15．在銀湖畔
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幾天後，他們已經接近長途跋涉的目的地了，在這些白人的眼前展現出一幅頗富魅力的景象。
他們途經一條緩慢向上延伸的峽谷，峽谷兩邊聳立着高大的岩壁，色澤幾乎使人眼花缭亂。
一座座的砂岩金字塔，或者并列地，或者一個接一個地聳立着，它們以不同顔色聳入雲天。
這些金字塔，時而展現筆直地垂下的塔壁，時而又有許多柱石、突出的尖角和邊緣可同城堡對照。
太陽斜照在這些卓越大自然形成物上，讓它們閃爍出無法描寫的五彩缤紛的光澤。
有些岩石呈淺藍色，有些呈現出深深的金紅色。
這中間還有閃爍黃色、橄榄綠、火紅的銅色光澤。
與此同時山溝裡有一種飽和的藍色陰影。
但是這種使觀看者為之傾倒的華麗景色，其實死氣沉沉，它缺少生命和活力。
這些岩石之間沒有一滴流水，深深的底層寸草不長，在堅硬的岩壁上看不到一根綠色的樹枝，見不到一片令人賞心說目的綠葉。
從兩邊的岩石上可以清楚地看出一些遺迹。
這些遺迹表明，這兒有時也有水，而且是大量的。
有水的時候，這條現在幹涸的峽谷，就是一條大河的河床，湍急的洪水通過它彙入科羅拉多河。
那時，峽谷數周之久無法走路，一名勇敢的西部地區男子或者印第安人，也不敢乘着搖搖晃晃、容易散架的獨木舟破浪前進。
與此相應的是，峽谷谷底是一層深深的卵石，其空隙被沙子填滿，這樣就形成了一條難行的路，因為馬每走一步，卵石都會陷下去，使牲口疲憊不堪，這樣就得不時停住，讓它們歇一歇，喘口氣。
老槍手、老鐵手和溫内圖騎馬打頭。
老槍手對環境的關注引人注目。
他們來到有兩個高大石墩的地方，這兩個石墩在高處相互靠攏在一起，底下有近三米寬的空間，裡面似乎還要狹小。
老槍手在這裡勒住他的馬，說：“一定是這裡了，當時我找到礦脈後就從裡邊出來。
但還是先瞅瞅吧，也有可能我搞錯了。
” 他想下馬查看一下，但阿帕奇人騎着他的馬朝岩石隘路走去，以他那安詳、穩重的方式要求他的同伴們跟着他走：“請我的弟兄們跟我來。
因為我們從這兒開始抄近路走，縮短了一大段路程。
而且這條路馬兒走起來比峽谷中的卵石地面舒适得多。
” “溫内圖熟悉這條岩縫嗎？”老槍手驚奇地問道。
“熟悉。
它起初還要狹窄，随後逐漸變寬，不是變成狹小的深谷，而是變成一片光滑的岩石平原，它像一塊厚大的黑闆平緩地升高。
” “你說得對！這正是我到過的那個地方。
這塊黑闆升高超過一百米後通往上面。
以後的情形又怎樣呢？你知道嗎？” “這塊黑闆上面邊緣那一邊，突然陷落成為一個大盆地，盆地裡有一條狹小的、蜿蜒曲折的岩石隘路通入上面銀湖的寬闊山谷。
” “這也說對了。
也許你在這個大盆地裡發現過一點稀奇的東西吧？” “沒有。
在那兒什麼也沒有發現。
沒有水，沒有草，沒有動物，沒有甲蟲，沒有螞蟻爬過這永恒幹燥的岩石。
” “我要證明在那裡還是可以找到一些東西，一些比水和草遠為寶貴的東西。
” “老槍手指的是他發現的銀礦嗎？” “是的。
我騎馬長途跋涉，就是沖着這個岩石盆地來的。
前進，我們在這兒拐彎兒！” 他們騎馬進入岩縫，一個跟一個地走，因為這兒沒有足夠兩人并行的地方。
但兩邊的岩壁很快就越來越分開。
在騎馬者面前橫亘着一塊巨大的三角形岩石，它在左右兩邊後退着的岩壁之間慢慢地顯露出來，它那筆直的底邊對着上面明亮的天空。
騎馬要從這兒上去，坡度不是那麼大，也沒有帶來太大的困難。
經過了大約一小時的攀登，隊伍來到了上面。
在騎馬者們面前展現出一片向西綿延數裡寬的岩石平原，老槍手和溫内圖曾經談到過的那個深深的盆地，四進到其前緣部分。
