葉皮凡水閘
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獻給瑪·亞·卡升采娃
1
伯特蘭弟，兄甚挂記！那方天地，奇妙神異，蓋自然之偉力！天高地厚，萬物風流，窮最強大之心神而難以企及，舉最顯貴之才智而不可洞察！雖重洋遠隔、虛幻缥缈，你可見得，為兄之陋室竟藏于亞細亞大陸幽深之懷抱？我早料知，你有所疑惑和難以想象。
我也早料知，你為歐羅巴之繁華所心醉，為紐卡斯爾之喧嚣而神迷，那生我養我的故鄉，那航海家心之所向、神之所往的樂土和天堂。
思鄉之情，越切越痛；遊子之意，愈明愈傷。
個中酸楚，唯餘自知。
羅斯乃性情溫和、恭順而堅韌之民族，無懼長時而繁重之勞作；卻也野蠻而粗俗，少于先進文明之教化。
我之淵博學識，于此竟無張口之機，唯時常閉口沉默。
每每因工地事，我示之暗号以諸甲長，彼等則高呼大喊命之其手下。
此地之物産甚為豐饒：條條之江河，茂林如堅船列陣，靜若處子般安适，沿岸綿延而下；平原森森，幾為巨樹所蔽，幽遠而無際。
獸與人相齊，唯饑時方思獵食，貪婪兇殘，使得鄉野之民平添幾多驚恐和不安。
盡管我之思念紐卡斯爾，時常痛徹心扉，但此地谷糧和肉食之産卻極為豐富，口腹之欲老懷大償，令我不免增了些許斤兩。
今次之信不同往日，恐難言詳盡。
隻因去往亞速、卡夫和君士坦丁堡諸城市之商估，業已修繕完畢其船舶，啟程在即。
此包裹之中另附一圖示，我欲将其一并随彼之商船同行，使之早達紐卡斯爾。
而衆經略内外商事之巨賈，如此匆忙，皆因塔納伊德河旱季欲涸之故，彼時将難以擔承諸貨船之行。
我所托之事甚微，你當可勝任之。
沙皇彼得，威武雄壯之輩，雖時顯糊塗混亂，偶也莫名暴躁咆哮。
其才智與其國之風貌相近：豐厚深邃隐其迹，卻粗野蠻橫顯于形。
然則，彼之待異域之船主水手，豪邁賞識與雷霆怒火并舉，無不盡顯其直率慷慨。
在沃羅涅日河口，假吾之手，築有一道帶岸牆之雙閘室水閘，以利船舶之陸上修繕，使之免受嚴重之損傷。
我亦築一大岸牆，并兼施一閘室，内中置有閘門，閘室之巨正适河水之出入。
既而，修構另一閘室，其内備設二宏大之閘門，以适大型船舶之出入。
但凡得船舶之入，則可應時而閉門，并據岸牆之圍而封此室之域，其後将水逐之，以利船舶之出。
彼工程耗時長達十六月之久。
事畢，再接另一工事。
沙皇彼得于我之辛勞甚為滿意，遂命之築另一水閘，于前工程之上風，欲增沃羅涅日河之能，以使備八十巨炮之艦能通達其城市。
吾身負如此重任，奔波十月有餘，卻毫無建樹，甚爾一籌莫展。
水閘立址處，非則河床之底泥松軟，兼之有巨泉奔湧。
于諸湧泉，德式水泵之力有所不逮，狂飲豪吞六周有餘，卻幾無寸功。
既則如此，吾等另制一機器，某具每分鐘吞沒十二大桶水量之能，并使其連續工作八月之久而無停歇，方見功效，陸貌始現，吾等亦順抵床底巨坑之深處。
終此繁重枯絕之勞作，彼得以吻禮相謝，并酬之以重金，計有千餘銀盧布。
沙皇另嘉勉勵，謂之曰，此工程之豪舉，乃水閘之發明者，列昂納多·達·芬奇之所不能比也。
而吾意甚為嚴肅鄭重，旨在召喚汝至俄羅斯，是為吾之至親兄弟伯特蘭也。
該國待工程師甚為寬厚慷慨，而沙皇彼得亦對諸工程之事報以宏願巨謀。
吾曾親聞其言稱，欲築一運河，使之溝通頓河與奧卡河。
此二者，乃彼蠻荒之地之強大河流也。
為使連通波羅的海、黑海和裡海，沙皇意欲構築一暢通之水路通道，以克梗阻于印度、内陸諸國和歐羅巴間之廣闊陸地。
此意圖，既得貿易便利之需，又合商賈呈請之要，彼等概以莫斯科及諸毗連城市之商事為生；兼之，國家之财富多藏于内陸深處，卻苦于出口之困，必得經重重運河連通諸大江大河，方能往來自由，可經由波斯而達聖彼得堡，或經由雅典而抵莫斯科，再則沿烏拉爾河而至拉多加湖，終深入卡爾梅克草原及以遠。
然則，為此雄圖大業，沙皇彼得之困在于，亟須精業之工程師。
終歸頓河與奧卡河間之運河一事非同小可，此事所需心力之巨大、知識之浩瀚，故所難見也。
