫又昏倒了！” 周大勇急急地離開隊伍行列向後跑去。
通訊員小成也跟着連長向後跑去。
周大勇通紅的臉上汗水混着沙土。
他渾身是汗，衣服透濕，像剛從河裡跳出來一樣。
周大勇跑到老孫跟前，看見一個炊事員抱着老孫。
他一條腿跪下去，從炊事員懷裡把老孫抱過來，緊緊地摟到胸前。
那個炊事員站起來，說：“連長！老孫，老孫不行啦！” 周大勇說：“去！快去幫助指導員。
看，那不是指導員？他又扶着誰！” 那個炊事員望着老孫，遲遲疑疑停了好久才走開。
老孫眼發直，幹枯的嘴唇咧開，臉漲得通紅，脖子上暴起發紫的血管。
他的嘴唇動着，仿佛要給自己的同志和這世界留句什麼話，但是說不出來。
不大一陣工夫，他的呼吸由急促變得微弱了，臉由通紅變成灰白……蠟黃…… 周大勇緊緊地摟着老孫，眼珠子一動也不動地盯着老孫那半閉的眼睛，心神錯亂地嘟哝：“有一口水就好了！有一口水……”通訊員小成也機械地重複：“有一口水就好了！” 一口水一條命呀！ 敵人三架飛機，繞過來又栽下來，一條條的火箭，穿在周大勇周圍的沙子裡爆炸了。
炸起的沙土撲在周大勇和老孫的臉上。
周大勇用自己的胸膛遮掩住老孫。
周大勇望着那俯沖掃射的敵機，眼裡噴火。
他心裡猛烈的仇恨混合着撕心的痛苦；渾身顫動，嘴唇發抖。
哪怕他周大勇一分鐘以後就死去，但是在這一分鐘以内，他也要把那美國走狗的心肝挖出來！ 團衛生隊隊長，騎着馬趕來了。
他跳下馬，喊：“有辦法，有辦法，這針藥有效。
” 衛生隊長拼命地把注射器的針尖往老孫胳膊上的血管裡紮，可是紮不進去。
生命離開了老孫，血管，筋肉都僵硬了！周大勇把老孫輕輕放到地下，站起來。
他把自己的破衣袖子撕下一片，想蓋在老孫臉上，免得沙子吹進老孫眼裡。
可是周大勇拿上那塊破布，呆呆地站在那裡，像是他不知道自己要幹什麼；像是他的心髒停止跳動，血液停止循環，思想也木然不動了！ 老孫啊，老孫！同志們走路你走路，同志們睡覺你作飯。
為了同志們能吃飽，你三番五次勒褲帶。
你背上一面行軍鍋，走在部隊行列裡，風裡來雨裡去，日日夜夜，三年五載。
你什麼也不埋怨，什麼也不計較；悄悄地活着，悄悄地死去。
你呀，你為災難深重的中國人民獻出了自己的一切啊！ 小成摸摸老孫衣服兜兒，看有什麼遺物可以給老孫家裡寄去。
他從老孫口袋裡掏出一個小盒、一個小本子。
小盒裡裝着針線、破布、鉛筆頭跟炊事班的立功計劃。
那上小本子是麻紙訂的，因為怕雨淋濕還用油布做了個皮子。
那小本子的每一頁上都留着老孫的黑指印，每一頁上都歪歪扭扭地用鉛筆寫着核桃大的字：毛主席。
老孫不識字，可是他看見同志們都給毛主席寫信，他也想寫。
他想把自己滿肚子的話，寫給自己的領袖毛主席。
這樣，他開始學字。
他這上了年紀的戰士，宿營後燒行軍鍋煮飯的時候，在這小本子上花了多少氣力！他在緊張行軍後的深夜裡，在這小本子上寫下了多少願望！他在跟敵人拼死拼活的空隙中，面對着這卷了角的破本子，又有多少次看見了自己的親人毛主席！如今，他永遠不能寫這封信了！ 周大勇從通訊員手裡把老孫的小本一把奪過去，塞在口袋裡。
他想，他一定要設法把這小本子寄給毛主席。
因為這是老孫生前的願望、死後的遺言。
部隊嘩嘩嘩地前進着：戰士們，擔架隊員們……走啊！走啊！老孫沒有走完的路，同志們要走完！ 戰士們用眼光向倒下去的同志緻敬。
聽不見長噓短歎，看不見愁眉苦臉，隻有一種沉重而又嚴肅的空氣，充滿在天地之間。
周大勇雙手撐在腰裡，再一次地望望老孫那老誠忠厚的臉相。
啊，這個跟他周大勇同生死共患難的戰士，永遠放下了自己的行軍鍋，永遠再不會向