在盆地上面可見到一條黑糊糊的線條，那就是已經提及的那條隘路，從這條路就可以到達銀湖。
現在要下到深處去，坡度很大，得要下馬。
因為有時下行有危險，所以人們為俘虜松綁，讓他們從馬上下來走路。
到了底下，他們又得上馬，重新被捆住。
老槍手想要指給他的同伴們看看他發現的發掘物，但又不能讓猶他人知道。
因此，他們被帶進峽谷裡，有幾個伐木工留在他們身邊監視他們。
其他人根本沒有再跨上馬，來到盼望已久的發掘地，這一消息使他們激動不已。
盆地的直徑起碼有一英裡。
它的地面由深厚的沙層構成，摻雜有大至拳頭大小的卵石。
工程師帕特森用他那審視的目光掃視周圍，然後說：“這裡，我們有可能碰到富礦。
倘若這裡真的有貴金屬，那當然可以指望存在可觀的數量。
水流從南邊通過峽谷湧來，由于它不能繼續流走，就形成了一個漩渦，漩渦使山岩脫落，将其磨碎成卵石和沙礫。
我們現在站在其上面的地面，就是通過被沖掉的岩塊的沉澱而形成的，必定含有被沖蝕的金屬，這些金屬由于其自身的重量沉澱到最底下，在沙礫的下面。
倘若我們往下深挖幾米，就會清楚，我們此行是卓有成效還是一無所獲了。
” “我們不需要深挖。
這個從前的水洞的岩壁含有所尋找的金屬，這就足以證實了！”老槍手答道。
“當然。
如果這些岩壁裡含有銀，那麼盆地的地面也肯定含有。
” “你們來！我要為你們提供證明。
”老槍手邁步走在前頭，其他人滿懷急切的心情尾随着他。
“老表，我的心撲騰撲騰地跳，”瘸子弗蘭克對阿爾滕堡人說，“倘若我們在這裡發現了銀，那我就把所有口袋都裝得滿滿的，然後乘車或船回家，回薩克森去。
我要在景色宜人的易北河河灘上修建一幢所謂的别墅，從早到晚将頭探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一個高貴的、了不起的家夥。
” “而我呢，”杜樂表示，“我要買一個有二十匹馬和八十頭牛羊的農莊，除制作凝乳和山羊奶酪外，别的什麼都不幹。
因為在阿爾滕堡的生活中，這些東西至關重要。
” 老槍手來到岩壁旁邊，這兒的岩壁經過水的沖蝕，已經碎裂。
他從中取出一塊較松動的石頭，接着又取出多塊，這樣就出現了一個裂口，它原先是用石塊塞住的。
這個裂口是因水的自然沖刷形成的，并且，可以清楚地看見，它被人為地擴大了。
老槍手把手伸進去時說：“我從這兒帶走的樣品，曾請人檢驗過。
現在我要看看與帕特森先生的鑒定結果是否相同。
” 他将手抽出來，手裡抓着一團白色的、略呈褐色的金屬絲似的東西，把它遞給工程師。
帕特森接過來，剛剛瞧了一眼，便大聲叫喊起來：“我的天呀，這确實是純銀！它本來就藏在這兒的這個裂縫裡嗎？” “是的，整個裂縫都填滿了銀。
它似乎深深地進入岩石裡，金屬非常豐富。
” “我可以保證，這裡有十分豐富的産量。
這兒還有許多這樣的裂縫和縫隙，它們都含有純粹的金屬。
” 老槍手微微一笑，又取出第二塊還要大得多的東西。
那是一塊比兩個拳頭還大的礦石，帕特森仔細觀看後大聲說： “化學檢驗當然是可靠的，但我願意現在就作出保證：這兒的是氯化銀！” “這符合事實，化學分析的結果是氯化銀。
” “多少百分比？” “百分之七十五純銀。
” “多麼重要的發現啊！當然，在猶他人地區發現的，主要是氯化銀。
有關的礦脈在哪裡呢？” “在盆地另一邊的後面。
我用卵石把它遮蓋住了。
” “槍手先生，這兒埋藏着百萬元，發現者将是個大富翁！”帶班師傅嚷道。
“光是發現者發财嗎？不，你們大家都應該分享。
我是發現者，帕特森先生是工程師，其他人協助開采。
為此目的，我把你們帶來了。
我們合作共事的條件和每個人應得到的份額，我們還将确定下來。