故此，我即允諾沙皇彼得，定招吾弟伯特蘭從紐卡斯爾來俄，而吾已疲憊，兼之于吾所愛之未婚妻甚為想念。
吾居蠻夷之地長逾四年，心神業已枯竭，才智早為耗盡。
假此之機，吾則良言相勸，務成此行，見吾之信，汝須得去一信函以示汝之決定。
此行之未來雖艱，然則至多五年，爾将滿載而歸故裡，汝之餘生必将平安富足。
如此，付出再多辛勞又何憂之有。
請轉達吾之所愛和所思于吾之未婚妻安娜，并告之，吾不日将歸返。
吾如今唯寄命于對她之思念而生，此況也請一并轉告之，并囑其以耐心待我之歸。
末了，請與我告别吧，借你之眼，代我深情地凝望那迷人之大海，那歡樂之紐卡斯爾，那魂牽夢萦之故鄉英格蘭之風土人情吧。
汝之兄亦汝之友 工程師威廉·佩裡 1708年夏，8月8日 2 1709年春，伯特蘭·佩裡首次漂洋過海來到聖彼得堡。
他從紐卡斯爾出發，乘坐老字号客輪&ldquo梅麗号&rdquo而遠赴行程，此船經常往來于澳大利亞和南非的諸多港口。
下船前，蘇德蘭船長緊握着佩裡的手，為他祝福，希望他在那個可怕的國家一切平安，祝願他早日回歸故裡。
伯特蘭向船長表示了感謝，就踏上了那片土地，&mdash&mdash奔向那異邦之城、那廣袤之國而去；那裡，艱苦的工作和異鄉之孤苦在等着他，甚至，可能還有英年早逝。
伯特蘭年僅34歲，但陰郁而憂愁的面容和兩鬓之白發，令其顯得都上45歲了。
在港口，俄國沙皇的使臣和英國國王之領事雙雙到場迎接。
彼此間略略寒暄了幾句幹巴巴的場面話，之後也就各自辭别而去：沙皇的使臣趕回家喝他的荞麥粥，英王之領事歸往自己的辦公寓所，而伯特蘭則被帶去一個靠近海軍軍需庫的下榻之處。
居所倒也幽靜、寬敞和幹淨，就是過于清靜和閑适了些，令人不免憂郁苦悶。
蕭瑟陰冷的海風扇拍着威尼斯樣式的窗子，搶進屋來，寒氣陣陣逼人，越發顯得孤寂凄涼。
一張低矮而結實的案幾上，擺着一封蓋有幾枚印戳的公文。
伯特蘭拆開公文讀了起來： 奉全俄之君主神聖沙皇之诏命，科學管理委員會恭請英吉利海洋工程師伯特蘭·拉姆斯·佩裡之光臨，我等于科學管理委員會運河司敬候閣下台身，鄙司所在于繞城大街之顯要建築是也。
沙皇陛下聖意浩蕩，于溝通頓河與奧卡河間工事之雄圖大計甚為關切&mdash&mdash事關伊萬湖、薩奇河及烏納河諸水體間之換接通達&mdash&mdash是故，誠望閣下速至鄙司，以善策謀勾勒之事。
雖則閣下當可即日速來科學管理委員會，然因遠洋航程之艱辛，權且稍作歇息，如此方使身心俱得滋養調和。
此令自科學管理委員會之主席、主司令暨大法官： 根尼赫·沃爾特曼 伯特蘭手持信函，置身于寬大的德式沙發中，不經意間竟睡了過去。
屋外起了風暴，急切地烈烈襲來，推搡得窗扉嗚咽直響，驚醒了夢中人。
街上昏暗一片、人迹空無，密密麻麻地飄着厚濕的雪花，一陣緊過一陣。
伯特蘭點上了燈，就案而坐，案幾正對着那不堪重負哀嚎呻吟的窗戶。
一時無所适從，不由神思躊躇。
時間漫漫而逝，夜色姗姗來遲。
偶然間，伯特蘭一陣恍惚，猛地回過頭來，心生向往，猶似身在故鄉紐卡斯爾的家中，而那窗外景色如故&mdash&mdash人聲鼎沸、溫暖和煦的港灣，天際盡頭，歐羅巴大陸之一隅，隐隐約約依稀可辨。
隻是，那屋外的勁風、夜色和飄雪，還有這屋内的凄涼和孤寂，&mdash&mdash無不在向伯特蘭曉示，如今他已然是栖身于這廣闊的異域空間。
心事積重、流連忘返，唯願不再記起，可卻偏偏飄然而至，驚擾了美好的暢想回憶。
梅麗·卡爾波隆特，他那年方二十的未婚妻，想來，如今正身着輕盈的短衫，插一抹潔白的丁香，在紐卡斯爾條條青草芬芳的街道穿梭漫步。
興許，别的男人正牽着她的小手，在耳邊親昵溫存，信誓旦旦地吞吐着愛情的花言巧語&mdash&mdash，于此，伯特蘭顯然是永遠也不得知曉的了。
他在大海上漂遊了兩個星期才來到此地，而這期間，他那腦袋充滿幻想、内心狂熱躁動的梅麗，會安分守己地不做點什麼嗎？ 難道，世上竟有那樣的女子，與自己的丈夫天涯相隔、容顔不見，五年或者十年，仍癡情不改、苦戀相候？恐怕未見得。
