第二卷 柳春蔭始終存氣骨 商尚書慷慨認螟蛉

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京,有汝母在堂,他為人慈善,我寫信囑咐,他自能為你作主,我四子料不敢輕薄于你。

    況他四人,我已請曹孝廉作先生在家教他,我再寫字與曹先生,托他看你,他四人自然不敢放肆。

    那曹先生雖是舉人,文才也隻中中,你看可從,便從他也好,如不可從,便另請明師也可,不必拘定。

    ”春蔭應諾,就起身回寓,與劉恩說知此事,劉恩歡喜,忙将行李、書籍收拾到船上來。

    次日,商尚書又讨商春蔭的文章看,見他才情靈敏,不勝歡喜。

    在湖上與他共住了四五日,因進京欽限甚迫,不敢久留,隻得懇懇切切寫了兩封書,一封與夫人,一封與曹先生,都是叫他看管春蔭之事。

    又分付一個老家人道:“你可拿這兩封信,送三相公回去,他雖是我認義之子,但他才學甚高,後來功名不小。

    我托你在家專心服侍,不可怠慢!倘家中四位相公有甚說話,你就禀知夫人或與先生,要他拘管。

    ” 老家人領命,同春蔭拜辭尚書,回紹興家裡去。

    尚書方才發牌進京,不題。

     且說春蔭同老家人來到商府,老家人将尚書二信送與夫人并曹先生看了,夫人就叫四個兒子請春蔭進内廳相見。

    春蔭先拜了母親,又與二兄二弟同列對拜。

    拜畢,夫人分付家人收拾一間書房與他宿歇,又取出許多衣服叫他更換。

    春蔭隻撿了幾件素淡布衣,華麗色服一件也不穿。

    又去館中拜見曹先生,曹先生見他氣清骨秀,又見尚書信中托他看管,也十分用情。

    隻是四個兄弟見父親信中分付不許期負他,因心下暗想道:“ 他是流來之子,得與我們認做兄弟,孰輕孰重,論起情理,他該奉承我們,怎麼先戒我們欺負他?終不成反讓他來欺負我們!我們今看他如何,倘有不遜之處,便須慢慢弄他。

    ”四弟兄暗懷妒忌之心,不題。

     且說春蔭自到商家之後,以為栖身得地,又見有人服侍,遂打發劉恩回貴州去打探家中消息,自己在商府安心讀書。

    曹先生初意料:“他必要拜我為師。

    ” 不期過了許多時,商春蔭隻是自讀,并不提起。

    曹先生想道:“ 他年紀尚幼,隻道書就是這等讀,不知講解、做文尚有許多難處。

    待我明日定一文會之期,叫他來學做,他若做不來,就好叫他拜我為師了。

    ” 到了次日,因對商春茂兄弟四人說道:“ 讀書不可怠惰,做文要訂日期,我今限定每逢二、六日做文二篇,我便好考較優劣。

    ”商春茂道:“謹奉老師嚴命。

    ”到了初二日,大家都到大廳上來做文章。

    原來商府的書館甚大,商尚書請了三個飽學秀才做先生,凡是商門子姓,願讀書的,都任他來讀。

    這曹先生卻是另請了教他四個兒子的。

    這日,曹先生到了廳上,因說道:“ 今日是大會之期,凡在館中者,雖非我教,亦該傳與他知,有願做文者,不妨來同做。

    ” 春茂忙叫書童去傳,就有數十人願來同做。

    曹先生道:“你三弟新來,亦當通他知道。

    ” 春茂又叫書童去說,春蔭便也走來。

    大家分位而坐,曹先生出了兩個題目,衆子姓名各拈毫構思。

    曹先生隻認商春蔭未必會做,時時偷眼看他。

    誰知他題目到手,略想一想,便提起筆,一揮而就,第一個交卷就是他。

    曹先生展開一看,真是言言錦繡,字字珠玑,心下暗驚道:“原來此子是個異才,怪道商老先生這等殷勤相托!我必須收他做個門生方妙。

    ” 又候了多時,衆子弟方次第交完卷子。

    曹先生一五看完,都是庸庸腐腐,隻得勉強批些勉勵之語。

    獨喚商春蔭到面前說道:“ 你資性盡高,才情盡妙,但學力有不到處,尚欠指點,你須細細講究,異日自成大器。

    切不 可 任 自 家 才 性,而 不 虛 心 求 益。

    ” 商 春 蔭 道:“是。

    ”遂走下來。

    曹先生又與衆子弟論論文字,方才散去。

     到次日,曹先生料商春蔭定來拜他為師。

    等了一日,卻不見動靜。

    因又對商春茂道:“ 你三兄弟到是個讀書的資質,隻可惜無人指點,可與他說,叫他也拜在我門下,我便好盡心與他講究。

    ” 春茂将此話與春蔭說知,春蔭道:“ 曹先生叫我拜他為師,固是美意,但不知他的學力、文章可以作我之師否?” 商春茂道:“他一個孝廉,難道做不得你一個童生之師?” 商春蔭道:“ 文章一道,那裡是如此論的?大兄可将曹先生的文字,借幾篇與兄弟看看,果然有前輩風氣,我自然從他。