” 這番話引起普遍的經久不息的歡呼喝彩。
多數人興緻勃勃，樂意立刻就地繼續考察，卻被老鐵手制止，他警告說：“先生們，不要如此着急！我們暫時還有别的考慮，我們并非單獨在這上面。
” “可我們搶在了紅種人之前。
”英國佬表示。
“搶先嘛，是的，但先不了多少。
納瓦霍人幾乎比我們晚不了幾個小時到達銀湖，而猶他人無論如何會馬上接踵而來。
因此，我們要抓緊時間，為此做好準備。
” “說得對，”老槍手表示贊同，“不過我想知道開采是否會碰到困難。
隻需要幾分鐘，帕特森先生就會把情況跟我們說說。
” 工程師用目光久久地審視四周圍，然後探詢道：“銀湖離這兒多遠？” “兩個小時後可到達那裡。
” “它的地勢比這個地方高嗎？” “相當高。
！， “這樣，采礦必不可少的流水就有了必要的坡度。
但我們需要水管，即使暫時隻是木制的。
這兒有木材嗎？” “有得是。
銀湖周圍全是森林。
” “好極啦，也許不必整個路段都鋪設水管。
我們可以在從這兒往上一點的那個地方建個貯水池。
水從湖流入這個貯水池裡。
但必須從那兒用水管把水引來，這樣我們就有了必要的水壓。
” “哦，是為了噴水嗎？” “是的。
我們将避免用鋤頭和鐵鍬來挖掘岩石，而要用水來沖開。
隻有在裂縫深入不到之處，我們才使用炸藥。
這兒含金屬的地面，也要用水來處理。
” “可那時也得有個排水口，不然盆地會積滿水，使我們難以工作。
” “對，要有個排水口！排水口是要先建的。
認我以為暫時有個水泵或者鬥式排水機就夠了，我們用它來把水抽上那個我們曾穿越的高地。
水從那兒自動流下，穿過岩縫流入峽谷。
當然，這要求有機器。
但這并不困難，兩個月後一切必要的都可以集中了。
我現在考慮的隻有一點：這兒的地産歸誰所有？” “歸蒂姆巴巴切人。
溫内圖的影響将促使他們把地産賣給我們，我随後将叫人向政府登記。
” “那樣我就放心了。
關鍵問題是能否将銀湖的水引到這裡來。
所以，我将在我們今天騎馬出行時到處看看。
繼續上路吧！” 老槍手打開的那個小縫隙又被填上了。
于是這幫人上馬，繼續已中斷的騎馬出行。
人們穿越了那條被俘的紅種人同他們的看守者一起曾在裡邊等候的岩石隘路。
這條隘路，是由于水對岩石的沖擊和侵蝕而成的彎彎曲曲的水溝，其起碼寬三米，最多達六米。
溝内也是寸草不生。
早先的水流已完全幹涸，也許隻在春天才有一點兒濕潤，這仍無法使植物生長。
人們還未抵達銀湖，昔日的河床突然在眼前展寬，形成了一片被岩石包圍的平原，平原上有一泓小池塘。
長途跋涉後頭一次在這兒見到青草。
由于炎熱、缺水和道路難行，馬兒受盡痛苦。
它們要吃草，再也不服駕馭了。
所以，騎馬者們都下馬，以滿足它們的意願。
他們三五成群地坐在一塊兒，聊了聊他們希望在這裡可獲得的财富。
工程師全神貫注地關注着一直到這兒的道路。
現在他談了談他觀察的結果：“直到這裡，我對一路上看到的感到十分滿意。
那條深谷小徑不僅有地方引水，而且也有地方把我們需要的每件東西弄過來。
我得說：天公作美，大自然友好地迎接了我們。
” “你，”瘸子弗蘭克一邊說，一邊捅了一下阿爾滕堡人的腰部，“你聽說了嗎？所需要的東西，大部分來自我的别墅。
” “也同樣來自我的農莊！喂，阿爾滕堡，當你名聲最顯赫的兒子駕着裝載一個二十尺長的錢袋的車駛來時，你會很高興的！老表，過來，我得擁抱你！” “現在還不要擁抱！”弗蘭克拒絕了，“我……” 他的話被打斷了，因為工程師擔心地喊道：“埃倫！埃倫在哪裡？我看不見她了！” 小姑娘不僅見到了青草，而且也看見了一些花。
像少女慣常做的那樣，她趕快去采摘花朵。