倘若果真如此，那這皇皇大千世界早就處處祥和安甯了。
假使人走茶不涼、别離情無恙，那麼，舉手則能攬天、擡步即可登月了！ 伯特蘭給煙鬥添上了産自印度的煙草。
&ldquo不過，梅麗是對的！她幹嗎随随便便地就嫁給一個批發商，又豈能跟了一個普普通通的海員就了事？她多麼聰明機巧，直令我魂牽夢繞&hellip&hellip&rdquo 伯特蘭暗自思量，思緒緩緩，内心越發地清晰和明了。
&ldquo我的小梅麗，你當然是絕對有理的&hellip&hellip你渾身上下透出的那股青草味兒，我又豈能忘懷。
記得你曾說過：我的男人，當如那神聖的征服王伊斯坎達爾，要像那席卷四野的鐵木爾大帝，或似那桀骜不馴的匈奴王阿提拉。
就算是個海員，也須比得上偉大的航海家亞美利哥·韋斯普西&hellip&hellip梅麗，你知道的可真多，簡直是個女中豪傑！&hellip&hellip你真是再正确不過了：對你來說，如果丈夫比生活還重要，那你要的男人，可不就得比生活本身更有意思也更為罕見！如若不然，你豈非要成天都愁眉苦臉起來，那樣的不幸結局，還不得把你給憋死。
&rdquo 伯特蘭狠狠地吸了幾口煙，長長地吞吐着煙霧，自言自語道： &ldquo是啊，梅麗，你就是心智開得早，太過機巧玲珑了些！而我，恐怕本就不配擁有這樣的妻子。
不過，能夠時常撫摸着這樣一顆聰穎的小腦袋，那感覺實在是美妙難耐！一想着，自己妻子的發辮下藏着顆火熱欲飛的心靈，内心就莫名地激動愉悅！&hellip&hellip既如此，那咱們就走着瞧吧！&hellip&hellip為了争口氣，我可是遠涉重洋來到這無限憂傷、萬分凄涼的巴爾米拉城！威廉區區的那封來信，又豈能決定我的命運，不過，倒是對我拿定主意，起了些作用&hellip&hellip&rdquo 伯特蘭凍得快僵了，打算上床睡下。
正當他想着梅麗并言語連連之時，聖彼得堡上空，襲來鋪天蓋地的暴風雪，接着，陣陣撕扯樓宇，片片呼嘯而過，令居室越發地陰冷冰寒。
伯特蘭蜷縮在床，緊緊地裹着棉被，上面再搭着海軍硬邦邦的呢子大衣，不停地哆嗦，淡淡的哀傷湧上心頭，難以停歇，赫然間心神失守，徐徐浸透那具幹瘦精健的軀體。
屋子外，寒風凜冽，刺耳驚心，恰似堅冰襲船，道道甲闆片片斷裂；伯特蘭努力張開雙眼，欲側耳傾聽，可卻難抵内心的酸楚，意識漸漸模糊，便就睡了過去，是夜再也沒有醒來。
3 次日，伯特蘭前去科學管理委員會，以探知彼得的構想和打算。
那份雄圖大計，才僅是剛剛起了個頭。
沙皇的旨意，歸結起來在于，意欲于頓河與奧卡河間築起一道綿延不斷的航道，假此水路，整個頓河流域與莫斯科及至伏爾加河沿岸諸省則可通達自如。
為此計，則須得施行浩大的運河工程和水閘作業。
而伯特蘭，正是應策謀勾畫諸運河水閘之需，方從不列颠征召而來。
接下來的第二個星期，伯特蘭陷入一些勘察材料的熟悉和研究中，以備展開雄圖大計之具體勾畫事宜。
不經意間，時間就這般悄然而逝。
諸材料俱中規中矩，顯見是出自行家裡手：經由法國工程師特魯松少将和波蘭技師車茲克斯基上尉二人而成。
伯特蘭感到甚為滿意，皆因上佳之勘察材料，實有助于盡速肇啟後續之建設工程。
伯特蘭還暗懷着一份隐秘的心思，早在紐卡斯爾之際，他就很是仰慕彼得，着迷得不得了，夢想與其共成大業，以開創那野蠻而神秘國度文明之先河。
如若功成，屆時，興許梅麗就甘願接納其為夫君了。
昔日，征服王伊斯坎達爾攻城略地，航海家韋斯普西大陸新開，而如今，當屬于工程建設拔地而起之盛世&mdash&mdash藝高思敏的工程師，代替了那血迹斑斑的神勇士和疲憊不堪的冒險家。
伯特蘭幹得很是辛苦，可卻也快活&mdash&mdash那份離别心上人兒的苦楚，在忘情的工作中，已是漸行漸遠，隐沒無痕。
居所如故，甘之如饴。
伯特蘭潔身自好，形形色色海軍的或民間的舞會，從不光臨；對結識那些太太和其先生們，也毫無興緻。
盡管有些台面上的婦人們，對這個孤獨的英國人生出了些興趣，甚爾呼群結黨意欲做些勾當。