    ”春茂道:“這個不難,他做的文字都在我處,我拿幾篇與你看,你便知道了。

    ” 因取幾篇來,遞與春蔭。

    春蔭細細看了一遍,因笑道:“曹先生這等文字,麻麻木木,不痛不癢,騙得一個舉人,造化他了;若要中進士,須要拜我為師,怎到叫我去拜他為師?” 商春茂怒道:“三弟小小年紀,怎說這狂妄之語!他文字縱然不好,已發紳科,你不 過 一 個 童 生,如 何 叫 他 拜 你 為 師?” 春 蔭 道:“大兄不必怒,文章千古事,得失寸心知。

    今日與大兄說也徒然,久當自知。

    ”商春茂道:“你既說他文字不好,你有本事,明指出他那裡不好來我看,莫要這等狂言無實,壞了我商府讀書體面!”商春蔭道:“要我指出,這有何難?” 因取筆将幾篇文字細細批評、塗抹道:“ 此處庸腐,此處泛常,此處不該如此做。

    ” 将篇篇橫一又,直一豎,都塗得花花綠綠,遞與春茂道:“ 大兄請細細一看,便知兄弟非妄言。

    ”商春茂原不喜歡他,今又見他将先生文章批壞,又見說大話,愈加不悅。

    因拿了文章來與曹先生看,又将他言語述了一遍,曹先生大怒道:“這厮敢如此無禮,若不看尊公面上,就該計較他才是。

    ” 自此之後,商春蔭見衆人才學平平,也不來同做文章,隻在書房中苦讀。

    春茂暗想:“他資性又高,文章又好,肯苦讀,明日必中。

    我商家四個親子不中,到讓他螟蛉之子中去,何以為顔?莫若将花酒誘他,他一個窮困之人,自然要着迷。

    ”算計定了,便時時尋幾個清客,引誘他到花柳叢中去玩耍,争奈他少年老成,見了婦人睬也不睬。

    商春茂又想:“他少年血氣未定,那有不好色的,這是在人面前假老成。

    ”因又借看花名色,騙他到城外館中歇宿,卻叫一個絕美的娼妓假做良家婦女,到夜靜更深,靜靜來纏他道:“妾乃鄰家之女,因窺見郎君俊秀,不能定情,故越禮相從,不識郎君亦有意乎?” 商春蔭見是一個美女,因拒他道:“ 小娘子來差了,我商春蔭雖是一個人形,卻是一段稿木,絕不知人間有情趣事,空勞枉駕,勿罪,勿罪!” 那妓女裝出許多妖态,笑說道:“妾貌雖不敢比西子王嫱,然亦有可觀,郎君為何出此不情之言也?萬望郎君見納為幸!” 商春蔭道:“小娘子貌雖如花似玉,奈我商春蔭心如鐵石何?” 那妓女就捱近身旁,當不得商春蔭毫不苟且,見女子隻管苦纏,便乘空避出房外去了。

    那妓女沒趣,隻得空回。

    正是: 碧草自春色,黃鹂空好音。

     誰知美人意,不動君子心。

     商春茂見美人局弄他不動,心下不快。

    兄弟春芳道:“大哥不必不快,我聞不愛色者,定然愛财。

    前日京中會了一千兩銀子在杭州,母親叫我拿會票去取,我如今推病不去,你可撺掇母親叫他去了。

    他是個窮人,見了許多銀子,自然動心,若是拐了去,便不敢再來。

    明日父親見他無行,卻怪我們不得。

    ” 商春茂歡喜道:“ 這個妙!” 因與母親說知,果然商夫人聽信春芳有病,就叫春蔭拿會票去取這一千銀子。

    春蔭奉母親之命,接了會票,帶兩個家人往杭州去。

    過了三五日,不見消息,春茂、春芳愈加歡喜。

    到了第十日,沒些影響,春芳便來見母親,問道:“前日是那個的主意,叫春蔭去取這宗銀子?” 夫人道:“是你大哥說你身子懶,叫我叫他去的。

    你問怎的?” 春芳道:“ 一千兩銀子也不少,他又不是親兒子,一個外人便托他去取,倘有差池,豈不可惜!” 夫人道:“ 你三兄弟,你父親既認義他為子,必然看他有些好處,難道為此千金小事,便拐了去?不要多言,明日使他聞知,傷了弟兄和氣!” 春芳笑道:“ 母親不要發怒,且看他來了,發怒未遲。

    ” 正說不了,隻見商春蔭忽然回來,将一千兩銀子一一交明與夫人。

    商春芳看了,大覺沒趣,隻得出來,與春茂計較道:“如今說不得了,一不做,二不休,昨