附近湖水的潮濕直滲透到這兒的土地。
因此，植物開始在這兒生長，越往上走，越是繁茂，郁郁蔥蔥，它甚至遮蓋着通往銀湖的那條深谷隘路。
埃倫邊走邊采，來到一個拐彎處。
她正要折回，三條漢子就來到拐彎處，那是三個配備武器的印第安人。
小姑娘吃驚得目瞪口呆，想要呼救，卻喊不出聲來。
由于受過教育，印第安人沉着鎮定。
他們行動迅速、果斷。
這三個人一瞥見小女孩兒，他們中的兩個就向她猛撲過去，要逮住她。
一個用手捂住她的嘴，另一個拔出短刀，用不連貫的英語威脅說：“安靜，不然就得死！” 第三個人無聲地溜到前面去，想要查看一下白人女孩兒是什麼人，因為那是明擺着的：她不會獨自一個人在這裡。
幾乎還不到兩分鐘他便返回，小聲地對他的同伴們說了幾句，埃倫是聽不懂的。
随後她被劫持走了，一聲也不敢吭。
不久，深谷隘路到了盡頭，它通到一座不高的山坡，山腳下長滿了灌木叢，埃倫被拖進灌木叢中，接着又被拽到幾棵樹那裡。
許多印第安人坐在那裡，他們原先把武器放在身邊，一見到他們的夥伴帶着小姑娘走來，馬上就拿起武器，一躍而起。
埃倫感到大家注視着她的目光咄咄逼人，因此便以為自己陷入了深重的危險中，頓時想起了小熊在輪船上送給她的圖騰。
當時他跟她說，這塊皮将保護她免遭印第安人的任何敵視。
她把系着圖騰的繩拉到前面，解下圖騰，遞給一個她認為是最危險的印第安人。
這個紅種人把皮革展開，觀察上面的圖形，發出了一聲驚叫，便将圖騰交給最鄰近的人。
圖騰從一個人手傳到另一個人的手。
人們的面孔變得友好一些了，那個曾向埃倫打過招呼的人詢問她：“誰給你的？” “甯特羅潘-荷摩施。
”她說道。
“在什麼地方？” “在船上。
” “大輪船？在阿肯色河上？” “是的。
” “對，甯特羅潘-荷摩施曾在阿肯色河上。
那裡的男子們都是誰？”他回頭朝深谷隘路指指。
“溫内圖、老槍手、老鐵手。
” 這個紅種人“嗬！”的叫了一聲，其他人也“嗬！”的叫起來。
他本想繼續詢問，但這時矮樹叢裡傳來了沙沙作響聲，上述三人領頭，白人們沖了出來，立刻把紅種人包圍起來。
紅種人首領先前沒有注意到溫内圖，現在才認出他來。
“阿帕奇人的大首領！”他喊道，“這個白人小姑娘擁有小熊的圖騰，因而是我們的朋友。
我們将她帶來，是因為我們不清楚她所屬的這些男子是我們的朋友還是敵人。
” 這些紅種人臉上有藍色和黃色的條紋。
這引起了溫内圖提出了這樣的問題：“你們是蒂姆巴巴切人的鬥士嗎？” “是的。
” “誰是你們的酋長？” “契阿-尼紮斯。
”這個名字德語的意思是長耳朵。
無論如何，這個男子是因為聽覺靈敏而出名的。
“他在哪裡？”溫内圖追問道。
“在湖邊。
” “你們在這裡有多少鬥士？” “一百名” “還有其它部族集中在這裡嗎？” “沒有。
但還有二百個納瓦霍人鬥士要來。
我們跟他們一起到北邊去，去取猶他人的帶發頭皮。
” “他們也要拿走你們的帶發頭皮，你們要當心！你們設置了崗哨嗎？” “為什麼要設置？我們預料不會有敵人來。
” “他們來的比你們估計的要多。
大熊在湖邊嗎？” “是的。
小熊也在那裡。
” “你們領我們到他們那裡吧！” 一些伐木工帶着馬和俘虜們從深谷隘路出來，其他白人尾随着溫内圖和其他獵人步行先走了。
人們上馬，蒂姆巴巴切人作為向導打頭。
人們攀上山坡，在樹下走了一段。
随後地面往下傾斜，很快就見到水面閃爍發光。
到達銀湖了！ 一座座塔一般高的岩石壁壘，像峽谷裡那樣，呈現出五光十色。
它們把一條也許兩小時路程長、一小時路程寬的山谷封鎖住。
在這些壁壘後面，聳立着衆多的一座比一座高的大山。
在這些大山撕裂開的深谷裡，長着許多樹木和矮樹叢。