伯特蘭專注于工作，像一艘行進之艦船，&mdash&mdash小心翼翼步步為營，思路精準動作敏捷，不時迂回規避，躲讓着那些航海圖上或有或無的險灘暗礁。
當得七月初時，雄圖大計勾謀完畢，方略概圖也已謄寫而就。
一應方案圖紙悉數呈報沙皇，彼得大為贊許，特令嘉獎伯特蘭1500銀盧布以示勉勵，并委之以整個水閘及運河工程之首席技藝師暨建造家，往後将予以每月千數盧布的薪俸，以務求頓河與奧卡河之聯結。
此間，彼得另下旨責成運河水閘工程沿省總督及軍政守備，但凡伯特蘭這位總工程師有所需求，務必予以及時而充分的支持和援助。
同時，伯特蘭本人也被授予将軍制權，僅受沙皇和總司令衙門轄制。
公事公辦的場面話完畢後，沙皇站起身來，對伯特蘭專門交代起一番言語來： 你就是，伯特蘭先生！你有個兄長叫威廉吧，我知道他，是個相當不錯的内河航運家，操弄擺布起那些江河水力來，手段高明、近乎技藝。
不過，你大可不必同他一般，必以精密之頭、卓越之智勝長，以助我帝國之盛舉，實現數世紀以來将帝國境内之主要江河連為一體之韬略，以大倡和平之貿易，更得武事之方便。
此番若得功成，則經伏爾加河而聯結諸古老的亞洲王國，經裡海而溝通文明的歐洲世界，俱必将大為便利，如若可能，則再互結姻親，豈非大妙。
即便商賈之流，于此舉世之買賣中隻得蠅頭小利，然則我之人民将盡悉異域之技藝，亦為美事。
當下，我則命你，即刻前去放手施為&mdash&mdash于此航道攻必克、事必成！ 另則，但凡有刁難阻撓你者，你可囑信使而告知于我，我必修理之&mdash&mdash必使迅捷而有效之手段拿下。
喏，此乃吾之手&mdash&mdash亦為汝之臂也！凡事，善其始，則必利其勢&mdash&mdash，事若成，我必親謝之；如若視皇恩如草芥而誤事者，逆沙皇之意志而膽敢犯上者，定當通通砍了！ 這當口，隻見彼得三步并做兩步，閃身而至伯特蘭跟前，直端端地抓住他的手，握了握。
那靈活、那敏捷，于其肥壯而笨重的龐大軀體而言，實在難能可貴和大違常理。
之後，彼得轉身而走，直奔自己的寝宮而去，一路猛聲咳嗽、痰沫橫飛，氣喘籲籲不已。
彼得的那番言語，通過翻譯，伯特蘭獲知詳情，倍感榮幸和激動。
在伯特蘭·佩裡的設計中，全部工程之構件頗多，分為好些部分：要用常見岩石和石灰石修築33道水閘；要開挖一條運河河道，以貫通薩奇河岸之柳波芙卡村與頓河岸之波布利科夫村，計有23俄裡之距；要疏浚并加深頓河水道，以備船隻在波布利科夫村與蓋伊村間自由航行，工程量長達110俄裡；此外，頓河所流經的伊萬湖，則成為天然的運河通道&mdash&mdash須得沿湖四周皆築堤修壩加土圍子，再呼拉着把水給趕來圈上。
攏共來看，當得修築總長達225俄裡的航運水道，其一端啟自奧卡河，另一端則為110俄裡長的運河，長長地紮進頓河之中。
運河水道其寬須得增至12俄丈，其深&mdash&mdash則要求到2俄尺。
至于工程的管理衙司，伯特蘭早早地就确定妥當，拟設在圖拉省的葉皮凡鎮，因之此城正好是整個工程中段時，各方必将彙集于此的交接點。
根據上面之命令安排，随伯特蘭一道的，理應另有5名德國工程師和10名文書員。
出發日期定于7月18日。
是日上午10時，為克深入荒野且漫長旅途之艱辛，而專門備下的數駕代步馬車，原本應已抵達其居所，伯特蘭就可登車而入，朝着那名不見經傳的地方&mdash&mdash葉皮凡那旮旯地兒，絕塵而去。
4 人生在世，欲念有多大，苦難亦多深。
佩裡和那五個德國人大包小包地帶上了一堆的吃食，打算日日夜夜都把自己填得滿滿的。
倒也的确如此，他們把肚子塞得個鼓脹脹的，琢磨着好生賞玩一番昔日俄國那尚且羸弱不堪的廣闊天地。
在啟程前，佩裡最後把一包煙草放進翻蓋兒大箱子裡，原本已收拾妥當。
幾個德國人也已然寫好家書，而最小的那個，名叫卡爾·貝爾根的，突然放聲痛哭起來，想着那仍舊屬于自己的年青又漂亮的妻子，越想越傷心，一時難以自持。
