三、巴黎鬥法

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一個晚上,亞瑟-羅平約我到一個飯館吃晚飯。

    他常通過電話和我約定在巴黎某個角落見面:他總有出人意料的佚事或冒險故事等着我。

     那天晚上,我覺得也比平時更興奮。

    他自己倒了一大杯涼水,一飲而盡,又說:“您看了今天的《時代報》嗎?歇洛克-福爾摩斯今天下午已經過了海峽,大約六點到巴黎。

    ” “他來幹什麼?” “由克拉松夫婦、奧特雷克、拉爾波瓦資助做次小小的旅行。

    他們在北方車站碰頭,加利拉爾也去。

    現在,大概他們六個正在開會呢!” 接着他又說:“《時代報》還發表了專訪文章,記者去采訪了那位出類撥萃的加利拉爾。

    據他說,我的女友,一個金發女郎暗殺了奧特雷克男爵,還企圖詐騙克拉松夫人那顆盡人皆知的寶石。

    請您注意,他指控我是這些罪行的幕後策劃人。

    ” “那麼,您這次被兩個對手盯上了,而且是強大的對手!” “其中一個無足輕重。

    ” “另一個呢?” “福爾摩斯?他可厲害多了。

    不過,這正是我感興趣的,亞瑟-羅平大戰歇洛克-福爾摩斯……法國大戰英國……” 他突然打住話頭,小聲說:“快給我大衣和帽子,您看見剛剛進來的那兩位先生……那個高個子……” “他到底是誰呀?” “福爾摩斯。

    ” “你怕什麼?您一改裝,誰也認不出您,連我每次見到您,都覺得又遇上了另一個人似的。

    ” “可是,他會認出我的。

    他隻見過我一次,我總覺得,不論我怎麼改裝,他永遠能認出我……” “那咱們出去吧?” “不,最好直接行動……我自己到他那……” “您真這樣想?” 他又想了想,嘴角浮起一絲調皮的微笑,猛地站起來,來了個一百八十度大轉身,躬了躬腰,高高興興地說: “太巧了,真是天賜良機!……請允許我向您介紹我的朋友……” 那英國人有一、兩秒鐘顯得有些發窘,然後,好象想撲向亞瑟-羅平,羅平輕輕搖了搖頭:“這可是您不對了……” 另一個英國人半站起身,冷冰冰地介紹說:“華生,我的同事和朋友……亞瑟-羅平先生。

    ” 華生結結巴巴地問:“您為什麼不逮捕他?” “您沒注意嗎?這位先生站在我們之間,我還來不及動一動小手指,他就能沖到門外了。

    ” “這沒什麼關系!”羅平轉到桌子這一邊,坐下了,讓英國人呆在他們之間,讓他掌握主動權。

     福爾摩斯仍是一臉高深莫測的神氣。

    不過,停了一會,他叫侍者送來了蘇打水,威士忌、啤酒。

    然後四個圍坐在桌子邊:平平靜靜地聊起來。

     福爾摩斯五十來歲,外形同老實巴交的市民無異,他橙紅色的須髯、刮得光光的下巴、有點沉悶的表情,和老派倫敦人沒什麼兩樣隻有眼睛與衆不同:極為敏銳、生動、洞察一切。

     亞瑟-羅平問起福爾摩斯的逗留期限,他馬上把談話轉入正題: “我逗留的時間取決于您,羅平先生。

    ” “如果真是這樣,我請您今晚就登舟回府。

    ” “今晚還嫌早了一點。

    我希望在8天10天之内……” “您這麼忙?” “我的事情大多了,中英銀行失盜案、綁架埃克萊斯頓夫人案——羅平先生,您看一周夠嗎?” “足夠了,如果僅僅處理雙重藍寶石案,一周綽綽有餘。

    另外,如果您對這個案子下的結論對我的安全有威脅的話,我要多加小心。

    ” “在8~10天裡,我正利用這一點。

    ” “也許會在第十一天逮捕我?” “不。

    在第十天,最後一天。

    ” 羅平想了想,搖了搖頭。

     福爾摩斯停了停又說:“很顯然,我手裡一張王牌也沒有,因為這些事是幾個月前發生的。

    我沒有調查中常依靠的基本要素和線索,不過,除了加利拉爾先生的漂亮結論之外,我還要利用所有有關文章、所有調查結果和個人的看法。

    ” 亞瑟-羅平以專門用來對待福爾摩斯的相當尊敬的口吻說:“如果問問您對已經知道的情況的基本看法,不算是洩密吧?” 福爾摩斯慢慢裝好煙鬥,點上火,用他自己獨具的方式表達:“我認為,這件事似乎不象乍一看那麼複雜。

     我把事情說成‘這件事’,這是因為,我認為這些現象同屬一件事。

    奧特雷克男爵之死,戒指的故事,還有,别忘了,23組514号彩票的秘密,這些不過是人們稱為‘金發女郎之謎,的幾個不同表象