越往下面，樹林越蔥茏，四周都長滿了樹木，樹木延伸至湖附近，隻在與湖之間留出一條狹小的青草地帶。
他們途經一條緩慢向上延伸的峽谷，峽谷兩邊聳立着高大的岩壁，色澤幾乎使人眼花缭亂。
一座座的砂岩金字塔，或者并列地，或者一個接一個地聳立着，它們以不同顔色聳入雲天。
這些金字塔，時而展現筆直地垂下的塔壁，時而又有許多柱石、突出的尖角和邊緣可同城堡對照。
太陽斜照在這些卓越大自然形成物上，讓它們閃爍出無法描寫的五彩缤紛的光澤。
有些岩石呈淺藍色，有些呈現出深深的金紅色。
這中間還有閃爍黃色、橄榄綠、火紅的銅色光澤。
與此同時山溝裡有一種飽和的藍色陰影。
但是這種使觀看者為之傾倒的華麗景色，其實死氣沉沉，它缺少生命和活力。
這些岩石之間沒有一滴流水，深深的底層寸草不長，在堅硬的岩壁上看不到一根綠色的樹枝，見不到一片令人賞心說目的綠葉。
從兩邊的岩石上可以清楚地看出一些遺迹。
這些遺迹表明，這兒有時也有水，而且是大量的。
有水的時候，這條現在幹涸的峽谷，就是一條大河的河床，湍急的洪水通過它彙入科羅拉多河。
那時，峽谷數周之久無法走路，一名勇敢的西部地區男子或者印第安人，也不敢乘着搖搖晃晃、容易散架的獨木舟破浪前進。
與此相應的是，峽谷谷底是一層深深的卵石，其空隙被沙子填滿，這樣就形成了一條難行的路，因為馬每走一步，卵石都會陷下去，使牲口疲憊不堪，這樣就得不時停住，讓它們歇一歇，喘口氣。
老槍手、老鐵手和溫内圖騎馬打頭。
老槍手對環境的關注引人注目。
他們來到有兩個高大石墩的地方，這兩個石墩在高處相互靠攏在一起，底下有近三米寬的空間，裡面似乎還要狹小。
老槍手在這裡勒住他的馬，說：“一定是這裡了，當時我找到礦脈後就從裡邊出來。
但還是先瞅瞅吧，也有可能我搞錯了。
” 他想下馬查看一下，但阿帕奇人騎着他的馬朝岩石隘路走去，以他那安詳、穩重的方式要求他的同伴們跟着他走：“請我的弟兄們跟我來。
因為我們從這兒開始抄近路走，縮短了一大段路程。
而且這條路馬兒走起來比峽谷中的卵石地面舒适得多。
” “溫内圖熟悉這條岩縫嗎？”老槍手驚奇地問道。
“熟悉。
它起初還要狹窄，随後逐漸變寬，不是變成狹小的深谷，而是變成一片光滑的岩石平原，它像一塊厚大的黑闆平緩地升高。
” “你說得對！這正是我到過的那個地方。
這塊黑闆升高超過一百米後通往上面。
以後的情形又怎樣呢？你知道嗎？” “這塊黑闆上面邊緣那一邊，突然陷落成為一個大盆地，盆地裡有一條狹小的、蜿蜒曲折的岩石隘路通入上面銀湖的寬闊山谷。
” “這也說對了。
也許你在這個大盆地裡發現過一點稀奇的東西吧？” “沒有。
在那兒什麼也沒有發現。
沒有水，沒有草，沒有動物，沒有甲蟲，沒有螞蟻爬過這永恒幹燥的岩石。
” “我要證明在那裡還是可以找到一些東西，一些比水和草遠為寶貴的東西。
” “老槍手指的是他發現的銀礦嗎？” “是的。
我騎馬長途跋涉，就是沖着這個岩石盆地來的。
前進，我們在這兒拐彎兒！” 他們騎馬進入岩縫，一個跟一個地走，因為這兒沒有足夠兩人并行的地方。
但兩邊的岩壁很快就越來越分開。
在騎馬者面前橫亘着一塊巨大的三角形岩石，它在左右兩邊後退着的岩壁之間慢慢地顯露出來，它那筆直的底邊對着上面明亮的天空。
騎馬要從這兒上去，坡度不是那麼大，也沒有帶來太大的困難。
經過了大約一小時的攀登，隊伍來到了上面。
在騎馬者們面前展現出一片向西綿延數裡寬的岩石平原，老槍手和溫内圖曾經談到過的那個深深的盆地，四進到其前緣部分。
在盆地上面可見到一條黑糊糊的線條，那就是已經提及的那條隘路，從這條路就可以到達銀湖。