這時，響起一陣猛烈的敲門聲，那氣壯山河、耀武揚威的架勢，依常理：要麼是來逮人的，要麼是來轉達暴君的慈心仁意的。
幸好，來人隻是驿使司的急差。
這位信使向衆人請教，要找英國工程師伯特蘭·佩裡上尉。
于是，一衆德國人把手一揮，
我也早料知，你為歐羅巴之繁華所心醉，為紐卡斯爾之喧嚣而神迷，那生我養我的故鄉，那航海家心之所向、神之所往的樂土和天堂。
思鄉之情，越切越痛；遊子之意，愈明愈傷。
個中酸楚，唯餘自知。
羅斯乃性情溫和、恭順而堅韌之民族，無懼長時而繁重之勞作；卻也野蠻而粗俗，少于先進文明之教化。
我之淵博學識，于此竟無張口之機，唯時常閉口沉默。
每每因工地事，我示之暗号以諸甲長，彼等則高呼大喊命之其手下。
此地之物産甚為豐饒：條條之江河，茂林如堅船列陣，靜若處子般安适，沿岸綿延而下；平原森森，幾為巨樹所蔽，幽遠而無際。
獸與人相齊，唯饑時方思獵食，貪婪兇殘，使得鄉野之民平添幾多驚恐和不安。
盡管我之思念紐卡斯爾，時常痛徹心扉，但此地谷糧和肉食之産卻極為豐富，口腹之欲老懷大償，令我不免增了些許斤兩。
今次之信不同往日，恐難言詳盡。
隻因去往亞速、卡夫和君士坦丁堡諸城市之商估，業已修繕完畢其船舶，啟程在即。
此包裹之中另附一圖示，我欲将其一并随彼之商船同行，使之早達紐卡斯爾。
而衆經略内外商事之巨賈，如此匆忙，皆因塔納伊德河旱季欲涸之故，彼時将難以擔承諸貨船之行。
我所托之事甚微，你當可勝任之。
沙皇彼得，威武雄壯之輩，雖時顯糊塗混亂，偶也莫名暴躁咆哮。
其才智與其國之風貌相近：豐厚深邃隐其迹，卻粗野蠻橫顯于形。
然則，彼之待異域之船主水手，豪邁賞識與雷霆怒火并舉，無不盡顯其直率慷慨。
在沃羅涅日河口，假吾之手，築有一道帶岸牆之雙閘室水閘，以利船舶之陸上修繕，使之免受嚴重之損傷。
我亦築一大岸牆，并兼施一閘室，内中置有閘門，閘室之巨正适河水之出入。
既而，修構另一閘室，其内備設二宏大之閘門，以适大型船舶之出入。
但凡得船舶之入，則可應時而閉門，并據岸牆之圍而封此室之域，其後将水逐之，以利船舶之出。
彼工程耗時長達十六月之久。
事畢，再接另一工事。
沙皇彼得于我之辛勞甚為滿意，遂命之築另一水閘，于前工程之上風，欲增沃羅涅日河之能，以使備八十巨炮之艦能通達其城市。
吾身負如此重任，奔波十月有餘，卻毫無建樹，甚爾一籌莫展。
水閘立址處，非則河床之底泥松軟，兼之有巨泉奔湧。
于諸湧泉，德式水泵之力有所不逮，狂飲豪吞六周有餘，卻幾無寸功。
既則如此，吾等另制一機器，某具每分鐘吞沒十二大桶水量之能，并使其連續工作八月之久而無停歇，方見功效，陸貌始現，吾等亦順抵床底巨坑之深處。
終此繁重枯絕之勞作，彼得以吻禮相謝，并酬之以重金，計有千餘銀盧布。
沙皇另嘉勉勵，謂之曰，此工程之豪舉，乃水閘之發明者，列昂納多·達·芬奇之所不能比也。
而吾意甚為嚴肅鄭重，旨在召喚汝至俄羅斯，是為吾之至親兄弟伯特蘭也。
該國待工程師甚為寬厚慷慨，而沙皇彼得亦對諸工程之事報以宏願巨謀。
吾曾親聞其言稱，欲築一運河，使之溝通頓河與奧卡河。
此二者，乃彼蠻荒之地之強大河流也。
為使連通波羅的海、黑海和裡海，沙皇意欲構築一暢通之水路通道，以克梗阻于印度、内陸諸國和歐羅巴間之廣闊陸地。
此意圖，既得貿易便利之需，又合商賈呈請之要，彼等概以莫斯科及諸毗連城市之商事為生；兼之，國家之财富多藏于内陸深處，卻苦于出口之困，必得經重重運河連通諸大江大河，方能往來自由，可經由波斯而達聖彼得堡，或經由雅典而抵莫斯科，再則沿烏拉爾河而至拉多加湖，終深入卡爾梅克草原及以遠。
然則，為此雄圖大業，沙皇彼得之困在于，亟須精業之工程師。
終歸頓河與奧卡河間之運河一事非同小可，此事所需心力之巨大、知識之浩瀚，故所難見也。
故此，我即允諾沙皇彼得，定招吾弟伯特蘭從紐卡斯爾來俄，而吾已疲憊，兼之于吾所愛之未婚妻甚為想念。
吾居蠻夷之地長逾四年，心神業已枯竭，才智早為耗盡。
假此之機，吾則良言相勸，務成此行，見吾之信，汝須得去一信函以示汝之決定。
此行之未來雖艱，然則至多五年，爾将滿載而歸故裡，汝之餘生必将平安富足。
如此，付出再多辛勞又何憂之有。
請轉達吾之所愛和所思于吾之未婚妻安娜，并告之，吾不日将歸返。
吾如今唯寄命于對她之思念而生，此況也請一并轉告之，并囑其以耐心待我之歸。
末了，請與我告别吧，借你之眼，代我深情地凝望那迷人之大海，那歡樂之紐卡斯爾，那魂牽夢萦之故鄉英格蘭之風土人情吧。
汝之兄亦汝之友 工程師威廉·佩裡 1708年夏，8月8日 2 1709年春，伯特蘭·佩裡首次漂洋過海來到聖彼得堡。
他從紐卡斯爾出發，乘坐老字号客輪&ldquo梅麗号&rdquo而遠赴行程，此船經常往來于澳大利亞和南非的諸多港口。
下船前，蘇德蘭船長緊握着佩裡的手，為他祝福，希望他在那個可怕的國家一切平安，祝願他早日回歸故裡。
伯特蘭向船長表示了感謝，就踏上了那片土地，&mdash&mdash奔向那異邦之城、那廣袤之國而去；那裡，艱苦的工作和異鄉之孤苦在等着他，甚至，可能還有英年早逝。
伯特蘭年僅34歲，但陰郁而憂愁的面容和兩鬓之白發，令其顯得都上45歲了。
在港口，俄國沙皇的使臣和英國國王之領事雙雙到場迎接。
彼此間略略寒暄了幾句幹巴巴的場面話，之後也就各自辭别而去：沙皇的使臣趕回家喝他的荞麥粥，英王之領事歸往自己的辦公寓所，而伯特蘭則被帶去一個靠近海軍軍需庫的下榻之處。
居所倒也幽靜、寬敞和幹淨，就是過于清靜和閑适了些，令人不免憂郁苦悶。
蕭瑟陰冷的海風扇拍着威尼斯樣式的窗子，搶進屋來，寒氣陣陣逼人，越發顯得孤寂凄涼。
一張低矮而結實的案幾上，擺着一封蓋有幾枚印戳的公文。
伯特蘭拆開公文讀了起來： 奉全俄之君主神聖沙皇之诏命，科學管理委員會恭請英吉利海洋工程師伯特蘭·拉姆斯·佩裡之光臨，我等于科學管理委員會運河司敬候閣下台身，鄙司所在于繞城大街之顯要建築是也。
沙皇陛下聖意浩蕩，于溝通頓河與奧卡河間工事之雄圖大計甚為關切&mdash&mdash事關伊萬湖、薩奇河及烏納河諸水體間之換接通達&mdash&mdash是故，誠望閣下速至鄙司，以善策謀勾勒之事。
雖則閣下當可即日速來科學管理委員會，然因遠洋航程之艱辛，權且稍作歇息，如此方使身心俱得滋養調和。
此令自科學管理委員會之主席、主司令暨大法官： 根尼赫·沃爾特曼 伯特蘭手持信函，置身于寬大的德式沙發中，不經意間竟睡了過去。
屋外起了風暴，急切地烈烈襲來，推搡得窗扉嗚咽直響，驚醒了夢中人。
街上昏暗一片、人迹空無，密密麻麻地飄着厚濕的雪花，一陣緊過一陣。
伯特蘭點上了燈，就案而坐，案幾正對着那不堪重負哀嚎呻吟的窗戶。
一時無所适從，不由神思躊躇。
時間漫漫而逝，夜色姗姗來遲。
偶然間，伯特蘭一陣恍惚，猛地回過頭來，心生向往，猶似身在故鄉紐卡斯爾的家中，而那窗外景色如故&mdash&mdash人聲鼎沸、溫暖和煦的港灣，天際盡頭，歐羅巴大陸之一隅，隐隐約約依稀可辨。
隻是，那屋外的勁風、夜色和飄雪，還有這屋内的凄涼和孤寂，&mdash&mdash無不在向伯特蘭曉示，如今他已然是栖身于這廣闊的異域空間。
心事積重、流連忘返，唯願不再記起，可卻偏偏飄然而至，驚擾了美好的暢想回憶。
梅麗·卡爾波隆特，他那年方二十的未婚妻，想來，如今正身着輕盈的短衫，插一抹潔白的丁香，在紐卡斯爾條條青草芬芳的街道穿梭漫步。
興許，别的男人正牽着她的小手，在耳邊親昵溫存，信誓旦旦地吞吐着愛情的花言巧語&mdash&mdash，于此，伯特蘭顯然是永遠也不得知曉的了。
他在大海上漂遊了兩個星期才來到此地，而這期間，他那腦袋充滿幻想、内心狂熱躁動的梅麗，會安分守己地不做點什麼嗎？ 難道，世上竟有那樣的女子，與自己的丈夫天涯相隔、容顔不見，五年或者十年，仍癡情不改、苦戀相候？恐怕未見得。
倘若果真如此，那這皇皇大千世界早就處處祥和安甯了。
假使人走茶不涼、别離情無恙，那麼，舉手則能攬天、擡步即可登月了！ 伯特蘭給煙鬥添上了産自印度的煙草。