現在要下到深處去，坡度很大，得要下馬。
因為有時下行有危險，所以人們為俘虜松綁，讓他們從馬上下來走路。
到了底下，他們又得上馬，重新被捆住。
老槍手想要指給他的同伴們看看他發現的發掘物，但又不能讓猶他人知道。
因此，他們被帶進峽谷裡，有幾個伐木工留在他們身邊監視他們。
其他人根本沒有再跨上馬，來到盼望已久的發掘地，這一消息使他們激動不已。
盆地的直徑起碼有一英裡。
它的地面由深厚的沙層構成，摻雜有大至拳頭大小的卵石。
工程師帕特森用他那審視的目光掃視周圍，然後說：“這裡，我們有可能碰到富礦。
倘若這裡真的有貴金屬，那當然可以指望存在可觀的數量。
水流從南邊通過峽谷湧來，由于它不能繼續流走，就形成了一個漩渦，漩渦使山岩脫落，将其磨碎成卵石和沙礫。
我們現在站在其上面的地面，就是通過被沖掉的岩塊的沉澱而形成的，必定含有被沖蝕的金屬，這些金屬由于其自身的重量沉澱到最底下，在沙礫的下面。
倘若我們往下深挖幾米，就會清楚，我們此行是卓有成效還是一無所獲了。
” “我們不需要深挖。
這個從前的水洞的岩壁含有所尋找的金屬，這就足以證實了！”老槍手答道。
“當然。
如果這些岩壁裡含有銀，那麼盆地的地面也肯定含有。
” “你們來！我要為你們提供證明。
”老槍手邁步走在前頭，其他人滿懷急切的心情尾随着他。
“老表，我的心撲騰撲騰地跳，”瘸子弗蘭克對阿爾滕堡人說，“倘若我們在這裡發現了銀，那我就把所有口袋都裝得滿滿的，然後乘車或船回家，回薩克森去。
我要在景色宜人的易北河河灘上修建一幢所謂的别墅，從早到晚将頭探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一個高貴的、了不起的家夥。
” “而我呢，”杜樂表示，“我要買一個有二十匹馬和八十頭牛羊的農莊，除制作凝乳和山羊奶酪外，别的什麼都不幹。
因為在阿爾滕堡的生活中，這些東西至關重要。
” 老槍手來到岩壁旁邊，這兒的岩壁經過水的沖蝕，已經碎裂。
他從中取出一塊較松動的石頭，接着又取出多塊，這樣就出現了一個裂口，它原先是用石塊塞住的。
這個裂口是因水的自然沖刷形成的，并且，可以清楚地看見，它被人為地擴大了。
老槍手把手伸進去時說：“我從這兒帶走的樣品，曾請人檢驗過。
現在我要看看與帕特森先生的鑒定結果是否相同。
” 他将手抽出來，手裡抓着一團白色的、略呈褐色的金屬絲似的東西，把它遞給工程師。
帕特森接過來，剛剛瞧了一眼，便大聲叫喊起來：“我的天呀，這确實是純銀！它本來就藏在這兒的這個裂縫裡嗎？” “是的，整個裂縫都填滿了銀。
它似乎深深地進入岩石裡，金屬非常豐富。
” “我可以保證，這裡有十分豐富的産量。
這兒還有許多這樣的裂縫和縫隙，它們都含有純粹的金屬。
” 老槍手微微一笑，又取出第二塊還要大得多的東西。
那是一塊比兩個拳頭還大的礦石，帕特森仔細觀看後大聲說： “化學檢驗當然是可靠的，但我願意現在就作出保證：這兒的是氯化銀！” “這符合事實，化學分析的結果是氯化銀。
” “多少百分比？” “百分之七十五純銀。
” “多麼重要的發現啊！當然，在猶他人地區發現的，主要是氯化銀。
有關的礦脈在哪裡呢？” “在盆地另一邊的後面。
我用卵石把它遮蓋住了。
” “槍手先生，這兒埋藏着百萬元，發現者将是個大富翁！”帶班師傅嚷道。
“光是發現者發财嗎？不，你們大家都應該分享。
我是發現者，帕特森先生是工程師，其他人協助開采。
為此目的，我把你們帶來了。
我們合作共事的條件和每個人應得到的份額，我們還将确定下來。
” 這番話引起普遍的經久不息的歡呼喝彩。