&ldquo不過，梅麗是對的！她幹嗎随随便便地就嫁給一個批發商，又豈能跟了一個普普通通的海員就了事？她多麼聰明機巧，直令我魂牽夢繞&hellip&hellip&rdquo 伯特蘭暗自思量，思緒緩緩，内心越發地清晰和明了。
&ldquo我的小梅麗，你當然是絕對有理的&hellip&hellip你渾身上下透出的那股青草味兒，我又豈能忘懷。
記得你曾說過：我的男人，當如那神聖的征服王伊斯坎達爾，要像那席卷四野的鐵木爾大帝，或似那桀骜不馴的匈奴王阿提拉。
就算是個海員，也須比得上偉大的航海家亞美利哥·韋斯普西&hellip&hellip梅麗，你知道的可真多，簡直是個女中豪傑！&hellip&hellip你真是再正确不過了：對你來說，如果丈夫比生活還重要，那你要的男人，可不就得比生活本身更有意思也更為罕見！如若不然，你豈非要成天都愁眉苦臉起來，那樣的不幸結局，還不得把你給憋死。
&rdquo 伯特蘭狠狠地吸了幾口煙，長長地吞吐着煙霧，自言自語道： &ldquo是啊，梅麗，你就是心智開得早，太過機巧玲珑了些！而我，恐怕本就不配擁有這樣的妻子。
不過，能夠時常撫摸着這樣一顆聰穎的小腦袋，那感覺實在是美妙難耐！一想着，自己妻子的發辮下藏着顆火熱欲飛的心靈，内心就莫名地激動愉悅！&hellip&hellip既如此，那咱們就走着瞧吧！&hellip&hellip為了争口氣，我可是遠涉重洋來到這無限憂傷、萬分凄涼的巴爾米拉城！威廉區區的那封來信，又豈能決定我的命運，不過，倒是對我拿定主意，起了些作用&hellip&hellip&rdquo 伯特蘭凍得快僵了，打算上床睡下。
正當他想着梅麗并言語連連之時，聖彼得堡上空，襲來鋪天蓋地的暴風雪，接着，陣陣撕扯樓宇，片片呼嘯而過，令居室越發地陰冷冰寒。
伯特蘭蜷縮在床，緊緊地裹着棉被，上面再搭着海軍硬邦邦的呢子大衣，不停地哆嗦，淡淡的哀傷湧上心頭，難以停歇，赫然間心神失守，徐徐浸透那具幹瘦精健的軀體。
屋子外，寒風凜冽，刺耳驚心，恰似堅冰襲船，道道甲闆片片斷裂；伯特蘭努力張開雙眼，欲側耳傾聽，可卻難抵内心的酸楚，意識漸漸模糊，便就睡了過去，是夜再也沒有醒來。
3 次日，伯特蘭前去科學管理委員會，以探知彼得的構想和打算。
那份雄圖大計，才僅是剛剛起了個頭。
沙皇的旨意，歸結起來在于，意欲于頓河與奧卡河間築起一道綿延不斷的航道，假此水路，整個頓河流域與莫斯科及至伏爾加河沿岸諸省則可通達自如。
為此計，則須得施行浩大的運河工程和水閘作業。
而伯特蘭，正是應策謀勾畫諸運河水閘之需，方從不列颠征召而來。
接下來的第二個星期，伯特蘭陷入一些勘察材料的熟悉和研究中，以備展開雄圖大計之具體勾畫事宜。
不經意間，時間就這般悄然而逝。
諸材料俱中規中矩，顯見是出自行家裡手：經由法國工程師特魯松少将和波蘭技師車茲克斯基上尉二人而成。
伯特蘭感到甚為滿意，皆因上佳之勘察材料，實有助于盡速肇啟後續之建設工程。
伯特蘭還暗懷着一份隐秘的心思，早在紐卡斯爾之際，他就很是仰慕彼得，着迷得不得了，夢想與其共成大業，以開創那野蠻而神秘國度文明之先河。
如若功成，屆時，興許梅麗就甘願接納其為夫君了。
昔日，征服王伊斯坎達爾攻城略地，航海家韋斯普西大陸新開，而如今，當屬于工程建設拔地而起之盛世&mdash&mdash藝高思敏的工程師，代替了那血迹斑斑的神勇士和疲憊不堪的冒險家。
伯特蘭幹得很是辛苦，可卻也快活&mdash&mdash那份離别心上人兒的苦楚，在忘情的工作中，已是漸行漸遠，隐沒無痕。
居所如故，甘之如饴。
伯特蘭潔身自好，形形色色海軍的或民間的舞會，從不光臨；對結識那些太太和其先生們，也毫無興緻。
盡管有些台面上的婦人們，對這個孤獨的英國人生出了些興趣，甚爾呼群結黨意欲做些勾當。
伯特蘭專注于工作，像一艘行進之艦船，&mdash&mdash小心翼翼步步為營，思路精準動作敏捷，不時迂回規避，躲讓着那些航海圖上或有或無的險灘暗礁。