多數人興緻勃勃，樂意立刻就地繼續考察，卻被老鐵手制止，他警告說：“先生們，不要如此着急！我們暫時還有别的考慮，我們并非單獨在這上面。
” “可我們搶在了紅種人之前。
”英國佬表示。
“搶先嘛，是的，但先不了多少。
納瓦霍人幾乎比我們晚不了幾個小時到達銀湖，而猶他人無論如何會馬上接踵而來。
因此，我們要抓緊時間，為此做好準備。
” “說得對，”老槍手表示贊同，“不過我想知道開采是否會碰到困難。
隻需要幾分鐘，帕特森先生就會把情況跟我們說說。
” 工程師用目光久久地審視四周圍，然後探詢道：“銀湖離這兒多遠？” “兩個小時後可到達那裡。
” “它的地勢比這個地方高嗎？” “相當高。
！， “這樣，采礦必不可少的流水就有了必要的坡度。
但我們需要水管，即使暫時隻是木制的。
這兒有木材嗎？” “有得是。
銀湖周圍全是森林。
” “好極啦，也許不必整個路段都鋪設水管。
我們可以在從這兒往上一點的那個地方建個貯水池。
水從湖流入這個貯水池裡。
但必須從那兒用水管把水引來，這樣我們就有了必要的水壓。
” “哦，是為了噴水嗎？” “是的。
我們将避免用鋤頭和鐵鍬來挖掘岩石，而要用水來沖開。
隻有在裂縫深入不到之處，我們才使用炸藥。
這兒含金屬的地面，也要用水來處理。
” “可那時也得有個排水口，不然盆地會積滿水，使我們難以工作。
” “對，要有個排水口！排水口是要先建的。
認我以為暫時有個水泵或者鬥式排水機就夠了，我們用它來把水抽上那個我們曾穿越的高地。
水從那兒自動流下，穿過岩縫流入峽谷。
當然，這要求有機器。
但這并不困難，兩個月後一切必要的都可以集中了。
我現在考慮的隻有一點：這兒的地産歸誰所有？” “歸蒂姆巴巴切人。
溫内圖的影響将促使他們把地産賣給我們，我随後将叫人向政府登記。
” “那樣我就放心了。
關鍵問題是能否将銀湖的水引到這裡來。
所以，我将在我們今天騎馬出行時到處看看。
繼續上路吧！” 老槍手打開的那個小縫隙又被填上了。
于是這幫人上馬，繼續已中斷的騎馬出行。
人們穿越了那條被俘的紅種人同他們的看守者一起曾在裡邊等候的岩石隘路。
這條隘路，是由于水對岩石的沖擊和侵蝕而成的彎彎曲曲的水溝，其起碼寬三米，最多達六米。
溝内也是寸草不生。
早先的水流已完全幹涸，也許隻在春天才有一點兒濕潤，這仍無法使植物生長。
人們還未抵達銀湖，昔日的河床突然在眼前展寬，形成了一片被岩石包圍的平原，平原上有一泓小池塘。
長途跋涉後頭一次在這兒見到青草。
由于炎熱、缺水和道路難行，馬兒受盡痛苦。
它們要吃草，再也不服駕馭了。
所以，騎馬者們都下馬，以滿足它們的意願。
他們三五成群地坐在一塊兒，聊了聊他們希望在這裡可獲得的财富。
工程師全神貫注地關注着一直到這兒的道路。
現在他談了談他觀察的結果：“直到這裡，我對一路上看到的感到十分滿意。
那條深谷小徑不僅有地方引水，而且也有地方把我們需要的每件東西弄過來。
我得說：天公作美，大自然友好地迎接了我們。
” “你，”瘸子弗蘭克一邊說，一邊捅了一下阿爾滕堡人的腰部，“你聽說了嗎？所需要的東西，大部分來自我的别墅。
” “也同樣來自我的農莊！喂，阿爾滕堡，當你名聲最顯赫的兒子駕着裝載一個二十尺長的錢袋的車駛來時，你會很高興的！老表，過來，我得擁抱你！” “現在還不要擁抱！”弗蘭克拒絕了，“我……” 他的話被打斷了，因為工程師擔心地喊道：“埃倫！埃倫在哪裡？我看不見她了！” 小姑娘不僅見到了青草，而且也看見了一些花。
像少女慣常做的那樣，她趕快去采摘花朵。
附近湖水的潮濕直滲透到這兒的土地。
因此，植物開始在這兒生長，越往上走，越是繁茂，郁郁蔥蔥，它甚至遮蓋着通往銀湖的那條深谷隘路。