當得七月初時，雄圖大計勾謀完畢，方略概圖也已謄寫而就。
一應方案圖紙悉數呈報沙皇，彼得大為贊許，特令嘉獎伯特蘭1500銀盧布以示勉勵，并委之以整個水閘及運河工程之首席技藝師暨建造家，往後将予以每月千數盧布的薪俸，以務求頓河與奧卡河之聯結。
此間，彼得另下旨責成運河水閘工程沿省總督及軍政守備，但凡伯特蘭這位總工程師有所需求，務必予以及時而充分的支持和援助。
同時，伯特蘭本人也被授予将軍制權，僅受沙皇和總司令衙門轄制。
公事公辦的場面話完畢後，沙皇站起身來，對伯特蘭專門交代起一番言語來： 你就是，伯特蘭先生！你有個兄長叫威廉吧，我知道他，是個相當不錯的内河航運家，操弄擺布起那些江河水力來，手段高明、近乎技藝。
不過，你大可不必同他一般，必以精密之頭、卓越之智勝長，以助我帝國之盛舉，實現數世紀以來将帝國境内之主要江河連為一體之韬略，以大倡和平之貿易，更得武事之方便。
此番若得功成，則經伏爾加河而聯結諸古老的亞洲王國，經裡海而溝通文明的歐洲世界，俱必将大為便利，如若可能，則再互結姻親，豈非大妙。
即便商賈之流，于此舉世之買賣中隻得蠅頭小利，然則我之人民将盡悉異域之技藝，亦為美事。
當下，我則命你，即刻前去放手施為&mdash&mdash于此航道攻必克、事必成！ 另則，但凡有刁難阻撓你者，你可囑信使而告知于我，我必修理之&mdash&mdash必使迅捷而有效之手段拿下。
喏，此乃吾之手&mdash&mdash亦為汝之臂也！凡事，善其始，則必利其勢&mdash&mdash，事若成，我必親謝之；如若視皇恩如草芥而誤事者，逆沙皇之意志而膽敢犯上者，定當通通砍了！ 這當口，隻見彼得三步并做兩步，閃身而至伯特蘭跟前，直端端地抓住他的手，握了握。
那靈活、那敏捷，于其肥壯而笨重的龐大軀體而言，實在難能可貴和大違常理。
之後，彼得轉身而走，直奔自己的寝宮而去，一路猛聲咳嗽、痰沫橫飛，氣喘籲籲不已。
彼得的那番言語，通過翻譯，伯特蘭獲知詳情，倍感榮幸和激動。
在伯特蘭·佩裡的設計中，全部工程之構件頗多，分為好些部分：要用常見岩石和石灰石修築33道水閘；要開挖一條運河河道，以貫通薩奇河岸之柳波芙卡村與頓河岸之波布利科夫村，計有23俄裡之距；要疏浚并加深頓河水道，以備船隻在波布利科夫村與蓋伊村間自由航行，工程量長達110俄裡；此外，頓河所流經的伊萬湖，則成為天然的運河通道&mdash&mdash須得沿湖四周皆築堤修壩加土圍子，再呼拉着把水給趕來圈上。
攏共來看，當得修築總長達225俄裡的航運水道，其一端啟自奧卡河，另一端則為110俄裡長的運河，長長地紮進頓河之中。
運河水道其寬須得增至12俄丈，其深&mdash&mdash則要求到2俄尺。
至于工程的管理衙司，伯特蘭早早地就确定妥當，拟設在圖拉省的葉皮凡鎮，因之此城正好是整個工程中段時，各方必将彙集于此的交接點。
根據上面之命令安排，随伯特蘭一道的，理應另有5名德國工程師和10名文書員。
出發日期定于7月18日。
是日上午10時，為克深入荒野且漫長旅途之艱辛，而專門備下的數駕代步馬車，原本應已抵達其居所，伯特蘭就可登車而入，朝着那名不見經傳的地方&mdash&mdash葉皮凡那旮旯地兒，絕塵而去。
4 人生在世，欲念有多大，苦難亦多深。
佩裡和那五個德國人大包小包地帶上了一堆的吃食，打算日日夜夜都把自己填得滿滿的。
倒也的确如此，他們把肚子塞得個鼓脹脹的，琢磨着好生賞玩一番昔日俄國那尚且羸弱不堪的廣闊天地。
在啟程前，佩裡最後把一包煙草放進翻蓋兒大箱子裡，原本已收拾妥當。
幾個德國人也已然寫好家書，而最小的那個，名叫卡爾·貝爾根的，突然放聲痛哭起來，想着那仍舊屬于自己的年青又漂亮的妻子，越想越傷心，一時難以自持。
這時，響起一陣猛烈的敲門聲，那氣壯山河、耀武揚威的架勢，依常理：要麼是來逮人的，要麼是來轉達暴君的慈心仁意的。
幸好，來人隻是驿使司的急差。
這位信使向衆人請教，要找英國工程師伯特蘭·佩裡上尉。
于是，一衆德國人把手一揮，