埃倫邊走邊采，來到一個拐彎處。
她正要折回，三條漢子就來到拐彎處，那是三個配備武器的印第安人。
小姑娘吃驚得目瞪口呆，想要呼救，卻喊不出聲來。
由于受過教育，印第安人沉着鎮定。
他們行動迅速、果斷。
這三個人一瞥見小女孩兒，他們中的兩個就向她猛撲過去，要逮住她。
一個用手捂住她的嘴，另一個拔出短刀，用不連貫的英語威脅說：“安靜，不然就得死！” 第三個人無聲地溜到前面去，想要查看一下白人女孩兒是什麼人，因為那是明擺着的：她不會獨自一個人在這裡。
幾乎還不到兩分鐘他便返回，小聲地對他的同伴們說了幾句，埃倫是聽不懂的。
随後她被劫持走了，一聲也不敢吭。
不久，深谷隘路到了盡頭，它通到一座不高的山坡，山腳下長滿了灌木叢，埃倫被拖進灌木叢中，接着又被拽到幾棵樹那裡。
許多印第安人坐在那裡，他們原先把武器放在身邊，一見到他們的夥伴帶着小姑娘走來，馬上就拿起武器，一躍而起。
埃倫感到大家注視着她的目光咄咄逼人，因此便以為自己陷入了深重的危險中，頓時想起了小熊在輪船上送給她的圖騰。
當時他跟她說，這塊皮将保護她免遭印第安人的任何敵視。
她把系着圖騰的繩拉到前面，解下圖騰，遞給一個她認為是最危險的印第安人。
這個紅種人把皮革展開，觀察上面的圖形，發出了一聲驚叫，便将圖騰交給最鄰近的人。
圖騰從一個人手傳到另一個人的手。
人們的面孔變得友好一些了，那個曾向埃倫打過招呼的人詢問她：“誰給你的？” “甯特羅潘-荷摩施。
”她說道。
“在什麼地方？” “在船上。
” “大輪船？在阿肯色河上？” “是的。
” “對，甯特羅潘-荷摩施曾在阿肯色河上。
那裡的男子們都是誰？”他回頭朝深谷隘路指指。
“溫内圖、老槍手、老鐵手。
” 這個紅種人“嗬！”的叫了一聲，其他人也“嗬！”的叫起來。
他本想繼續詢問，但這時矮樹叢裡傳來了沙沙作響聲，上述三人領頭，白人們沖了出來，立刻把紅種人包圍起來。
紅種人首領先前沒有注意到溫内圖，現在才認出他來。
“阿帕奇人的大首領！”他喊道，“這個白人小姑娘擁有小熊的圖騰，因而是我們的朋友。
我們将她帶來，是因為我們不清楚她所屬的這些男子是我們的朋友還是敵人。
” 這些紅種人臉上有藍色和黃色的條紋。
這引起了溫内圖提出了這樣的問題：“你們是蒂姆巴巴切人的鬥士嗎？” “是的。
” “誰是你們的酋長？” “契阿-尼紮斯。
”這個名字德語的意思是長耳朵。
無論如何，這個男子是因為聽覺靈敏而出名的。
“他在哪裡？”溫内圖追問道。
“在湖邊。
” “你們在這裡有多少鬥士？” “一百名” “還有其它部族集中在這裡嗎？” “沒有。
但還有二百個納瓦霍人鬥士要來。
我們跟他們一起到北邊去，去取猶他人的帶發頭皮。
” “他們也要拿走你們的帶發頭皮，你們要當心！你們設置了崗哨嗎？” “為什麼要設置？我們預料不會有敵人來。
” “他們來的比你們估計的要多。
大熊在湖邊嗎？” “是的。
小熊也在那裡。
” “你們領我們到他們那裡吧！” 一些伐木工帶着馬和俘虜們從深谷隘路出來，其他白人尾随着溫内圖和其他獵人步行先走了。
人們上馬，蒂姆巴巴切人作為向導打頭。
人們攀上山坡，在樹下走了一段。
随後地面往下傾斜，很快就見到水面閃爍發光。
到達銀湖了！ 一座座塔一般高的岩石壁壘，像峽谷裡那樣，呈現出五光十色。
它們把一條也許兩小時路程長、一小時路程寬的山谷封鎖住。
在這些壁壘後面，聳立着衆多的一座比一座高的大山。
在這些大山撕裂開的深谷裡，長着許多樹木和矮樹叢。
越往下面，樹林越蔥茏，四周都長滿了樹木，樹木延伸至湖附近，隻在與湖之間留出一條狹小的青草地帶。